– Ничего, Богатыри, – подбодрил он нас, дослушав всё до конца, – Такое у нас случилось впервые, но ведь главное, что вы вместе, а с этим разберёмся, надеюсь. Дел вы, конечно, наворотили.

– Ну мы старались же, дядька Илья, – виновато потупившись сказал Женька.

– Плохо старались, – покачал головой тот. – Вы с собой предметы волшебные взяли?

– А как же, разумеется взяли, – кивнул я.

– Так почему не воспользовались ни разу? – тут же укорил нас Илья Иванович. – Неправильно это, не положено так. Вот если бы хоть раз к ним за помощью обратились, глядишь и ситуация сейчас была бы другая.

– Это мы как-то упустили, – виновато отвёл я глаза в сторону.

– Ладно, не вешать нос, – улыбнулся тот, лихо выкручивая руль УАЗа, который в простонародье называют «Буханка». – Приехали почти. Мать не расстраивай, праздники на носу.

Алёна всё время переводила наш разговор иностранным гостям и те тоже чувствовали себя немного виноватыми.

К нашим дорогам они мало приучены и периодически, во время особых манёвров слетали на пол, с узких скамеек, которые сам Илья Иваныч прикрутил вдоль кузова. Машина рабочая и на ней чаще возились всякие запчасти, но изредка и людей требовалось куда-нибудь подбросить. Вот, чтобы не уменьшать полезное пространство дядя Илья такие скамейки и приладил. Он вообще очень любил свою машину и ласково называл её «Конструктор».

«Буханка» скрипнула тормозами возле моего дома, сзади в очередной раз послышался грохот – кто-то не удержался, и мы стали высаживаться. Вышла мама, встретила, обняла, немного всплакнула, при этом к ней зачем-то присоединилась Алёна, ну женщины, чего с них взять. Им только повод дай, так они слёзы с радостью лить станут.

Утерев глаза подолом и себе и Алёне, мать упорхнула на кухню, дорогих гостей кормить, значит, собралась. А то, что на дворе ночь, так это неважно. Ну, она мать, ей виднее.

Я отправился показывать друзьям свои владения и как-то тоже на ночное время внимания не обратил.

– Вот здесь у меня порося стоят, завтра одного валить будем, свежее мясо к празднику, – указал я рукой на сарай, – Так, дверь покосилась немного, нехорошо, поправить нужно будет. Там банька, завтра с утром затопим, вон теплица, летом в ней помидоры – во-о-о-т такие, – я изобразил, какие именно там плоды вырастают. – Ну а к вечеру на рыбалку пойдём. Это у нас вон там на реке такая щука клюёт, во, – теперь жест пришлось сделать слегка пошире.

– Запахи-то какие, родные, – втянул носом воздух Женька. – Эх, Алёнка, женюсь я парни, и вот такой же себе терем отгрохаю.

– Они всё равно ничего не понимают, – кивнул я в сторону Кэма и Фредди, которые с умным видом рассматривали хрюшек в загоне и что-то друг другу объясняли на английском.

– Мальчики, а ну, быстро в дом, ужинать, – распахнув дверь, позвала мама.

Стол девчонки накрыли царский: согрели борщ, хлеба нарезали, чеснока, сала копчёного и даже запотевшую бутылочку в центре стола поставили. У меня от одного вида рот слюной наполнился, шутка ли, несколько недель на гамбургерах да хот-догах.

К моему удивлению, американские друзья, едва попробовав угощение, набросились на него так, что за ушами трещало. Содержимое бутылки улетучилось в три приёма, но нам и нужно-то было так, для аппетита.

Кот маме понравился, у него тут же появилась миска с домашним молоком, которое он с большим удовольствием уплетал. Я попробовал было его погладить, но тут же получил укус, а вот маме он дался с удовольствием и даже включил урчальник.

Места в нашем доме и вправду много, почти двенадцать на двенадцать, так что улеглись все и вскоре из комнат начал доноситься дружный храп.

Утро началось с хлопот, однако рук было столько, что всё привели в порядок, можно сказать «в момент». Нет, кое-где, конечно, пришлось повозиться, но в целом быстро управились.

Пока я с Кэмом дверь поправлял в сарае, Жека с Фредди воды в баню натаскали, Алёна с мамой за уборку и стряпню принялись. И вот что странно: ни я, ни Жека никогда в жизни, кроме всем известного ругательного слова по-английски не знали, как и наши друзья не понимали русский, но вот стоило нам делом заняться, как вдруг сразу стали понимать, кому что нужно.

