Иду я, как обычно, с огромным, тянущим вниз, багажом. В нем я несу свою печаль. Рядом с ней помещаются тяжелые мысли, отголоски несбывшихся надежд, грузы съедающих изнутри воспоминаний и, вот сейчас к ним прибавилась гиря под названием «ответственность». Милана возложила на меня ворох обязанностей, отчего я, признаться честно, уже пожалела о том, что ввязалась в эту авантюру под названием «Снегурочка по вызову». А звучит-то как двусмысленно и нелепо, аж жуть берет! Ну какая из меня внучка Деда Мороза, а? Снегурочка, которая не верит в чудеса… Да потому что их не существует! Как можно доказать людям (даже если они и дети) то, во что сам не веришь? Вот и я не знаю. А еще этот парик дурацкий придется два дня носить. Примерила его буквально на одно мгновение, а во второе мне стало казаться, что я заболела чесоткой!!

– Я не надену этот парик! Голова чешется и потеет! А ты заставляешь носить меня его по 10 часов без перерыва! – возмущалась я, бросая парик в Милану.

– Агата, ну ё-моё! Где ты видела Снегурочку со ржавым цветом волос? – закатила глаза подруга и обратно напялила этот дурацкий парик мне на голову.

– А что, все снегурки обязательно должны быть с волосами цвета свежей метели?! – раздражалась я. – Ну что за стереотипы, черт подери?!

– Не чертыхайся! Тебе с детьми работать!

– Ой, вот не надо, а? Того гляди – быстрее повзрослеют! – огрызнулась я.

– Агата! Перестань! – взмолилась подруга, которая уже тоженачинала нервничать. – Может, твой подход к делу изменит тот факт, что твоим напарником будет вот этот красавчик? – девушка достала свой смартфон, открыла фото и протянула мне взглянуть на него.

Я резко выхватила телефон и с неподдельным любопытством уставилась в экран. Н-да уж. Красавчик. И правда. На вид ему лет 28-30, не больше. Блондин с бежевым отливом слегка вьющихся, ниспадающих на лоб, волос, с огроменными серыми, уходящими в голубизну, глазами, и с прелестными, в меру пухлыми, губами. Да, с таким бы я поработала, однозначно. Мой бывший, который, наверняка в это время серфил где-то на Бали, был до безумия похож на этого парня. А почему бы не найти замену любимому? Ну, то есть, точную копию? Об этом я никогда раньше не думала…

– Прямо Остин Батлер1 во плоти, скажи? – загадочно улыбнувшись, проговорила Милана. – Сладкий, но не приторный. Тебе ведь такие нравятся, – она толкнула меня в бок и легко рассмеялась.

– Боже, пусть и на моей улице будет праздник! – я картинно вознесла руки к небу. – Мы точно работаем с ним в паре?

– Да, – уверенно сказала Милана. – На него, конечно, претендовали многие пираньи… ой, то есть, снегурочки… Но я выбила его для тебя.

– А у него есть девушка? – спросила вдруг я, осознав, что такой красавчик ну просто не может быть одинок.

– Вот и узнаешь! Да и вообще… ну даже если и есть у него девчонка, когда это кому-то мешало? – я хотела возразить подруге, но она жестом остановила меня и продолжила, смеясь. – Главное, чтобы он не состоял в отношениях с парнем. А остальное – дело решаемое.

Мы обе в такт рассмеялись. Окончательно расслабившись, мы продолжили обсуждать мои обязанности и репетировать текст. Времени для репетиций непосредственно с самим Дедом Морозом не оставалось, поэтому Милана «натаскивала» меня самостоятельно, взяв на себя роль Санты.

– В целом, это не так сложно, – сказала подруга, помогая мне впихнуть в портфель голубую шубу, расшитую снежинками, – но часто успех зависит не столько от вашей профессиональной подготовки, а от умения импровизировать. Ведь дети бывают разные, со своими причудами и изменчивым настроением. Помни это и всегда индивидуально подстраивайся под каждого нового ребенка.

Я согласно кивнула, показывая, что усвоила полученную информацию. Подруга чмокнула меня в щеку на прощание и сказала:

– Завтра у тебя будет время подучить текст и прорепетировать его самостоятельно. Может, мне удастся высвистать твоего красавца-напарника и вы уже завтра «прогоните» сценки. Но ничего не обещаю. В противном случае встретитесь сразу у дверей квартиры первых клиентов. Он профессионал, я тебя тоже подготовила. Не думаю, что могут возникнуть проблемы.

