– Ну, давай, чего мнёшься, чего там у тебя опять – вздыхает император.

– Личное мнение по этому вопросу, которое, кстати, родилось после ваших последних слов, Ваше Величество – почти официально, говорит старый друг…

Тави кривится и машет рукой…

– вот давай только, без твоих штучек… Чего там пришло тебе в голову, после того, как я высказался??

Луиза, тоже внимательно смотрит на герцога.

– Ещё раз повторюсь, у меня личное мнение и ещё одна новость, но она перекликается с моими выводами…

– Ого!! – Удивляется Тави – ну давай, удиви…

Герцог, с усмешкой на устах, смотрит на старого венценосного другана…

– вы сказали, что с султанатом надо кончать раз и навсегда, я правильно понял, что совсем, кардинально… – уточняет герцог…

– ты правильно всё понял – не понимает император, куда клонит его помощник, а вот на лице его супруги, расплылась понимающая улыбка…

– гениально… – улыбается она ещё шире – ты чёртов гений Чарли!! Вот и решение наших проблем, вот только этот спаситель завяз в своих очередных разборках, кстати, он очередной раз радикально решает возникшие проблемы. Очень заманчиво, вот только, как его заставить ввязаться ещё и сюда, на нашей стороне???

Тави, удивлёно смотрит, то на супругу, то на довольного герцога…

– мне кто-нибудь объяснит, о чём сейчас вы говорите или о ком?? – Начинает злиться монарх…

– ну, Ваше Величество – передразнивает голосом герцога, Луиза, обращаясь, при этом, к мужу – ну всё же на поверхности. Вот ответь, кто в последнее время в мире под нашими с тобой, между прочим, флагами меняет, как ему только вздумается династии в королевствах и создаёт новые???

– Серж… – сжимает ладони в кулаки император – ну, как я сам то, до такой мысли не додумался – восклицает император – но постой любимая, а как мы и, правда, его сможем заставить впутать в разборки с султанатом ещё и орден. Ну, понятно, что они прикрываются флагом новой гвардии, твоей гвардии, но султанат, корабли, это же такие потери и никто не отменяет, опять же, тактических проблем. Розы и ушастые, эти то в стороне точно не останутся.

На что Луиза, саркастически ухмыляется…

– а что тут такого, нашёл проблемы… всё как обычно, сменит династии, получим очередной патронаж над этими королевствами. Ну и с султанатом решит, не забывай, теперь твоя дочь и их магистр правители империи Дранх, а у империи к султанату, тоже есть вопросы, а как решает орден такие вопросы ты уже знаешь. Так что, думаю, что скоро султану никто завидовать не будет. Его ждут очень сложные и трудные времена, которые он, я боюсь, не переживёт. Кстати, Чарли, а что там ещё за не озвученная новость, на счёт нашего командующего, как я поняла??

Тави тоже переводит вопросительный взгляд на друга.

– В данное время идёт битва между войсками ордена и сборным войском бывших Красных Роз восточного анклава герцогств под руководством командующего не безызвестного вам, Ваши Величества, герцога Али Немф Викторского. Как считают аналитики, у нашего командующего шансов на победу никаких, а вот я сам склонен с их выводами, не согласиться.

Удивлённо поднятые брови на высоком лбу императора, а вот супруга только согласно кивает головой, в такт словам герцога…

– объяснись, с чего у тебя созрели такие мысли?? – Уточняет Тави.

