Да я, собственно, и не обижаюсь. Прекрасно понимаю: вам надо побыть наедине. Думаю, я и в гостиной неплохо посплю. Может, это даже и к лучшему, хоть не буду просыпаться среди ночи от возни и сопения напарника. Ещё про меня говорит, что я храплю. Да я по сравнению с ним сплю как младенец. Пусть теперь Александра слушает его ночные арии. Я поднялся и, понуро опустив голову, побрёл в гостиную. Всё же в душе было немного обидно – выпроводили, как щенка.

В ту ночь я долго не мог уснуть, всё думал, как теперь сложится моя жизнь. Казалось бы, всё осталось как прежде, но в доме ведь появился новый член семьи. Признаюсь честно, где-то в глубине души – очень, очень глубоко – взыграла ревность. Я переживал о том, чтобы с появлением Александры напарник не стал обо мне меньше заботиться. Тьфу ты, подлый пёс, что за идиотские мысли лезут тебе в голову! Саша – хороший, добрый человек. Я уже давно в этом убедился. Уверен, мы с ней станем лучшими друзьями, ещё Максим будет ревновать.

Глава 1

В один из дней Максим проснулся раньше обычного. В последнее время я стал очень чутко спать. Старею, что ли? Сквозь остатки сна я расслышал, как в комнате, где спали молодожёны, зазвонил мобильный телефон. Елисеев что-то говорил тихим, глухим голосом. Ещё через некоторое время дёрнулась ручка двери их спальни, я вскочил со своего ложа в гостиной и побежал навстречу.

– Здоров, приятель, – поприветствовал меня Елисеев, потрепав по холке, – чего встал ни свет ни заря? Объявляю тебе выходной на сегодня, так что можешь идти досматривать сны.

Услышав это, я недоумённо поглядел на него.

– Не смотри на меня так, ты не ослышался. – Напарник зевнул и почесал затылок. – Я сегодня еду на совещание, там не будет ничего интересного. Думаю, тебе не понравится слушать болтовню начальства, поэтому ты остаёшься дома вместо меня. – Он улыбнулся и добавил: – Лучше Саньке компанию составишь. У неё сегодня тоже выходной, поедешь вместе с ней к подружке на день рождения. Кто-то же должен в моё отсутствие её сопровождать. Так что доверяю тебе свою жену, отвечаешь за неё головой, – шутливо погрозил пальцем Елисеев.

Хм, странный человек, неужели ты думаешь, я расстроился?

Я до сих пор помню те сборища полицейских в Израиле, на которых мы с Альфредом умирали со скуки. Помните того кокер-спаниеля, который работал ищейкой в дорожной полиции^[3]? Уж лучше на день рождения сходить, полагаю, там будет гораздо интересней, да и наверняка что-нибудь вкусненькое перепадёт. Александра добрая, никогда обо мне не забывает и угощает вкусняшками. Напарник возмущается: видите ли, он переживает, что она меня раскормит и я превращусь в поросёнка. Лучше бы за себя так беспокоился, когда по вечерам блинчики лопает.

А всё-таки хорошая жена досталась Елисееву, зря я переживал. Вспоминаю, как приревновал его к Александре, до сих пор стыдно. Вроде и взрослый пёс, а веду себя порой как щенок.

Я взял в зубы поводок, что лежал на тумбочке в прихожей, и поплелся в ванную. На работу не иду, но погулять-то я должен. Максим чистил зубы, стоя перед раковиной. Увидев меня в отражении зеркала, он прополоскал рот и, повернувшись ко мне, сказал:

– Трисон, извини, не могу тебя выгулять, я опаздываю. Меня Дёмин ждёт в машине. Потерпи немного, скоро Саша проснётся, пойдёшь с ней.

Пока он собирался на службу, на ходу прихлёбывая из прозрачной чашки кофе, я следовал за ним по пятам. Макс вышел в прихожую, поставил кружку на тумбочку и, присев на пуфик, принялся надевать туфли.

– Ну чего ты ходишь за мной, как тень отца Гамлета? – спросил он, хмуро посмотрев на меня, и добавил: – Сказал же: опаздываю!

Елисеев распахнул входную дверь и, обернувшись перед выходом, проговорил на прощание:

– Дружище, будь начеку.

