– Пожалуйста, – попросила девушка, – не говорите ему ничего. С вами он ссориться не будет, а мне только хуже станет. Просто рядом не будет не то, что старших курсов, вообще никого. Да и родителей тут нет, поэтому кто знает, до чего дойти может.

Юноша только кивнул и вернулся в библиотеку, а девушки поспешили к себе. У них еще были планы на оставшуюся часть дня, и они надеялись, что Федерико больше не помешает им.

***

Рикардо сидел и в двадцатый, если не больше, раз перечитывал ответ от дяди, точнее ту его часть, где говорилось о проверке. Поскольку в очередной раз читать, что он думает о гонце, не было смысла. Сеньор Викторино не любил Хьюго и никогда этого не скрывал. И требовал, чтобы воспитанник племянника держался от него подальше, иначе он за себя не отвечает. Но в данном случае осуществлять свои угрозы не стал, поскольку дело действительно оказалось важным.

О проверке дядя ничего не знал. О чем и проинформировал незадачливого родственника. После чего шел список мероприятий, которые необходимо осуществить. Часть из них уже готовилась, о других они с проректорами и начальниками отделов начинали задумываться. Но радовало, что выбран был верный путь. Вот только им обоим хотелось знать, кому и для чего нужна проверка академии, которая по плану должна проходить только через два года. Особенно на фоне того, что им обещал король.

– Не нравится мне все это, Хьюго, – вздохнул Рикардо, откладывая в сторону бумагу. Потом поднялся и принялся ходить по кабинету. – Очень не нравится. Но я не могу понять, это действия против меня, против дядя, или кому-то просто мешает наша академия.

– Хотите, чтобы я послушал, что говорят сотрудники?

– Знаешь, – Рикардо остановился посреди кабинета, – это хорошая мысль. Только осторожно, постарайся не привлекать к себе лишнего внимания.

– Обижаете, сеньор, – улыбнулся его подопечный. – Вы же знаете, я могу стать незаметным.

– Знаю, – кивнул ректор, – иди. Вечером расскажешь, если будет что-то интересное. Хотя, что-то я сомневаюсь, что искать надо здесь.

Хьюго выскользнул за дверь, а ректор еще раз перечитал письмо. На всякий случай полностью. Потом посмотрел, не складываются ли первые буквы каждой строки в какую-нибудь фразу. Увы, никакого шифра не было ни на первый, ни на двадцатый взгляд. Можно было еще посмотреть письмо на солнечный и лунный свет, прогреть свечой, но времени на все это просто не было. Поэтому мужчина предпочел прийти к выводу, что никакого шифра сеньор Викторино не использовал. Придя к такому решению, он уже собрался разобраться с новой порцией бумаг, но ту дверь кабинета приоткрылась, и внутрь скользнула девушка.

– Сеньор Хименес, – выдохнула она.

– Прошу прощения, – как можно строже постарался произнести Рикардо, – кто вы и как сюда попали?

– О, я – Кармен, просто Кармен, – просияла нежданная посетительница, поправляя рукой якобы выбившийся из прически локон. – Я работаю тут. Да, работаю. А прошла я просто – ваш секретарь ненадолго отлучился по каким-то делам. Войти в ваш кабинет мне не составило труда.

– В таком случае, вам не составит труда и выйти отсюда, – нахмурился мужчина.

– Разумеется, – просияла Кармен. – Разумеется, сеньор ректор.

Вот только направлялась она не к двери, а к нему.

– Сеньорита Кармен, – Рикардо отступил за стол.

– Да, сеньор Хименес, – девушка потянулась рукой к вороту, после чего первые пуговицы оказались расстегнуты. Две или три из них со стуком упали на пол.

Мужчина мысленно выругался. Да, пуговиц там еще много, фасон ее блузы предусматривает большое их количество, но, сколько из них пришито нормально, а сколько на одной ниточке – вопрос.

– Сеньорита Кармен, я не шутил, когда просил вас удалиться.

– Я тоже не собираюсь шутить, сеньор Хименес, – девушка попыталась обогнуть стол по часовой стрелке. Рикардо пришлось тоже двинуться вокруг, чтобы девушка не смогла приблизиться к нему.

