Олерой поднялся на сцену и встал рядом с Крамом.

– Итак, дамы и господа, очередной Отбор Игроков завершён! Только посмотрите на эти замечательные команды. Пожелаем им удачи! – радостно сказал представитель Наблюдательного Совета. – Фотографию на память, – доверительно обратился он к стоящим на сцене.

Асла, Скиптий, Крам, Олерой, Орнубий, Флора, Радвель и Фортр повернулись к фотографу. Мгновение – и восемь человек запечатлены на снимке завершения Отбора.

«Фотографию на память, – подумала Асла. – Кого-то из нас уже никогда больше не сфотографируют».

Инсайты пожали руки своим Игрокам и на прощание повернулись к залу. Занавес на сцене уже начал медленно опускаться. Зал рукоплескал. Орнубий увидел, что в зале появились все представители Наблюдательного Совета. Они переговаривались друг с другом, кивали, улыбались и тоже хлопали. «Чему они аплодируют? Тому, что оставшимся в этот раз повезло? Или тому, что очередная Игра Делектуса их неплохо развлечёт?»

Асла представителей Совета, появившихся в зале, не увидела – она смотрела на Аппликантов. Смотрела и думала, что всё-таки миновала эту стадию – сидеть в креслах и бояться, не твоё ли имя назовут. Она сразу стала Инсайтом, и она всё ещё не знала, по силам ли ей эта ответственность. «В любом случае, – подумала Асла, – у меня отличная команда. Мы справимся. Литератор, химик и психотерапевт – мы точно справимся. Надо просто сохранять спокойствие и выложиться по максимуму». Асла посмотрела на Орнубия – он был симпатичным и неглупым, раз его выбрали Инсайтом, но теперь он её противник, а его команда – угроза её команде. Жаль, конечно, но так уж получилось. Из них двоих кто-то уже сфотографировался в последний раз.

Орнубий смотрел в зал, но не на Аппликантов – куда-то сквозь них. Его команда набрана. Делектус вот-вот начнётся. И что он чувствует по этому поводу? Да ничего хорошего. Двое Игроков пока не внушают ему особой радости своими областями знаний. А третий… Орнубий вздохнул. Играть роль Инсайта будет гораздо сложнее, чем он думал всего пару минут назад.

Орнубий ненавидел адвокатов.

Часть вторая. ИГРА

Глава I. Паноптикум

Паноптикум – место проведения Делектуса, соответствующее всем необходимым требованиям и условиям для её успешной реализации.

Из Комментариев к Делектусу

– Вот уж не думала, что мы будем играть под землёй, – поёжилась Асла.

Все они только что вышли из большого лифта, куда их сопроводил представитель Совета. Лифт поехал не вверх, как они ожидали, а вниз, и опускался он довольно долго. Два Инсайта и шесть Игроков хранили молчание. Асла нарушила его первой.

– Я тоже, – огорчённо отозвалась Флора. Пространство хорошо кондиционировалось, но свежего воздуха ей уже не хватало.

Остальные от комментариев воздержались. Фойе, в котором они стояли, было пустым. Никто их не встретил, никто ничего не объяснил.

– Что, это уже Делектус начался? – спросил Радвель. Орнубий вздрогнул – если так, то он не был к этому готов.

– Да брось, – фыркнул Олерой. – Это исключено. Сейчас кто-нибудь придёт.

Психотерапевт, литератор и химик на всякий случай сплотились около своего Инсайта, а баскетболист, флористка и адвокат – около своего. Постояв так с минуту, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь, они наконец услышали извиняющийся голос:

– Ох, боже мой, я думал, что успею вовремя, – подбежал к ним светловолосый молодой человек. – Я Рут, – представился он, стряхивая с серой футболки какие-то крошки. – Ваш Смотритель. Всё вам покажу-расскажу, – улыбнулся он. И пожал всем по очереди руку. – Добро пожаловать в Паноптикум. Добро пожаловать в Делектус. Идите за мной.

Они последовали за Рутом. Вскоре взору их предстала огромная каменная стена, выглядевшая до неприличия древней, настолько, что один взгляд на неё уносил куда-то в доисторические времена. И посреди этой стены была арка, а в ней – калитка, до неприличия же новая.

