Женя не верила в сверхъестественное, однако тот, кто совершил преступление, видимо, легенду эту слышал. Говорили, что первая жена графа Орлова, который и выстроил усадьбу в конце XVIII века, умерла страшной смертью. Будто бы она, потеряв первенца, которого всего через несколько месяцев после рождения унесла лихорадка, сошла с ума. Блуждала по дому, стеная и плача. Граф привозил ей разных докторов из столиц, но никто не смог помочь помутившейся разумом молодой графине. Вскорости терпеть ее припадки стало невыносимо, и граф Орлов уехал в Москву, оставив жену на попечении слуг. Вернулся он в Отрадное только через несколько лет. К тому времени графиня из молодой пышущей здоровьем женщины превратилась в старуху, абсолютно выжив из ума. Вернувшегося графа она не признала, а ночью в буйстве попыталась спалить его постель. Граф вовремя почуял запах дыма и спасся. Сумасшедшую графиню заперли в беседке, которая тогда представляла собой закрытое сооружение округлой формы. Наутро, когда пошли проверить состояние графини, нашли только ее изуродованный труп. В приступе помешательства графиня обрила себе голову и выколола глаза вязальной иглой, которая каким-то образом оказалась при ней. На шее у нее была повязана черная лента, на которой она и удавилась. Кто-то говорил, что графиня убила себя сама, были и такие, кто считал графа виноватым в ее гибели. Граф горевал недолго и вскоре снова женился во второй раз. С новой женой они прожили долгую и счастливую жизнь, но легенда гласит, что под старость к ним стал наведываться призрак сумасшедшей графини. Считается, что с тех пор в усадьбе всегда было неспокойно. Нет-нет да кто-нибудь и видел привидение, а спустя некоторое время этот человек погибал насильственной смертью.

Женя сомневалась, была ли в этой истории хоть крупица истины. В свое время, еще будучи студенткой, она эту легенду слышала, но не придавала значения. Теперь же, после россказней студентов, Женя специально направилась в библиотеку и попыталась найти в старых документах хоть какие-то факты, доказывающие или опровергающие легенду. Найти ничего, подтверждающее легенду не удалось, а вот опровержений – море. Граф Орлов был женат один раз и имел от этого брака пятерых детей. Жену он пережил на четырнадцать лет, а она хоть и скончалась в Отрадном, но всего лишь от простуды. Так что у правды ничего общего с популярной легендой не было. Однако студенты по-прежнему хотели верить во что-то сверхъестественное.

Женя не заметила, как ноги сами принесли ее к разрушенной беседке. Опомнилась она, только очутившись на небольшой поляне, в центре которой возвышался остов красивой когда-то постройки. С неба падал мокрый снег, потихоньку оседая на старых камнях, пожухлой листве и голых ветках кустарников. Женя дотронулась до полуразрушившейся колонны. Не похоже, чтобы когда-то здесь была закрытая беседка, в которой можно запереть человека. Жаль, что здесь так ничего и не восстановили, а ведь когда-то парк мог посоперничать с лучшими дворцовыми садами Москвы и Петербурга. Известно, что граф Орлов много вложил в создание приусадебного парка, завозя сюда экзотические растения и устраивая настоящие произведения искусства из маленьких озер и ручьев. На речке, что протекала через парк, даже были устроены искусственные пороги с озерцами и гротами. Особой гордостью графа был теперь уже полностью разрушенный фонтан. Его струи били так высоко, что были видны от самого дома. Он даже привез садовника из Англии, который и помогал ему смотреть за парком.

Женя обошла вокруг беседки, пытаясь представить себе, как здесь все выглядело во времена процветания усадьбы. А потом она увидела ее.

Прямо напротив того места, где Женя сейчас стояла, из кучи листвы, уже сильно припорошенной снегом, торчала голая женская рука. Цвета она была синюшно-белого. Под обломанными ногтями грязь. Женя сделала пару шагов по направлению к ней и тут же увидела голову. Вернее, ее часть, с которой ветром сдуло листья. Волосы были сбриты. Кожа вся в порезах и крови. Женя почувствовала, как у нее закружилась голова и резко застучало в висках. Она шагнула назад к беседке и чуть не упала, споткнувшись о разрушенные ступеньки. Она присела на край фундамента, прислонившись лбом к треснувшей колонне. Спустя несколько минут голова перестала кружиться, но сердце по-прежнему стучало, как сумасшедшее. Женя достала мобильник и трясущимися пальцами набрала пин-код. Это ей удалось со второй попытки. В голове все смешалось, и она, увидев первое же имя в списке контактов, только и смогла, что нажать кнопку вызова.

