– Ваша милость, – решилась спросить я, – могу я сегодня отлучиться на пару часов? Вместо выходного.

– Это так срочно? – нахмурился он.

– Я бы хотела отнести деньги семье.

Скрывать мне нечего. Ну, разве что поход в банк. Мало ли что может произойти, вдруг действительно придется собирать саквояж и отправляться в дали неведомые. Так хоть сниму часть накоплений, отдам матери. Пусть оплатит жилье, а остальное отложит. Отец нашел себе место в одной только открывшейся конторе. Платят там не много, так что лишними мои сбережения не будут. Ну и оставлю распоряжения, чтобы мама могла через полгода воспользоваться остатками моих средств. Будет для нее приятный сюрприз, если что. Опять же, к зиме каждая медная монетка будет на счету.

– Хорошо. Можете не торопиться, – суровое выражение так и осталось на лице, только глаза потеплели. – Только подождите немного, я принесу ваш аванс и компенсацию за выходной.

– Спасибо, ваша милость.

Вот уж на что я не рассчитывала. Понятно, потом я получу меньше, но не страшно. Еще неизвестно, когда это потом настанет. Может, через две недели, может, через месяц, а то и через полгода, если не больше. Я хоть переживать за семью не буду. Точнее, беспокоиться я буду в любом случае, но меньше, чем если бы они оставались почти без денег. А я переживу.

После того, как малыш поел, лорд Дарвен немного походил с ним по комнате, что-то тихо рассказывая. Потом уложил сына спать, а сам покинул комнату. Через какое-то время появилась Роза с кожаным мешочком. Горловину скрепляла печать. Не то, чтобы некромант не доверял слугам, просто он привык не провоцировать их. Деньги у меня вряд ли украдут, равно как у кого другого, но вот сунуть нос и узнать сумму желающие найдутся. Понятно, что няня получает больше прочих слуг. С них-то знание языков не требуется. Хоть немыми будьте, а то и вовсе поднятыми. Главное, обязанности выполняйте.

Пообещав не задерживаться, я поспешила покинуть особняк. Да, дома меня не ждали, но я прекрасно знала, где мама прячет деньги, поэтому могла сделать все, что планировала, даже в отсутствие старших. Главное, шугануть тройняшек, чтобы сидели в своей комнатушке и не подглядывали. Ну и сестричек прихватили, если мама без них ушла. А то половины всего еще не понимают, могут забраться по глупости.

До отделения банка я дошла быстро. Оставалось свернуть за угол и дойти до входа, когда услышала какой-то шум. Повернув голову, увидела, как на площадь выехал тот самый экипаж, что некогда останавливался возле особняка моего нанимателя. И дернуло же маркиза отправиться сюда в то время, когда я спешу. Теперь точно задержусь дольше, чем думала. Может, повезет, и он просто мимо проезжает. На всякий случай ускорилась. Маркиз он там или как, по установленным некогда правилам, если начали обслуживать одного клиента, прерваться нельзя. Тогда разрушится защитный магический кокон, а ставить потом повторный накладно. Да и не положено больше на одного клиента, если только он не приходит за один день несколько раз.

Успела. Едва я подошла к окну и присела на стул, меня тут же окружило радужное сияние. Теперь никакой грабитель не сможет причинить мне вред или ограбить. Сотрудник отошел к ящичкам искать мою карточку. На счастье она должна храниться в разделе клиентов этого отделения. Мысленно потерла руки, прикидывая, сколько же времени придется искать карточку маркиза. И стоило мне о нем подумать, как он сам появился на пороге банка. Осторожно скосив глаза, я принялась рассматривать человека, к которому, возможно, мне придется обращаться за помощью.

Если бы я не знала, что этот человек относится к высшей аристократии, вхож к королю практически в любое время дня и ночи, имеет способности к магии и немного практикует, если бы я не видела его портрет в книге аристократов, я бы решила, что передо мной зажиточный горожанин. Одежда внешне простая. Если не присматриваться, то не догадаешься, что сшита на заказ из хороших тканей. Из украшений только перстень на пальце. Возможно, под одеждой срывается что-то еще, но на виду ничего более нет. Простая прическа, немного растерянный взгляд. Видно, впервые в нашем банке, и не знает, куда идти. В столице, наверное, его встречали на крыльце и провожали в отдельную комнату. У нас такого нет, даже мэр наравне со всеми обслуживается.