Над аркой крупные позолоченные буквы гласили:

AUT VINCERE, AUT MORI

– Победа или смерть, – прочитал Скиптий. – Не очень оптимистично.

– Ой, да это осталось с Пробных Игр Делектуса, – спохватился Рут. – И это было скорее для устрашения. Надо бы снять. Да вы не пугайтесь, – добавил он.

– Ну-ну, – сказал Олерой.

– А почему «Паноптикум»? – спросил Фортр, почти зная ответ.

Рут, казалось, удивился. Потом сказал:

– Ах, да. Вы же здесь первый раз, это я уже привык. Паноптикум – потому что это и есть паноптикум…

– Музей уродцев? Мы здесь как в цирке будем? – неожиданно зло перебил его Крам.

– Скорее, как в тюрьме, – высказал свою версию адвокат, и оказался прав.

– Да, – сказал Рут. – У слова «паноптикум» несколько значений, – он глянул на химика, – но своё название мы взяли от устройства. Раз уж вы в курсе, может, хотите поделиться с остальными? – обратился он к Фортру.

Тот опешил, но потом пожал плечами.

– Паноптикум – проект идеальной тюрьмы, – сказал он. – И в идеале это – кругообразное, цилиндрическое здание, в котором заключённые в полностью просматриваемых камерах, располагающихся по окружности здания, не видят своих надсмотрщиков и не знают, в какой момент за ними следят, – Фортр, сам того не замечая, вошёл во вкус, делясь своими специфичными знаниями с остальными. – Потому что стража находится в центральной башне, куда попадает через подземные тоннели, и заключённым кажется, что они всё время под контролем. Модель паноптикума повлияла на всё тюремное строительство, и, честно говоря, она и правда выглядит симпатично.

– Всё так, – подтвердил Рут. – Наш Паноптикум сам по себе не слишком большой и под землёй, но всё так и было. Для Делектуса мы его хорошенько перепланировали, но название оставили. Теперь он современный и эффектный, – в голосе Рут слышалась гордость. Гордость за место, в котором он работает и в котором им придётся провести какое-то время. «Сколько они протянут?» – подумал он.

– Но ведь подземное строительство в Круге запрещено, – удивилась Асла.

– Конечно, запрещено, – кивнул Рут. – Иначе от нас мало что осталось бы. Но мы и не строили Паноптикум – он уже был здесь, и, похоже, очень давно. Сами посмотрите – здесь буквально дышится древностью. Мы просто его переделали, а иногда использовали то, что было, плюс внедрили для Делектуса современные наработки и механизмы, где это было возможно.

– Но зачем отдавать это место под Паноптикум? – поразился Орнубий. – Ради Игры? Здесь же можно поселить сотни людей, не имеющих сейчас крыши над головой!

– Нельзя, – покачал головой Смотритель. – Это было бы сделано в первую очередь, если бы позволяли условия. Но здесь больше недели не протянуть, мы проверяли. Воздух не поддаётся очистке даже современными способами, и мы всё ещё не можем понять, что в нём не так, но если здесь поселить людей, через неделю они умрут. Даже если постоянно находиться на улице, а сюда приходить лишь ночевать, со временем дрянь, накопившаяся в организме, тебя погубит. Так что для Паноптикума здесь самое место – и пространство не пропадёт, и не надо строить отдельное здание для Делектуса, и с Игроками ничего не случится. Игра Делектуса обычно длится не больше пары дней, так что вам ничего не грозит. А сами комнаты отлично вентилируются, не беспокойтесь.

– Но как же тогда ты здесь работаешь? – поразилась Асла. Рут вовсе не выглядел больным.

– О, за меня не волнуйтесь, – отмахнулся Смотритель, давая понять, что вопрос закрыт.

– А центральная башня от Паноптикума осталась? Та, в которой сидит Наблюдательный Совет и следит за нами, как за рыбками в аквариуме? – спросил Фортр.

– Этого я не могу сказать, – улыбнулся Рут.

Олерой хмыкнул.

– А мы точно не отравимся этим воздухом до конца Игры? И он не успеет накопиться в наших лёгких? – уточнил Крам.

