* * *

Вот уже несколько четвергов подряд Тамерлан заезжал за Женей после ее вечерней пары и отвозил домой. Во время этих поездок они мало разговаривали, все чаще молчали. Стоило ему что-то сказать, и Женя тут же выпускала шипы, воспринимая каждое замечание следователя в штыки. Разговоры не клеились, а вот разделять с ним молчание было приятно. Тишина между ними была будто наполнена смыслом, и после получасовой поездки до Жениного дома она каждый раз чувствовала удовлетворенность, как после разговора по душам с близким человеком. Но если по пути они пытались поговорить, то все заканчивалось тем, что Женя дерзила, а следователь как будто насмехался над ней. Тогда домой она возвращалась с горьким осадком и желанием больше никогда Тамерлана не видеть. Как так может быть, чтобы с одним и тем же человеком было одновременно так сложно и так хорошо? Женя боялась своих мыслей и пыталась прятать собственные чувства, которые вызывал в ней этот насмешливый и даже грубый человек, в самые дальние уголки своего сердца. Что же испытывал к ней Тамерлан, она не знала и знать боялась. Иногда она ловила на себе его задумчивый взгляд, однако прочитать что-то в черноте его глаз было сложно. Все чаще Жене казалось, что она для него просто работа, пусть и добровольная, которую он сам на себя взвалил. Иначе почему в минуты их встреч он предпочитал молчать, не интересуясь ни ее жизнью, ни ее мыслями, будто ему не было до них никакого дела?

– В Семеновско-Отрадном произошло очередное убийство… – услышав голос журналиста, Женя сделала телевизор погромче. – Сегодня ночью в парке возле исторического факультета в Семеновско-Отрадном снова была убита девушка. Это студентка второго курса Марина Ерохина. Ее тело было обнаружено группой студентов, которые утром шли через парк…

Сегодня пятница, у Жени не было занятий. Снова убийство и снова после ее лекции в четверг. По телевизору показали фотографию новой жертвы, и Женя узнала ее. Девушка не запомнилась ей своими достижениями в учебе, но после предыдущих убийств Женя стала внимательнее присматриваться к своим студентам. И если раньше все они были для нее одной общей массой, то за последние дни из нее стали выделяться отдельные личности. Она подсознательно старалась удерживать в голове лица студенток, которые учились в ее группах, особенно же тех из них, у кого были рыжие или красные волосы. Вот и новая жертва тоже была обладательницей длинных волос с темно-гранатовым отливом. Жене стало не по себе. Все три жертвы учились у нее на втором курсе, все они были довольно миловидны и имели похожий цвет волос. Кто-то намеренно убивает девушек одного с ней типажа. Чтобы понять это, не нужно быть следователем. Видимо, Тамерлан сразу догадался, что красные волосы являются спусковым крючком для убийцы. Именно поэтому следователь взял на себя труд отвозить Женю домой каждый четверг. Тамерлан опасался, что она, имея привычку ходить по вечерам через парк в полном одиночестве, станет легкой добычей для маньяка.

Журналисты, приехавшие в Семеновско-Отрадное, продолжали освещать события, хотя полиция и не подпустила их близко к месту обнаружения трупа. Однако им удалось взять интервью у кого-то из студентов. Женя увидела промелькнувшее на экране лицо красавчика Игоря.

Зазвонил телефон.

– Алло?

– Женька, – раздался в трубке голос Натальи. – Новости видела? У вас опять убийство!

– Ага, – пробормотала она.

– Это ужас какой-то. Что там твой следователь не чешется? Так всех твоих студенток переубивают.

– Он не мой, и он чешется, – Жене вдруг стало обидно за Тамерлана.

– Послушай, по телеку говорят, что этот Отрадненский маньяк двинут на рыжих. Будь осторожна.

– Может, покрасить волосы? – саркастически спросила Женя.

– Неплохая идея. Я серьезно, не ходи одна там. Я за тебя переживаю.

– Не волнуйся, ты же знаешь, вечером за мной приезжает старший следователь, а днем маньяк пока что еще никого не убил.

– Не смешно.

– Какие планы на выходные? – решила сменить тему Женя.

– Глеб везет нас с Настей в санаторий куда-то в Подмосковье…

– Так-так-так. Я чего-то не знаю? Вы что, помирились?

