– Данила, ты как-то увлёкся своей новой ролью! – она сбросила его руки. – Не стоит так стараться, считай, что ты не прошёл кастинг, а уведомление о расторжении я тебе вышлю сразу по приезде в город. Так что убери от меня руки. – прошипела Лиза. – Ты меня реально достал.

– Кто тело обнаружил? – спросил Ласточкин у участкового. – Это Малинин Егор Николаевич, – он указал на подполковника, не забыв озвучить его должность.

Пасечников, не ожидавший, что такая важная птица прилетит по его душу, даже крякнул и взял под козырёк, когда представлялся в ответ.

– Я здесь случайно. – сказал Малинин, немного утомившейся от того, как его расписывает каждому встречному Ласточкин.

– Тело обнаружил я, когда спускался в пещеру. – Данила подошёл к ним, после того как Лиза его отшила. – Подготовка есть, я альпинист, но в спусках под землю тоже участвовал, поэтому пошёл я. Там лаз очень узкий, небольшое подземное озеро, она плавает там или лежит на чём-то, я не понял. – Данила поздоровался за руку с мужчинами.

– Темень-то какая. – развёл руками Ласточкин. – Что же я должен здесь увидеть. Так, а кроме этого добровольного помощника, кто-нибудь у нас подготовленный ещё есть? – спросил Иван Гаврилович втайне надеясь, что Малинин согласится сам и его не придётся просить.

– Товарищ майор, я же обещал твоего опера замещать. – со вздохом сказал Малинин. – Ну, показывайте, куда лезть нужно? – пробурчал Егор.

– Мне что, тоже туда спускаться? – недоверчиво покосился на пещеру участковый, понимающий, что теперь ему точно прилетит за самоуправство на месте происшествия.

– Слушайте, там пролезут разве что двое. И то её надо как-то закрепить и вытащить наружу. Там ступить-то негде, не то что тело осматривать. Я думал, что мы её завернём в одеяла, взятые из дома, лебёдкой подцепим и вытащим. – сказал Данила.

– Ага, и сразу уничтожим все улики. Правильно, на кой ляд они нам нужны. – развёл руками Пасечников, стараясь как-то реабилитироваться перед высоким начальством.

– А что ты предлагаешь Дима? – по-свойски заметил Ласточкин. – Молодой человек всё правильно говорит. Извини, не всегда обстоятельства позволяют нам сделать всё идеально.

Пока они решали, как спускаться, Паша подошёл к стоя́щей чуть позади Лизе.

– Ты зачем останавливалась? – спросил он у неё.

– Ох, Пашка, так мне страшно было. – Девушка взяла его под руку и прижалась к нему. – Даже ног не чувствовала, когда ехала. Хорошо в доме полицейского оставили, а то я за них переживаю. Сказали им никуда не выходи́ть. Пойдём поближе, послушаем, о чём ребята договорились.

Паша обнял Лизу за талию, и они сделали несколько шагов вперёд.

– Так, давайте решать уже что-нибудь. – устало сказал Данила.

Малинин скинул куртку, глянул на Данилу и произнёс:

– Закрепляемся и пошли. На месте осмотримся, там видно будет. Порода там устойчивая? – вдруг спросил Малинин.

– Не знаю, – Данила пожал плечами, – но ступить там точно негде. Вода везде, очень скользко, а она плавает посередине этого озерца. Её ещё чем-то подцепить придётся, идти за ней опасно. – Данила глянул на Лизу, перевёл тяжёлый взгляд на обнимавшего её Пашу и последний, почувствовав себя некомфортно, сразу убрал руку. – Лиза, обе машины подгони поближе и нужно как можно больше света. Паша, а ты иди к лебёдке. Помнишь, куда чего включать?

Мужчина утвердительно кивнул и суетливо побежал выполнять распоряжения.

Данила, зацепив крюком от лебёдки свой пояс, крикнул:

– Трави! – и соскользнул вниз.

Ласточкин огляделся, присел в машину Лизы, набрал номер телефона и стал ждать.

– Товарищ полковник? Простите, что так поздно.

– Чего тебе? – отозвался уставший мужской голос. – Где вы?

– Так в Выселках ещё, только приехали.

– Что так долго?

– Здесь просто про дороги местная администрация никогда не слышала, одна грязь круго́м, не проехать. На одну девушку было совершено нападение. Вторая, говорят, уже того. А труп сейчас поднимем.

