– Разве у тебя не полный шкаф одежды? Могла бы найти там что-то, – Фалк даже губы облизал.

– Она моя собственность, так что ты иди, а я помогу, – Тебальт встал, но был остановлен Фалком, который резко встал перед ним, расставив руки в стороны.

– Она свободная женщина, забыл?

«Ого, я свободная? Могу делать все что хочу?» – и Лина хитро улыбнулась.

– По реестру она принадлежит мне, так что как только она оденется, я ее уведу, – рычал Тебальт.

– Ты опоздал, я ее вчера у тебя купил, документы ушли в реестр. Так что она моя, – ответил Фалк.

– Стоп, если я свободная женщина, то сама могу выбрать где мне жить? Так ведь? – подала голос Лина, и так как одеяло было в полном ее распоряжении под гневными взглядами двух мужчин, опять нырнула под него.

– Можешь, но по документам ты моя собственность, – Фалк сдвинул брови и так на нее глянул, что она икнула от страха. Ну да красив и страшен, а так как она не могла встать и выйти прямо сейчас, то приходилось смириться и молчать.

Тебальт вспыхнул, взмахнул руками как мельницами и вышел из комнаты. Фалк же повернулся к девушке, сложив руки на груди: – Одевайся, надо поговорить. И почему ты голая? Хотя мне это даже нравится, ведешь себя тихо и не рвешься в бой. Может оставить тебя так? Ну, или пока не смиришься со мной? – по его такому красивому лицо пробежала искра веселья, введя девушку в шок.

– Не надо. Я оденусь, – вспыхнула Лина.

– И будешь вести себя примерно?

– Буду вести себя тихо и незаметно, – Лина тихонько кивнула, накрываясь одеялом с головой. Ей ответил смех. Грудной такой, ласковый и завораживающий смех мужчины, который уже выходил из комнаты.

«Ага. Сейчас. Уйду я от вас мальчики».

Иду куда хочу …

Через полчаса Лина вышла из комнаты и спустилась в холл, где ее ждали мужчины, сидя в креслах и о чем-то тихо разговаривая. Фалк уже оделся, хоть и был дома, но был одет как всегда с иголочки: в черный камзол, брюки. А Тебальт… Как и полчаса назад… Да, что она не видела в этих мужчинах? Суровые взгляды, сдвинутые брови. Нагнали на нее страха, как же – она свободная женщина и больше нет страха в ее глазах. Хотя его там и раньше не было. Был интерес и желание сбежать, а страха не было…

Самое удивительное произошло дальше, когда мужчины встали, как только она спустилась. Она приподняла брови, раскрыла глаза пошире и остановилась, не зная как себя вести дальше. Чтобы хоть что-то сказать она задала вопрос, который ее очень беспокоил: – А что вы хотели увидеть на моем плече?

– Метку. Метка – это часть принадлежности женщины ее хозяину, ее ставят достаточно легко и совершенно безболезненно. Давай попробуем, – Фалк сделал шаг вперед, а Лина отшатнулась.

– Это как на корову тавро?

– Она тебя защитит. Давай проверим мою теорию, – потом наклонился к ней и тихо сказал, – и давай выиграем у Тебальта крупную сумму, сможешь ее потратить и купить себе все что захочешь.

Лина округлила глаза и кивнула: – Ну, если это не больно, то ладно. Где будем ставить клеймо? – она огляделась, в поисках жаровни, различных приспособлений, но все было намного проще.

Фалк улыбнулся и хлопнул ее по правому плечу рукой, Лина вскрикнула, прижимая левую руку к плечу и легко его поглаживая: – Больно.

– Секунда, а теперь раздевайся, – строго сказал он.

– Зачем? – она ахнула. То, одевайся, то раздевайся. Да, что на них сегодня напало?

– Чтобы увидеть метку, – Фалк улыбнулся, а Тебальт как всегда не обладающий терпением, рявкнул.

– Не обязательно раздеваться всей, оголи плечо, чтобы мы всё увидели своими глазами.

«Ну, если им так сегодня хочется увидеть мое многострадальное плечико, то ладно. Самой интересно, что там за метка такая».

Лина, расстегнула застежки на платье на груди, благо платье состояло из нижней хлопковой рубашки и верхнего платья, потому оголить плечо не оставило труда: – Ну как? Красивая хоть метка?

