Минута, и бронеавтомобиль забрался на эстакаду, а в сотне метров за ним шли БТР, с которым был Мушкет, и «Ермак», который вел Агент, и где устроилась Рина. Пока все было тихо и спокойно, только раз стрельнули, шуганув наглого рубера, в том самом городке, где нарвались на элиту и едва свинтили от нее. Рубер смылся, больше никаких приключений, не считая, что навстречу попалась пара вольных рэйдеров, которые подались в места поспокойней, нежели земли после тотальной перезагрузки. Андрей даже уделил час разговора с ними, поэтому гуляйцы так оторвались. Рейдеры пришли с востока, оттуда, где раньше стоял Спокойный, но теперь все поменялось, и у отряда не было никакой информации с того направления, так что послушать было интересно, хотя полезность инфы косвенная, так как места эти располагались в противоположенной от пути отряда стороне.

Миновав эстакаду, «Пластун» занял позицию, прикрывая остальную колонну, которая медленно подтягивалась вслед за авангардом. Погорелов достал бинокль и принялся изучать Квартал.

Квартал для Ампера – не пустой звук, здесь он встретил Звездочета, здесь убил свою первую элиту, здесь же съел свой первый жемчуг, которым траванулся, и Рина тащила его на себе. Тридцать километров городской застройки с небольшими перерывами. Но теперь все изменилось, от прежнего Квартала остались два жалких огрызка, два городских кластера общей длинной в двенадцать километров, ну и в ширину шесть. А вот дальше начались совсем новые соты, ледовый дворец – маленький и бесполезный кластер, кусок города с десятью высотками и огромной ареной на сорок тысяч зрителей, перезагружался он вечером, во время какого-то матча, местные зараженные бились в восторге, такой стол им Стикс накрыл. За ним тоже шел новый кластер, признанный гуляйполевцами кране полезным, армейский полигон, на котором обнаружились склады со стрелковкой, и кое-какой техникой, причем техникой новой, которую пригнали на испытания. Одно плохо, специалисты вроде Старика утверждали, что кластер с очень медленной перезагрузкой, в следующий раз прилетит только через шесть месяцев. А вот дальше шло самое бесполезное и неприятное, вместо городского кластера, где Амперу стало плохо, теперь там возвышались горы, не бог весть какие, и дорога имелась, но горная гряда в сорок километров в ширину с единственной трассой, идущей по краю ущелья… За ними огромный дачный поселок, вокруг которого поля, следом степной ландшафт, на котором паслись табуны лошадей, вот там все было совсем плохо, зараженные обожают различных травоядных, они их любят даже больше людей, и самое поганое – грузился он раз в полтора месяца, и, учитывая количество пищи, там могли отожраться жуткие твари. Дальше путь пересекала река, на другой стороне которой была часть города, мост имелся, вот только обвалившийся на середине, и единственным способом переправиться – это спустится на двадцать километров вниз по течению, где в соседнем кластере стоял понтон.

– Ампер Мушкету.

– На связи, – отозвался Погорелов, прекратив таращиться в оптику.

– Караван прошел развязку, теперь идем одной колонной. Удаление головняка – пятьдесят метров, скорость идентичная. Картинка с беспилотника есть, впереди твари что-то дожирают, микрофон засек одиночные выстрелы. Если засада, отходишь, или прорываешься, но затем разворачиваешься и принимаешь бой. Защита основной колонны приоритет.

– Принял, выдвигаюсь, – четко ответил Ампер, и «Пластун» снова тронулся вперед.

В зеркале заднего вида был отлично виден БТР Мушкета, который держался в полусотне метров, следом за ним почти впритык шел «чемодан» Рины, а за ним основной отряд. Перекресток, где Погорелов завалил первую элиту, похоже, оказался сакральным, из магазина электроники, в котором они укрывались и допрашивали Звездочета, прямо под колеса бросился оборванный израненный человек. Он замер, ожидая, пока транспорт остановится, но Ампер резко крутанул руль в сторону, избегая столкновения, и тут же грянул выстрел. Незнакомца смело, калибр был мощный, поскольку пуля, угодив в поднятую руку возле самого плеча, оторвала ее и, разворотив шею, выбила приличный кусок на фасаде дома напротив. И тут же следующая угодила в водительскую дверь, броня не подвела, пробития не произошло, а сверху уже молотил «КОРД», Старик в «собачьей будке» нашел цель и теперь долбил по ней короткими очередями.

