– Денис, – позвала она снова, но сын уже сам возник на пороге кухни. С сияющими глазами демонстрировал ей того самого робота-трансформера, с легкой руки Воронова ставшего для него «папой Ладом». Откопал-таки… До робота у двухлетнего Дениски был мягкий медведь-«папа Лад», оставшийся на антресолях в старой квартире, потом – набор солдатиков, каждого из которого тоже звали «папа Лад», а затем – вот этот трансформер, с оторванной наполовину рукой, до сих пор вращающейся головой и жутким хриплым голосом.

– Мама, смотри, я «папу Лада» нашел, – выкрикнул Денис снова и принялся возить роботом по столу. – Фокус покажу, – сорвался он через некоторое время и опять умчался к игрушкам.

А Ксения так и осталась стоять, как пригвожденная, на одном месте. Уже и чайник давно выключился, и сын вернулся, держа в руках круглые плоские фишки, которыми когда-то стрелял «папа Лад», и не могла заставить себя сдвинуться. Просто смотрела, как Денис, шевеля беззвучно губами, проделывает в воздухе «волшебные» манипуляции руками. Наконец, сынишка усадил ее на табурет, сам же с серьезным видом встал напротив.

– Фокус, – объявил он громко и… неожиданно смутился. Поджал губки, застенчиво улыбаясь, опустил голову. Щечки его порозовели. Видимо, забыл, что за чем идет.

– Ну-у, – нашла в себе силы приободрить его девушка, погладила ласково по плечу. Зато и сама «отмерла». – Покажи мне свой фокус. Кто тебя научил?

– Папа Лад, – за последние полчаса это было самое частое сочетание слов, звучащее из уст Дениса. – Папа Лад научил.

Улыбка на лице Ксюши померкла. Даже смешные и неуклюжие движения сына, пытающегося повторить фокус, не смогли ее растормошить. Наблюдала напряженным взглядом за Дениской и плакать хотелось. «Папа Лад»… А через несколько часов другой «папа» придет, и как он отнесется к появлению биологического папы, неясно. И скрыть от него данный факт не получится.

– Не получается, – расстроился сын после нескольких неудачных попыток. Сел, подпер голову рукой и, надув губы, принялся выводить фишкой по столешнице невидимые узоры.

– В другой раз получится, – успокоила Ксения, хотя у самой сердце было не на месте.

– Я папе хотел показать…

– Покажешь, обязательно покажешь, – отвернувшись, она поднялась со стула, зачем-то переставила с места на место пару чашек, сделав вид, что вроде бы обычная беседа с сыном не отдает слабостью в ногах и дрожью в ледяных пальцах.

– Мама, а папа Лад ещё придет?

– Придет, – выдохнула через силу.

Знал бы ты, сынок, как мама этого не хочет…

– А он, правда, мой папа?

Правда… И разговаривать с тобой, так же тяжело, как и с ним. Прямые и откровенные вопросы жалят без сожалений.

– Давай какой-нибудь мультик посмотрим? – развернулась наконец-то к сыну с вымученной улыбкой на губах. – Или сказку почитаем?

– Два папы не бывает, – подумав, заключил Денис, не дав сбить себя с толку. Серьезно поглядел на мать и уверенно качнул головой. – Не бывает.

У всех его друзей в садике всего по одному папе.

В замочной скважине входной двери заскрежетал ключ, прервав тягостный для Ксении разговор. В квартиру быстрым шагом влетел Денис, но тут же сбавил скорость, неожиданно обнаружив, что он дома не один.

– Ты не на работе? – удивился парень, медленно закрывая за собой дверь. Не разуваясь, прошел на кухню, застыл на пороге. – Я переодеться заскочил, – объяснил растерянно. – Мы с ребятами в боулинг собрались. Потом за тобой планировал.

Ксения уже знала, «ребята» – это Егор и ещё пара-тройка его друзей, с которыми у нее было мало общего, поэтому и встречался с ними Денис большей частью без нее. Когда они только снова начали «дружить официально», парень познакомил ее со всеми своими друзьями, приглашал на посиделки в их компанию, но Ксю всегда рвалась домой, к ребенку, мысли ее блуждали где-то далеко от их обсуждений, и ей попросту было с ними неинтересно. Ходила, только чтобы Дениса не обидеть.