– Мы с тобой выиграли, – Фалк помог ей натянуть платье на плечо и улыбнулся, придерживая ее за плечи, стоя позади нее, пока она застегивала платье, – ее там нет, оно чистое, без меток и всяких тавро и очень красивое.

Тебальт падая в кресло, задумчиво произнес: – Она свободная женщина.

Фалк отпустил Лину и сел рядом с другом и кивнул: – Да, друг мой. Но по реестру она принадлежит мне, так что жить она будет со мной.

В этот момент на улице послышались тяжелые шаги, и дверь почти слетела с петель, громко ударившись о косяк. Лина отшатнулась, а в дверной проем входил высокий мужчина в белоснежном камзоле. Черные волосы разметались по плечам, взгляд карих глаз не сулил ничего хорошего стоящей перед ним девушке, а сдвинутые брови сказали ей, что перед ней тиран.

– Ну что друзья, давно не виделись, – прогремел голос над ее головой, и незнакомец сделал шаг в сторону гостиной. – А у тебя Фалк все так же пусто и одиноко. Хотя эта малышка приятно разбавила твое одиночество, как я посмотрю.

– Ваше величество! – склонили головы вставшие мужчины, вытянувшись по струнке.

«Приехали, король! Беги Лина, беги. Так шажок назад и сразу в уголок» – Лина склонила голову и сделала шаг назад, разрывая расстояние между ней и незнакомцем, коршуном, наблюдавшим за ней.

– Фалк, эта девушка, что не знает приличий?

«Это что мне нужно было ниц упасть и тысячу поклонов головой отбить?»

Фалк выпрямился и ответил: – Ваше величество, она с глухой деревни, впервые вас видит, потому и нарушила все правила.

– Тогда ладно, но ты уж попытайся ее научить уму разуму, иначе бежать ей за моей каретой, в чем мать родила, – громкий хохот разорвался над головой Лины, заставляя ее представлять, как это будет смотреться.

«Вот же тиран», – сверкнули серые глаза девушки в полумраке комнаты.

– Ваше величество, что привело вас в наш тихий городок? – в беседу вступил Тебальт, приглашая короля присесть и закрывая Лину спиной. Линария воспользовавшись тем, что внимание отвлеклось от нее, исчезла в дверях маленькой кухни.

«И что в таких случаях полагается делать? Падать ниц? Я сделала поклон, довольно низкий поклон, между прочим».

– Тетушка, – остановила она старушку спешащую подать господам чай с булочками. – Как встречать нужно было короля? Я поклонилась, но меня отругали.

– Глупая, у нас кланяются, довольно низко, почти в пояс. Вот так встречают королей, – и покачав головой стремительно унеслась из кухни прочь, унося с собой и аромат свежевыпеченных булочек.

«Нет, нужно уходить отсюда как можно дальше. Бежим, в глушь, в Саратов! Как говорил классик, а я верю в классическую литературу. Она плохого не посоветует».

Лина осмотрелась, аккуратно подхватив пустую корзинку, наложила туда булочек, которые предусмотрительно завернула в чистое полотенце, достала бутылку с водой и небольшой кружок сыра и бросила в корзинку остатки вяленого мяса, все это накрыла полотенцем и открыла дверь черного хода. Оглянулась, мысленно прощаясь с теплым помещением, и сделала шаг в неизвестность своего будущего. И ей повезло. Дверь черного входа выходила во двор небольшого поместья господина Брица и Лина смогла оценить предусмотрительность хозяина, когда увидела маленькую дверь в заборе, ведущую на улицу, прикрытую на щеколду.

Глава 4

Помни, что жизнь – как езда на велосипеде: если тебе тяжело – значит ты идёшь на подъём! (Данте Алигьери)

