На будильнике 3:15. Ночь в самом разгаре. Одеяло уже почти слетело от бесконечных метаний по всей пастели. Руки и ноги иногда дёргаются, как при судороге. Мышцы лица часто сокращаются. А глубокие и резкие вдохи и выдохи создают впечатления, будто он уже проснулся. Но Константин спал и видел ожидаемый кошмарный сон. Одни и те же кадры пугают его, сон повторяется раз от раза, из которого невозможно выбраться, пока не проснёшься. А просыпается детектив только после того, как сполна намучается и изведётся. Сон всегда выглядит одинаково: Константин и Оля вечером у театра, представление в котором только что закончилось, вместе веселятся в свете ярких городских огней. Они одни такие среди толпы незнакомых прохожих. Самые счастливые и беззаботные. Будто живут только сегодняшним днём, будто влюблённые подростки. Но постепенно улица пустеет, пока они не оказываются совсем одни. И все яркие огни ночного города вмиг гаснут, остались светиться лишь тускло-жёлтые фонарные столбы. Теперь на улице очень тихо и мрачно. Оле становится страшно, она зовёт своего мужа домой, но Константин её не слышит, а продолжает громко смеяться. Он смеётся до тех пор, пока не видит, что Оля стоит в стороне и сжимается от холода. Он спешит к ней, но не может догнать, наоборот, она с каждым шагом отдаляется. Уходит в сторону, где нет фонарных столбов, и исчезает в темноте. Константин бежит со всех ног, но падает и больше не может подняться. Он ползёт по мокрому асфальту, начинается сильный и очень шумный дождь. Сквозь него слышатся крики Оли, она зовёт на помощь, надрывая горло. Выстрел пистолета, криков больше нет. Вдали виднеется убегающий тёмный силуэт. Константин весь вымок под дождём и от нескончаемых слёз, он из-за всех сил пытается ползти быстрее, но ничего не выходит. На него с большой скоростью приближается свет от машинных фар, и вот, он уже держит в руках неподвижное лицо своей жены, лежащей на холодном мокром асфальте.

Его истерика продолжается даже после резкого пробуждения. Детектив вскакивает на широком диване, который слишком широк для него одного, и, не сразу понимая, что сон уже закончился, ревёт от потерянной любви.

После долгих слёз, Константин лежит в тусклом освещении настольного светильника, свернувшись калачиком. Подушки разбросаны, одеяло запуталось в ногах, а простынь вся измялась. После таких снов он больше не засыпает, а до утра лежит, не смыкая глаз. И с нетерпением, но покорно ждёт, когда солнце поднимется над городом, потому что днём приходит небольшое облегчение.

8:00, будильник зазвенел писклявым голосом. Солнечный свет проник в комнату, и в светильнике больше нет нужды. Для Константина уже стало привычно так начинать новый день. Нервы после долгой истерики становятся железными, поэтому полдня он ходит, как под сильным успокоительным. Он не раз думал найти хорошего психиатра, чтобы залечить все раны, чтобы просто поговорить обо всех муках. Но каждый свой выбор останавливал на спиртном. Наверное, потому, что так проще. Была бы сейчас бутылка под рукой, он точно бы опустошил её. Его слабости сильнее его воли.

По договорённости друзья должны встретиться в кафе через час. Максим, наверняка уже вышел из дома, потому что ему ехать на машине через весь город. Да и опаздывать он не любит, он лучше придёт немного раньше, чем опоздает. Константин таким не был, но всё равно стал пораньше. Надоедливые стены и потолок сковали его, диван опротивел больше всего на свете. Тем более мысли дома только об одном, а на улице, возможно, его сознание отвлечётся окружающей обстановкой.

Поднявшись на диване, детектив краем глаза заметил на столике белый лист бумаги. Он навязчиво светил своей белизной, как чистый снег в лесу. Обращал на себя внимание, как не опавшее дерево поздней осенью. У него точно есть глаза, которыми он смотрит на детектива в ответ.

– Что ты хочешь от меня? – прошептал Константин.

Ветер подул через открытую дверь балкона, и лист пошевелился на столе, хрустя, как новая книга. Ветер подул ещё раз, и лист слетел со стола на пол, обнажив все свои слова и строки.

Константин уже выучил наизусть небольшой текст записки. Узорчатый и ровный подчерк привлекателен для прочтения, он предлагает себя, как детская сказка на ночь. Таким подчерком надо писать любовные романы и письма любимой женщине. Такой подчерк требует к себе красную розу и бокал вина. Красиво обернув его лентой, он сойдёт за приглашение на банкет, если сменить его содержание. Удивительно, что просьбу найти пропавшую девочку, писали столь старательно и выразительно. Если к ней отнеслись так трепетно, то почему забыли положить её в конверт?