– Сеньорита, – брови мужчины сошлись к переносице.

– Сеньор, – она рванула ворот, чтобы как можно быстрее расстегнуть блузу, но не получилось. Видимо, нужные пуговицы оказались пришиты как следует.

– Вон! – рявкнул ректор, добавив к приказу немного магии. Девушку отбросило в сторону двери, но за ее спиной оказался небольшой диванчик, на который она и приземлилась.

– О, сеньор, вот это скорость, – выдохнула Кармен, после чего принялась расстегивать пуговицы блузки.

Рикардо выругался, на этот раз вслух.

Стук в дверь заставил сеньориту Кармен прервать процесс раздевания. А в следующую секунду в кабинет вошел новый секретарь.

– Сеньор Хименес… О, сеньорита Лопес, вижу, вы-таки пробрались сюда. А теперь, будьте любезны, покиньте кабинет, – скомандовал, иначе это и не назвать, мужчина. – И можете заранее писать заявление об уходе по собственному. В противном случае вас уволят по совсем другой статье.

Как ни странно, данная угроза подействовала куда сильнее рычания Рикардо. Девушка быстро застегнула блузу, каким-то образом подняла оторванные пуговки, и уже через минут в кабинете ее не было.

– Что это было, Серхио? – поинтересовался ректор, выдыхая.

– Лаборантка с одной из кафедр, – было видно, что секретарю тоже пришлось несладко при общении с этой девушкой. – Решила, что обязательно должна соблазнить вас. Не удивлюсь, если еще и поспорила с кем-то.

– Что-то мне подсказывает, – жертва соблазнительницы провел руками по лицу, словно стараясь собрать усталость, – что она не одна задалась этой целью.

– Не одна, – подтвердил его подчиненный. – Только студентки пока не сообразили, как к вам подобраться. А преподавательниц, которым вот срочно-срочно надо вас увидеть, сколько перебывало под дверями кабинета, я сказать не могу. Почти со всеми уже знаком.

Рикардо снова вздохнул. Кажется, зря он с дядей спорил. Теперь, вместо того, чтобы работать, приходится держать оборону от почти всей женской части академии. Оставалось порадоваться, что он удачно сменил секретаря.

Поскольку относительно судьбы Росалии дядя четких указаний не оставил, а потом просто разрешил поступать по своему усмотрению, секретаршу отправили в отпуск до конца экзаменов. Жалование она получила, везде расписалась, чтобы потом не предъявлять претензии по поводу незначительности суммы. А сеньор Хименес позвал к себе одного из знакомых. С Серхио Лагос Диасом они были знакомы еще с тех времен, когда учились в гимназии. Потом пути их разошлись. У Рикардо обнаружились слабые магические способности, и он продолжил свое обучение в одном из колледжей, поскольку для академии таланта не хватало. Старый же приятель поступил в университет, а после строил карьеру на гражданской службе. Когда к нему обратился бывший одноклассник, в карьере мужчины наметились определенные проблемы. И должность секретаря в академии магии показалась ему хорошим шансом для дальнейшего роста.

– Что нового, – поинтересовался Рикардо, возвращаясь на рабочее место. – Очередные неприятности, или есть что-то хорошее?

– Не скажу, что неприятности, – Серхио достал из своей любимой папки несколько бумаг. – На следующей неделе нас ждет визит делегации из приграничного княжества. Уж не знаю, зачем им это, в любом случае, мероприятие это относится к рядовым, и последствия будет расхлебывать ваш дядя. В конце этой недели тоже ряд мероприятий, уже для жителей города, но с этим никаких проблем. Все преподаватели и задействованные ими студенты тоже готовы. Так что пока ничего серьезного.

– Хорошо, давай, посмотрю, – ректор забрал документы. – Слушай, вот что мне делать, чтобы эти бабы от меня отстали. А то я не вызываю интереса только у поварихи, которая, кажется, ничем, кроме своих кастрюль и запасов, вообще не интересуется. Ну и еще у пятерки дам изрядного возраста, которые в выходные с внуками нянчатся.

– Я бы попытался найти девушку, – предложил секретарь.