– Нет… не совсем, – Наталья замялась. – Ты же знаешь, что мы с Настей только-только переболели гриппом. В общем, Глеб предложил дня на четыре съездить подлечиться. У Насти все кашель никак не пройдет, а там, говорят, хорошие врачи, прогревания и лечебные ванны.

– В вашем голосе слышится сомнение, моя дорогая подруга, – улыбнулась Женя в трубку. – А все эти речи звучат как оправдание.

– Жень…

– Я тебе давно говорила, хочешь вернуться к Глебу – возвращайся. Не мучь ни его, ни себя.

– Значит, профессор Коршунова дает добро?

– Если страх перед моим осуждением – это единственное, что тебя останавливало, то да.

– Отлично, тогда я бы тоже посоветовала тебе взять быка за рога, – засмеялась Наталья.

– Это ты о чем?

– Не о чем, а о ком.

– Не понимаю, куда ты клонишь. Все, я вешаю трубку. Мне пора в университет, – заторопилась Женя.

– У тебя же сегодня нет пар? – с укором в голосе сказала Наталья.

– Только что получила сообщение из деканата. Наш декан собирает срочное совещание и попросил присутствовать всех преподавателей.

Женя не хотела обсуждать с подругой свои отношения с Тамерланом, точнее, их отсутствие. Она даже думать не хотела о возможности каких-либо отношений. Вместо этого она быстро переоделась и отправилась в университет. Нужно было поговорить с деканом, узнать последние новости.

Когда Женя добралась до Семеновско-Отрадного, было уже почти два часа. Снова шел мокрый снег, но температуры все еще стояли плюсовые, а потому он тут же таял. Только кое-где между деревьями парка, что росли вдоль тропинки, снег лег тонким слоем, припорошив пожухлую листву. Если к вечеру не подморозит, то и этот легкий покров быстро исчезнет. На самой тропе царствовала грязь, пройти по которой, не испачкав обуви, было невозможно. Женя подумала, что убийца на этот раз наверняка должен был наследить.

Когда Женя вошла в конференц-зал, почти все ее коллеги были в сборе. Она поздоровалась и села на свободное место между Олегом Дмитриевичем и Иваном Александровичем Быковым, который то и дело протирал стекла очков, то надевая их на нос, то снова снимая. Не он один нервничал. На секретаре учебной части Юлии Семеновне лица не было от волнения. На Ольгу Петровну Переверзеву вообще было больно взглянуть. Она не только преподавала русский язык, но и занималась организацией различных внеурочных мероприятий. Все, что касалось студенческих поездок и экскурсий, празднований Нового года или организации факультетского КВН, лежало на ней, а потому она всегда была в тесном контакте со студентами, которые прозвали ее «наша вторая мама». Она действительно была многим как мать. Если кто-то не сдал зачет или экзамен и нуждался в том, чтобы за него замолвили слово перед кем-нибудь из преподавателей, сразу бежал к Ольге Петровне. А она уж умела найти подход к каждому из своих коллег. Именно потому, что Ольга Петровна знала каждую из убитых студенток лично, ее, казалось, эта трагедия коснулась сильнее других. Лицо ее было покрыто красными пятнами, глаза опухли от слез. Смерть девушек она воспринимала чрезвычайно близко к сердцу. Глядя на нее, Женя почувствовала себя бесчувственным сухарем. Ей было и страшно, и жаль убитых девушек, но оплакать их смерть она не могла.

Дверь открылась, и вошел Алексей Андреевич в сопровождении старшего следователя Нургалиева. Последний был в форме, и Женя заметила, что на его погонах красуются три большие звездочки. Если она не ошибалась, Тамерлан был полковником.

– Уважаемые коллеги, – обратился ко всем присутствующим декан. – Все вы знаете, с чем связано наше сегодняшнее собрание. Убиты три наши студентки, и нам необходимо плотно сотрудничать с полицией, чтобы избежать продолжения этого кошмара. Я сегодня же издам приказ по факультету, рекомендующий всем студентам покидать здание университета строго в компании своих одногруппников. Нужно проследить, чтобы никто из девушек после окончания вечерних занятий не ходил по нашему парку в одиночку. Это касается и преподавателей. Почти каждый день у кого-то из вас есть вечерние занятия. К сожалению, отменить их или перенести на раннее время у нас нет никакой возможности. Сами знаете, аудиторий катастрофически не хватает да и перекраивать расписание в середине семестра не представляется никакой возможности.