«Маленький» Денис выбрался из-за стола и, остановившись перед парнем, с детской непосредственностью и прямолинейностью задал вопрос, который сегодня уже спрашивал, правда, у другого человека:

– Ты мой папа?

– Что? – недоуменно переспросил «взрослый» Денис, не ожидавший такого откровенного вопроса. Как-то само собой получилось, что это было именно так. «Папа» и все… И никаких сомнений… А теперь?

– Сына, иди мультик посмотри, – спроваживая ребенка, вся внутренне подобралась Ксения. Как будто тугой узел в душе затянулся, причиняя физически ощутимый дискомфорт. Серьезного разговора не избежать, как бы она этого ни хотела. – Я кому сказала! – прикрикнула даже, видя, что сынишка не спешит и застыл в ожидании ответа. А еще ей было неудобно перед Денисом оттого, что ребенок своим каверзным вопросом поставил его в неловкое положение – как будто откровенно признался в том, что как папа парень его не устраивает.

– Папа Лад сказал, что он мой папа, – задрав голову на стоящего в недоумении парня, сообщил Дениска и, повинуясь грозному материнскому окрику, побежал в зал включать телевизор.

– Какой папа? Лад?! – поднял на Ксению напряженный взгляд Денис.

И все… И можно было больше ничего не говорить. И так все стало понятно. Конец спокойной семейной жизни. Крах всего…

– Он сказал «Лад»?! – все ещё не верил Денис. – Это кто?! Это «Влад», что ли?

Его симпатичное лицо прямо-таки перекосило, и что на нем читалось явственнее – отвращение или гнев, – сказать было сложно. И то и другое рождало внутри болезненные, мерзкие спазмы от осознания того, что это она привнесла в его приличную и благополучную жизнь свою грязную и постыдную тайну. Как белоснежную простыню измазала комьями глины и сажей.

– Откуда?! – шагнул ближе к Ксении парень, безжалостно пронзая острым и жгучим взглядом. – Он был здесь?! Что ему надо?!

Волнуясь, сбиваясь чуть ли не на каждом слове, она рассказала, что надо Демидову, уложившись в одно предложение: «хочет видеться с сыном», на что получила яростный и категоричный ответ:

– Нет! От таких, как он, нужно держать детей подальше.

Глава 8

– Ксюш, давай еще раз, – быстро скинув верхнюю одежду в прихожей, Денис вернулся в кухню. Замерев почти у самого порога, поддернул рукава джемпера вверх, зацепился пальцами за пояс брюк. – Что-то я не совсем понял… Твой так называемый брат вышел на свободу, заявился сюда и еще что-то требует? Ты поэтому такая?

– Какая? – это все, на что хватило Ксению. Да и то, голос прозвучал настолько слабо и тихо, словно она и рта не открывала.

Разительная перемена произошла с ними по сравнению с утром. Теперь Денис был полон решительности, а она как безвольная рыба, выброшенная на берег, растерянно хлопала глазами, готовая вот-вот заплакать. Исчезло ощущение стабильности и спокойствия, ее снова подхватил уже позабытый водоворот смятения, тревоги, беспомощности, что парень и подтвердил.

– Такая же, как и раньше, – честно заявил ей Денис, не отводя прямого взгляда. – Потерянная… Это из-за него, да?

Ксения отвернулась. Обхватила себя руками, чтобы унять вновь побежавшую по телу дрожь, отошла к окну.

– Откуда он вообще взялся? – не унимался тем временем Денис. – Ему еще сидеть да сидеть… Когда он вышел?

– Я не знаю, – покачала головой девушка, невидящим взглядом напряженно всматриваясь в зимний пейзаж за окном. – Не спрашивала.

– Досрочно, наверное, освободился, – размышлял вслух парень, которому очень и очень не нравились изменения в настроении Ксюши. Сейчас она напоминала ему ту девчонку, с которой он познакомился когда-то во дворе этого дома. Когда он, не зная, что пережила она по вине своего опекуна, усиленно пытался ее развеселить, вызвать улыбку на красивом, но грустном личике. А еще нахмуренное и озабоченное лицо девушки напоминало ему ту отвратительную сцену в кабинете у начальника «Хорошево», дружка виновника Ксюшиных бед, когда все его благородные порывы добиться справедливости были нещадно искажены и представлены так, словно он хотел ее опозорить. Когда он думал, что потерял ее насовсем.

