Следующим видом спорта, в который девочка окунулась с головой, был гандбол. Тренер сразу разглядел в ней воина: заполучив мяч, она бежала к воротам соперников так, как будто там засели в окопах вражеские войска и она бежит не с мячом, а с гранатой. Правда, с таким отношением у нее никак не получалось играть в команде. По общепринятым правилам тренер должен был это дело осуждать, а игрока воспитывать в командном духе. Но он был человеком опытным и мудрым, так что понял, что Маринина самодеятельность не от жадности, а от железной веры в свои силы. Она знала, что забьет, и поэтому, если уж получала мяч, не делилась им, а наступала и ничего не боялась. В течение года Марина объездила все областные соревнования по гандболу, – вот какие плоды принесло упорство девочки!

Вес стал снижаться почти сразу. Спорт спортом, но она стала тщательно следить за тем, что ест. Раньше ее самой любимой едой были конфеты и выпечка. Мама очень редко пекла, и сама почти никогда не ела такую еду, а вот папа без кусочка тортика на ночь обойтись не мог. В доме было так заведено, что после плотного ужина обязательно полагалось выпить чаю с десертом. Марина считала, что так и должно быть, что во всех семьях так заведено. Ей и невдомек было, что большинство ест торты по особому случаю или на праздники… Но даже тогда, когда стала замечать, что парни на нее не обращают внимания, и стала задумываться, почему так происходит, отказаться от заветного лакомства уже было сложно. Ведь кусочек самого обычного незатейливого тортика из ближайшей булочной мог поднять ей настроение, и, что самое важное, после она не чувствовала угрызений совести, а только чистейшее удовольствие. Марина говорила себе: «Пусть меня любят такой, какая я есть». А дальнейший жизненный опыт лишь укреплял эту уверенность. Ведь все трое мужчин, которые были в ее жизни, Игорь, Сергей и Влад, принимали ее вместе со всеми лишними килограммами.

За год с небольшим благодаря спорту и правильному питанию она скинула десять килограммов и стала похожа уже не на бочку, а на хорошенькую девочку. Тогда она и бросила и волейбол и гандбол. Тренер по гандболу приходил к ней домой и умолял родителей вразумить дочь, говорил, что она настоящий боец и многого сможет добиться в этом виде спорта. Но Марине хотелось добиться многого совсем в других областях.

На балет она все же вернулась через полтора года.

Нонна Яковлевна встретила ее, будто они только вчера виделись, подвела к станку, и с того дня Марина узнала, что такое ежедневный труд и как формируется личность человека.

Казалось бы, она прожила до сорока лет, ее жизненный опыт можно было назвать богатым, но, как только ее рука коснулась станка, а рядом с указкой появилась Нонна Яковлевна и направляла девочку, Марина поняла, что балет может сделать сильным не только ее ноги, но и характер, что гибкой может быть не только спина, но и подход к жизни.

Балет научил Марину железной хватке, которая зависит от выдержки, способности ставить цель и фокусироваться на ней.

Когда она делала плие, ей необходимо было контролировать множество задач: вдавливать носки и пятки в пол, разворачивать колени и бедра, сжимать ягодицы, тянуться макушкой вверх, удлинять шею, раскрывать плечи, не расслабляться, но и не напрягать кисти рук.

Нонна Яковлевна была невероятно строгой. Иногда вместо длинной указки она брала в руки игрушечный молоток, который при ударе издавал звонкий звук, и била им всех непослушных учениц.

Перед каждым занятием учительница ставила будущих балерин на весы и за любую прибавку в весе била их по рукам и телу, а потом заставляла прыгать сотте дополнительно раз пятьдесят–шестьдесят. Так же нельзя было сутулиться, иначе будешь стоять у станка с ровной спиной, пока не научишься этому.

Еще Нонна Яковлевна учила девочек аккуратности. Они всегда приходили на тренировку с идеально причесанными волосами, а если вдруг во время фуэте выбивалась прядь, то ученица оставалась после уроков и крутила фуэте, пока не падала от усталости.