Герцог пожимает плечами…

– личное знакомство с командующим ордена, накладывает определённые отпечатки на ход моих мыслей. Когда стоишь на эшафоте, по команде этого мальца, то понимаешь, что всё в этом мире шатко и былое величие, ничто. У командующего, такого сброда, что герцог успел себе набрать, шансов на победу ноль. Ввяжутся в бой, и Серж вырежет всю аристократию востока. Всю!!! А герцог не дурак и его верный друг юности, верховный маг войска, далеко тоже не глупый малый, хотя и преподносит себя, как какого-то разгульного гуляку и мажора. Поверьте, Ваши Величества, это очень умный и просчитывающий каждый свой шаг и шаги своего друга-командующего, человек. Шансов у них в открытом бою, хотя бы на ничью выйти – нет, от слова, совсем. Я уверен, что там что-то назревает такое грандиозное, а вот когда там всё закончится, то стоило бы послать представителя от вас, для приглашения, посетить столицу в ближайшее время. И не, а бы кого, я отпадаю сразу, при виде командующего, один на один, у меня коленки дрожат и язык заплетается, а вот супругу Хэрна… да наделить её полномочиями, да приставить к ней, в качестве охраны, ваших гвардейцев!! Очень, я думаю, удачно может всё получиться. Жене Хэрна, Серж не сможет отказать, как бы он этого не хотел, вы уж поверьте. Лучшей кандидатуры на роль посла, трудно и придумать. Дана, но она и так сейчас в расположении ордена. С Мартином, у них медовый месяц начался… У меня по этому поводу тоже имеется, что сказать…

– сейчас – кивает Тави, а сам смотрит на жену… – отдашь на время свою незаменимую помощницу??? – Уточняет он у супруги.

Та, вздыхает…

– соглашусь, пожалуй, полностью с нашим гением, пускай съездит Мариан к мужу и приглашение Сержу передаст. Я согласна…

⁂

Сад, высаженные распустившиеся кусты и деревья дают спасительную тень. Послеобеденный сон, но увы, дела, государственные дела…

– в результате бомбометания, удалось полностью уничтожить двенадцать крепостей противника, столицу герцогства наших соседей и рассеять отряды войска герцога Ивалье, что стояли лагерем у ворот города – столицы местного правителя. По сути, поставленной Вами цели, мы добились…

Пауза в докладе…

– но??? – говорит султан.

– Что «Но» Ваше Величество? – С поклоном спрашивает докладчик…

– Ты сделал задержку, где прямо по твоей интонации напрашивается это «НО». Что тебя во всём этом смущает?? – Задает вопрос повелитель.

Видно, как докладчик, дородный мужчина в ярком дорогом наряде, закатил глаза, явно молится, чтобы гнев правителя за его слова не погубил его и как следствие, его родных.

– Тави, не простит нам этого нападения. Затишье на границе ни о чём не говорит. Это война… возможно война на уничтожение, а вот из соседей сделать союзников в этой войне, боюсь, у нас уже никак не получится ввиду того, что с ними мы и так, в данный момент, находимся в активной фазе конфронтации. С кем попытаться замириться теперь я даже не представляю, все попробовали на себе ваш гнев силами нашего нового оружия. Ушастым, мы и вовсе, столицу их наземную спалили, впрочем Розам тоже. – докладчик разводит руками…

Султан сел на подушках, а одну, самую большую, подсунул себе под бок, чтобы удобнее было сидеть и думать.

Да, ситуация… да кто ж знал, что из Дранх придётся в срочном порядке убираться, да не только ему, но и всем, кто ввёл туда свои войска, теперь они спешно их выводят, по сути, бросая всё в лагерях, и фураж, и запасы продуктов, и палатки, и фургоны. Поздно спохватились, да и показал Дранх, что живы ещё древние предания, труп архимага ушастых, наглядное тому подтверждение.

Рисковать войсками никто из правителей не хотел.

А ведь войнушку, на границе с ушастыми и Колючими Розами, развязали только из-за Дранх. Будь он проклят этот Дранх. И принц этот… ну шлёпнули его, перекинув вину на ушастых. Но получилось ведь. Ну, захватили, практически, одни из самых лучших земель империи. Ну что сказать, повезло… так всё хорошо было задумано и ведь, в конце концов, что-то случилось, кто-то влез не в свои дела, и получилось, как получилось, приходится бежать, а теперь и война неизбежна. Да-а-а… Тави безосновательного нападения не простит…

А война с империей пугает. Это в первое нападение всё получилось, враг к применению такого оружия готов не был. А теперь?? Что теперь?? Ведь эти маги придумают что-нибудь, чтобы нивелировать последствия применения воздушного флота, а то и вовсе защиту создадут. С них станется, а в открытом бою войскам султаната не проходиться тягаться с отборными частями императора, включая его гвардию. Нет, конечно, это всё произойдёт не быстро, но как сказала эта вошь, Тави не простит, и будет готовить месть годами, а через пару десятков лет, в любом случае, ударит и ударит сильно. А возможно, всё произойдёт и раньше.

