Вилор вновь улыбнулся, но его глаза оставались холодными. Он ни капли не верил Данияру, и никак не мог понять, что его так тревожит. Какое-то нехорошее предчувствие сковывало все внутри, затрудняя дыхание. Волк чувствовал приближение неприятностей, и никак не мог понять, откуда их ожидать. И этого его злило. «Надо быстрее провести церемонию», – подумал альфа волков, и тут приглашенные гости стали кричать:

– Пусть отец жениха скажет слово!

– Отцу слово!

– Да, Вилор, дай напутствие сыну!

– Отец! Отец! Отец! – подхватили хором гости, и волку ничего не оставалось, как прервать беседу с Данияром и подняться со своего места.

– Извини, я вынужден тебя оставить. Видишь, пришла пора выполнить свой отцовский долг – дать традиционные наставления сыну, – барс понимающе кивнул, и волк поспешил к Дарию. Мужчина встал возле сына и, взяв руки очередной бокал, стал произносить торжественную речь, упоминая в ней моменты, как Дарий родился и вырос, как впервые увидел маленькую Диану, и его сердце дрогнуло от любви…

Георг слушал слова будущего родственника, и поражался тому, как виртуозно тот лжет. «Придумал сказочную историю, да так правдоподобно, что, если бы я не знал правды, и сам бы в нее поверил, – размышлял мужчина. – Интересно, где моя доченька? Сейчас самое время бежать. Все заняты праздником. Пусть у нее все получится…».

– Надеюсь, что очень скоро вы порадуете меня внуком или внучкой, – закончил свою речь Вилор, и раздались аплодисменты. Волк крепко обнял сына, прошептав: «Дарий, ты моя гордость!». Молодому мужчине были приятны слова отца, и он зарделся. Альфа волков посмотрел на Георга:

– А теперь пусть слово скажет отец невесты, – гости одобрительно загудели, и правитель человеческого государства начал свою речь…

Данияр со скучающим видом обвел взглядом гостиную, краем уха слушая поздравительную речь Вилора. В его княжестве всегда было холодно, а сейчас непривычная духота давила, да и еще выпитый алкоголь так разогрел кровь, что барсу стало совсем невыносимо находиться в помещение.

«Выйду, подышу немного свежим воздухом. А то голова кругом», – Данияр тихонько встал и незаметно покинул комнату. Все гости были так поглощены торжественными тостами, что никто и не заметил его ухода.

На крыльце легкий, чуть прохладный воздух окутал Данияра, и ему действительно стало лучше. В темном небе сияла полная луна, окруженная россыпью ярких звезд. Где-то трещали сверчки, а в воздухе разливался неповторимый аромат леса. Глубоко вздохнув, мужчина решил немного пройтись по поселку, и посмотреть, как живут волки. Он медленно шел по полутемной улице, рассматривая аккуратные деревянные домики местных жителей. Везде был порядок, и это говорило о том, что Вилор хороший альфа, который заботится о жителях своей стаи. Неспешно мужчина почти дошел до огромного дома в самом центре поселка. «Наверное, дом хозяина», – подумал Данияр, окидывая темный особняк взглядом. Мужчина развернулся и медленно побрел назад. Внезапно его тонкий слух оборотня уловил какое-то движение. Мужчина обернулся и вгляделся в темноту. Легкий порыв ветра ударил ему в лицо. Один вдох, и зрачки мужчины расширились, а крылья носа затрепетали. Данияр еще раз глубоко вздохнул, растворяясь в нежнейшем запахе, который окутал его, полностью пленив. За него – он умрет, если понадобиться – убьет, ради него – он готов на многое, потому что этот восхитительный аромат принадлежал…его истинной паре. Барс ошеломленно замер…Он, прожив столько лет, уже и не надеялся… А тут…и где? В волчьей стае…

Внезапно из двора особняка Вилора выскочил черный скакун и умчался вперед, унося с собой всадника в темной одежде. Данияр не сразу понял, что произошло. Но когда до его разума дошло, что желанный аромат удаляется все дальше от него, мгновенно обернулся в большого зверя, со светло-серой шерстью, которая в контрасте с черными пятнами, казалось белой. Такая окраска прекрасно маскировала его в естественной среде обитания – среди тёмных скал, камней, белого снега и льда. Пятна имели форму розетт, внутри которых находились ещё более маленькие пятна. В районе головы, шеи и конечностей розетты переходили в узкие чёрные мазки. Зверь недовольно махнул длинным хвостом, ударив себя по бокам, зарычал и, перебирая мощными лапами, кинулся вслед той, которая теперь стала смыслом его жизни.

Глава 3

Выждав время после ухода отца, Диана осторожно выглянула из окна. Соседние дома были окутаны полумраком, улица пуста, и лишь стрекотание сверчков нарушал окружающее спокойствие. И девушка решила, что сейчас самое подходящий момент для побега. Перекинув дорожную сумку через плечо, она приоткрыла дверь комнаты и осторожно вышла в коридор. Сделав несколько крадущихся шагов, Диана остановилась и прислушалась. В доме стояла сонная тишина, и только было слышно, как внизу на камине тикают часы.