К Марине учительница была более благосклонна, возможно, потому, что понимала, что девочка дальше все равно не пойдет. А тем, кто все же всеми силами стремился стать примой, она действительно помогала, и многие девочки после года занятий под руководством этой сильной женщины поступали в Московскую государственную академию хореографии на второй и даже третий год обучения.

В этой жизни Марина добилась того, что стала стройной и по-настоящему красивой, хотя всегда считала, что красивой можно быть, только если природа тебя наградила нежным профилем и правильными чертами. Но оказалось, что красота действительно внутри. И если ты светишься от счастья – ты прекрасна!

Свое первое лето новой жизни девочка провела в деревне у бабушки с дедушкой.

Это были замечательные три месяца. Она наслаждалась каждой минутой с ними, ведь она знала, что очень скоро их не станет. Но это произойдет чуть позже…

Что случилось с дедушкой, так никто тогда и не понял. Дело было так. Он собрал всю семью на именины. Бабушка налепила вареников с картошкой, творогом и вишней, все сели за стол, и он им сообщил, что скоро уйдет в мир иной.

Конечно, никто его заявление не воспринял всерьез. Все гости пили вино за его здоровье, звенели бокалами, нахваливали угощение… А он через неделю лег в постель, уснул и больше не проснулся.

Бабушка ушла через месяц после него. Тоже тихо, во сне.

Папа вскоре продал их дом, новые хозяева дом снесли и построили на участке огромную виллу с бассейном, словно не в средней полосе России, а на Лазурном Берегу, а Марина больше никогда тут не появится.

Сейчас же она ходила по дому, гладила руками ажурные занавески, которые бабушка связала крючком, поправляла круглые коврики, которые она смастерила из тонких жгутиков, смотрела на свое отражение в большом серебристом самоваре, который был обвешан сушками, и ей так хотелось остановить это мгновение!

Жизнь устроена правильно. Люди не должны знать, что завтра будет плохо. Потому что с этими знаниями трудно быть счастливыми сегодня. Надо жить сейчас и наслаждаться счастьем так, как будто завтра не будет. Марине же эти знания не позволили насладиться блаженными минутами – грусть укутывала ее, и, как она ни пыталась от нее избавиться, у нее не очень хорошо получалось.

Ей казалось, что она обязательно должна что-то сделать, чтобы их спасти. Ведь ее старички еще легко могли бы прожить лет десять. Но, как врач, она понимала, что вряд ли сможет кардинально что-то поменять. Она пробовала гулять с ними – у бабушки болят ноги, у дедушки через минуту начинается одышка. О зарядке они слушать ничего не хотели. Почему-то они давно для себя решили, что до глубокой старости все равно не доживут.

«Еще год-два – и хватит» – вот и все слова ее любимых старичков.

Тогда Марина стала думать, как устроить так, чтобы они могли прожить свои последние дни счастливо. У нее было достаточно денег: и дедушка постоянно давал, и папа подкидывал. Деликатесов тогда не было, но она позвонила Кате и попросила на пятьдесят рублей привезти всякой вкуснятины.

Что еще она могла сделать для них?

Марина обожала их, постоянно говорила, что любит, что они самые лучшие, но все же ей хотелось сделать что-то и материальное.

Катя все поняла правильно и вечером привезла две огромные сумки с продуктами из столов заказов и тех, что можно было купить из-под полы в ресторанах: икру, копченую колбасу, шпроты, импортные сыры, консервированную ветчину, бельгийский шоколад в красивейшей коробке. Деньги у сестры Катя брать отказалась категорически. Попросилась просто переночевать в доме и прочувствовать, как это – иметь бабушку и дедушку.

Старики непривычным продуктам удивлялись, бабушка вертела, осматривала со всех сторон банки и коробки, потом разложила – что по полкам, что в холодильник, что в кладовую – про запас и на особый случай.

Вечером девочки сходили в ближайший магазин и купили развесных пряников и печенья, разных конфет, молока и кефира – для бабушки, а для дедушки селедки и замороженного хека – уж очень дедуля любил рыбу. Это все была привычная еда, которая не могла смутить стариков.

