И, похоже, раньше тут всё-таки была крыша. Ну, по крайней мере на верхних частях некоторых колонн сохранились как бы… Остатки балок? Похоже. И тоже – железных.

Да, раньше все эти колонны поверху были соединены в одно большое кольцо.

Только вот – для чего бы такое сооружение могло служить?

Не похоже, что в качестве банальной беседочки…

Скорее уж действительно – капище. Ну, или место для приношения… Жертв?!

И, кстати, интересно: откуда опять подсознание чёртова Светоча выкопало это странное капище, ну, или святилище, стоящее на вершине пологого холма, а вокруг – сплошь ровная степь, покрытая только густыми, бегущими волнами под ветерком, зарослями шёлково отсвечивающего ковыля? Выглядит и заброшено, и даже пугающе. Да и небо над головой не располагает к особому веселью: сплошь затянуто оно монолитной пеленой из серых туч, и ни малейшего следа от солнца не имеется!

Ну ладно, спасибо, что хотя бы – не сиреневое…

Светоч, очнувшийся в самом центре странного сооружения, наконец перестаёт оглядываться, и подходит к ближайшему столбу-колонне. Задирает голову кверху, опускает руку на боковую часть колонны…

И тут же эту руку отдёргивает!

Смотрит как бы с удивлением на ладонь: а та – чуть покраснела!

Жжётся, стало быть, колонна!

Это странно. Ведь чтоб массивная, явно не в одну сотню тонн, громадина могла быть горяча, нужно её нагреть! И вряд ли кто-то специально сделал это к их прибытию. Стало быть – все эти колонны, и постоянно, подогреваются!

Интересно – как? И – главное! – кем? И для чего…

Его Величество повторить эксперимент, потрогав соседние колонны, почему-то не спешит. Обжёгся, значит, сильно. Но – не настолько сильно, чтоб проснуться от боли!

Вдруг Светоч кидается опрометью – наружу, прочь из круга колонн!

Услышал что-то?! Или учуял?!

Потому что Хайми и сам начинает вдруг ощущать – как бы… Зуд! Да: это зудят и свербят зубы Светоча! И в пятки отдаёт странной вибрацией и дрожью: словно сон с Хануманом ещё не закончен, и чудище с шестью клинками снова приближается!

И исходит эта вибрация почвы – из центра круга!

Чтоб проскочить между двумя колоннами, Светочу приходится повернуться боком: иначе и не пролез бы! Но, похоже, они успели вовремя!

Потому что за их спинами вдруг как засверкает, как задрожит!..

Могучий поток воздуха ударяет Его Величеству в спину, и оно летит, падая на землю, и проехавшись на животе по ковылю так, что позади остаётся как бы «пропаханная» дорожка шагов в десять! А сильный, похоже, был взрыв!

Но вот они и остановились. Его Величество торопится оглянуться. Сам.

На месте центра круга что-то до сих пор происходит: сверкают там зарницы от молний, и от земли поднимаются почему-то кроваво-красные и чёрные клубы дыма… И наверняка грохочет так, что Светоч даже прикрывает уши ладонями – видать, чтоб не оглохнуть! А вот сделать что-нибудь с буквально ходящей ходуном под ногами землёй точно ничего нельзя…

Но вдруг вся эта какофония резко стихает, дым и молнии пропадают. И в кругу…

Ох и чудище. Монстр. Уродливая тварь. Демон. Демон?!

Конечно, вряд ли, хотя и похож монстр на «канонические» Библейские представления об этих созданиях.

Двуногое существо. Ноги вот только – короткие и кривые, как у давешнего нефритового сволоча. Но эти – и когтистые, и волосатые, и куда более толстые! Каждая – со ствол дуба! А уж туловище, если его можно так назвать – вообще с добрых два шкафа… И растут из него во все стороны – руки!!!

И насчитывается их – не меньше ста… А-а, нет: двадцати. Это Хайми сгоряча так показалось: потому что размахивает монстр всё время верхними конечностями! Словно в поисках, чего бы схватить. И сожрать!