– Перекраивать расписание мы не можем, а девочек пусть, значит, продолжают убивать? – всхлипнула Ольга Петровна.

– Уважаемая Ольга Петровна, для нас всех это несомненная трагедия, но мы не можем остановить учебный процесс, – Алексей Андреевич откашлялся и продолжил. – Вот здесь со мной пришел старший следователь Тамерлан Ниязович Нургалиев, который ведет это дело. У него есть что вам сказать. Товарищ следователь, прошу вас.

Тамерлан поднялся. Раздался его низкий, с хрипотцой голос.

– Уважаемые преподаватели, как сказал Алексей Андреевич, дело очень сложное, поэтому мы надеемся на ваше сотрудничество. Пока, к сожалению, нам не удалось напасть на след преступника, но поверьте, моя команда не спит ночами, чтобы найти хоть какие-то зацепки. С вашей же стороны мы надеемся увидеть понимание и содействие. С сегодняшнего дня по ночам в районе парка будет выставлен полицейский пост, и дежурные будут контролировать дорогу, по которой студенты пересекают парк. Однако сложность состоит в том, что парк огромен и выставить посты по всему его периметру не представляется возможным, поэтому и студенты, и преподаватели, должны быть предельно осторожны, тем более в темное время суток. Все вы знаете, что жертвами убийцы стали студентки с одного курса. Первая и третья жертвы были убиты в четверг вечером, вторая, Кристина Демина, была убита в ночь с субботы на воскресенье. Однако она, как и две другие девушки, тоже второкурсница, которая также посещала вечернюю лекцию преподавателя Коршуновой в четверг. Судя по всему, убийца выбирает себе жертв именно из студенток второго курса. Поэтому прошу всех преподавателей и вас особенно, Евгения Георгиевна, – он пристально посмотрел на нее, – поговорить со студентками вашей группы в четверг и заставить их понять, что не стоит отправляться в парк в одиночку. Даже несмотря на то, что там теперь будут дежурить полицейские.

– Да и вы сами, Женечка, должны быть предельно осторожны, – шепнул ей Олег Дмитриевич.

– Да-да, Олег Дмит… – Женя вспомнила, что она обещала звать его по имени. – Олег, конечно, я буду осторожна.

Тамерлан закончил речь, попросив преподавателей незамедлительно звонить ему или кому-то из младших следователей, чьи телефоны оставили всем, если кто-нибудь вдруг вспомнит важную информацию об одной из жертв маньяка.

Совещание закончилось, все стали расходиться. Нургалиев вышел вместе с деканом, а Женю задержал Олег Дмитриевич.

– Женечка, у вас же нет сегодня занятий? – спросил ее Олег Дмитриевич.

– Нет, я приезжала только на собрание. Вы тоже все на сегодня?

– Да, пар у меня больше нет. Тогда пойдемте вместе на автобус? Хоть еще и не вечер, но так мне будет спокойнее, что вы без проблем добрались до дома.

– Хо… – уже было согласилась она, но вдруг увидела в окно Тамерлана, который распрощался с деканом и курил возле своего внедорожника, то и дело поглядывая на вход в университет.

Женя догадалась, что старший следователь ждет ее.

– Не переживайте за меня, Олег. Я… товарищ следователь предложил меня подвезти до метро.

– О, ну что же, – в его голосе слышалось явное разочарование. – Так вам, Женечка, будет гораздо удобнее, не нужно будет ждать автобуса.

– Может, поедем вместе? Я уверена, Тамерлан Ниязович с удовольствием и вас подбросит, – предложила Женя.

– Нет-нет. Я вспомнил, у меня еще есть одно дело к завкафедрой, так что придется задержаться.

– Тогда до понедельника? – улыбнулась она.

– До понедельника.

Женя сбежала по ступенькам и вышла на улицу, где Тамерлан, не дождавшись, уже было сел в машину и собрался уезжать, но завидев ее, открыл пассажирскую дверь своего авто. Она, ни слова не говоря, забралась на пассажирское сиденье.

– Я уж думал, ты до ночи собралась болтать с этим твоим ухажером, – проворчал он.

– Никакой он не ухажер, Тамерлан Ниязович. А если вы так спешите, то не стоило терять время. Тем более сегодня не четверг.

– А ты, значит, согласна меня только по четвергам терпеть? – усмехнулся он.