Стоило мне попросить у Кэма саморезы, как он тут же их подал, притом именно те, что необходимы и у Жеки была та же история. Кроме как волшебством подобное никак объяснить не получалось. Ну вот откуда было Фредди знать, что такое береста и для чего она Женьке? Вот только на его просьбу Фред моментально нащипал её с поленьев и передал просящему.

Сейчас мы обсуждали всё это при помощи переводчика Алёны, в ожидании, когда же приготовится шашлык из свежей свининки. Им, кстати, занимался Фредди, а заодно он в течение дня брал уроки по приготовлению борща и других блюд русской кухни у мамы.

Мы сидели распаренные в предбаннике и общались, пытаясь понять, что же такое произошло сегодня днём. Никакого логического объяснения этому просто не было.

– Так, коньячок под шашлычок, – скрипнув дверью, к нам зашёл Илья Иваныч и поставил подозрительно звякнувшие пакеты у стола. – Я смотрю, у вас здесь полный порядок уже, не помешаю?

– Да ты что, дядька Илья, нет, конечно, – подвинулся Жека, освободив место на лавке.

– Я вначале в парную, – скинул с себя одежду и, оставшись в одних плавках, ответил тот. – Ты Вань загляни минут через десять, парку поддать и веничком поработать, нужно вас догонять.

– Добро, Илья Иваныч, – кивнул я.

С улицы нас окликнул Фредди. Алёна даже перевести ещё не успела, как Женька, схватив большое блюдо под мясо, выскочил наружу. Мы снова переглянулись в недоумении. Ну вот как такое можно объяснить?

Вскоре на столе появилась очередная ёмкость с огненной жидкостью, которую извлекли из сугроба. Разговоры и споры начали переходить в разряд разгорячённых.

Как мы не пытались уйти от наболевшей темы, она всё одно возвращалась и заставляла злиться. Озвучивались всевозможные варианты решения и возвращения сказок.

Мы даже не заметили, как в парилку прошмыгнул кот, увидели его уже в очередное её посещение. С улицы в это время раздавались довольные крики Фредди и Жеки, которые атаковали пушистый снег и вскоре должны были ворваться к нам, чтобы поддать жару.

Вечер шёл своим чередом, контраст между сугробами и парилкой, очень хорошо справлялся с хмелем.

– Я считаю, что нужно этому Соловью зуб свистящий выбить, – в очередной раз Жека вернулся к больной теме и стукнул кулаком по столу. – Ну нельзя же так, чтобы ему всё с рук сошло!

– Дядька Илья, – обратился я к старшему, – хоть ты ему скажи.

– А что я ему скажу, – пожал плечами тот, – всё он верно говорит. На то мы и Богатыри, чтобы злодеев наказывать.

– Но мы и понятия не имеем, где он и что сейчас делает, – покачал головой я. – Как к нему подобраться и что это изменит. Вот если бы был способ всё вернуть.

– Я уверен, что с этим можно что-то сделать, – сказал Кэм, воспользовавшись переводом Алёны. – Не может быть, чтобы всё ушло безвозвратно и сегодняшний день хорошее тому подтверждение.

– Ты чертовски прав, мать твою, – добавил Фредди, – но я понятия не имею с чего нужно начинать.

Из парной вышел кот и с важным видом прошёл мимо нас на улицу, откуда начало доноситься его мяуканье. Через несколько минут, в полной тишине, провожаемый нашими взглядами он весь в снегу прошёл мимо нас обратно в парную.

– Ну, Борис Аркадич, ну даёт, – засмеялся Илья.

– Стоп, ведь всё его поведение говорит о том, что у него остался интеллект, – подскочила Алёна. – Может быть, он и разучился говорить, но знания-то он не потерял.

Внезапно в подтверждение этих слов из парилки донеслось утвердительное «мяу».

– Во, точно, – подхватился Жека и почти сразу же сел обратно. – Он на нас обиделся, – вздохнул друг, объясняя своё поведение, – не разговаривает с нами уже какой день.

– Но с мамой Вани он нормально себя ведёт, – улыбнулась Алёна, и из парилки донеслось очередное «мяу».

