– Точно! – воскликнула Таня и обратилась ко мне: – Прости, дружок, я забыла, что ты за мужчину в нашем женском царстве. Но ничего, для тебя у меня в холодильнике есть курочка, думаю, ты не откажешься? – Она посмотрела на меня, вздёрнув бровь.

Мадам, что за глупые вопросы? Когда это я отказывался от курочки? Да и японских блюд я не прочь отведать.

– Птицу он обожает, – ответила за меня Александра.

– Саня, тогда садись за стол, а я пока нашего джентльмена накормлю, – сказала Татьяна и снова повернулась ко мне: – Малыш, пойдём на кухню, я тебе там поляну накрою.

Тоже мне сказанула. Ещё на свадьбе я обратил внимание, что подруги Александры были такими же юмористками, как и она. Помню, как своим весельем девчонки заводили всех гостей.

Я сидел на кухне в ожидании обещанного угощения, наблюдая, как Таня достаёт из холодильника синий пластмассовый контейнер и выкладывает на тарелку солидную порцию золотистой курочки. Сразу видно: хорошая девушка, не жадная.

– Прости, дружок, мисок собачьих у меня здесь нет, придётся поесть с человеческой тарелки. – Она поставила посудину с синей каёмочкой на пол и подвинула ко мне:

– Угощайся.

Да я не возражаю, хоть раз в жизни почувствую себя человеком.

– Как закончишь, приходи к нам. – Именинница вернулась в гостиную, оставив меня в одиночестве.

Курица оказалась замечательной, правда, я уловил какой-то незнакомый привкус. Люди, я не понимаю, зачем вы портите вкус мяса всякими добавками? Хоть раз в жизни попробуйте приготовить его без специй и овощей и поймёте, насколько оно вкусное. Однажды слышал, как по телевизору диетолог сказал: «Простая еда всегда самая вкусная».

Но, несмотря на непонятный привкус, признаюсь честно, курочку я слопал всю, без остатка, и с превеликим удовольствием.

Я уже собрался уходить из кухни, как вдруг уловил какой-то странный, но в то же время такой знакомый запах. Я поводил носом, пытаясь понять, откуда он идёт. И тут я вспомнил: так пахнет газ. Давно я его не ощущал. В доме, в котором мы сейчас живём с напарником и Сашей, нет газа, в квартирах стоят электрические плиты. Если вы читали все книги обо мне, наверняка помните историю о том, как я работал поводырём и жил у моей подопечной, пожилой женщины Полины Фотеевны^[8]. Так вот у неё в квартире была газовая плита, я очень хорошо запомнил этот запах.

Я заглянул через стекло в духовку – в ней ничего не готовилось. Тогда я встал на задние лапы и, опершись передними о плиту, посмотрел на конфорки – те тоже не горели. Странно, запах почему-то всё равно витал в воздухе. Наверное, я просто отвык от газа, и мне кажется, что воняет, а на самом деле для людей, живущих здесь, запах вполне привычный.

Я вернулся в гостиную и обнаружил девушек за столом. В комнате тихо работал телевизор, на экране симпатичная блондинка ехала на машине с открытым верхом по морской набережной и исполняла популярную песню, которую я слышал миллион раз. Подруги что-то бурно обсуждали, за праздничным столом то и дело раздавались взрывы смеха. Те самые роллы, что приготовила Татьяна, девушки ели не вилками, а палочками, причём так ловко ими орудовали, будто всю жизнь прожили где-нибудь в Китае или Японии. По телевизору я однажды видел, как китайцы едят ими рис. Мне вдруг стало интересно, а суп жители Поднебесной тоже палочками едят?

