– Слушай, все не так страшно, как выглядит на первый взгляд. Судя по тому, что ты мне рассказал, Тритон уже пытался тебя взять под контроль, но у него ничего из этого не вышло. Да это и неудивительно – он моментально проиграл схватку твоему Голоду, а вот ты своего мутанта вполне успешно нагнул. А это значит, что ему с тобой не тягаться, у тебя ментального ресурса в разы больше.

– Это не отменяет того факта, что этот выродок скоро станет частью моей личности. В кого я тогда превращусь? В такого же психопата и морального урода?! Я уже сейчас не чувствую абсолютно никаких угрызений совести, после того, как собственноручно отправил на тот свет несколько десятков человек. Как будто, так и должно быть!

Он с чувством врезал кулаком по собственному колену. Девушка лишь пожала плечами.

– Ну, положа руку на сердце, внешники, которых ты отправил в мир иной, трижды заслужили такую участь, так что тут твоя совесть кристально чиста. Но ты прав, неизвестно, чем все обернется в будущем.

Дикарь сидел некоторое время, удрученно понурив голову, продолжая предаваться своим не самым радужным мыслям. Наконец, приняв для себя трудное решение, он вскинул подбородок и пристально посмотрел в глаза нимфе.

– Аврора, послушай. Ты лучше, чем кто-либо, знаешь, что из себя представляет Тритон. Поэтому, я прошу тебя пообещать мне одну очень важную вещь!

Девушка наклонила голову на бок.

– Какую же?

– Если ты увидишь, что я превращаюсь в него, пообещай мне, что убьешь меня! Ты-то уж наверняка сможешь это сделать.

Глаза девушки превратились в две бездонных дыры, которые, казалось, стремились заглянуть в глубины его разума. Спустя пару минут гробового молчания она ответила:

– Уверен насчет этого?

Дикарь выдержал ее взгляд и твердо кивнул ей в ответ. Он уже принял это решение; увиливать от него, проявляя малодушие и слабость было бы глупо с его стороны. Нимфа вместо ответа поднялась на ноги, подошла ближе и приблизила свое лицо к нему вплотную, продолжая сверлить взглядом его череп. Словно пыталась найти там ответы на одни ей известные вопросы. Тяжело вздохнув спустя еще пару напряженных минут, она положила ладонь к нему на плечо и проникновенным голосом ответила на просьбу рейдера.

– Хорошо, я тебе это обещаю. Ты меня спас, я все еще у тебя в долгу. Значит, это меньшее, что я могу для тебя сделать, если дела примут совсем уж печальный оборот. От себя гарантирую, что исполню обещание лишь в самом крайнем случае, если пойму, что уже все – других вариантов не осталось.

Дикарь лишь невесело хмыкнул ей в ответ.

– Ну что же, и на том спасибо. Хотя странно благодарить за такое, тебе так не кажется?

Девушка пожала плечиками и в тон ему ответила:

– Согласна. Так себе благодарность за спасение. Давай лучше мы постараемся не доводить до такого, о’кей?

– Да кто ж спорит-то? Думаешь, я сам жажду схлопотать пулю в голову? Просто теперь я буду чувствовать себя немного уверенней, зная о том, что ты меня прикроешь и не позволишь этому уроду переродиться в моем теле. Это явно хуже смерти, я такого для себя точно не хочу.

– Ладно, давай с этими похоронными разговорами завяжем и перейдем на более животрепещущие темы. Как ты себя чувствуешь?

Рейдер прислушался к собственным ощущениям.

– Ну, после того, как ты меня отделала «под орех», самочувствие так себе, если честно. Но, с другой стороны, бывало и похуже.

Нимфа передала ему в руки «отбойник», а сама положила руки на виски Дикарю.

– Сейчас я тебя немного подлатаю и двинемся обратно к ребятам. Они там уже наверняка все испереживались. Особенно Лунь – у него с этим вообще конкретные проблемы, хоть виду и не подает.

Дикарь удивился.

– Что, правда? А я и не знал.

Аврора усмехнулась, продолжая водить своими изящными руками над его головой.

– Ага, я же мало того что девушка, так еще знахарь, от меня трудно такое спрятать. А у дедули твоего это вообще очень плохо получается.

– Ну, он уже не такой уж и дедуля. Неплохо так годков сбросил за те несколько дней, что мы были разделены.