Потому что голова его представляет собой просто некое… Обрамление чудовищной пасти! С чудовищными же красными зубами! Огромными! А всё остальное на этой голове, и поросячьи карикатурно крохотные глазки, и два волосатых ушка, и две ноздри, имеющиеся над пастью – пренебрежимо малы!

Однако вот чёртовы поросячьи глазки и уставились на Светоча!

Хайми начинает чувствовать… Беспокойство. Мягко говоря.

Потому что даже перенеси он эту скотину в свой подвал – справиться с локомотивной мощью трёхметрового в ширину и пяти – в высоту, тела – шансов нет! Даже если тварь ничем не была бы вооружена. А она – вооружена!

Огромной (Выкорчевал и обломал, наверное, монстр вековой дуб!) дубиной! Длиной метра в четыре! При соответствующей толщине…

И держат дубину сразу четыре руки. Тяжёлая, стало быть.

И возникает у Хайми законный вопрос: значит, получается, чёртова машина с «подогревом» предназначена для того, чтоб порождать (Ну, или переносить из других мест!) жутких тварей для призвания к порядку тех, кто посмел влезть в круг, нарушив неприкосновенное сакральное пространство Святилища?! Ну, или просто – для их убийства!

Если так, то, похоже, средство наказания выбрано вполне адекватно: ни противостоять, ни оказать вообще хоть какого-нибудь реального сопротивления не смог бы ни один человек! Даже тренированный и могучий…

С другой стороны, чудище пока – там, за решёткой из массивных колонн. А они со Светочем – снаружи! Может, стоит «сделать ноги», и тварь тогда отстанет от них?!

«Два!» Хайми принуждает Его Величество развернуться, и наподдать со всех сил!

Драпают они во всю прыть под уклон, с холма, наплевав на всю «королевскую» спесь и гордость!

Правда, оглянувшись, убеждаются, что пропали втуне их старания: перебралась тварь поверху через ряд столбов-сарсенов, и вприпрыжку, словно горилла, несётся за ними, иногда ударяя дубиной по траве: в такие моменты земля под ногами сотрясается!

И неумолимо сокращается расстояние между Светочем и преследователем!

А не очень хочется, чтоб его подопечного впечатали в ковыль ударом чудовищной дубины! Ломая и круша кости и мышцы…

Его Величество тогда уж точно – будет его «работой» недовольно!

И могут последовать вполне официальные «репрессии»…

– Три!!!

Задыхаясь, в попытках как-то успокоить расшалившееся воображение, Хайми тщетно пытается придать хотя бы видимость порядка скачущим мыслям. И успокоить стучащее, словно у напуганной мыши, сердце.

Что-то уж больно часто ему сегодня приходится выдёргивать своего подопечного из таких ситуаций, и спасая от таких монстров, с которыми он, Ассенизатор, заведомо не справится!

И о чём такой факт может говорить?!

Да только об одном!

Что нависла над жизнью Хайми страшная угроза!

И Его Величество пусть пока сознательно и не выбрал, каким способом он избавится от явно унизившего его своей непрошенной «помощью», и свершившего «подвиги» на постельном поприще Ассенизатора, но произойдёт это – непременно!

И в данном случае то, что Хайми попросту спас его чёртову королевскую жизнь – не имеет значения!

Потому что жив Светоч. И имеет свои представления о «чести». И достоинстве.

И никогда Его Величество не допустит, чтоб про него говорили что-то вроде: «А-а, это тот королишка, которого от обычного маленького кабанчика пришлось спасать Ассенизатору? И который и на лошади-то не держится? И который в постели – уже полный пшик?»

И пусть Его Величество поначалу и испытывал нечто вроде так несвойственной ему благодарности, сейчас, во сне, его Супер-Эго однозначно доказывает: гневается он на «спасителя»! И не прочь подбросить ему невыполнимую задачу!

Создав очередного монстра – ещё сильнее! И страшнее! И вообще – призвав на помощь – только что не силы ада!!! А иногда – и их…

Хайми утирает со лба выступивший пот.

