От этих ее слов я ощутила большую гордость. Моя мать была эгоцентричной женщиной, опирающейся в своей уверенности в себе исключительно на свои внешние данные. Я пыталась говорить себе, что внешность не главное, но все равно много времени посвящала красоте.

Однако мое положение дел ограничивало мой выбор косметических средств. Марка моей краски для волос для осветления была брендом местного супермаркета. Под карие глаза и светлую кожу лица я пыталась теперь подобрать аптечную декоративную косметику.

Я не знала, делают ли эти средства меня красивее.

– Ты очень хорошая подруга, – сказала я. – Но что-то подсказывает мне, что ему плевать, как я выгляжу. Он предельно четко дал понять, что хочет, чтобы у его компаньонки был парень и она не вешалась на своего соседа по комнате.

– То есть он ищет женщину, которая будет жить с ним, убираться у него, ухаживать за собакой, но сексом с ним не заниматься? Похоже, он в поисках жены.

– Очень смешно, – сказала я, закатив глаза.

– Не могу поверить, что ты дошла до такого. Не может быть, что другие квартиры настолько плохие, как ты описывала.

– Значит, я недостаточно детально их описывала. Остальное жилье… чума и хаос, как перед библейским концом света. Я ехала его смотреть абсолютно без каких-либо ожиданий, однако все равно невообразимым образом была разочарована. Тайлер оказался спасением, манной небесной, и я не преувеличиваю, – пока я защищала свою точку зрения, окончательно уверилась в правильности своего выбора, и мне стало легче. Я продолжила: – Не говоря уж о том, какая у него квартира.

Фредерика как раз отправила мне ссылку на старое объявление о пентхаусе Тайлера с фотографиями всех комнат. Она также прикрепила ссылку на инстаграм Тайлера, в который я впоследствии нередко заходила. Я надеялась привыкнуть к его красоте и как бы сделать прививку от нее, чтобы получить иммунитет к этому обаянию.

Пока что никакого эффекта мои действия не возымели.

– Вот, – я передала ей телефон. Она должна была сама увидеть, как красива его квартира, – зайди по ссылке, и ты увидишь, о чем я.

Она сдавленно вздохнула:

– Ты шутишь! Ты упустила самое главное! Божечки-кошечки! Когда я буду рассказывать об этом внукам, я скажу, что мои яичники выросли втрое, когда я это увидела!

– О чем ты… – И я поняла, что она зашла не по первой, а по второй ссылке и поедала глазами Тайлера.

– Насколько теперь яснее, почему ты так внезапно решила к нему переехать.

– Огогошеньки! – вторила ей Делия, заглянувшая Шейле через плечо.

– Мэдисон собирается жить с ним! – радостно сообщила Шей. В такой эйфории она пребывала только один раз в жизни, когда ее коллега Оуэн Джеймс пролил себе на брюки кофе в начале рабочего дня.

– Молодец! – Делия улыбнулась мне и присела на стул рядом с Шей. – Я настолько не в теме! Даже не знала, что ты с кем-то встречаешься!

Я заметила, что она немного обижена.

– Нет, мы не встречаемся, я его компаньонка.

– И уборщица, – не удержалась Шей.

Увидев удивленное лицо Делии, я поспешила рассказать ей все то же, что рассказала Шейле, добавив:

– Я думала, что ты в обед дежуришь, иначе дождалась бы тебя, чтобы рассказать.

– Меня заменила Аманда. Мне надо помогать Джейдену с одним из его перспективных арт-проектов, так что я задержусь в школе допоздна.

– Ты слишком милая, – прокомментировала Шей, – не человек, а сладкая конфетка!

– Это какое-то странное оскорбление, – ответила она, – но мы сейчас не о том, насколько я милая. Может, лучше поговорим о возможных последствиях поступка Мэдисон?

– Ты о чем? – спросила я.

– То, что ты будешь убираться в его квартире, – это укладывается в традиционную схему экономических отношений полов.

– Если не считать, что я не вписываюсь в роль, так как без понятия, как убираться.

– Хорошая мысль, – сказала она, прихлебывая мятный чай.

Все это время Шейла с бестолковой улыбкой продолжала смотреть на фотографию Тайлера на моем телефоне. Намек понят. Однако это уже нервировало. Я даже потихоньку начинала ревновать.