Но Константин этим вопросом не задался. По его мёртвому выражению лица трудно отследить его мысли. Никаких движений, даже зрачки замерли в каком-то ожидании. Хотелось бы описать его состояние подчерком, как у записки, было бы гораздо легче.

Можно ли не обращать внимания на знаки, когда они так отчётливо видны? Можно ли их игнорировать, когда они падают под ноги, мешая спокойному движению? Даже если не верить в подобные вещи, они всё равно растревожат сознание, заставят немного задуматься.

А тем временем Максим уже успел съесть свой заказ и сидел, наслаждаясь прекрасной погодой. Он слишком хорошо знает своего друга, чтобы не подождать ещё несколько дополнительных минут. И вот, спустя полчаса, он заметил, что Константин вышел из своего подъезда, но тот даже не думал идти к кафе, а просто остановился у дороги и иногда оглядывался по сторонам. Максим встал из-за стола и направился к своему другу.

– Долго мне тебя ждать? Ты чего встал? – спросил Максим, когда подошёл к нему. Он увидел на нём коричневую куртку, в которой Константин ходит исключительно на работу, считая её счастливой. – С тобой всё хорошо?

– Прости, я совсем забыл про нашу встречу. Вылетело из головы, – Константин продолжал оглядываться по сторонам.

– Ты куда-то собрался?

– Да, я поеду в деревню. Поеду искать пропавшую девочку, надеюсь, что она ещё жива.

– О чём ты говоришь? Какая девочка? К чему это тебе? Хочешь, я предоставлю тебе работу? У меня есть кое-что несложное.

– Нет, Максим, нет. Я не хочу это обговаривать. Я решил, ясно? Мне надоела эта квартира и этот вид из окна. Если я сейчас не выберусь отсюда, то больше уже никогда не выберусь. Мне не льстит, что я снова взялся за расследование, я просто хочу уехать на время. Максим, мне тошно здесь находится, не останавливай меня.

Максим взглянул в глаза друга, они выглядели растерянными, от этого растерялся и он сам. Что-то непонятное творится в этой голове. Что-то изменилось за прошедшую ночь. Будь он родителем, то вмиг бы выгнал все бредовые мысли. Но, с другой стороны, Максим сам пришёл, чтобы вновь вернуть его в дело. Так всё и вышло.

– Ладно. Может, это и к лучшему, – сказал он, и эта фраза стала последней в их разговоре. Неправильная фраза, неясная. Этим плохие дела не заканчиваются, как и не начинаются хорошие.

Так и простояли два друга, не произнеся ни слова, пока не подъехала машина такси. Константин без слов сел на заднее сиденье и уехал, попрощавшись лишь взглядом. О таких прощаниях дико жалеют спустя время, когда уже поздно что-либо изменить.

Глава вторая. Незваный гость

Машина такси едет по загородной трассе, постоянно подпрыгивая на частых кочках плохой дороги. Водитель не произносит ни слова, наблюдая в зеркале своего дремлющего пассажира. Даже радио сделал тише, на котором всё равно уже начали проскальзывать помехи из-за стольких километров, что отделяют их от города. Константин удобно расположился на заднем сиденье, он ещё в городе поддался слабости продолжить свою прерванную ночь. Но неудобное положение головы не даёт ему полностью погрузиться в сон. А от очередной встряски, он вовсе пробуждается и поправляется на диване. Приятный женский голос по радио оповещает, что сегодня весь день будет солнечным, местами переменная облачность, но без осадков. Константин выглядывает в окно, но, вместо солнечного дня, видит мрачное серое небо.

– Здесь всегда такое небо, – отозвался водитель такси, предчувствуя непонимание своего пассажира с тем, что сказали по радио. – Постоянно проезжаю мимо и вижу одинаковую картину, как тучи собираются только над этим местом. В этой деревне происходит какая-то хрень, – не церемонясь, заключил он.

Водитель сворачивает на незнакомую дорогу. Константин живёт в этих местах с самого рождения, но съезд с трассы в этом месте, он так и не вспомнил. Таксист ехал без навигатора, и, видимо, по долгу службы знает все близлежащие деревеньки. Но именно к этой путь лежал отдельно от всех, второй такой дороги точно нет. Детектив надеялся, что автор письма, конечно же, даст ему ночлег на время расследования. По-другому и быть не может. Константин всегда считал, что родные и близкие должны помогать, если они хотят, чтобы работа была выполнена. Он даже не взял с собой никакой сумки, лишь небольшую сумму денег, мобильный телефон, какие-то конфеты и маленький фонарик для ночных поисков.