– Конечно, нет. Как я и говорил, обычно Делектус длится два дня. Как будет в вашем случае – не знаю, но уж точно не неделю, – ответил Смотритель. – А теперь нам пора идти.

Они прошли через калитку, которую открыл Рут и которая захлопнулась сразу же после последнего прошедшего через неё Игрока. С десяток метров по узкому коридору – и они оказались в комнате со шкафами, скамейками и двумя ширмами.

– Для начала предлагаю всем вам переодеться в более удобную одежду, – сказал Рут, открывая дверцы шкафов. В одном было множество стопок с чёрными джинсами всех размеров, в другом – синие и фиолетовые кеды, в третьем – футболки. – Выбирайте подходящий размер и переоблачайтесь, – кивнул он на шкафы. И так как никто из них не рванул выискивать себе новые вещи, Рут сам схватил первые попавшиеся футболки. Они были самого простого покроя, свободные и тоже цветов их поселений.

– Ваши и ваши, – показал он Игрокам соответственно фиолетовую и синюю, а затем указал на стопки позади него. Психотерапевт вздохнул и подошёл к шкафу.

– А это – ваши, – Рут протянул Асле и Орнубию белоснежные футболки, – инсайтовские, – улыбнулся он.

– Нет, спасибо, – отказалась Асла, повернулась и вслед за Олероем взяла себе футболку из фиолетовой стопки. Раз уж ей представился шанс подчеркнуть их командность и то, что они, представители поселения 51, единое целое, она решила им воспользоваться.

«Умно», – подумал Орнубий, а вслух тоже сказал:

– Спасибо, – и, последовав примеру Аслы, потянулся к синим футболкам.

Рут улыбнулся и одобрительно кивнул.

– Я в вас верю, – сказал он. Ответить им на это было нечего, да он и не ждал ответа.

«Я бы тоже хотел», – подумал Орнубий.

Пока Игроки и Инсайты переодевались, их Смотритель тактично вышел из комнаты и встал у входа. Всё ещё только начиналось, а ему уже было тошно. «Только не привыкай к ним», – сказал он себе. Рут был на Отборе. Видел, как спокойно они приняли то, что выпал их номер. Они были готовы. Они знали, что рано или поздно им выпадет этот жребий, так что смысла заламывать руки и устраивать истерики не было. Смысл был лишь в том, чтобы проявить себя лучшим образом и победить. Вернуться домой и больше не думать ни об Отборе, ни о Делектусе. Пока держались они хорошо, но он знал, что это продлится недолго.

– Мы готовы! – вскоре крикнула Флора, и он улыбнулся.

– Отлично, – сказал Рут, возвращаясь в комнату. Окинул оценивающим взглядом восьмерых – каждый в футболке и кедах цвета своего поселения, практичных чёрных джинсах, с интересом и налётом испуга в глазах. Всё это он уже видел одиннадцать раз.

Легче раз от раза не становилось.

– Красавцы, – сказал он. Флора и Рут переглянулись и улыбнулись друг другу. «Какая же она милая», – подумал Рут. «Глупо флиртовать перед Игрой, – подумал Фортр. – После – ещё ладно. Флористка, что с неё взять…»

Смотритель обыскал их, но никто не рискнул нарушить одно из правил Делектуса – проносить предметы извне, способные повлиять на игровой процесс, было запрещено. Те немногие вещи, что были взяты с собой на Отбор, им пришлось оставить в специальном ящике перед тем, как спуститься на лифте.

– Ну ладно, – сказал Рут. – Пойдёмте дальше.

Следующим был просторный зал со стульями. Со стен свисали куски обоев, под ногами хрустела бетонная крошка. Сиденья стульев были покрыты пылью.

– Вы уж извините, у нас тут ремонт, – начал оправдываться Рут. – Наблюдательный Совет распорядился обустроить это помещение, но как всегда в график работ уложиться не удалось. Вот, – достал он откуда-то тряпку и протянул Асле. – Протрите и можете присесть, познакомиться немного, ну не знаю, в общем. Я сейчас вернусь, нужно кое-что принести, – и он выбежал из зала, оставив Аслу в недоумении и с тряпкой в руке.

– Организация у них так себе, – протянул Фортр.