– Откуда же наш дядечка так поздно возвращался? – задумчиво проговорил Влад, всеми силами стараясь сосредоточиться на работе, в то время как все его мысли занимали домашние проблемы.

– Говорят, весь день просидел на работе. По словам коллег, он все свое свободное время отдавал любимому делу, даже в выходные. Брался за самые тяжелые дела, причем сразу за несколько и все доводил до конца, – подключился к разговору Владимир Витальевич, начальник следственного отдела.

– Сделаем запрос списка его клиентов за последнее время, – вздохнул Демидов, зная наперед, какая это волокита, сколько нужно будет предъявить документов, прежде чем они получат эту бумажку.

– Да. Займись этим. Надо проверить каждого, – кивнул Саша, делая пометки в своем ежедневнике. – Может, у кого-то были мотивы.

– Вообще, странно, такой серьезный мужик и ходил без охраны, – помолчав, сказал Влад.

– Говорят, он поднялся из самых низов. Начинал со школы милиции, работал следователем в обычном ОВД где-то в пригороде, – ответил Владимир Витальевич. – На его счету много раскрытых громких дел, и в прокуратуру он попал лишь благодаря своему уму, а не каким-нибудь родственным связям, как это бывает. Человек чести. И даже дослужившись до государственного советника, никогда не кичился своим статусом.

– Помешал кому-то наш государственный советник, серьезно помешал, – Воронов захлопнул ежедневник, давая понять, что совещание закончено. – Ладно, идите работайте. Влад, а ты задержись.

***

В наступившей тишине Ксения еще какое-то время сидела неподвижно, чувствуя, что напряжение не отпускает, несмотря на то, что в квартире никого не было и можно было расслабиться. Неприятное чувство, мерзкое, как будто холодная змея пробралась к сердцу и, свернувшись там клубком, застыла ледяным камнем.

Девушка решила воспользоваться проверенным способом восстановления душевного равновесия, единственным, которое могло помочь ей в данной ситуации – принять горячую ванну с душистой, ароматной пеной. Как исчезали и лопались блестящие пузырьки, сдуваемые с рук, так обычно таяли в воздухе и все ее тревоги и печали, не оставляя после себя ни следа.

Закрыв глаза, она нежилась в мягкой воде, ощущая, как невесомая пена ласково щекочет обнаженную кожу, вызывая улыбку на лице. Хотелось забыться, заснуть и не проснуться. Чувствуя, как во всем теле появляется знакомое чувство легкости, Ксения обернулась полотенцем, вытерла запотевшее зеркало над раковиной и замерла, увидев интересный предмет на стеклянной полке. Она была уже достаточно взрослой, чтобы понять, для чего нужна эта тоненькая полоска белой бумаги. Видела у лучшей подруги Маринки – та периодически покупала такие в аптеке, объясняя, что ее парень Димка не хочет пользоваться «резинками», а от таблеток ее тошнит, и с радостью потом демонстрировала их с одной полоской на белом фоне.

В этот раз на тесте четко проступали две темно-красные черты. Все ясно, Лена беременна, и совсем скоро жизнь в доме будет крутиться вокруг маленького комочка, ребенка Влада и Лены. Остро пронзила мысль: если она им сейчас не нужна, то что будет потом, когда ребенок родится? Будут видеть в ней «лишний рот», нахлебницу, в лучшем случае бесплатную няньку. Мимолетно подумалось, что им тоже нужно дать время привыкнуть к ней, к ее присутствию в их жизни, что они ничего ей не должны и не обязаны о ней заботиться, но эта мысль, не успев окончательно закрепиться, растаяла под ворохом сомнений. Немного подумав, девушка схватила сумку, покидала в нее все свои вещи и ушла, захлопнув за собой дверь.

Глава 3

Улыбаясь своим мыслям, Лена торопливо вышла из метро и направилась в сторону дома. Несмотря на мелкие неурядицы в семье, она была счастлива. Наконец-то сбывается ее давняя мечта – муж, ребенок, теперь даже родственница со стороны мужа есть. Хоть они и не были расписаны с Владом, она давно уже привыкла считать себя женой, а его мужем. Влад показал себя серьезным, заслуживающим доверия мужчиной, и Лена вполне резонно считала, что ей с ним повезло, особенно если учесть ее неудачный опыт первого брака.