При виде нового клиента один из служащих встрепенулся и поспешил ему навстречу. Я не стала следить, что было дальше, хотя любопытство зашкаливало. Вернулся сотрудник с моей карточкой, считал при помощи какого-то устройства данные с аурой, сверился с записями, и я принялась решать свои задачи. К тому времени, как я получила заветный мешочек, полный серебра, маркиза фон Ворсета в банке уже не было. Снаружи раздался стук копыт, скрип рессор. Экипаж покинул площадь перед банком. Ну, хоть увидела, как выглядит человек, к помощи которого, я надеялась, мне не придется прибегать.

До дома я добралась без приключений. Мама собиралась куда-то, но, увидев меня, тут же отложила в сторону шаль и шляпку.

– Лорена, дочка, что-то случилось? Тебя уволили?

Думаю, ответь я на второй ее вопрос утвердительно, и маминой радости не будет предела. Но я только покачала головой.

– Все хорошо, мам, – я достала из сумки кошель. – Возможно, лорду Дарвену придется уехать на время из города. Сына он берет с собой. А, поскольку Винченцо совсем кроха, то его милость просил меня отправиться с ними.

– Но почему ты, дочка? – было видно, что маме это не нравилось. – Неужели нельзя нанять кого-то постарше, поопытнее, кто согласится отправиться с лордом?

– Мам, ты же знаешь, те, кто старше и опытнее уже обзаводятся своими семьями. А мне нужны его рекомендации. Сама подумай, какие места станут мне сразу доступны. Велика вероятность, что после такого наш мэр возьмет на работу меня, а не миссис Донат, которая большую часть дня спит в саду, пока ее воспитанники методично вытаптывают клумбы и портят кустарник.

Это был весомый аргумент. Работать у мэра было мечтой многих. Мама очень гордилась, когда ей присылали в починку одежду для мэрских слуг. Миссис Донат же она недолюбливала, поскольку та была заносчивой особой и постоянно требовала себе привилегии только потому, что воспитывала младших детей городского главы. Собственно, не любили эту особу большинство жителей городка, но и сделать с нею ничего не могли. Мэр ценил ее за опыт и знания, а также за то, что она несколько лет работала в доме довольно зажиточного купца. Оставалось только удивляться, что она не попыталась устроиться к лорду Дарвену. Или пыталась, но тот не взял ее. Это больше похоже на правду.

Что ж, эта проблема решена. Второе дело вообще сложным не будет.

– Мамуль, не знаю, на какое время мне придется уехать, если придется, понятное дело, – я достала из сумочки кошель, – поэтому решила отдать тебе часть сбережений. Лорд платит очень хорошо, даже слишком, так что удалось кое-что отложить. Вам это пригодится. Это кажется, что до зимы далеко. Лучше знать, что не останешься без угля, теплой одежды и лекарств.

– Лорена! – мама заглянула в кошель, – но тут же так много. Ты же сама останешься без денег.

– Я оставила себе немного, – поспешила успокоить ее. – Опять же, если все будет по-прежнему, то жалование мне будут платить регулярно. Так что бедствовать не буду.

– Ну, хорошо, – с видимой неохотой, но явным облегчением она поспешила спрятать деньги. – Если тебе понадобиться, то всегда можешь забрать у нас остаток.

– Хорошо, – кивнула, хотя мы обе понимали, я ничего забирать не стану. – Мам, я на всякий случай сделала тебе доступ к счету. Если не вернусь через полгода, то ты сможешь снять еще половину того, что осталось. И пользоваться процентами на оставшуюся сумму. Там не так много, но на какие-то мелочи должно хватить. А если у меня будет возможность, я буду докладывать, чтобы вы без денег не остались.

– Доченька… – мама всхлипнула, потом осторожно, чтобы не размазалась дешевая тушь, стерла слезинку. – Что ж мы без тебя делать будем. Ты же наш лучик солнечный. Может, откажешься от поездки? Попросишь рекомендации, поработаешь у кого еще. Ну ее, миссис Донат, пусть и дальше мэрских грубиянов воспитывает.