Шей повернула телефон Делии.

– Ты видела, что у него еще и собака есть? Красота плюс любовь к собакам равняется двойная сексуальность. Такая вот арифметика. Говорю как учитель математики!

Я не могла сдержаться и не похвастаться, потому что знала еще кое-что о Тайлере.

– Он спас собаку, Пиджин, от людей, которые над ней издевались. Ну вообще сначала она попала в приют, а потом к нему. Тем не менее.

Шей кивнула.

– В мои подсчеты закралась ошибка. Он не в два, а в тысячу раз сексуальнее!

– Он живой Капитан Америка, – согласилась Делия. – У него тоже должен быть свой ежегодный парад с конфетти.

– Командовать им буду я, – Шейла засмеялась.

– Думаю, то, как мы запали на него все трое, демонстрирует, как мы одиноки, – сказала я.

Шей замотала головой.

– Я часто хожу на свидания.

– Я имею в виду отношения, длящиеся больше одного свидания.

Она возмущенно округлила глаза и заявила:

– Надо изучить твоего Тайлера Росса поподробнее.

– Нет, – сказала я, потянувшись, чтобы забрать телефон, но она не отдала. Делия взяла свой телефон и забарабанила пальцами по экрану. – Он много лет не писал ничего в фейсбуке. Аккаунт в твиттере тоже не получается найти.

Шей показала мне телефон:

– Посмотри его инсту! Он не просто взял собаку из приюта, он еще и волонтерит в нем. Кстати, о волонтерстве, он участвует в акции компании по производству кофе, которая на свою прибыль строит дома для бедных в Гватемале. Он сам вылетал в эту страну помогать строить. Он настоящий Капитан Америка. – Она помолчала, проглотила слюну и продолжила: – О, посмотри, как мило! Он фоткается с собакой и в фотошопе добавляет фоны с известными местами. Эйфелевой башней, Колизеем, статуей Свободы. Он говорит, что боится летать, но хотел бы показать ей мир. Это офигенно! Он даже ставит хештег #другиеместакудаятебясвожу!

– Хватит! – сказала я, пытаясь взять телефон назад.

Шей постукивала пальцами по экрану, не обращая на меня внимания:

– Может быть, он слишком добрый.

– Слишком добрый? – повторила я за ней. – Это как?

– Да. Знаешь, он может быть из таких людей, которые настолько готовы помочь, что все ими пользуются.

Я не знала его так хорошо, чтобы предположить, насколько она права. Может быть. Но он казался сильным, уверенным в себе человеком, и мне было сложно такое представить.

– Лично я думаю, что тебе следует выйти за него замуж немедленно! – провозгласила Делия. – Теперь зайдем на сайт LinkedIn и посмотрим на его карьеру.

Хватит!

– Мы лезем не в свое дело! Перестаньте!

На другом конце комнаты послышался громкий мужской смех. Он положил конец нашим поискам. Мы обернулись и увидели Тристана Реймона и Оуэна Джеймса, которые громко потешались над нами. Тристан махнул рукой Делии, а она притворилась, что не заметила. Оба парня были высокими, Тристан – темноволосый и черноглазый, Оуэн – его полная противоположность, блондин со светло-карими глазами. Оба начали свою карьеру в школе пять лет назад и успели подружиться. Академия открылась только десять лет назад, и в Милстоне было необыкновенно много молодых учителей. До недавнего времени это не доставляло никаких проблем.

Но тут началось соперничество Оуэна и Шей. Тристан со своими неумелыми подкатами к женщинам казался на фоне Оуэна просто эмоционально незрелым мальчиком. Шейла и Оуэн буквально ненавидели друг друга.

Оуэн кивнул в сторону Шей и спросил:

– Чего лыбишься? Охотники наконец принесли тебе сердце твоей падчерицы?

Это заставило Шей отложить мой телефон, и я воспользовалась возможностью наконец его забрать.

– Смотрите, какой придурок пожаловал.

– Как обычно, красноречива и обаятельна, миз Симмонс. Но думаю, я лучше выйду, так как вы уж очень предсказуемы, и я знаю, что будет дальше.