– Контакт, – быстро забубнил в рацию Тис на общем канале, – цель одиночная.

– Цель групповая, – неожиданно закричал в гарнитуру Хоббит, – справа РПГ и пулемет, дальность – сто, шестой этаж закопченного дома.

– Принял, – это уже Мушкет, и спустя мгновение по указанным сенсом координатам ударила тридцатимиллиметровая пушка БТР.

В конце колонны тоже «залаял» пулемет…

Ампер вывел машину из сектора огня противника и, прижавшись к стене, исключив обстрел слева, дал Старику развернуться направо. Но именно в этот момент на шестом этаже дома полыхнуло, и в окно вынесло горящее тело.

– Они уходят, – заявил Хоббит. – Все, больше никого не чувствую.

– Колонне стоп, – раздался в гарнитуре четкий приказ Подрывника. – Организовать периметр, головняку выдвинуться на полсотни метров и выставить пост, остальным осмотреть позиции нападавших. Требуется идентифицировать их.

– «Пластун» принял, – выжимая сцепление и втыкая передачу, отозвался Ампер.

Бронеавтомобиль добралась до развесистых кустов, которые росли прямо возле раскуроченной остановки общественного транспорта, и занял позицию.

– Хоббит, Тис, на выход, – приказал Погорелов, глуша двигатель, – пасите округу. Старик, на пулемете.

– Раскомандовался, – пробубнил про себя Тис, но все же распахнул заднюю дверь и полез наружу.

Ампер проигнорировал очередной выхлоп из пасти склочного напарника и, подняв руку, одним движением выдернул из крепежей на потолке свой автомат. Хотелось открыть дверь и послушать, что происходит снаружи, но нельзя, водитель не должен покидать транспорт, и так движок заглушил, что уже неправильно, но лишний звук сейчас не нужен, в этих мертвых домах он эхом гуляет.

В зеркало заднего вида он заметил, как распахнулась дверь «Ермака», и наружу ловко выпрыгнула гибкая фигурка в камке с автоматом в руках. Понятно, командир решил подтянуть Рину для осмотра. Из БТРа выбрался Мушкет с Амбалом, который держал на кронштейне стволом вверх свой чудовищный пулемет. Группа быстро соединилась. Первым делом они осмотрели труп мужика, что бросился под колеса «Пластуна», но вскоре оставили почти обезглавленный труп в покое и направились к телу, которое вылетело из окна. И снова быстрый осмотр. Ампер видел, как Мушкет стянул обгоревшую куртку и быстро проверил карманы, что-то переложил к себе, но что, Погорелову в зеркало видно было плохо. Минута, и вот они скрылись в подъезде, где располагалась квартира, в которой сидела засада.

– Ну что там? – поинтересовался Старик, на секунду присев.

– Пока никакой инфы, на общем канале тишина, – ответил бывший прапорщик, и человек Подрывника снова вылез в «собачью будку».

– Есть раненый, – раздался уверенный голос Мушкета на общем канале, – оторвало обе ноги по колено и кисть правой руки, без сознания.

– Тащите к моему Тайфуну, – тут же потребовал Андрей.

– Принято, – отозвался снайпер, временно вооруженный коротким автоматом, и уже через две минуты группа вышла из подъезда.

Раненого тащили Рина с Мушкетом, они даже успели его перевязать, Амбал же в левой руке нес РПГ7 с пятью выстрелами в спец сумке. На плече у кваза болтался ручной пулемет.

Ампер проследил, как бойцы подрывника забрали раненого в «Тайфун», вообще Андрей, Мерс и Подрывник путешествовали с комфортом, транспорт «Тайфун» для перевозки бойцов в зоне боевых действий был и так неплох, видел Погорелов такие у гуляйцев. А этот еще и доработали, рассчитан он был на четверых человек, но пассажиров трое, за рулем водила, рядом Паук. Десантный отсек превратили в жилой модуль для комфортного пребывания командного состава экспедиции.