– Не могу, мам, – вздохнула, потом посмотрела ей в глаза и честно призналась, – не могу оставить малыша. Если я уйду, кто на мое место придет? Вот воспитаю его отца еще немного, тогда и подумаю.

Мама только покачала головой. Потом поспешила, было, ставить чайник, но я отказалась. Не стоит злоупотреблять временем, что мне выделили на свои дела. Да и Розе хватает работы по дому, кроме той, чтобы сидеть с Винченцо. Поэтому я просто крепко обняла маму, получила свою порцию поцелуев и благословений, поцеловала младших и поспешила обратно.

Мысленно я готовила себя к тому, что мне придется скоро уехать из города, и прикидывала, что из вещей взять с собой, чтобы было практично и не занимало много места. Вот только представить, что меня ждет на самом деле, я не могла даже в самом страшном сне.

ГЛАВА 4

Заканчивался третий день отсутствия лорда Дарвена. Слуги вели себя, словно это было в порядке вещей. А вот я начала нервничать. Винченцо лежал в своей кроватке и смотрел на подвешенные к бортику игрушки. А я нарезала круги по комнате, благо посторонние не видели моего волнения, иначе бы решили, что я влюбилась в лорда. Нет, чисто теоретически, можно было бы. Я бы даже не жалела, случись такое. Все-таки человек образованный, обходительный. Ну и что, что некромант. Замуж за него я не собиралась, а повздыхать немного, когда рядом только малыш, не вредно. Иногда даже полезно, иначе превращусь во вторую миссис Донат. Или в еще худший вариант. У той хотя бы муж и дети есть.

Нет, переживала я не из-за мужчины, каким бы шикарным он ни был. Меня куда больше волновало, как быть с малышом. Под кроваткой пряталась сумка со всем необходимым на первое время, если нам спешно придется покидать особняк. Большей частью вещи были детские, но и кое-что для себя я туда сунула. И попыталась придумать, как буду уговаривать слуг допустить меня к маркизу. Одно жаль, никаких бумаг, доказывающих, что Винченцо действительно сын лорда Дарвена у меня не было. Аура аурой, а иногда требуются более весомые подтверждения. На гербовой бумаге с королевской печатью.

Скрип колес заставил сначала внутренне сжаться, потом осторожно подобраться к окну. Было темно, мой силуэт был бы прекрасно виден. Хорошо, на окнах плотные шторы, а сама я предпочла держаться у стены. Увы, толком ничего разглядеть не получалось. Давно стемнело, а фонари никто не зажег. То ли, в самом деле, снаружи бодрые умертвия рассекают, то ли поддерживают этот миф для населения. Так что экипаж я рассмотреть не смогла. Зато, когда услышала шум в доме, поняла, что прибыл кто-то высокого звания.

В этот момент Винченцо решил, что пора бы покушать и поспешил громко сообщить мне об этом. Впрочем, наблюдать за тем, что творилось за окном, все равно не получилось, так что я осторожно прикрыла тяжелую штору и поспешила к малышу. Бутылочка уже ждала нас на столе – Роза принесла ее немного раньше обычного. Наверное, пора сказать, чтобы на кухне снова увеличили порцию, потому что мы все чаще стали требовать еду.

Пока я размышляла о насущном, в коридоре поднялся шум. По-хорошему, стоило выйти и выяснить, что такого произошло. Может, стоит быстро хватать малыша, сумку, и бежать куда подальше. Но я не успела ничего сделать. Пока я мучилась выбором – дать малышу доесть или, рискуя навлечь его громкое недовольство, выйти из комнат, как открылась первая дверь.

– Мисс Блау, – услышала я незнакомый голос. – Мисс Блау, где вы?

Ответить я не успела. Дверь в спальню была открыта, поэтому заметить нас с ребенком было легко. Я едва успела повернуть голову, как в проеме возник маркиз фон Ворсет.

– Добрый вечер, ваше сиятельство, – вставать при появлении мужчины не стала, да и не было такой возможности, ведь на руках у меня был Винченцо. – Чем обязаны вашему внезапному визиту?