***

Лина двигалась по улице, надеясь, что ее вид простой служанки из богатого дома не привлечет ничье внимание. Одеваясь утром, она выбрала платье цвета спелой сливы, мягкая юбка, закрытые руки и плечи, и вязанный черный воротник по горловине. Вокруг нее сновали женщины: в белых чепчиках, в косынках, с ведрами, с корзинами, с метлами, с цветами, в кожаных передниках, в высоких сапогах и даже с мечами на поясах, высокие, стройные, маленькие и седые, черноволосые и рыжие. Кто-то выносил стулья и столы из магазинов на улицу, кто-то расставлял цветы на лестницах, украшая лавки, кто-то раскладывал фрукты и овощи на импровизированных прилавках. Высокие женщины в мундирах стояли у кузницы и рассматривали щиты, мечи и копья, споря с хозяйкой и торгуясь. Лина прошла дальше, понимая, что никто не знает о том, что она хочет сбежать из этого городка, значит и бояться нечего. Покрепче взяв корзинку и поправив платок на голове, который закрывал ее волосы, сейчас убранные в тугую косу, она направилась дальше по широкой дороге, надеясь, что она ее выведет из города.

«Интересно – это столица или нет? Если это просто провинциальный город, то что здесь делает король? Этот мир красив и так разнообразен своей необычностью, цветы, небо – все другое. А то, что это мир женщин, навевает печальные мысли. Интересно было бы узнать этот мир лучше, узнать его не из рабского подчинения и уборки грязного белья, а узнать, так сказать, с вершины власти. Но попадать в милость к королям, да еще такому, не очень хочется, потому лучше буду узнавать его медленно».

Пока она думала о несовершенстве мира, в который попала, дорога привела ее на самые дальние улицы, где маленькие хлипкие домики ютились между деревьями под их тенью, невысокие деревянные покосившиеся заборчики и тишина.

– Девушка, что у тебя в корзинке? – Лина замерла, у калитки, почти развалившегося забора стояла невысокая худенькая женщина, лицо сплошная маска из морщин, руки тонкие и скрюченные артритом, волосы седые и убраны в косу, уложенную на голове в виде короны.

– Бабушка, вам помочь?

– Да, деточка. Вижу у тебя корзинка, может найдется что-то и для старухи, боль съедает меня, а за овощами идти в центр города сегодня тяжело и далеко, да и сил нет, – голос сухой, немного скрипучий, но слышались ласковые нотки, а когда она улыбнулась, сверкнули добротой выцветшие глаза.

– Конечно, я поделюсь, – Лина, отвернула платок укрывающий корзинку и достала оттуда ароматную булочку. – Вот возьмите.

– Доброе дитя. Спасибо. А куда идешь, дальше будет лишь дорога в леса.

– Не знаю. Иду, куда глаза глядят, – девушка улыбнулась и пожала плечами.

– Там лишь лес. Да и куда идти, если тебя найдут, то накажут. Лучше вернись, метка все равно не даст выйти с территории города.

Лина улыбнулась, протянула завернутый в платок сыр старушке и кивнула: – Я свободная женщина, иду туда, куда хочу. Но вам я помогу. Чтобы снять боли в костях: сделайте горячую ванночку с йодно-содовым раствором. Поможет снять боли.

Старушка улыбнулась и покачала головой: – Свободная женщина! В этом мире нет свободных женщин. Зайди девочка, поговорим, и ты мне все расскажешь, один день для тебя ничего не значит, а для меня встреча с тобой – благословение. Хоть я и прожила много лет, и может быть не видела в этом мире ничего кроме кухни и чугунков, но я могу тебя выслушать и может быть мои познания жизни железных чугунков и тебе помогут.

Лина улыбнулась: – Спасибо, – действительно один день ничего не решит, а поговорить и узнать этот красочный мир так и подмывало, уж если ее никто не просвещает.

Мир железных чугунков …

Домик, в котором жила старушка был маленьким, но уютным. Знаете таким, о котором хочется вспоминать и мечтать долгими зимними вечерами. Кресло у печки, дерюга под ногами и треск поленьев в тишине комнаты. Веселые занавески в цветочки, стол на кухне, покрытый белоснежной скатертью и море подушек с любовно вышитыми наволочками на стареньком диване. Лина задохнулась от чувств на нее нахлынувших: – Как же здесь хорошо.

– Вот и живи здесь. Сюда никто не приходит, за едой я хожу на базар, продавая свой труд, – женщина показала на лежащую на столе ткань, – ты не подумай ничего, я белошвейка, шью белье. Правда теперь мне сложнее, но руки помнят все, потому на жизнь мне хватает. Да и сколько мне уже нужно?

Лина провела рукой по нежнейшей ткани и кивнула: – Я не умею шить, зато я хороший доктор. Была.