– Наверное, – тихим эхом отозвалась девушка.

– Но тогда это значит, что он должен соблюдать какие-то условия. «Условно-досрочно» это называется.

Несмотря на то что она стояла спиной к Денису, Ксения поежилась. В его голосе вновь зазвучали категоричные нотки, а она была не в силах противостоять ему. Она даже примерно знала, что сейчас последует – Денис снова был непоколебим в своем желании призвать Влада к ответу. Угадала…

– Если он тебя будет беспокоить и надоедать, я думаю, нужно просто написать на него заявление… Его быстро вернут туда, куда следует.

– Какое заявление, Денис? Ты о чем? – она повернулась к парню. – Заявление о том, что он хочет видеться с сыном, а я не хочу? Этим мы только хуже все сделаем.

– И что ты предлагаешь?

– Пока не знаю, но я что-нибудь придумаю, – пообещала сама себе Ксения.

– Ты ему деньги предлагала? – теперь начал хмуриться и Денис.

– Предлагала, он отказался, – девушка кинула взгляд за спину парня, на дверь. Не дай бог, сын услышит то, что не должен слышать!

Денис с сомнением покачал головой, через силу признался:

– Блин, вот, с одной стороны, я его понимаю, но с другой…

Ксения, полностью разделяя его сомнения, глубоко, с надрывом вздохнула.

– Я поговорю с ним, – определился наконец парень. – Потому что мне не нравится, как он на тебя влияет. Скажу, чтобы держался от нас подальше.

Ксения перевела на него ошеломленный взгляд. Демидов с такой ненавистью говорил о Денисе, не меньшей, чем проскальзывала и в словах последнего. Нельзя давать им встречаться! Нельзя! Она совсем не уверена в том, что тот Влад, которого она сегодня видела, не причинит намеренно вреда Денису.

– Я сама, – затрясла она в волнении головой и, видя, что парень собрался ей возразить, отчаянно воскликнула: – Ты обещал никогда не затрагивать эту тему! Обещал не лезть!

– Я и не лезу, – одернул ее Денис с налетом обиды. – Это он к нам лезет. Лезет в нашу семью, лишает тебя покоя.

Ксения подавленно замолчала, молчанием признавая его правоту.

– Ты знаешь, как мне его найти? Где он живет?

Девушка медленно покачала головой. Даже если бы знала, не сказала.

– Телефон?

Вновь покачивание головой, но с заметной паузой, не ускользнувшей от внимания парня.

– Мама! – закричал из зала Дениска. – Пульт не работает!

Точно, батарейки в пульте барахлят, а она совершенно забыла купить новые. Не до этого сегодня было. Ксения поспешила на помощь сыну.

Денис, пребывая в невеселых раздумьях, уже заранее предугадывая, какие непростые времена ждут его семью, переместился в прихожую. Из-за косяка двери заглянул в комнату, где Ксения вместе с сыном в четыре руки пытались переключать каналы на большом телевизоре. Его семья… Так он мысленно называл Ксю и Дениску. И пусть это было пока не очень привычно, но в том, что он хочет быть с Ксенией, Денис не сомневался. В своей любви к ней не сомневался. После их размолвки, когда она в слезах прогнала его прямо во дворе, она не выходила у него из головы ни там, на далеких Британских островах, ни здесь, во время московских каникул. Даже недолгие отношения с англичанкой Хелен не спасли от мыслей о Ксю. Не мог простить себе того, что еще больше осложнил и без того нелегкую судьбу любимой. Дал слово жениться и защищать, и не сдержал. Получается, не по-мужски поступил…

Пользуясь тем, что внимание Ксении поглощено ребенком, Денис незаметно стянул ее телефон, лежащий на полке в прихожей, скрылся на кухне. Зная, что блокировки на смартфоне нет, быстро залез в список вызовов. Если и стоило искать информацию о звонках недавно откинувшегося братца, Денискиного папаши, то только там – не зря же она резко замолчала при вопросе о телефоне. Это будет намного проще, чем перетряхивать весь список контактов – еще неизвестно под каким именем она его сохранила и сохранила ли вообще. Но ведь как-то он с ней связь поддерживал сегодня, когда пришел с ребенком гулять. Папаша, блин!