И вот теперь я не спеша бреду по темной улице со всеми своими гирями и грузами за спиной и постоянно думаю о предстоящем знакомстве. Теперь на мне лежит двойная ответственность. Я должна не разочаровать детей, которые верят в сказку, и доказать самой себе, что тоже достойна хотя бы щепоточки от этой сказки. Чуть-чуть. Мне, конечно, слабо верится в то, что «мой» Дед Мороз вообще взглянет на меня… Но про Новый год всегда писали, что это волшебная пора. Может, на этот раз удастся это прочувствовать?

ГЛАВА 4

29 декабря

Оххх. Остался ровно один день до начала моей маленькой новогодней авантюры. Сегодня я решила весь день репетировать самостоятельно. Даже Милану отвлекать не буду. Пусть спокойно в свой Таиланд собирается.

Моё утро, как обычно, началось не с кофе, а с яркого экрана моего мобильника. Подгрузив страничку моего бывшего в одной из соцсетей, я принялась ознакамливаться с обновлениями. За ночь он добавил пару фото. Я даже приблизила одно. Там, где он стоит с обнаженным торсом, естественно. Теперь эта козлина обладала просто идеальным, эталонным, можно сказать, прессом с шестью кубиками. Я аж облизнулась от желания, затем, взяв себя в руки, отшвырнула телефон и плюхнулась на подушку. Стоило только закрыть глаза, как передо мной, словно на яву, предстал бывший во всей красе. Загорелый, накаченный, сексуальный и такой… счастливый.

– Прочь!! Прочь из моей головы! – вдруг вырвалось вслух. Кажется, я скоро совсем сойду с ума от отчаяния. Не думала, что так слаба духом. Смерть отца, долги, увольнения, бедность – это всё должно было закалить меня настолько, что никакое “разбитое сердечко” не должно быть страшно. Но факт оставался фактом: почти год я страдала из-за расставания с любимым.

Иногда мне казалось, что я тоскую по нему потому, что в печали не чувствую себя такой одинокой. Воспоминания, которые режут больнее самого острого в мире ножа, занимают все мои мысли, становясь такими родными, заменяя друзей. Страшно представить, что со мной было, если бы я лишилась всех воспоминаний. Утонула бы, наверное. В одиночестве.

Скорее всего, мой бывший – это абсолютно не тот человек, коим является на самом деле. В голове у меня давно поселился лишь его образ, который я полностью додумала сама, идеализировала и превратила в кумира. Мне нужно постоянно быть занятой мыслями о ком-то, чтобы ощущение пустоты не становилось слишком навязчивым и осязаемым. Иначе я окончательно свихнусь.

Я лениво сползла с кровати, наспех заправила постель и пошла в душ, в голове прокручивая текст завтрашней новогодней сценки. Повторяя про себя слова, вспомнила о своем прекрасном напарнике. Пусть бы я ему понравилось! Пришло время, наконец, выселять из мыслей бывшего с идеальным торсом, впуская на его место кого-то более реального и не менее прекрасного. Ох, пусть бы этот Дед Мороз оказался моим личным добрым волшебником. Мне кажется, я заслуживаю. Я хорошо вела себя в этом году. Честно.

Когда вышла из ванной, обнаружила, что Милана уже выслала мне полный список адресов, которые предстоит завтра обойти. Попросила через пару часов заехать и забрать подарки для детишек. На мой вопрос, почему это не может сделать Дед Мороз, подруга ответила, что тот сегодня до вечера работает на “ёлках”. “Класс, – подумала я про себя, – очевидно, в этом мире джентельмены перевелись… И как я завтра все эти подарки дотащу?”. Вздохнула. Делать было нечего. По-быстрому собралась и поехала в офис забирать мешок Санты.

В бюро работа, не останавливаясь, кипела. Это и не мудрено – сейчас самое золотое время для ивент-агентств. Милана предупредила девушку-администратора, что я приду, поэтому та фактически сразу же вытащила из-за стойки два огромных мешка: один на завтра, второй – на 31 декабря. Огроменные же были мешки, однако! Когда я взяла первый, чуть не упала под его весом. Готова поспорить, он весил тонну! Пока завязывала мешки, чтобы их содержимое ненароком не выпало на улице, услышала разговор, который привлек мое внимание. Небольшая перепалка доносилась из кабинета напротив.

– Всего один адрес. Пожалуйста. Вам что, сложно?

– Нет, наши Деды Морозы и Снегурочки забиты под завязку. В новогоднюю ночь многие будут работать аж до 4 утра!