Вечером они ели печеную картошку с рыбой, а на десерт бабушка испекла свои фирменные блинчики. Марина стояла с Катей на кухне, а бабушка их учила:

– Блины должны быть на дрожжах. И несладкие. Тогда они получаются пышными и не приторными – их можно будет есть со сгущенкой и вареньем, а еще я сделаю вам с творогом на завтрак.

Спать их положили на одну широченную кровать. Бабушка принесла большие, просто огромные, как перина, подушки. Они были такими высокими, что получалось, что спать надо сидя, но девочки попрыгали на них, когда бабушка вышла из комнаты, и чуть-чуть сдавили лебяжьи перья.

Одеяло тоже было как из сказки – теплое и тяжелое. Бабушка его делала сама и тоже из лебяжьего пуха. Для Марины это не было в диковинку, а вот Катя была впечатлена.

– Никогда не спала в таком старом доме. У меня такое чувство, как будто сейчас откроется дверь и зайдет Баба-яга, – засмеялась Катя и еще раз стукнула кулаком подушку, чтобы та умялась. – А зачем нам одеяло летом?

– Потому что это деревенский домик, где летом прохладно, а зимой тепло! – вздохнула Марина.

Настроение у нее было совсем нерадостное, и сестра это заметила.

– Что тебя гложет?

– Я не могу им помочь. И их скоро не станет.

– Может быть, и не надо? Может, все идет правильно? Они прожили свою жизнь. Я понимаю, ты бы хотела, чтобы они еще лет десять жили, но ведь у каждого человека есть срок.

– А мне кажется, только мы определяем, сколько будем на этой земле. Вот стоишь ты у выбора – первый вариант или второй. Выбираешь первый. Дальше у тебя вот такая судьба. Выбираешь второй – у тебя другая судьба.

– И какой сейчас может быть выбор для твоих старичков? Поесть на ужин винегрет или фасоль?

– Сейчас их выбор – это я. Это возможность поменять будущее.

– Как?

– Может, сказать им, что я без них не смогу жить? Уверить их, чтобы они еще лет десять продержались. Хотя бы…

– А с сердечным приступом ты как договоришься? Скажешь: эй, а ну брысь и не подходи к моим старичкам?

– Я, как врач, знаю, как уберечься. Но тут и их желание нужно. Спортом они заниматься не хотят. Едят тоже плохо, неправильно – зачем только мы эту селедку купили, еще и на ночь поели. И холестерин – это очень серьезно! Может, таблетки им для нормализации давления предложить? Но они ведь против всей этой химии, и даже не хотят измерить давление. Я им предлагала. Сказала, что хочу стать доктором, и они будут моими первыми пациентами.

– И даже так не согласились? – удивилась сестра.

– Дедушка в штыки воспринимает, когда кто-то проявляет интерес к его здоровью, говорит, чтобы я на кошках тренировалась, и даже не подпускает к себе… Бабушка тоже – то у нее блины, то новости, ищет предлог чтобы отказать, я же вижу…

– Тогда сосредоточься на папе. Его-то тебе важней спасти.

– А я хотела и папу, и этих упрямых старичков. Но я думаю, что, когда мы придем к дедушке в гости на день Василия, я поговорю с ним и уговорю.

Катя засмеялась:

– Уговоришь еще пожить? Классно звучит. А может, мне ты тоже сможешь помочь?

– Конечно! – сразу согласилась Марина. – В чем?

– Вот скажи честно – ведь жизнь моя не удалась? Ну, будет у меня дочь в тридцать лет. И что? Ни семьи ведь, ничего у меня, кроме этой дочери, не будет. Что я делала до тридцати лет?

– Шишки набивала. Опыта набиралась.

– А можно как-нибудь этот опыт откорректировать с твоей помощью? Ну да, я дура сейчас, и опыта у меня нет. Но вот случается у меня какая-то ситуация, и я спрашиваю тебя – как мне быть, Марина? Ты с высоты своего жизненного полета отвечаешь. И я так поступаю.

Марина задумалась. Конечно, идея была отличной, но знала ли она, как поступить? Не получится ли, что она так исправит жизнь сестры, что та превратится в ад?