Я разместился у ног Александры, положил голову на лапы и закрыл глаза. Думал, что, покинув кухню, избавлюсь от навязчивого запаха, но тот будто преследовал меня. Странно, почему девушки так спокойны, неужели они его не чувствуют? Я приподнял голову и посмотрел на них – они продолжали веселиться как ни в чём не бывало. Необъяснимое, смутное чувство тревоги поселилось в моей душе. Незаметно для них я встал и снова проследовал на кухню. Не знаю, казалось мне или так было на самом деле, но газом воняло уже нестерпимо. Вдруг, как гром среди ясного неба, меня пронзило воспоминание о моей подопечной Анне Михайловне – очаровательной писательнице, у которой я когда-то жил, прежде чем попасть к Полине Фотеевне^[9]. Писательница потеряла зрение, когда была в гостях у друзей. Вы скажете, как такое возможно? Возможно, ещё как возможно. Никогда не знаешь, в какой момент тебя настигнет беда. У друзей за стеной жила неблагополучная семья – такие бывают, наверное, в каждом доме. В тот злополучный день у них в квартире произошла утечка газа. Нерадивая хозяйка, будучи в неадекватном состоянии, решила приготовить обед, поставила кастрюлю на плиту и, совершенно забыв о ней, прилегла отдохнуть и уснула. В общем, то, что варилось в кастрюле, залило плиту, газ потух, но продолжал идти из конфорки. Что спровоцировало взрыв, так и осталось загадкой. Только он произошёл как раз в тот момент, когда Анна Михайловна и её приятели, точно так же как теперь Саша с Татьяной, сидели за праздничным столом. После её рассказа я чётко уяснил: если сильно воняет газом – добра не жди.

Вы не представляете, какая меня охватила паника, когда я вспомнил эту историю. Слова напарника «ты отвечаешь за неё головой» отбивали чечётку в моей голове. Я понимал: надо любыми путями вывести девушек на улицу, и чем быстрее, тем лучше. Влетев в гостиную, я начал гавкать, как сумасшедший. Девушки удивлённо посмотрели на меня. Я помчался в прихожую, продолжая неистово гавкать. Встал на задние лапы, а передними опёрся на входную дверь – прежде я никогда так не просился на улицу. Я надеялся, что по моим непривычным действиям Александра поймёт серьёзность моих намерений. Через несколько секунд следом за мной в прихожей появилась Саша.

– Что случилось, Трисончик? – спросила она, в полном недоумении глядя на меня.

– Ав, ав! – Я продолжал лаять и смотрел на дверь, как будто она могла открыться от моего взгляда.

– Ты в туалет хочешь? – снова спросила моя хозяйка.

Саша, миленькая, какой туалет? Скорей, скорей открывай эту чёртову дверь и пойдём на улицу. Надо делать отсюда лапы и ноги, пока мы все живы.

– Шура, что с ним? – спросила Татьяна. Она тоже пришла на шум в прихожей.

– Видимо, в туалет приспичило. Может, что-то съел, да желудок расстроился, – предположила Саша, надевая туфли. – Пойду погуляю с ним.

– Тогда я тоже с вами пройдусь, – сказала подруга и, взяв ключи с тумбочки, добавила: – Не хочу сидеть одна в свой день рождения. Девчонки ещё не скоро приедут, к их приезду мы в любом случае вернёмся.

Как только Татьяна отворила дверь, я рванул по лестнице вниз.

– Господи, пёс, куда ты так несёшься? – возмутилась Таня, торопливо закрывая дверь на замок.

– Да он, видимо, уже не может терпеть, переживает, что авария произойдёт, – бросила Саша на ходу, следуя за мной.

Ой, люди, люди, до чего же вы недальновидные порой бываете. Неужели вы думаете, что собака с таким упорством тянет вас на улицу с одной-единственной целью: чтобы сходить в туалет? А о том, что мы умеем предчувствовать беду, вы не помните?

Я нёсся вниз, точно с цепи сорвался, девушки еле поспевали за мной.

– Малыш, ты можешь бежать помедленней, я же на каблуках, – умоляла Шура и вдруг спохватилась: – Ой, я телефон забыла! Максим позвонит, а я трубку не беру, он будет ругаться. Надо вернуться.

Нет, дорогая моя, я не позволю тебе этого сделать, потому что отвечаю за твою жизнь головой. Я обернулся и рявкнул так, что Саша от неожиданности ойкнула и округлила глаза.

– Хорошо, хорошо, я иду за тобой, ты только не нервничай, – закивала моя хозяйка.

– Будем надеяться, за это время Елисеев не вспомнит о тебе, – успокоила её подруга.

Хм, какая наивная девушка. Он помнит о ней каждую минуту, уж я-то знаю своего напарника.