– Ну, вообще-то в Улье омоложение гораздо медленнее происходит. Но с Лунем ему в плюс сыграла красненькая, неплохо ему старые косточки смазала.

Дикарь удивленно присвистнул.

– Похоже, мне предстоит узнать много интересного про ваши с ним совместные похождения, верно?!

Он краем глаза увидел, как неожиданно тепло девушка улыбнулась в ответ на его вопрос. Эта мимолетная улыбка много чего рассказала Дикарю. Похоже, Лунь перестал быть посторонним и для нимфы. Эти их похождения и для нее не прошли мимолетно, сблизив с советским разведчиком. Что, в принципе, было совершенно неудивительным: сибирский охотник был человеком надежным, на него можно было положиться, кроме того с ним рядом было довольно комфортно находиться. Есть такой тип людей, располагающих к себе и совершенно не напрягающих в общении. Вот Лунь как раз и относился к подобным людям, несмотря на видимость деревенской неотесанности и поверхностной сухости в общении.

– Потом сам у него спросишь, расскажет наверняка. У меня сейчас совершенно другим голова занята. Знаешь, а ведь ты сумел меня серьезно удивить. Давненько уже мне так не прилетало. Колись, когда успел так насобачиться? Обычно за моей скоростью мало кто поспевает – пара оплеух, и мое опустошение противника валит с ног. Разве что против опытных клокстопперов не играет, но там тема для отдельного разговора. Да и мало их совсем, очень редко встречаются. А с тобой пришлось повозиться, вон какую поляну вытоптали.

Дикарь лишь пожал плечами.

– Снова моему Голоду «спасибо» надо сказать! Без его рефлексов ты меня моментом раскатала бы. Но вообще, чем ты, блин, думала, а?! Я ведь чуть тебе шею не сломал!

– Не трави ты мне душу! Будто я этого без тебя не знаю! – Аврора раздраженно потерла ладошкой лиловое кольцо синяков на своей шее, оставленных руками рейдера в финале их ночной схватки – Я тебя серьезно недооценила. Кроме того, в тот момент я думала, что у меня нет другого выхода. Я ведь на полном серьезе считала, что Тритон уже прибрал тебя к рукам. Мне от одной этой мысли до сих пор не по себе. Даже подумать страшно, на что он станет способен, если к своим старым дарам прибавит твои способности и тело, раньше принадлежавшее зараженному.

Она зябко передернула плечиками, тем не менее, продолжая колдовать над его головой.

– Кстати, насчет этого. Как ты уже понял, его дар, «черная дыра» – способность скрывать себя от ментатов, сенсов и знахарей – перешла к тебе, и ты уже вполне успешно научился ею пользоваться.

Дикарь покачал головой.

– Это само собой случилось. Я сам был очень удивлен, когда узнал, что Тамтам меня «не видит» своим даром. А он ведь один из самых сильных сенсов, что мне доводилось встречать в Улье.

Нимфа фыркнула.

– Есть и посильнее, поверь мне. Ты в Стиксе без году неделя, ни хрена еще толком тут не знаешь.

– Наверное, ты права, я же не спорю. Но насчет дара – я подумал, что у меня новая способность из-за «белки» прорезалась. А оно видишь как.

– Нет то, что тебе белая жемчужина подарила, у тебя пока еще дремлет и не подает никаких признаков жизни. Я едва-едва в тебе ощущаю нарождающийся новый дар, но пока даже примерно не вижу, каким он будет. А по поводу «черной дыры» – тебе нужно срочно научиться его отключать.

– Почему это?

– М-да, похоже, я переоценила твои умственные способности. Голову-то не пробовал включать хоть иногда? Как думаешь, какая реакция будет у любого ментата или знахаря, как только он поймет, что совершенно не может тебя «прощупать» собственным даром?

– Напряжется?

– Само собой. Это же, как красная тряпка для быка, – раз скрывается, значит, есть что прятать. Ну а дальше все вытекающие отсюда последствия.

– Ага, и тогда первый же встречный ментат узнает, что внутри меня сидит мур, которого все считают погибшим.

Аврора лишь тяжело вздохнула и покачала головой.