Какое-то время в рация молчала, затем последовала команда продолжать движение. Хоббит и Тис забрались обратно. Минута, и вот головной дозор снова в пути.

– Мушкет Амперу, – перейдя на канал группы, вызвал Погорелов командира.

– Чего хотел? – тут же отозвался тот.

– Есть идеи, кто это был?

– Есть, муры это были, но не Поджигатель и не Жаренного. Амбал сказал, что это похожие, прикинуты очень хорошо, их было человек пять, один погиб, один раненый у нас, остальные ушли. На позиции у них крупняк, раздолбало его в пыль, и два ПТУРа, оба рванули, когда пушка БТР отработала, похоже, подранок как раз попал под этот взрыв. Он был в отключке, так что подробностей не спрашивай, нас они ждали или нет, не знаю.

– Понял, а что за кадр мне под колеса бросился?

– А вот тут все непонятно, это один из разведчиков Гуляй поля, видел его пару раз в управе, вроде погоняло Хитрый, пропал вместе с тремя своими неделю назад. Что тут делал? Я без понятия. Но на нем живого места нет, его долго держали в плену и били. Технари Шумахера с помощью дрона нашли лежку снайпера, но там пусто, пулями из пулемета Старика побито неплохо, но сам стрелок ушел без единой царапины. Но все это вообще лишено логики, эта засада была обречена, колонна слишком зубастая, ну выбили бы они один головняк, смысл в этом? Ладно, потом думать будем.

Ампер усмехнулся, мысли у них с Мушкетом были схожие. Место для засады самое неподходящее. Еще один вопрос был к трем пикапам с пулеметами, которые сейчас тащились в хвосте колонны, какого хрена они там делают? Андрей на привале на этот вопрос ответил коротко:

– Надо. – И развернувшись, ушел.

Дорога под колесами сменилась на грунтовку, а скоро пошла голая скала, позади остались Квартал и стадион, вокруг которого были разбросано просто неимоверное количество обглоданных дочиста костей. Дома справа от монументальной арены выгорели дотла. Почему? Погорелов не знал, но сейчас они стояли закопченными до самых крыш. Стаб, где он упокоил двух рейдеров-извращенцев, снимающих свое садистское некропорно, проскочили без каких-либо проблем. Он единственный из старых, что не обновился, не считая, конечно, двух городских. Полигон тоже остался позади, за ним возвышался лес, а вот дальше еще один новый кластер с монументальными небоскребами этажей под тридцать, и было их немало. Именно туда ушла группа Гуляйцев, сота была свежей и появилась всего три дня назад на месте какого-то совершенно бесполезного парка. Но Амперу туда не нужно, караван упорно полз по старым кластерам на юго-восток, вот только нельзя было сказать, что бывший прапорщик возвращается по своим следам. Все изменилось, стаб извращенцев был вообще последним знакомым куском, дальше только то, что принесла глобальная перезагрузка сектора.

– Зараженных мало, – произнес Тис, – все соты, что мы проскочили, почти пустые, я чувствовал в зоне сканирования не больше полусотни тварей за весь маршрут, что мы прошли от эстакады.

– Ну, Андрей не зря выбрал это время, – возразил Старик, который спустился в десантный отсек. Здесь, в горах, на узкой дороге в пулеметчике нужды не было никакой, отвесная стена слева, обрыв справа, по дну течет быстрая река. На другой стороне ущелья тоже отвесная скала, на вершине которой только останки какой-то горной турбазы. Выглядит, надо сказать, красиво, хоть и заброшено. – Он специально выбрал время, когда с перезагрузки кластеров Квартала прошло максимальное время, и теперь все зараженные отправились искать пищу в другие соты. Здесь-то им что делать?

– Квартал всегда был более живым, – прокомментировал Тис.

– Тут и народу всегда было больше, – логично возразил Старик. – Тут и рейдеры шатались, и караваны, и муры с внешниками заглядывали. А теперь все это потрошиться в пару заходов.

– Колонне стоп, – последовала команда из штабного «Тайфуна». – Ждем, когда дрон пройдет трассу.