…Когда Скрипач снял систему, женщина сперва никак не отреагировала – видимо, действительно была слабовата, и организм всё еще пытался добрать своё. Рыжий предложил форсировать, Ит отказался – он небезосновательно считал, что в таких случаях лучше немного выждать.

Выжидали в результате полчаса, потом женщина стала потихоньку просыпаться. Она слабо шевельнулась, пытаясь лечь удобнее, приоткрыла глаза, и почти минуту лежала, глядя в пространство перед собой – видимо, пыталась сообразить, где находится, но голова у нее после пережитого работала явно неважнецки.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Ит. Он сейчас сидел на стуле рядом с кроватью, и следил за показателями, которые налобник транслировал не в визуальном, а в скрытом режиме. Во избежание.

Женщина медленно повернула голову.

– Вы? – хриплым шепотом переспросила она. – Вы?..

– Я спросил, как вы себя чувствуете? – повторил Ит.

Глаза.

Неожиданно.

Это было действительно неожиданно.

Лицо самое обычное, даже некрасивое, но глаза – просто поразительные. Нестыковка, полная нестыковка, несоответствие – удивительно молодые глаза, и беззащитный, совершенно детский взгляд.

Разочарование и… отчаяние?

– У вас болит что-нибудь? – спросил Ит.

Женщина вдруг заплакала. Беззвучно, только слёзы градом из глаз, которые тут же покраснели – она потянула на себя одеяло, и, кажется, попробовала отодвинуться максимально, к стене, словно пытаясь спрятаться.

– Почему вы плачете? – Ит нахмурился.

– Вы? – снова спросила она сквозь душившие её слёзы. – Вы?.. Я стала… такая старая, что вы… вы меня не узнали, да?..

– Мы – не узнали? – Ит опешил. – Простите, но мы не знаем вас. И никогда не знали. Скорее всего, вы ошиблись, мы не знакомы.

– Я не могу… ошибиться… за что вы обманываете меня?.. Зачем вы… спасли меня?.. – теперь она уже рыдала в голос. – Чтобы… вот так… поиздеваться?.. Для чего?.. За что?.. Что я опять не так… сделала?..

– Слушай, ты, неведомая ебанина! – взорвался Скрипач, вскакивая с кресла. – Мы – поиздеваться?! Не так сделала?! Да ты чуть подлома на тот свет не отправила!!! А если бы кто-то закурил, или дверь закрыл резко?! Да тут на воздух взлетели бы все!..

– Рыжий, не ори, – приказал Ит. – Умерь эмоции. Арина, простите, но…

Женщина плакала. Она сидела, сжавшись, в самом углу, упираясь спиной в диванную спинку, и прижимая к лицу край одеяла.

– Арина, вы меня слышите? – позвал Ит.

– Эри, – она, наконец, отняла уголок одеяла от лица. – Мне никто из своих не называл… Ариной… я терпеть не могу это имя. Свои меня всегда звали – Эри. И вы – тоже.

Скрипач недоуменно посмотрел на Ита. Тот пожал плечами.

– То есть вы нас знаете? – недоуменно спросил он.

Она кивнула.

– И как нас зовут? – прищурился Скрипач.

– У вас не было имен, – она всхлипнула. – Черный и Рыжий. Но… вы сейчас почему-то… почему-то стали моложе, чем были…

– Были – когда? – оторопев, спросив Ит.

– Как – когда? Сорок лет назад, когда вы приходили. Волосы были седые совсем… не, не совсем, как у меня сейчас… примерно, – она всхлипнула. – Но я… я не могу перепутать!

– Почему? – осторожно спросил Скрипач.

– Запах, – она, кажется, улыбнулась сквозь слезы. – Я потом всю жизнь… искала этот запах…

– И кто мы такие, по-вашему? – Ита кольнуло нехорошее предчувствие.

– Как это кто? Вы – Контроль. Я точно знаю.

– Откуда?

Что это такое? Подстава? Провокация? Что происходит?

– Вы сами говорили… но почему сейчас… – она снова заплакала, – почему сейчас… вы сделали вид, что… что не знаете меня?..

– Так вы из-за этого сунули голову в духовку? – ледяным голосом уточнил Скрипач.

– Да.

– Подождите, – Ит встал. – Вы нас увидели, на улице, так?

Она кивнула.

– Не совсем. Сначала я услышала этот запах… только потом увидела…

– Попросили нас поставить аккумулятор, да?