Когда за ним закрылась дверь, я отправился прямиком в комнату, где спала Александра. Она лежала на боку, сложив руки под щекой, как ребёнок. Одна её нога выглядывала из-под одеяла и свисала с кровати. Я не смог сдержаться и полизал пятку – нога тут же исчезла под одеялом. Не знаю, как другие собаки, но лично я никогда не мог спокойно пройти мимо голой человеческой пятки. Саша зашевелилась и пробормотала сонным голосом:

– Малыш, ты гулять хочешь?

Раньше, когда Саша ещё не жила с нами, она называла меня в основном Трисончиком. Я не обижался, поскольку привык к разного рода интерпретациям моего имени. Честно сказать, мне даже нравилось: из её уст моя кличка звучала как-то по-особенному, я бы даже сказал ласково. Но как только Александра поселилась у нас, она стала называть меня исключительно Малышом. Когда Елисеев в первый раз это услышал, смеялся до слёз: «Шура, ну какой он Малыш? Ты посмотри на него, он же дед, его даже на пенсию уже списали. По человеческим меркам он старше тебя в два раза, так что ты ему в дочки годишься, а может, даже и во внучки». На что она невозмутимо ответила: «Это от большой любви к нему я его так называю».

– Зайка, потерпи ещё пять минут, – попросила моя новая хозяйка. – Дай мне проснуться.

Она перевернулась на другой бок и укрылась одеялом с головой.

Верите ли, я чуть не упал, услышав, как она меня обозвала. Родная, опомнись, где ты зайца увидела? Надо же, до чего докатился. Кем я только ни был, но вот так меня до сих пор никто не называл. Оказывается, Александра – та ещё юмористка, чувствую, скучать с ней не придётся. Я тяжело вздохнул и лёг рядом с кроватью. Терпи, заяц ушастый.

Ждать, к счастью, пришлось недолго: Саша сдержала обещание и спустя несколько минут села на постели.

– Малыш, ты меня ждёшь? – с улыбкой спросила она и, вытянув руки вверх, потянулась, затем встала с кровати и добавила: – Пойдём, я тебя покормлю перед прогулкой, а пока ты будешь завтракать, я быстро приведу себя в порядок.

Это ты здорово придумала. Ещё в Израиле я понял, что гулять на голодный желудок вредно. До сих пор помню, каким голодным я возвращался после пробежек у моря. Тогда я готов был слона съесть^[4].

Через некоторое время мы шли в сторону парка, где каждое утро, в любую погоду, мы всей семьёй совершали утренние пробежки. В те дни, когда на Елисеева накатывала лень и он позволял себе поспать, мы бегали с Александрой вдвоём. По возвращении домой она ругалась и называла моего напарника ленивым вареником.

Раньше я всё думал, отчего Саша такая стройная. Оказывается, она в детстве занималась лёгкой атлетикой и даже принимала участие в соревнованиях и получала награды. Когда Александра окончила школу, её отец решил: дочери не стоит продолжать спортивную карьеру, – обосновав это тем, что у спортсменов век короткий, мол, лучше получить «достойное», по его словам, образование. Он видел дочь на историческом факультете, а та упиралась и всячески пыталась переубедить папу. Но в конечном итоге сдалась. С отцом, как она выразилась, спорить бесполезно. Профессиональный спорт Саша оставила, о чём сильно сожалела, но привычка тренироваться осталась.

Не собаке судить, но я не понимаю таких родителей. Почему не дать возможность ребенку самому сделать выбор? По рассказам Александры, тренер был убеждён, что у неё есть большие шансы добиться спортивных высот. Она обладала всеми теми качествами, которые так необходимы профессиональному спортсмену: одарённость, необыкновенное упорство и огромное трудолюбие. Всё это в совокупности не могло не дать результата. Но её отец решил иначе, тем самым лишив дочь возможности осуществить мечту. И вот недавно, в один из дней, когда мы с Александрой были дома одни, она неожиданно призналась:

– Ты знаешь, Малыш, раньше я обижалась на отца, считала, что он сломал мне жизнь, не дал раскрыться моему потенциалу, а теперь я ему благодарна. Неизвестно, как сложилась бы моя судьба, если бы я стала профессиональной спортсменкой. Мне даже страшно подумать, что в моей жизни не было бы Максима. Я его настолько люблю, не представляю себя без него.

Верно говорят: всё, что ни делается, всё к лучшему. В данной ситуации с этим утверждением не поспоришь.