– Пожалуйста. Я заплачу двойную сумму. Ваше агентство – мой последний шанс. Этой девочке очень нужна сказка.

– Простите, но мы ничем не можем вам помочь…

Тут дверь открылась и я увидела удрученного, поникшего молодого человека. Такие лица, как было у него в ту секунду, бывают у тех, у кого отобрали последний шанс.

Он увидел меня, согнувшуюся в три погибели под тяжестью мешков, подошел и сказал дружелюбно, но грустно:

– Вам помочь?

– Да нет, – как можно более беззаботно ответила я, – мне не тяжело. – Н-да уж, Агата, классно ты начинаешь знакомство с вранья. Браво.

Он еле заметно улыбнулся, снял с моего плеча один мешок и сказал:

– Я же вижу, что немного тяжеловато. Давайте помогу дотащить хотя бы до машины.

Мы зашли в лифт и я ответила:

– Спасибо, но тащить придется долго. Сегодня я без машины, – великолепно, Агата, класс! Второе вранье. Что значит – сегодня ты без машины? Можно подумать, она у тебя есть…

То, что вторая, хоть и безобидная, ложь, ненароком слетела с моих уст, значило, что этот парень меня заинтересовал. Точнее, не столько он, сколько его мольбы в кабинете у ивент-менеджера.

– Не беда, тогда я помогу вам довезти мешки до места назначения.

– Это очень мило с вашей стороны, – смущаясь, произнесла я и потупила взор.

Мы вышли на улицу и тот час почувствовали удар свежего воздуха в лицо. Мороз пощипывал щеки, а снежинки бархатно укладывались на нос и плечи, через секунду становясь невидимыми. Город потихоньку погружался в сумерки и от этого веяло какой-то зимней рождественской сказкой. Я и мой новый знакомый медленно брели с двумя красными мешками, набитыми подарками, и весело о чем-то болтали. Вот уж не думала, что так легко и непринужденно можно разговаривать с первым встречным.

– Кстати, меня зовут Тимур. Можно просто – Тим. Меня так все друзья и родные называют, – представился он. – А как ваше имя?

– Агата.

– Вау! Вот это имя… Очень красивое.

Я улыбнулась и промычала, стараясь сильно не открывать рот, чтобы не впускать в легкие обжигающе холодный воздух:

– Странно, что вы сразу не предположили, что меня назвали в честь камня…

Он звонко рассмеялся.

– У меня другие ассоциации! С писательницей. Агатой Кристи. Я, кстати, фанат ее детективов!

– Так вы, оказывается, умный и начитанный! – с сарказмом проговорила я, смеясь.

– Можно подумать, по мне не видно! – с картинно обиженной интонацией, ответил Тим.

Мы болтали о пустяках, узнавая общепринятые факты друг о друге. И так было бы вплоть до самого моего дома, но любопытство взяло верх и я спросила:

– Я случайно подслушала ваш разговор с менеджером в офисе. Вы не смогли заказать Деда Мороза и Снегурочку на Новый год? Для дочери, наверно, да? – ну надо же было как-то узнать, женат он или нет, и есть ли у него дети.

Лицо Тимура вдруг внезапно стало серьезным. Он больше не улыбался и стал смотреть вниз, под ноги.

– Да нет… Для сестренки младшей. Ей пять лет. И этот праздник малышке нужен сейчас так, как никогда раньше. И, возможно, даже больше, чем другим детям…

Я непонимающе уставилась на него, ожидая продолжения повествования. Но Тим больше не желал ничего рассказывать. Тогда мне пришлось взять инициативу в свои руки.

– Она перестала верить в Деда Мороза? – попыталась пошутить я.

– Сейчас она верит в него еще больше, чем раньше, – парень замедлил шаг и каким-то глубоким, тяжелым взглядом посмотрел мне прямо в глаза. – Уже год моя младшая пятилетняя сестра борется за жизнь. За двенадцать месяцев только четыре она провела вне больницы… Очень хочется подарить ей незабываемый праздник, потому что, возможно, этот год… – парень начал задыхаться от чувств, будто воздуха не хватает, – этот год… может стать для нее пос… – он не договорил и я увидела, как у моего нового знакомого выступили слезы на глазах, которые он усиленно пытался “втолкать” обратно. Тимур отвернулся от меня, чтобы я не видела его минутную слабость.

– Простите, – вымолвил он сквозь зубы, – просто это всё… очень больно. Неправильно. Несправедливо, понимаете… Ей всего пять, а она вынесла столько страданий, сколько не каждый в зрелом возрасте вытерпит…