Они вступили в тот возраст, когда важнее всего стабильность и надежность. Не нужны были какие-то нелепые или безрассудные поступки, подтверждающие чувства, красивые слова. Главное – это общий быт, общие друзья, с которыми отмечались все праздники, совместно приобретенная квартира и сходство взглядов на многие вещи. Почти что «полное взаимопонимание», которое, как надеялась девушка, не сможет разрушить появление Ксении.

Молчание домофона удивило и насторожило Лену. Неужели Ксюша решила проявить строптивость? Демонстративно показать, что Влад ей не указ? Или же ей просто наскучило сидеть дома, и она вышла погулять? Только ключей-то у нее не было. Но, поднявшись в квартиру, Лена тут же поняла: отсутствие ключей Ксению никоим образом не беспокоило.

– Влад, Ксюши нет дома, она ушла, – медленно проговорила в трубку Лена, даже на расстоянии чувствуя, что тот начал заводиться. – И, кажется, совсем ушла. Вещей нигде нет.

Выслушав его короткие, рубленые фразы, девушка загрустила. Да уж, веселый вечер предстоит сегодня. Опять не самое подходящее время, чтобы наконец-то поделиться радостью. Она прошла в ванную, взяла в руки позабытый с утра тест, несколько секунд с улыбкой смотрела на него, а потом спрятала тонкую полоску бумаги в навесной шкафчик, чтобы при случае полюбоваться на это свидетельство чуда еще.

***

Через несколько минут после звонка Лены Влад уже заводил машину, уставившись в открывшуюся карту – искал наикратчайший путь в район, где жила так называемая сестра последнее время. В час пик добираться туда проблематично, и, как назло, никого из знакомых ментов в том округе не было.

Что-то подсказывало ему, что приехав на квартиру, он найдет лишь запертую дверь. Девчонка не дура, чтобы поехать прямиком обратно, она знает, что он в тот же вечер примчится за ней и хоть волоком, но утащит обратно. Внутри неожиданно екнуло: а если она не сама сбежала, а если ее украли? Но он тут же постарался отогнать эту нелепую мысль от себя. Да, умоляя его позаботиться о Ксении, отец говорил, что всерьез опасается за ее безопасность. Но кто бы ни были те, кого боялся Демидов-старший, Влад не был уверен в том, что они уже знали, куда могла исчезнуть Ксения. Но если эти люди действительно настроены решительно, то, скорее всего, они будут караулить ее возле дома, и ее появление там может вылиться в крупные неприятности. Да уж, не хватало еще разборок с криминалом из-за девчонки…

Сектор светофора загорелся красным, Влад плавно нажал на тормоз, оценивающим взглядом окинув выстроившийся перед ним длинный ряд машин. Стоять придется долго, как раз будет время вспомнить все детали разговора с отцом. Влад не очень-то вникал в его слова тогда, но сейчас он постарался воскресить в памяти все подробности сбивчивой исповеди больного.

После ухода из семьи Демидов-старший вместе с новой женой и ее дочерью вернулся в родной город, где они и прожили счастливые несколько лет. Однако неожиданная смерть матери Ксении от осложнений, вызванных примитивной простудой, буквально перевернула всю их жизнь. Девочку пришлось отправить к бабушке, а сам Демидов с головой погрузился в работу. Несколько раз в месяц он приезжал к ним в Москву, привозил деньги и подарки для приемной дочери, которая относилась к нему как к родному отцу, и вроде бы жизнь вновь вошла в привычный ритм: работа-дом-поездки в Москву, и ничего не предвещало надвигающихся потрясений.