Несмотря на ранее утро и моросящий мелкий дождик, в парке кроме нас бегала женщина по имени Нинель со своим питомцем – упитанным мопсом Джонни. Нинель была такой же заядлой спортсменкой, как и моя Шура, мы с ними встречались каждый день. Они двигались навстречу, и я отчётливо видел, что пёс едва поспевает за своей шустрой хозяйкой. Он с трудом переставлял короткие лапы и, как всегда, что-то недовольно бормотал под нос. Сколько раз я видел эту парочку! Казалось бы, уже пора привыкнуть, но при взгляде на них мне каждый раз хотелось смеяться. Как жаль, что я не умею этого делать.

– Джонни, ну что ты ползёшь, как черепаха, – поторапливала Нинель, то и дело оборачиваясь на своего питомца.

Поравнявшись, Александра и Нинель приветственно улыбнулись друг другу и обменялись дежурными фразами: «Доброе утро», «Как дела», «Как настроение», – а потом снова побежали в разные стороны. Мы же с Джонни задержались, чтобы немного поболтать.

– Привет, лабр. Твоей хозяйке тоже не сидится дома в такую погоду? – спросил тот, кивнув на Александру.

Пёс плюхнулся на пятую точку и, вывалив язык, дышал так тяжело, что бока его ходили ходуном.

– Ты же знаешь, мы бегаем каждый день, – ответил я.

– И послал же бог хозяйку, – вздохнул Джонни, посмотрев вслед Нинель, и добавил: – Точно когда-нибудь меня угробит. Не понимаю, откуда она силы берёт? Ей столько лет, а она бегает, как заведённая.

Его хозяйка снова обернулась и, увидев, что питомец сидит рядом со мной, строго спросила:

– И чего ты там расселся? А ну-ка, давай пошевеливайся, лодырь несчастный.

– Ладно, Трисон, побежал я, а то она меня живьём съест и ещё, чего доброго, обеда лишит, – попрощался Джонни.

Он вскочил и поковылял за Нинель, смешно перекатываясь с одного бока на другой – ну вылитый колобок.

Я смотрел ему вслед и по-собачьи улыбался. Вроде мы с ним одного поля ягоды, из одного семейства, а насколько разные – как небо и земля.

Саша за это время успела убежать на приличное расстояние. Я рванул за ней и поймал себя на мысли, что ещё некоторое время назад точно так же бегал за её будущим мужем по пляжу у Средиземного моря. Вспомнился мой друг дельфин. Если бы не он, я бы сейчас не бежал бы за Александрой.

Эх! Как он там поживает? Всё время думаю о нём и переживаю, как бы он снова не попал в рыбацкие сети, кто тогда придёт ему на помощь^[5]? Казалось бы, всё это произошло совсем недавно, но учитывая, сколько событий произошло с тех пор, – пожалуй, уже давно. Александра ворвалась в нашу холостяцкую жизнь, как глоток свежего воздуха. В последнее время в моём окружении были одни мужчины, а теперь появилась такая милая и очаровательная женщина. Честно сказать, мне даже нравилось считать её своей хозяйкой, и все эти её «зайки» и «малыши» постепенно перестали меня раздражать. Если ей так нравится, пусть называет, я готов терпеть.

– Малыш, ну как, пообщался с приятелем? – спросила Саша, когда я поравнялся с ней.

– Ав, – подтвердил я.

– Предлагаю до подъезда наперегонки! – Она подмигнула мне и рванула в сторону дома.

Шура, в этом вопросе тебе тягаться со мной не под силу, несмотря на то что ты бывшая спортсменка. Твой муженёк тоже когда-то пытался обойти меня в плавании до буйков^[6], только тогда он не понял, с кем собрался соревноваться. Я же потомок викингов и басков, покорителей морей и океанов.

Конечно же, я прибежал первым. Хм, кто бы сомневался! Хотя, если говорить по чесноку, как любит выражаться мой напарник, Шура бежала за мной по пятам, буквально дыша в затылок. В какой-то момент я даже подумал, что могу потерять первенство, но на последних метрах сделал мощный рывок и вырвался вперёд.

– Твоя взяла, – сказала Александра, догнав меня возле подъезда. Она остановилась и, уперев руки в колени, переводила дыхание. – За это тебе полагается награда. Обещаю угостить чем-нибудь вкусненьким.