– Ох, какой же ты еще «зеленый». Если ты сам об этом трепаться не начнешь, как ментат вообще об этом догадается? Полиграф же не видит тебя насквозь, лишь считывает твою реакцию на его вопросы, правду ты сказал или нет. А если нет вопроса – нет и ответной реакции.

Дикарь намотал информацию на ус – сказанное девушкой действительно стало открытием для него.

– Но вообще-то ты прав. К знахарям тебе теперь соваться не стоит. По крайней мере, пока это ваше «слияние» не завершится. Иначе спалишь себе всю контору. И поверь на слово, ничем хорошим это для тебя точно не закончится.

Рейдер почувствовал благодарность к девушке за очень своевременное предупреждение. Кто знает, чем бы для него мог обернуться бездумный поход в гости к тому же Монаху. Даже думать о последствиях того, что флюгеровский знахарь просек бы его сложную жизненную ситуацию, не хотелось. Наверняка, последствия для самого Дикаря были бы весьма и весьма печальными.

– И что, мне забить на свои новые способности?

Аврора неожиданно треснула его кулачком по голове. Не больно, но Дикарь все равно вздрогнул. Не потому что было больно, а больше от неожиданности.

– Лучше уж дождаться самостоятельной активации, чем так подставляться, дурила!

– Ладно-ладно, чего сразу драться-то? Понял я!

– Ну вот, раз понял, так прекращай тупить. У тебя теперь есть персональный знахарь.

В ответ на это рейдер лишь хохотнул негромко.

– Ага, еще бы этот «персональный знахарь» не пытался мне голову открутить, был бы я на седьмом небе от счастья.

– Ой, слушай – заткнись! Пока я тебе опять по голове не надавала. Лечишь тут его, лечишь, а благодарности – ноль.

Но в ее словах совершенно не чувствовалось злобы или раздражения. Напротив, Дикарь уловил в них нотки тщательно скрываемой улыбки. И это развеселило его еще больше.

– Ага, всегда бы так – сперва калечит, потом лечит. Просто мечта.

Девушка снова шлепнула его ладошкой по макушке головы и наигранно суровым голосом сказала:

– Ты ведь с огнем играешь! Дошутишься, я тебе точно уши откручу и в карман засуну.

Он втянул голову в плечи, сделав вид, что напуган, и с большим трудом подавил рвущийся наружу истеричный смех. Похоже, накопленный стресс и негатив от ночной схватки и последующих мрачных новостей, начали давать о себе знать таким вот необычным образом.

– Сиди смирно, дурачина, я еще не закончила тебя латать!

– Ладно, ладно. Не дерись только.

Но она уже сбросила с себя шутливое настроение и продолжила говорить уже гораздо более серьезным и задумчивым тоном.

– Кажется, теперь я начинаю понимать, что в тебе нашел Буран.

– Ты сейчас о чем?

– Да так, не обращай внимания.

– Ну ладно, могу и не обращать. Тогда скажи мне вот что. Тот дар, который мне «белка» подарила – как скоро он пробудится?

Нимфа за его спиной пожала плечиками.

– Хрен его знает. Тут уж как Улей решит. Если дар достаточно мощный – а с белым жемчугом по-другому не бывает, – он в таком состоянии может годами пребывать. Ты, похоже, большую часть энергии, которую тебе жемчужина подарила, потратил на то, чтобы защититься от того куска личности Тритона, что тебе достался. Иначе твой энергоконтур просто-напросто разорвало бы на куски. А если сюда еще добавить тот факт, что к этому веселью подключился этот твой Голод, я вообще удивляюсь, как ты до сих пор сохранил трезвый рассудок!

Дикарь вспомнил свое весьма плачевное состояние в те двое суток после побега со Складов и вынужден был согласиться с выводами девушки.

– Да я и сам удивляюсь, не меньше твоего!

– Ну вот. На формирование способности ушли остатки, так что ничего удивительного, что зарождающийся дар перешел в латентное состояние. Такое даже в нормальных условиях случается довольно часто, а про твой случай и вообще говорить нечего. Вот только ты особо не расстраивайся. Сомневаюсь, что у тебя на его пробуждение уйдет много времени. Твоя энергосистема активно высасывает соки из Тритона, плюс идет неплохая подпитка от Голода – он ведь тоже никуда не делся. С твоим образом жизни это лишь вопрос времени, причем, скорее всего, недолгого.