– Да… я… я надеялась, что вы узнаете меня, а вы… вы просто ушли… и тогда я…

– Тогда вы вернулись в квартиру, и открыли газ? – голос Скрипача был сейчас лишен каких бы то ни было эмоций.

– Нет, не так. Я сначала поехала… днем есть маршруты, где нет пробок… я ездила, за город… ездила долго… я думала… потом вернулась, и…

– Плохо думали, – отрезал Скрипач. – Вы ошиблись… Эри. Мы не те, за кого вы нас приняли. Мы врачи, приехали работать по контракту. Из Питера, в Москву. В частную клинику. Вы нас просто с кем-то перепутали.

Воздействие.

Вот только, кажется, что-то снова идет сейчас не так, как должно быть… потому что на воздействие она не реагирует.

Ничего себе…

– Кого вы хотите обмануть? – спросила Эри, подняв голову. – Себя или меня?

– Никого, – Ит прикусил губу. – Эри, это правда. Мы действительно врачи – простите, но иначе мы не смогли бы вам помочь в этой ситуации. И мы действительно не знаем вас.

– А еще вы не знаете, что такое Контроль, конечно. И вы, безусловно, родом с этой чудесной планеты, – хмыкнула она. – Черный, ты совершенно не умеешь врать. Никогда не умел.

– Ну почему же, – усмехнулся Ит. – Умею. Хотите проверить?

– Не хочу, – она опустила голову. – Значит… значит, вот так. Значит, меня и вправду не существует… больше… простите, что так получилось. Можно, я пойду?

– Куда? – Ит нахмурился. – Снова совать голову в духовку?

– Зачем же. Есть способы лучше. С духовкой я действительно была не права, – призналась она. Всхлипнула. – Кто я такая, чтобы судить окружающее дерьмо, и уж тем более – его взрывать? В следующий раз я придумаю что-то другое. Извините, что… что побеспокоила.

– Никуда вы не пойдете, – вздохнул Ит. – Ложитесь, вам нужно отдыхать. Ложитесь, я сказал. Хотите чаю?

– Можно хотя бы называть меня на «ты»? – попросила она.

– Можно, – вымученно согласился Ит. – Повторяю вопрос. Чаю ты хочешь?

– Хочет, – сообщил Скрипач, возвращаясь в комнату. – Пей чай и ложись спать, идиотка. Придумает она, видали? Терпеть не могу суицидников!

– За что? – Эри повернулась к нему.

– За малодушие, – отрезал Скрипач. – Вот чай, пей. Да пей, он не горячий. И ложись. И таблетку эту тоже выпей.

– Зачем? – с подозрением спросила она.

– Затем, что после сеанса газотерапии и ударной дозы анальгина, который ты сожрала, дура глупая, тебе еще трое суток в себя приходить придется. Выпила таблетку, и легла. Спокойной ночи.

* * *

– Рыжий, это бред какой-то, – Ит сидел за столом, запустив руки в волосы, и закрыв глаза. – Идиотизм. Давай еще раз посчитаем. Она сказала, что общалась с Контролем тут, на Соде, сорок лет назад. Я правильно понял?

– Правильно, – подтвердил Скрипач. – Окосеть можно. Мы тут были… чего-то я запутался.

– В чем запутался? В том, сколько Киру с Фэбом лет по новому? Им сорок. Проверяем? Два года на Окисте после возвращения как раз отсюда, так?

– Так.

– Три года – это когда Джесс забеременела Ромкой, и нас занесло на Апрей, так?

– Ну.

– На Землю-n мы попали, когда Ромке было двенадцать, так?

– Ну да, так. Получается уже пятнадцать, верно?

Считать приходилось именно что по «своим» годам – увы, издержки житья и работы в других мирах.

– Верно. Плюс почти три года на той Земле.

– Восемнадцать.

– Плюс двадцать по Терре-ноль.

– Тридцать восемь. Тридцать девять почти. А, нет.

– По Соду – сорок лет, по нам – тоже, – подвел итог Ит. – А теперь внимание, вопрос. Срок совпадает, но – я готов поклясться, что никакой Арины или Эри мы тут не встречали, ни с кем не общались…

– Кроме твоих вывертов с Сихес, – вставил рыжий.

– …и уж точно никому не могли представиться Контролем, – закончил Ит. – Вопрос, собственно. С кем она общалась и встречалась?!

– Ит, очнись. Какое там «с кем». Сам подумай – нас бы пустили в этот мир одновременно с Контролем? – Скрипач усмехнулся. – Он тут вообще мог быть, в принципе?