– Евгения Георгиевна? – в трубке раздался голос декана Алексея Андреевича. – Я тороплюсь на совещание, у вас что-то срочное?

– Алексей Андреевич, я тут… я тут, кажется, труп нашла.

Все остальное было как в тумане. Женя только помнила, как через несколько минут прибежал ее студент Игорь, а за ним и еще несколько человек. Тут же появился и сам Алексей Андреевич, который уже успел вызвать полицию.

– Евгения Георгиевна, вы как, пришли в себя? – участливо наклонился к ней оказавшийся рядом преподаватель философии Иван Александрович. – Вот выпейте, это чай. Вам сразу станет лучше.

Он протянул ей термос.

– Нет-нет, спасибо. Мне уже лучше.

– Выпейте-выпейте, – поддержал Ивана Александровича декан.

Женя сделала глоток. Чай оказался очень горячим, крепко-горьким. Однако она почувствовала, как по телу распространяется тепло. Кровь наконец-то прилила к окоченевшим рукам.

– Не топчите здесь, – командовал Алексей Андреевич. – Вдруг остались какие-то улики, вы только помешаете полицейским.

Все собравшиеся встали гурьбой неподалеку от Жени, но под бдительным руководством ректора никто так и не осмелился подойти к трупу.

– Женечка, вы замерзли, – сказал подошедший Олег Дмитриевич. – Пойдемте, я провожу вас в деканат.

– Да-да, идите, Евгения Георгиевна, а то вы бледны, как мел.

Но уйти они не успели. Появилась следственная бригада во главе с Нургалиевым. Место убийства оцепили, отогнав всех присутствующих подальше, к самому краю поляны.

– Кто нашел труп?

– Евгения Георгиевна, – сказал декан.

Тамерлан бросил на нее пристальный взгляд, тут же отвернувшись. Женю окатило ледяным холодом, будто он ненавидел ее за то, что девушка здесь оказалась.

– Я прошу всех разойтись и не мешать работе криминалистов. Но оставайтесь в университете, может быть, позже у меня будут вопросы.

– Да-да, конечно. Пойдемте, коллеги. Пойдемте, – начал поторапливать Алексей Андреевич.

– Евгения Георгиевна, а вы задержитесь, – услышала она за спиной голос старшего следователя.

Все ушли, декан по-отечески сжал Женино плечо и ободряюще улыбнулся. Тем временем Нургалиев присоединился к своим помощникам, оставив Женю ждать в одиночестве. Убийство почти полностью имитировало первое. Жертва была задушена и обрита наголо. Глаза выколоты. На шее, как и в первом случае, – черная шелковая лента. В прошлый раз тело обнаружили почти на самой тропе, по которой ходят через парк. Как будто убийца хотел, чтобы труп поскорее нашли. Вторую же жертву он спрятал здесь, в месте, где никто не ходит, еще и забросал сверху листвой и ветками. Никаких следов борьбы вокруг обнаружено не было. Судя по всему, сюда принесли уже труп. Скорее всего, его волочили, взявшись за ноги жертвы, а не несли, о чем свидетельствовало состояние одежды, лица и рук убитой, покрытых изрядным слоем грязи. Что характерно, обе жертвы были полностью одеты. Однако в первом случае вскрытие показало, что жертва была изнасилована. При этом убийца пользовался презервативом, не оставив никакого биологического материала. Почему преступник оставил первый труп на самом видном месте, а второй спрятал? Может быть, его кто-то спугнул, оказавшись на тропинке в неурочное время? Поэтому ему пришлось притащить труп сюда и наскоро спрятать? Ведь если бы не Женя, то убитую могли искать еще очень долго. Вон какой снег пошел, если он ляжет плотным покрывалом, то под ним вообще ничего не найдешь. Он и так уже уничтожил все возможные следы, по которым была хоть и небольшая, но надежда отыскать место, откуда убитую девушку сюда притащили. Его ребята, конечно, уже рыскают вокруг трупа, но что здесь найдешь по такой погоде.