Три года назад, как раз в конце весны, когда девочка с бабушкой приехали на летние каникулы к Демидову в Подмосковье, Ксения стала невольной свидетельницей разбойного нападения на соседа и сокурсника отца, возглавлявшего следствие в их подмосковном городишке. Трое отморозков с битами напали на ничего не подозревающего мужчину, и если бы не Демидов-старший, спустивший на хулиганов огромную собаку, то все могло закончиться плачевно.

Уже потом следователь рассказал Демидову, что это были не просто хулиганы, а самые настоящие бандиты, угрожавшие ему расправой за несокрытие улик некоего дела. Несколько месяцев спустя этот следователь попал в аварию, причем видеокамеры на том участке трассы отсутствовали, и посторонних повреждений на его автомобиле обнаружено не было. Заключение экспертизы гласило, что мужчина не справился с управлением на плохо освещенной ночной трассе.

Дочь бывшего начальника следствия, которая проживала в Москве и тут же примчалась, тоже никак не могла поверить в то, что ее отец, водитель с двадцатилетним стажем вождения, прекрасно ориентирующийся в своем районе, просто влетел в отбойник из-за плохого освещения трассы, по которой ездил ежедневно. Не верил и Демидов, однако на похоронах воздержался высказывать свои мысли относительно произошедшего. И причины для этого молчания были достаточно вескими. Буквально накануне смертельной аварии, друг появился на пороге их дома и передал через Ксению пакет документов для Демидова, сказав, что это очень важно, и он, Демидов, в случае чего, сможет ими правильно распорядиться. На следующее утро новостные ленты пестрили кадрами с места происшествия.

Демидов, в прошлом и сам сотрудник органов, внимательно изучив все документы, понял, что с этим соваться куда попало не следует. После долгих раздумий и осторожных расспросов он выбрал наиболее верный, по его мнению, вариант – передал все документы своему хорошему знакомому, работавшему в прокуратуре Москвы, который пообещал разобраться в этом деле сначала негласно, а потом, когда доказательная база будет собрана, уже возбудить дело. Но он сразу же предупредил, что времени на это может уйти много, так как дело будет громкое – тут замешаны не только рядовые сотрудники правоохранительных органов.

Прошло больше двух лет, и Демидов думал, что уже никаких подвижек в этом деле не будет, как неожиданно около трех месяцев назад из Москвы нагрянула проверка. По рассказам знакомых ментов из отдела, «трясли всех нехило», начальник местного ОВД и его зам, начальник уголовного розыска, здорово перенервничали, угрохали кучу бабла и таки отмазались. В итоге посадили одного из оперов, приближенных к начальству, предъявив доказательства его непосредственного участия в вовлечении несовершеннолетних в проституцию. И все. Казалось бы, все затихло, но нет.

Пару дней назад к Демидову ночью ворвались неизвестные в масках, угрозами пытаясь выведать о местонахождении документов, переданных ему несколько лет назад. Они искали «стукача, который слил всю инфу прокурорским». Демидов, конечно же, сделал вид, что он вообще не в курсе и представления не имеет, о чем была речь. Нападавшие ушли, но сделали предупреждение, что если он им «нагнал», то ответит за это, как и его приемная дочь. У него не было оснований сомневаться в их угрозах – они назвали точный адрес, по которому проживала в Москве Ксения. После смерти бабушки она осталась в квартире одна, и Демидов планировал в скором времени вновь перебраться в столицу, но не успел. От пережитого стресса сердце не выдержало, и мужчина попал в больницу. Единственным человеком, который мог защитить девушку, был Влад, сын от первого брака, оперативник.

Влад ухмыльнулся: «Надо же, как за нее переживал, сразу же про сына вспомнил! Через столько-то лет!» Постаравшись абстрагироваться от ситуации, отключить все личное, он попытался вспомнить, каким был отец, можно ли верить его словам. Пришел к выводу, что можно, но тогда получалось, что Ксении действительно угрожала опасность. Видимо, подсознательно им руководило все же оперское чутье, раз, несмотря на все нежелание иметь хоть какое-то отношение ко второй семье отца, он в тот же день нашел эту девочку и привел ее к себе. И сейчас, бросив все, мчится на ее поиски.