Когда мы оказались на улице, я помчался на другую сторону дороги, стараясь увести девушек как можно дальше от дома. Мы уже отбежали на приличное расстояние, когда за спиной раздался оглушающий взрыв. Разом обернувшись, мы застыли, как вкопанные. Квартиры подъезда, из которого мы только что выбежали, с пятого по первый этаж рушились на наших глазах. Отовсюду сыпались стёкла, со стен дома срывались кондиционеры и камнем падали на землю. Из окна третьего этажа вырвалось пламя и сразу охватило дымом и огнём то, что осталось от соседних квартир. По всей видимости, именно в этой квартире произошёл взрыв газа. Прохожие и все, кто был в этот момент на детской площадке, точно так же как и мы, замерли в оцепенении и в ужасе смотрели на происходящее.

– О господи, что это? – растерянно спросила Таня, прижав руки к груди, – Там же моя квартира!

Я недоумённо посмотрел на неё: неужели в такой момент можно думать об этом? Ты радуйся, что осталась жива.

– Подруга, по-моему, у тебя больше нет квартиры… – пробормотала Александра, глядя на открывшуюся перед нами картину. Затем она посмотрела на меня и, нахмурив брови, спросила: – Трисон, так вот почему ты так торопился на улицу?

Только теперь до неё дошло, почему я так вёл себя и рвался быстрей вывести их из дома. Несмотря на творившееся вокруг безумие, я поймал себя на мысли, что она впервые назвала меня моим настоящим именем. Хозяйка присела на корточки и, обхватив морду руками, посмотрела на меня глазами, полными слёз.

– Малыш, ты понимаешь, что только что спас нам жизнь?

Она моргнула, и слёзы побежали по щекам тонкими ручейками. Смахнув их, Саша добавила:

– Ты второй раз спасаешь меня. Спасибо тебе, мой родной.

Она поцеловала меня в нос и, обняв за шею, прижала голову к своей груди.

Поцелуй человека – это лучшая благодарность для меня! Я живу на этом свете, чтобы помогать людям. Это моя прямая обязанность. Только не считайте мои слова хвастовством. Вы не представляете, как я был рад, что смог выполнить наказ напарника и уберёг жизнь его жены.

Татьяна по-прежнему пребывала в оцепенении, всё так же глядя на разрушенный подъезд. Наконец она повернулась в нашу сторону и, увидев, что мы сидим в обнимку, расплакалась.

– Спасибо тебе, пёс, – всхлипнула она, – если бы не ты, я бы сейчас лежала под теми завалами.

Крушение части дома произошло за считаные минуты. Полыхающий огонь, дым, опасно свисающие обломки плит, готовые рухнуть в любой момент, фрагменты мебели, занавески, болтающиеся в выбитых окнах и прочие поломанные предметы человеческого быта – это всё, что от неё осталось.

– Господи, что случилось, что здесь произошло? – Со стороны соседнего дома к разрушенному подъезду бежала перепуганная женщина. Она остановилась у того места, где была входная дверь, с ужасом смотря на обломки. Пакеты, которые она держала, выпали из её рук.

– Ваня! Ванечка! – Над двором разнёсся душераздирающий крик. – Ванечка, сынок!

Верите ли, от её крика у меня мурашки побежали по коже, и шерсть встала дыбом.

– Господи, помогите кто-нибудь! У меня в квартире ребёнок остался! – продолжала голосить женщина, глядя наверх.

Отчаянный крик о помощи прервал вой сирен. По улице в сторону разрушенного дома мчались автомобили МЧС и кареты скорой помощи. Через пару минут спасатели уже принялись за работу.

– Женщина, отойдите немедленно от подъезда, вы не даёте подъехать пожарной машине, – потребовал сотрудник МЧС.

– Я никуда не уйду, у меня там сын остался! – закричала та и, закрыв лицо руками, зарыдала.

– Для того чтобы спасти вашего сына, нам нужно потушить пожар, а вы не даёте нам этого сделать, – настаивал пожарный.

Убитая горем мать билась в истерике, полагая, что её ребёнок оказался под завалами разрушенного дома.

– Господи, помоги! Господи, помоги! – повторяла она раз за разом, словно мантру, всматриваясь туда, где была её квартира. – Пусть мой мальчик останется жив.

Александра подбежала к ней и, приобняв за плечи, попыталась успокоить.

– Женщина, всё будет хорошо, вот увидите. Вашего сына обязательно спасут. Давайте отойдём в сторону, нужно дать возможность спасателям помочь ему, – говорила Саша. – Чем быстрее они потушат пожар, тем быстрее начнут разбирать завалы.