Тут же закипела работа. Я побежал в дом за мамой, чтобы она попыталась договориться с Борисом Аркадьевичем, остальные бросились в парилку, в попытке умаслить кота. Однако директору было плевать на все уговоры, он развалился на полоке и время от времени помахивал хвостом, переводя взгляд с одного на другого. Вскоре ему это, видимо, надоело и он с характерным, раздражительным «р-мяу» покинул баню.

Это нас совсем не остановило и мы всей дружной компанией отправились вслед за ним в дом.

По телевизору уже говорил президент, поздравляя жителей страны с праздником. Да, что-то засиделись мы немного, ну да ладно, главное успели.

Бой курантов, хлопок шампанского, дружное «С Новым годом!» и тут же бегом ополаскиваться и убирать за собой, с полуночи париться нельзя, сейчас там время духов. Хотя они теперь тоже вместе со сказкой исчезли.

Спустя сорок минут мы уже все сидели у телевизора и лениво ковырялись в салате. Мама пыталась разговорить Бориса Аркадтевича и, похоже, что ей это удалось.

Он с важным видом спрыгнул с дивана и прошёл к тумбочке, на которой стоял телевизор. Некоторое время он шуршал там лапами, пока не ухватил зубами какой-то журнал.

При ближайшем рассмотрении им оказалась обычная программа для сетки телевещания, но стоило начать её листать, как на одной из страниц кот снова подал голос. Пришлось вернуться и просмотреть её более внимательным образом. И нам удалось найти зацепку.

Между строк, которые вещали о том, что же можно увидеть по одному из каналов, обнаружилась маленькая колонка с краткой новостью.

«Российский бизнесмен, некто Соловьёв, состояние которого насчитывало несколько миллиардов долларов, на днях приобрёл огромный дом на побережье Майами».

– Ну вот не урод, а? – выразился по этому поводу Жека. – Вот почему вы мне его ещё тогда допинать не дали?! Лежал бы сейчас себе спокойно в гипсе и искать бы не пришлось.

– Жень, ну мы же всё-таки хорошие, – попыталась успокоить его Алёна, – как-то нужно добром такие дела решать.

– Много мы нарешали?! – отмахнулся тот. – Ну ничего, доберусь я до него, все рёбра пересчитаю.

– Боюсь, это будет чертовски непросто, мать его, – снова воспользовался переводом Алёны Фредди, – Там полно охраны, а я, кажется, больше не бессмертный.

– Значит, нам нужна помощь, – встроился в разговор я, – но для начала нужно выяснить про него всё, что можно. На этот раз лучше быть подготовленными.

Кот настойчиво тянул зубами маму за подол, видимо, пытаясь что-то ещё сказать. Но она не понимала, что он хочет. Стоило ей пойти следом, как он тут же замирал и смотрел куда-то вверх.

– Мальчики, Илья, ну помогите же мне, я ничего понять не могу, – наконец попросила она нас.

Мы стали наблюдать за происходящим и Алёна, как всегда, первая догадалась, что нужно пушистому.

– Ты на книжки смотришь? – спросила она у Бориса Аркадьевича.

– Мяу, – ответил котяра.

Алёна поднялась и подошла к серванту, в котором за стеклянными дверцами, ровными рядами стояли книги. Она тут же повела пальцем по корешкам, пока вновь не услышала характерное «мяу», после чего достала указанную книгу.

– Русские сказки, – прочла она название на обложке, – сборник. Ты хочешь сказать, что ответ в этой книге?

Кот изобразил жест, который любой человек сразу же воспринял бы за фразу: «Как вы меня достали, бестолочи!»

Алёна уселась на диван, кот тут же взгромоздился рядом и лапой начал пытаться переворачивать страницы. Девушка сразу поняла, что от неё требуется, и взялась за дело сама.

Очередное «мяу» мы услышали, когда, перевернув страницу, обнаружили картинку, изображающую бабу Ягу. Такую видел каждый: старуха с крючковатым носом, на фоне дома на куриных ногах, с метлой и в ступе.

– И ничего не похожа даже, – сморщил нос Жека.

– Нам что, нужно её найти? Она знает ответ? – тут же перевела взгляд на кота Алёна, проигнорировав жениха.

– Мяу, – тут же ответил шерстяной.

– Так почему она сразу нам ничего не сказала? – удивился я. – Ещё там, в школе.