Ит открыл глаза.

– Не мог. Нам тогда было сказано, что мир вывели из Индиго, и готовят тут… нечто вроде плацдарма^[1]. Тут физически не могло быть никакого Контроля, как класса. Да его тут и не было!

– Может быть, ей кто-то задурил голову… – начал Скрипач, но Ит его тут же перебил:

– Какую голову, и кто? Она узнала – нас!!!

– Не ори, разбудишь еще, – поморщился Скрипач.

– Ты ей снотворное скормил, до завтра не проснется, – отмахнулся Ит. – Причем узнала по запаху. Рыжий, я ничего не понимаю. Вообще.

– Ит, тут не могло быть Контроля, – Скрипач посерьезнел. – Вспомни: тут работала группа Маден. Если бы тут был хотя бы намек на контролирующих, мы бы про это узнали первыми.

– Ну вот теперь мы и узнали первыми… что-то, – Ит покачал головой. – Мы сидим с тобой на Соде, а в соседней комнате спит… вот это нечто, которое не имеет фиксированного возраста, чей организм умеет жрать биощупы, и которое общалось сорок лет назад с Контролем тут, на Соде. Причем с Контролем в нашем лице, заметь. И в своем убеждении она тверда настолько, что, не раздумывая, сунула голову в духовку из-за того, что мы ее не узнали.

– Вот на счет организма ты прав, – кивнул Скрипач, соглашаясь. – Про задуренную голову – это я погорячился, пожалуй. Голову-то можно любому задурить, но с телом у нее что, спрашивается? Ведь не сама же она с собой такое сделала?

– Я хочу посмотреть, как такое вообще можно сделать, – Ит зябко передернул плечами. – И, главное, что именно? Рыжий, ее от себя отпускать ни в коем случае нельзя, – твердо сказал он. – Надо разобраться, что к чему.

– Причем как-то так разобраться, чтобы ее официалы не умыкнули в процессе, – добавил Скрипач. – Для них такая волшебная тётенька была бы отличным подарком…

– Не напоминай, – попросил Ит. – Хорошо хоть снотворное на нее действует. Пойду-ка я поставлю систему обратно. А то уж очень она бледно до сих пор выглядит. И показатели ни к черту.

– Пошли, – согласился Скрипач, вставая. – И давай эту ночь тоже последим. Так, на всякий случай.

* * *

Ночь, против ожидания, прошла абсолютно спокойно – Скрипач, как выяснилось, угадал со схемой снотворного, поэтому под утро Ит, вызвавшийся сидеть, тоже пошел спать, поняв, что в сидении нет никакой необходимости. Состояние Эри система оценивала как высокую четверку. Это значит, что кровь очищена полностью, органы, пострадавшие от газа, восстанавливаются, а желудок, пожженный таблетками, уже вполне может работать без каких бы то ни было неприятных последствий для хозяйки. В общем, пусть досыпает, а дальше видно будет.

Скрипач встал первым, осуждающе покачал головой, глядя на образовавшееся в квартире сонное царство, и пошел варить на всех овсянку – утро, прожитое без тарелки овсянки, он считал несостоявшимся. Поставив на плиту воду, Скрипач отправился в квартиру Эри – он справедливо рассудил, что человек, проснувшись, захочет одеться, а одеться-то и не во что. Надо отдать Эри должное: к вопросу самоубийства она отнеслась серьезно. Из одежды на ней была только старая черная майка, да простецкие хлопчатобумажные трусики, тоже черные. Видимо, не хотела портить вещи… и, кстати, сильно облегчила им двоим задачу, из-за этой свободной и весьма ветхой майки систему они поставили за рекордно короткий срок – майка сдалась в секунду, и без боя.

Шкаф Скрипач нашел быстро, но с выбором одежды слегка подзавис – и вот почему. Одежда, сложенная в шкафу, была четко поделена на две категории. В одну входили бесформенные кофты, блузки, юбки, платки, причем не простые, а особым образом подшитые, в другой – старые, сто раз чиненные джинсы и множество черных и темно-серых маек.

– Вот оно как, – задумчиво произнес Скрипач. – Интересно…

Подумав минуту, он прихватил пару джинсов, три майки с длинными рукавами, и домашние тапочки, которые валялись рядом с узкой кроватью. К майкам, подумав, добавил одну из кофт – на улице, кажется, изрядно похолодало, так что кофта явно лишней не будет.