– Возьми-ка на выходе велик и катись в известном направлении! – предложила Шей, сложив руки на груди. Я ждала реакции. Парень не дурак и понимал, в каком таком известном направлении предлагалось катиться.

Оуэн встряхнул головой и вышел. Тристан последовал с застенчивой виноватой улыбкой.

– Надо, чтобы законом официально разрешалось бить таким морду! – пробормотала Шей, шепотом припечатав его бранным словом.

Я подумала, что лучше отвлечь ее, и помахала у нее перед глазами телефоном:

– Я собираюсь въезжать сегодня.

Это помогло. Она наклонилась ко мне и сказала:

– У меня два вопроса. Первый: я помогу тебе с переездом?

– Конечно, – я рассчитывала на ее помощь, потому что у меня было очень много одежды.

– И второе: у Тайлера, случайно, второй комнатки не найдется?

Глава четвертая

Шейла ощутила подобающий восторг от квартиры Тайлера. Ее впечатлил консьерж по имени Джеральд, встретивший нас в холле, роскошный лифт, красивый вид, открывающийся с балкона, технологичная кухня, моя большая, пышно обставленная спальня.

– Да твоя комната размером со всю мою квартиру!

Я ничего не ответила, но, уж поверьте, знала, о чем она.

Она забурилась в комнату Тайлера, и я увидела мельком хвост скрывшейся под кроватью Пиджин.

– Давай, надо закончить мой переезд, – я потянула Шей за рукав и закрыла дверь. Мне тоже хотелось полюбопытствовать, но я не хотела нарушать чужое личное пространство и создавать дополнительный стресс для Пиджин.

Поднимать на этаж весь мой хлам, даже с помощью Джеральда, было долго и утомительно. Я говорила себе, что это отличная тренировка мышц, особенно ввиду того, что я больше не имела возможности заниматься со своим личным тренером.

Мы почти уже закончили, когда я услышала голос Тайлера:

– Мэдисон?

Звук его голоса, произносившего мое имя, отозвался мурашками по телу. Мы с Шей все еще были в моей комнате, расставляли коробки. Мы обменялись взглядами, и, прежде чем я успела попросить ее вести себя прилично, Тайлер постучал в дверь и просунул голову.

– О, привет! Не думал, что тут целая компания. Я Тайлер.

Шей застыла как вкопанная.

– Это Шей, моя лучшая подруга.

– Рад познакомиться, – он улыбнулся ей, затем сосредоточил взгляд на мне. – Эй, я переоденусь и приду тебе помогать с остальными коробками.

– Супер!

Когда я услышала, как дверь его комнаты захлопнулась, сказала Шейле:

– Дам тебе тот же совет, что некогда дала мне Фредерика. Закрой ротик, дорогуша!

Она вышла из транса гораздо быстрее, чем в аналогичной ситуации я:

– Ты шутишь, да? Я имею в виду, ты говорила, что в жизни он выглядит круче, но сколько нынче дьявол дает за душу смертного?!

Не совсем понимая, к чему она ведет, я переспросила:

– Чего?

– Можно предположить, что ты продала душу, такой он дьявольский красавчик! – она помедлила, прижала палец к губам и продолжила: – Ты же понимаешь, что он стоит полуголый в комнате напротив прямо сейчас!

Непрошеный ряд образов заполнил мое сознание, и мне пришлось часто заморгать, чтобы он прекратился.

– И? – с наигранным хладнокровием переспросила я.

Она посмотрела на меня как на сумасшедшую:

– На твоем месте я бы снесла к чертям дверь в его комнату и получила свое.

– Он как раз этого хочет избежать, помнишь?

– Пусть тогда прекратит быть таким красавчиком. Господи! Он такое солнышко, что круглосуточно освещает три окрестных района! – она потрясла головой, как будто это было за пределами ее понимания: – Объясни мне снова ситуацию, как дурочке. Ты живешь с этим мужчиной и тебе не разрешается проявлять к нему симпатию?

– Симпатизировать можно, – с надеждой на правильность своего предположения ответила я, так как я уже ему симпатизировала, – но мы оба понимаем, что никто не будет переходить к активным действиям. Под «никто» я имею в виду себя.

У нее в глазах проскочила искорка:

– То есть ему к тебе подкатывать можно?

Если бы!