Всё верно: только желанием отделаться, избавиться от постоянного напоминания о своей слабости и беспомощности, и можно объяснить то, что сегодняшние монстры Хайми – явно не по зубам! И если бы сдуру он попробовал, понадеявшись на свои силы, «воплотить» кого-либо из них – в подвале, явно закончилось бы всё это – похоронами.

Мужественного, но переоценившего свои силы Ассенизатора.

И новоявленная донна Хайми стала бы – вдовой.

Униженной, пристыженной, и, вероятно – тоже сосланной!

Впрочем, вряд ли.

Скорее, её тоже отправили бы в подвалы. На потеху уязвлённому самолюбию Светоча. Новая игрушка взамен поднадоевших и подпорченных старых…

Да, то, что его «патрон» мстителен, как никто, Хайми уже понял.

А что самое плохое – не ограничен он в удовлетворении. Своих гнусных и мстительных порывов!!! Король же!!!

Значит, что бы Хайми не надумал, (Разумеется, не сейчас, а по окончании работы!) – воплотить план по избавлению от его будущего убийцы нужно – сегодня!!!

Иначе ему, Ассенизатору – смерть.

А донне Хайми – мучительная смерть!

А донн Хайми уже как-то…

Привязался к этой очаровательной наивной дурочке!

15. «Казнь» дурочки

Пусть она и своевольная, и мстительная (А кто у них при Дворе – не мстительный?!), и оскорбившая и уязвившая короля.

И в свою очередь – оскорблённая и униженная Его Величеством.

И явно хотела не столько доставить себе или Хайми удовольствие, сколько – доказать мерзкому венценосному любовничку, что она – не фригидна! И в том, что она не смогла «раскрыть» свои возможности, виноват он! Корононосный импотент!

Собственно, Хайми в таком её действе смысла не видел: зачем доказывать то, что подразумевается само собой? Вымерли давно так называемые «фригидные» женщины.

Потому что никто на них не женился – ещё тогда, в эпоху первых Колонистов.

И нарочито наигранное «подтверждение» своей исключительной чувственности и страстности с помощью криков, стонов, и воплей уж точно никого не убедит в искренности и подлинности переживаемых эмоций, и полученных плотских наслаждений. А убедит только – в замечательном артистизме… Ну, и вредности.

Но дело – не в донне Хайми.

А всё-таки – в короле.

Как Хайми понял, не простит и не позволит жить дальше, напоминая своим присутствием о его позоре, Светоч – своему Ассенизатору.

Но!

Нельзя, нельзя пока, не то, что ничего выдумывать или планировать, но и думать о том, что бы можно было придумать. И предпринять.

Затаилось, ждёт Подсознание Его коварного Величества…

И даже начинать думать об этом, перебирая возможности – нельзя!

Хайми позволяет себе вольготней расположиться на своём табурете, стараясь действительно – просто отдыхать. И не думать.

Ага – два раза: не думалось оно, как же!

Попробуйте «не думать о розовом слоне!»

И – нате: вот он. Тут как тут.

Вот, кстати: о нём и будем думать…

Искорки побежали минут через десять: испугал-таки, похоже, Светоча демон из преисподней! Но не настолько, чтоб страдать бессонницей.

И вот они – в новом месте.

Базарная площадь столицы – Алезира. Толпа народу. Простого.

Его Величество, как ни странно, тоже одет в самую обычную крестьянскую одежду: штаны из грубой некрашеной шерстяной ткани, рубаху, кафтан. Башмаки. А-а, ещё шапка на голове: её Светоч придерживает, проталкиваясь сейчас через толпу – вперёд. Туда, где в центре площади установлен высокий – метра два! – помост. Эшафот.

И то, что на нём сейчас происходит казнь, сомнения не вызывает: вон он: палач.

Вот – виселица.

А вот она – и жертва!

Ну и понятное дело, это – донна Эльза!

Подвешена за руки к кончику поперечной перекладины виселицы – так, что «подход» к телу обеспечен со всех сторон!

Ноги – широко растянуты, привязанные к кольцам, вбитым в помост.

А ещё голова привязана за собранные в пучок на затылке волосы – к связанным запястьям: похоже, чтоб не падала на грудь, когда жертва будет терять сознание!