Эх, что же я не подумал о таких последствиях. Вскружили голову успехи в Дранх и в стычках с соседями, но империя, это не колючие Розы, конечно, умеют воевать, но не идут ни в какое сравнение с обученными войсками императора, да и ушастые, на их фоне, сильно проигрывают.

От испытываемого волнения начинают подрагивать руки…

– думаешь, отступные не прокатят?? – Уточняет он у докладчика.

– вряд ли, Ваше Величество. Как вариант поделиться секретом создания воздушных кораблей, но на это идти нельзя. В будущем, это тоже потеря суверенитета. Бесполезная жертва, получается. И ещё есть одна причина. Не знаю, докладывали вам уже?? Я слышал, темой доставки одарённых детей, курировал другой человек.

Султан напрягся…

– а что там не так???

Докладчик обречённо вздыхает. Тот, кто принёс плохую новость тому и отвечать. Закон старый, но и промолчать нельзя…

– не вернулись три корабля, все сроки вышли, в точке подскока они не появлялись, да и сами точки просто перестали выходить на связь. Есть предположение, что их выдали, а потом накрыли силами безопасности империи. Получается, мы нанесли упреждающий удар, Ивалье бы точно получил команду на атаку наших границ, я в этом уверен…

Султан, на удивление, оставался, спокоен, хотя вспышки ненависти, для его характера, обычное явление.

– Слабое утешение – бормочет султан…

Пауза… думает, принимает решения, как действовать в сложившейся обстановке.

– Объявляй всеобщую мобилизацию, пока империя на это, нам даёт время. Весь воздушный флот в единый кулак. Место сбора организовать в предместьях столицы. Обеспечение возложить на муниципалитет. Пришло время всем раскошелиться. Магические школы на усиленную работу, готовим магов, сколько успеем. В академиях, сместить дату выпуска. Пора всем демонстрировать любовь к повелителю. Морской флот распределить по морским крепостям с удобными для обороны бухтами. В открытый морской бой не ввязываться, разве что, чтобы выманить флот империи под наш удар воздушных кораблей. А всех наёмников ставить в строй. Подневольно. Кто попробует возмущаться, тому ошейник на шею. Границы султаната закрыть, не впускать и никого не выпускать. Всех рабов на рынке, под обещания оплаты, забирать в армию. Это же касается всех, объяви для народа, что рабство, с этого момента, в стране запрещено на неопределённый срок. Всех рабов в армию. Да ещё, сделайте так, чтобы те, кто попытается откупиться от призыва в армию, прошли через кнут, но с обязательным показательным судом. Затем привести в исполнение суда, не более десяти ударов кнутом, а затем в штрафные подразделения смертников. Всех… всех к рабам. Да чего я тебя учу, ты и так в этом деле лучше меня разбираешься. Ну всё, не будем терять время даром, нам бы этот год, главное, пережить, а там и бомбы усовершенствуем и магов побольше обучим, глядишь и Тави других проблем организуем… выживем, а пока сделайте так, как я сказал. И ещё… найди того, кто поставкой детей занимался. Отруби ему голову, его семья и имущество твоё, мою долю не забудь мне переслать…

⁂

Серж смотрел на выстроившееся квадратами войско герцога.

Вот и настал этот час… две огромные армии застыли друг напротив друга, вот только он, Серж и его воины, расположились на подготовленных позициях и основная часть его войск скрыта за стенами запорной крепости, а вот герцогу пришлось располагать своих бойцов в чисто атакующем порядке войск.

Между застывшими рядами воинов до лиги, а то и более расстояния и вот-вот прольётся первая кровь…

Вот только не это нужно юному командующему, ему нужно ВСЁ!!!