– Откуда? – проговорил руководитель и отвлёкся на кого-то. – Так, давай быстро. Там опять что-то случилось? Воды очень много, я думаю, до нас тоже дойдёт.

– А труп в пещере. – словно оправдываясь, сказал Ласточкин.

– Ласточкин, ты что, издеваешься? В какой пещере? Тебе там что, заняться нечем? – взвился голос собеседника.

– Ну что вы орёте, я же не специально только такие интересные случаи выбираю. И тем более со мной здесь подполковник Малинин из Питера.

На другом конце провода повисло гробовое молчание, и после долгого вздоха человек произнёс.

– Объясни мне, Иван Гаврилович, а за каким хреном ты его туда попёр? Я уж не спрашиваю, как он оказался у тебя в гостях, параноик ты старый! – к концу длинного предложения человек орал уже не своим голосом.

– Ну дык… – не сразу сообразил, что ответить Иван Гаврилович.

– Тебе опять маньяки мерещатся? Нету у нас их, вбей в свою башку! – рубил воздух словами человек. – Нету! Вот наводнение, будь оно неладно, есть! А маньяков нет!

– Хорошо, я понял. Вы не волнуйтесь, в нашем с вами возрасте это вредно. – примирительно сказал Ласточкин. – А вы нам людей пришлёте ещё?

Дальше Ласточкин слушал, насколько далеко его посылает непосредственный начальник, потом нажал на кнопку отбоя и, почесав затылок, подумал, что мысль про пенсию не такая уж и плохая.

Данила с Малининым тем временем спускались внутрь пещеры, пахшей сыростью и подгнивающими растениями.

– Ну и вонища здесь. – тихо произнёс восприимчивый к запахам Малинин.

Данила достиг конца прохода и постарался отойти как можно дальше, чтобы освободить место для подполковника. Он осветил спокойную гладь озера и застыл. На поверхности тела Юлии не было.

– Ну чего? Где? – тяжело дыша и пытаясь удержаться на скользкой поверхности, спросил Малинин.

– Не знаю. – Данила развёл руками. – Это нереально, чтобы она отсюда куда-то делась.

– А была ли? – посветил ему в лицо Малинин.

– Да. Вот смотрите. – Данила достал телефон и включил видеозапись, на которой явно было видно плавающее тело девушки.

– А она точно мёртвая была? – прицыкнул языком Егор.

– Нет, блин, купалась. Дальше смотрите. Вы что думаете, я для коллекции себе снимал. Мне же к ней не подойти было, я её приблизил. – в подтверждение его слов лицо девушки высветилось крупным планом и можно было хорошо рассмотреть синий след на распухшей шее, узкие щёлки остекленевших глаз и запёкшуюся кровь в уголке губ.

– Понял. Беда. Куда же она делась? Утонуть-то не могла, уйти тоже. Мистика. – Малинин огляделся. – И выход один, как я понимаю.

В это время послышался сильный гул, и вода с шумом ушла куда-то вниз, показалось бугристое дно и всё стихло.

– Чё это за чертовщина? – переглянулись Данила с Малининым.

– Хрен знает, но зато понятно, что труп куда-то смыло. – Малинин кивнул Даниле. – Пошли обратно, смысла нет здесь сырость нюхать.

Выбравшись наружу, они обнаружили, что снова начался ливень, и все расселись по машинам. Смотав лебёдку, Данила вернулся на водительское место и спросил Ласточкина, которому тем временем всё разъяснил Малинин:

– Что будем делать?

– Бегать по лесу и письками махать. – буркнул Ласточкин и сразу поправился. – Простите не сдержался, у меня к концу второй недели нервы ни к чёрту. Ну что делать, давайте возвращаться. – он потыкал пальцами в тёмное пространство. – Где я вам её искать сейчас буду? Тьма вокруг, лес и куда там вода эта сливается, никто не знает. Поехали обратно, утром оглядимся. Это только в кино люди в лесу ночью что-то находят, а в реальности, кроме светлого пятна фонаря, ни хрена не видно.

– Я с девушкой поеду. – сказал Малинин, вылезая наружу. – Хватит с неё на сегодня приключений.

Машины плавно тронулись в обратный путь. Поляна вскоре опустела, природа затихла, погружаясь в сон. Неподалёку вдруг возник луч фонаря, скользнул по веткам, по другой стороне каменной гряды, под которой располагалась пещера и потух. Послышалась возня, хлопнула дверца машины, и снова всё затихло, было только слышно, как отъехал автомобиль, причём не выдавая своего присутствия подсветкой дороги.