Синий дорожный знак круто склоняется к обочине и весь проржавел, да так, что не разобрать название деревни. Ещё при въезде она кажется очень недружелюбной. Одинокие серые дома не встречают, а прогоняют всех, кто вздумал прибыть сюда. Уж слишком спокойно и тихо здесь, так тихо, что становится жутко. Вид из окна машины напоминал вид из окна его комнаты, он будто вернулся туда же, откуда и уезжал.

– И люди здесь крайне неприветливые, – снова совершенно неожиданно начал таксист. – Вам лучше закончить свои дела поскорей и вернуться в город.

На протяжении всего пути по деревне не встретился ни один человек. Удивительно, но даже собаки не лаяли на рёв проезжающей машины. Небо предвещает дождь, но почему-то не думается, что непогода виновата в пустоте улиц. Все попрятались, и вряд ли их испугали предстоящие осадки. Окна некоторых домой заколочены досками, что отталкивало от этого место ещё сильней. Константин задался вопросом: как же здесь живут люди? Потому что со стороны эта деревня кажется совершенно не приспособленной для этого. Он не заметил, что произнёс это вслух, и водитель ответил ему, что люди живут здесь, как знают, другой жизни у них никогда не было, поэтому не уезжают отсюда. Слова унылые, как и сама деревня. Расследование, вообще, вещь невесёлая, всегда сопровождается слезами и кровью. Но даже для поисков пропавшей школьницы всё выглядит довольно хмуро, в былые времена дела начинались не так мрачно.

Таксист довез Константина точно к дому, адрес которого указан на листочке. Выйдя из машины, детектив в полной мере ощутил прохладу этого места. В обе стороны дороги горизонт полностью чист от людей. Гробовую тишину нарушал лишь таксист, уезжающий назад в город, но вскоре и его не стало слышно. В голову уже полезли мысли, которые заставляют жалеть о сделанном поступке, но вернуться никогда не будет поздно, а возвращаться не хочется, только не в ту комнату.

Константин с минуту стоял на месте и смотрел на дом клиента. Его совершенно не тянуло к нему. Этот дом казался таким же одиноким, как и сама деревня. Чтобы протянуть ещё время, он повторно сверял адрес, написанный у него на листочке, с адресом, указанным на табличке дома, снова и снова. Никто так и не вышел на улицу, хотя услышать звук машины из дома было бы несложно в такой-то тишине. Его правая рука повисла, сжимая письмо, он хотел сделать первый шаг к дому, но заметил в окне силуэт человека, который смотрел на него из-под шторки. После некоторых мыслей Константин стал приближаться к дому со словами:

– Здравствуйте, меня зовут Константин Мохов, я частный детектив. Вы мне писали, просили помочь, я приехал по вашей просьбе.

Но силуэт в окне никак не реагировал на слова Константина, хотя большие щели старого дома хорошо пропускали любой шум с улицы. Человека в окне было не разглядеть, поэтому Мохов не может понять мужчина там или женщина. Кто-то просто смотрел на подходящего незнакомца, нарушавшего тишину деревни.

– Вы меня слышите? – громче спросил детектив. – Вы писали мне. Я не мог ответить сразу. Вот ваша записка, – он развернул листок и стал показывать его человеку в окне, после чего тот тут же скрылся за шторкой.

Константин подумал, что ему, наконец-то, пошли открывать ворота. Но прошло пять минут, потом ещё десять, а никто так и не вышел из дома. Знакомство получилось действительно неприятным, как и говорил таксист. Это немыслимо! Не к чему усложнять ситуацию. Только время зря терять, а тем временем, можно было бы уже приступить к работе. Странности продолжаются и здесь. Сначала Константин не мог избавиться от записки, теперь уже хозяин записки пытается избавиться от него.

На бесконечные стуки и крики Константина, которые с каждым разом становились всё громче, никто не отвечал. Никаких иных звуков не было. Жильцы этого дома будто испугались детектива. Он стучался и в дверь, и в окно, пытался разглядеть в доме кого-нибудь, сверял адрес снова и снова, оглядывал безлюдную окрестность. Такие тёмные тучи точно не пройдут бесследно. Дождя не миновать и лучше переждать его под крышей, нежели у закрытых ворот.

Константин настойчиво ждал. Прошло уже достаточно времени, и он начинал выходить из себя. И вскоре услышал за своей спиной женский голос:

– Вам никто не откроет.

Константин обернулся и увидел пожилую женщину у дома напротив, в домашней одежде. Она вышла на улицу второпях и, наверное, не особо охотно. Немного отдалившись от ворот, она очень робко скрестила руки, придерживая халат.

– Вам никто в этом доме не откроет, – повторила она.

Константин, осмотревшись, убедился, что нет других случайных свидетелей его четного монолога. Единственный человек на всю деревню удостоил чести заговорить с ним, поэтому детектив не стал упускать возможности и с прежними словами направился к той женщине.