– И ее очень быстро растерзают конкурентки, – нахмурился страдалец.

– А вы найдите такую, чтобы им не захотелось ее трогать, – посоветовал Серхио.

Где ж ее найдешь-то еще? Рикардо только вздохнул.

ГЛАВА 4

Мануэлла сидела на лавочке в парке. Только что случилась очередная встреча с братом. Очередной обмен любезностями, но на этот раз куда жестче. Федерико пообещал, что сделает все возможное, но сестра покинет академию с запрещающим браслетом. Ну а потом ее ни один приличный человек замуж не возьмет, потому что репутация тоже будет подмочена.

Девушка плюнула на приличия и забралась на скамью с ногами, положила подбородок на колени. Не очень удобно, зато теплее. То ли похолодало, то ли это реакция на разговор. По-хорошему, надо было пойти в комнату, выпить горячего чая и лечь в постель, но меньше всего хотелось встречаться с Эстер. Сразу начнутся расспросы, после которых подруга побежит ругаться с Федерико, и неизвестно, чем все закончится для обеих. Во всяком случае, понятно, что ничего хорошего ждать ей не стоит.

– Очень странно, что такая хорошенькая девушка грустит, – услышала она неожиданно над самым ухом знакомый баритон.

– Иногда случается и такое, – машинально ответила Мануэлла, в надежде, что спрашивавший пойдет дальше. Увы, мужчина присел рядом с ней.

– А если я поинтересуюсь, в чем причина? – продолжил допытываться завораживающий голос.

– То я отвечу, что это не ваше дело, сеньор, – отрезала девушка. – И вообще, я сюда пришла первой. Поэтому, если вам так уж хочется посидеть на скамейке, то поищите себе другую.

– Однако, вы смелая, – рассмеялся ее собеседник. – А не боитесь, что я могу отправить вас с документами за ворота? И пойдете до конца учебного года заниматься магией в один из колледжей.

– Можно и на два, – не испугалась Лита. – Возможно, в моем случае, это будет лучший вариант.

– Сеньорита, – усмехнулся мужчина, – может, вы сначала посмотрите, с кем разговариваете. Потому что я могу и удовлетворить вашу просьбу.

Девушка повернула голову и увидела ректора.

– А, сеньор Хименес, – немного равнодушно произнесла она. – Я предполагала, что это кто-то из руководства. Во всяком случае, кто-то из тех, кто выступал на линейке. Ваш голос довольно запоминающийся.

– Не хотите рассказать, что случилось? – Рикардо удивился, что в отношении его персоны не было никаких восторгов. Разве что сомнительный комплимент.

– Семейные проблемы, – дернула плечом студентка. – Если месяц назад я еще думала поговорить с вами, то сейчас понимаю, что вы ничем не поможете. Мне надо просто смириться, и не поддаваться на провокации, но это так сложно.

– Может, все-таки поделишься? Не обязательно как с ректором, можно как с незнакомым человеком, вроде попутчика в дилижансе. Вы потом расходитесь, но оба выговорились, и стало легче.

– Нет, сеньор, – покачала головой девушка. – Может стать только хуже. Особенно, если брат увидит, как я разговариваю с вами. Обязательно решит, что я вам пожаловалась.

– А если он или кто-то из его знакомых увидит, что мы целуемся? – неожиданно произнес ректор.

– Не знаю, – девушка с удивлением посмотрела на своего собеседника.

– Тебя как зовут, кстати, – вспомнил о манерах мужчина. – Я – Рикардо, Аранда Хименес. А ты?

– Мануэлла, – выдохнула его собеседница. Ректор ждал дальше, но она решила ограничиться только именем. Верное решение, по фамилии можно легко выяснить, кто брат. А так надо сначала перебирать весь список студентов, а девушек с этим именем будет с пару десятков, если не больше.

– Слушай, – неожиданно пришло в ректорскую голову, – а давай заключим соглашение. Ты изображаешь мою девушку, спасая меня от других женщин, а я, таким образом, защищаю тебя от брата. Пойдет?

– И что от меня требуется? – как ни хотелось ей сразу согласиться, студентка предпочитала сначала узнать детали договора. А то придется потом постель согревать, а она на такое не согласна.