***

Остановившись на парковке, машины замерли, люди, сидевшие внутри, медлили и не выходи́ли наружу. Данила открыл окно и вопросительно глянул на Малинина, следователь в ответ приоткрыл своё и сказал:

– Я думаю, может машины ближе к дому поставить?

– Не знаю. Воды очень много, потом встрять можно. По боковой дорожке, – Данила показал на мощёную тропинку, ведущую направо и скрывавшуюся в кустах, – тоже не вариант проехать. Там за поворотом валун лежит и протискивается только гольфкар.

– Всё никак у нормальных людей. – проворчал Малинин и стал выбираться из машины.

– А у нормальных как? – язвительно отозвалась Лиза, всё ещё сидя за рулём.

Малинин помедлил несколько секунд, после чего развернулся к ней и проговорил:

– Нормальные сначала думают о безопасности. А уже потом о пирушках. И если едут жить в глушь, то первый вопрос, который я задаю – почему? Почему люди хотят жить без соседей? А второй вопрос, почему при наличии такого дома и внутреннего убранства, а насколько я успел заметить там всё дорого-богато, нет сигнализации и камер видеонаблюдения? При этом отсутствует забор. И где, чёрт возьми, собаки? – Егор пожал плечами. – Я не понимаю. – он развёл руками. – А я не люблю, когда я не понимаю.

– Не любите богатых? – с некоторым вызовом спросила Лиза, запирая машину.

– Не люблю дураков. – отозвался Егор Николаевич, вдыхая полной грудью ночной воздух. – Потому что деньги можно потерять, а вот идиотизм, он с тобой навсегда. – подполковник с усмешкой глянул на Лизу, когда они уже подходили к дому. – А с вами то что не так?

– В смысле? – нахмурилась девушка.

– Ну вроде возраст юношеского максимализма и агрессии вы должны были уже пройти, а ведёте себя как подросток в момент урагана гормонов.

Лиза вспыхнула и развернувшись убежала наверх по ступенькам.

– Зачем вы так? – спросил подоспевший Данила и устремился за девушкой.

– Жёстко. – тихо проговорил Ласточкин.

– Иван Гаврилович, – глядя прямо в глаза Ласточкину, сказал Егор, – мы с вами не наставники. И здесь для расследования. А у нас труп с места происшествия пропал, опять же, если он был. Его видел только этот Данила. И хотя у него есть фото, мы же не знаем, когда они сделаны. – Малинин покачал головой. – И на барышню по дороге кто-то напал. Опять же с её слов. – Малинин пресёк возражения жестом. – Слишком много разномастного народу, чтобы они все здесь сговорились. Да и Красуцкого действительно увезли в больницу, я позвонил, узнал. Сигнал, конечно, пропадает всё время, но всё, что мне нужно было, я услышал. Но, – Малинин пригласил Ласточкина пройти вперёд, – что-то здесь происходит, ведь Юлия Красуцкая действительно пропала. И наша с вами задача вывести этих людей из зоны комфорта.

– Согласен. – покивал в ответ Ласточкин.

– А, да. – Малинин остановился на пороге. – Не нужно меня так широко представлять. Я просто ваш помощник. Не нужно званий и регалий. Я хочу увидеть ситуацию со стороны. Договорились?

– Да. Я думал, что так лучше.

У Малинина зазвонил телефон, и он, извинившись, сбежал по ступенькам вниз и ответил:

– Да, Андрей Михайлович. Добрый вечер. Что-то случилось?

– Нет. – скучающим голосом спросил Касаткин. – Я просто хотел узнать где ты? Как выходные проводишь?

– Да, спасибо. – недоверчиво ответил Малинин, потому что генерал-майору было не свойственно звонить подчинённым и спрашивать о досуге, – всё хорошо. Я, – Малинин огляделся и быстро ответил, – я на природе.

– А. И что там, рыбалка? Как в Никольске? Сезон грибной начался? – жёстко спросил Касаткин.

– Андрей Михайлович. – Малинин бесшумно в сердцах выругался.

– Малинин, я вот не в курсе был, что с проверкой тебя послал в Никольск. Мне сейчас звонит коллега и говорит, что ему полвечера истерически в трубку орёт родственник, мол, у них проверка инкогнито приехала.