Тамерлан подошел к Жене, которая одиноко стояла в сторонке, обняв себя руками, чтобы хоть как-то согреться. Снег валил крупными хлопьями, укутывая все вокруг белым саваном.

– Что вы здесь делали, Евгения Георгиевна?

– Ничего. Гуляла…

– Гуляли? В лесу, где недавно было совершено убийство?

– Я… я шла на остановку… задумалась и не заметила, как оказалась здесь.

– Не заметили, значит?

– Да, не заметила, – вспылила Женя. – С кем такого не бывало?

– Со мной.

– А со мной постоянно, – обиженно сказала Женя.

– Охотно верю.

– Что…

– Вы сразу увидели труп? – перебил ее Тамерлан.

– Нет, его не видно было с этой стороны. Я обошла вокруг беседки, да и то сразу не заметила. Только потом краем глаза увидела что-то белое на фоне черных листьев… Оказалось рука…

Она смотрела на Тамерлана огромными, полными страха зелеными глазами, не понимая, почему он обращается с ней так, будто она в чем-то виновата. Разве могла она знать, что найдет здесь труп? Да если бы знала, она ни за что не пришла бы сюда.

– Вы узнали убитую?

– Нет. Я не видела лица. Я туда не подходила.

Только бы ему не взбрело в голову попросить ее опознать труп. Но он попросил.

– Нет, я не могу.

– Пойми, так будет быстрее. При ней нет ни документов, ничего. Если это одна из студенток, ты бы могла…

– Нет, Тамерлан Ниязович, я не хочу…

Женя вдруг осеклась. Ей почему-то показалось, что если она не выполнит этой его просьбы, то Нургалиев будет презирать ее за малодушие до конца жизни. А она не хотела, чтобы он ее презирал.

– Хорошо.

– Вот и умница.

Они медленно подошли к трупу, рядом с которым работали криминалисты. Девушку уже положили в черный мешок, застегнув молнию.

– Сева, открой, – кивнул Тамерлан одному из следователей. – Может быть, Евгения Георгиевна сможет опознать труп.

Тот, кого звали Севой, расстегнул молнию. Женя в ужасе отшатнулась, тут же наткнувшись на Тамерлана, который стоял прямо позади нее. Лицо жертвы было испачкано грязью и кровью. Вместо глаз – красно-черные ямы. Волосы полностью сбриты. Однако Женя узнала ее сразу. Она отвернулась, уткнувшись лицом в могучую грудь Тамерлана. В глазах снова потемнело. Он придержал ее за талию, поняв, что ей плохо.

– Знаешь ее?

Тамерлан почувствовал, как Женя утвердительно кивнула.

– Хорошо, пойдем, – сказал он ей, а затем бросил подчиненным. – Заканчивайте здесь, труп – в морг на вскрытие, собранный материал – на экспертизу. Я провожу Евгению Георгиевну в университет и сниму показания. Сева, как закончите здесь, дуй в университет, поможешь мне опросить остальных.

– Вас понял.

– Пошли, Евгения Георгиевна, мне нужно записать твои показания.

Он взял ее под локоть.

– Идти можешь? – участливо спросил следователь.

– Да, я в порядке.

Хотя в порядке она не была. К горлу подкатил ком, и Женя боялась, что ее стошнит. Она никогда не думала, что так легко ей может стать плохо. Ведь она чуть не упала в обморок, как какая-нибудь кисейная барышня. Но и изуродованных трупов она раньше не видела.

Они двинулись через лес по только что протоптанной множеством ног тропе. Выйдя из зарослей на основную дорожку, Тамерлан наконец-то затянулся сигаретой.

– Кто эта девушка? – нарушил он тишину.

– Моя студентка. Кристина Демина.

– Ее имя, значит, ты запомнила?

– Да, – с вызовом глянула на него Женя, уловив сарказм в словах следователя. – Она со второго курса. Одна из лучших. Не только в группе, но и вообще на факультете. Но запомнила я ее не поэтому.

– А почему же?

– Она красила волосы в огненно-рыжий цвет, как морковка. Их невозможно было забыть. Да и вообще… Она мне напоминает… напоминала меня саму в студенческие годы.

– Цветом волос? – Тамерлан взглянул на медные волосы Жени, с которых она то и дело смахивала снег.