Глубоко вздохнув, она быстро дошла до лестницы и спустилась в холл. Тусклый свет бра рассеивал темноту. До желанного выхода оставалось всего несколько метров, когда на крыльце послышались шаги. Понимая, что сейчас входная дверь откроется, Диана бегло осмотрелась в поисках укрытия. Быстро схватив с декоративного камина тяжелую бронзовую статуэтку волка, она нырнула за темную портьеру на окне и замерла. Дверь бесшумно открылась, и в холле вспыхнул яркий свет. Девушка испуганно задержала дыхание, пытаясь успокоить рвущееся из груди сердце. По скрипу ступенек она поняла, что неожиданный визитер стал подниматься по лестнице. Диана мысленно молилась, чтобы ее не заметили. Но, видимо, сегодня, удача решила отвернуться от нее, потому что шаги сначала замерли, а затем кто-то стал быстро спускаться вниз. Прошло несколько секунд, и портьеру неожиданно отодвинули в сторону…

Перед ней стояла Алисия, которая с ненавистью смотрела на нее.

– Ах, ты дрянь! – прошипела волчица, окидывая её взглядом. – Сбежать надумала? Решила опозорить моего брата перед всеми?

– Ты все не так поняла, – испуганно пробормотала Диана. – Я…

– Что ты? Наверное, у людишек так принято, чтобы невесты перед свадьбой прятались в дорожных костюмах за портьерами?! Говорила отцу, что ты не пара Дарию, но меня никто не слушал. А зря! Я как чувствовала, что от тебя будут одни неприятности. Не успела вчера появиться в нашем доме, как из-за тебя меня наказали и отдали в пару Зоилу. Но сейчас все узнают, какая ты дрянь! Как же вовремя мама вспомнила, что забыла здесь свою шаль. И будь уверена, отец обязательно тебя накажет по законам стаи… – перебила ее волчица, с яростью смотря на несостоявшуюся невестку. А потом, схватив ее за руку, дернула. – Идем за мной…

– Алисия… Не надо, – умоляюще прошептала Диана.

– Идем, – волчица вновь дернула ее за руку. – Сейчас все узнают, какая ты неблагодарная змея. Тебе оказали такую честь… А ты…

Диана понимала – волки не простят ей попытки побега, и у нее не осталось выбора. Замахнувшись, она с силой ударила Алисию по голове статуэткой, зажатой в правой руке. Волчица, не ожидавшая удара, удивленно распахнула глаза. По левой стороне лица побежали ручейки крови, и девушка кулем рухнула на пол. «Я убила ее! Убила!», – в ужасе подумала Диана и, не оглядываясь, кинулась прочь из дома. И лишь оказавшись возле лошади, она поняла, что так и продолжает держать в руке статуэтку окровавленного бронзового волка. Зашвырнув её подальше в кусты, Диана отвязала поводья, вскочила на скакуна, и без оглядки рванула вперед. «Я убила сестру Дария! Я убийца!», – отрешенно думала она, мчась через полутемный лес. Перед глазами стояло лицо Алисии, залитое кровью.

«Убийца! Убийца! Убийца!» – билась в голове одна лишь мысль, и когда первый шок прошел, у Дианы началась истерика. Из груди стали вырываться рыдания, а по щекам побежали слезы. Из-за них девушка ничего не видела, и чтобы не свернуть себе шею, была вынуждена приостановить лошадь. Обняв скакуна за шею и, уткнувшись в его мягкую гриву, она разрыдалась от страха и бессилия.

Но истерика закончилась так же неожиданно, как и началась, уступая место здравому смыслу. «Нельзя раскисать. Возможно, Алисия жива, ведь она оборотень, а значит, намного сильнее обычного человека. И если волчица пришла в себя, то, скорее всего, уже всем рассказала о моем побеге. А значит, волки отправили погоню. Надо уйти с дороги, и попытаться запутать следы», – подумала Диана и вновь помчалась вперед. По пути она осматривалась по сторонам, в поисках места, где можно было бы свернуть с основного тракта.

Через какое-то время справа показалась небольшая дорога, на которой отчетливо виднелись следы автомобиля. Решив, что рано или поздно она ее куда-нибудь выведет, девушка, не раздумывая, свернула. Диана мчалась вперед, желая, как можно скорее покинуть территорию волчьего княжества. Но услышав тихое журчание воды, вынуждена была остановиться. Засохшая кровь на руках неприятно стягивала кожу, и Диане было необходимо умыться.

– Мой хороший, постой минутку, – ласково прошептала она жеребцу, завязав поводья за ветку ближайшего куста, а сама, закрепив дорожную сумку на седле, осторожно пошла через малинник на журчащий звук. Луна освещала ей дорогу, и через несколько метров она увидела небольшой искрящийся ручей, бежавший среди деревьев. Диана опустилась на колени и, погрузив руки в прохладную воду, стала отчаянно тереть кожу, смывая кровь. Затем умыла лицо и, не удержавшись, набрав в ладони, сделала небольшой глоток. Вода была холодной и очень вкусной. Напившись вдоволь, Диана решила поторопиться. И тут послышалось испуганное ржание лошади. Девушка вскочила на ноги, и, обернувшись, увидела, как из кустов выскочил здоровый черно-белый кошак, который увидев ее, замер, сверкая голубыми глазами. Невиданный зверь зарычал, и девушка вздрогнула. «Хорошая киса!», – испуганно прошептала Диана, отступая на шаг назад. А потом, не задумываясь, развернулась и, перепрыгнув через ручей, бросилась бежать.

* * *

Белоснежный барс, ведомый инстинктами, быстро перебирая лапами, несся вперед, желая как можно скорее догнать ту, которая невольно стала для него смыслом жизни. Зверь был безумно рад обретению пары, и все, о чем мечтал сейчас, это пометить свою женщину, слиться с ней под светом полной луной, поставить брачную метку и увезти в свое княжество, под надежную защиту клана. Данияр бежал быстрее ветра, когда внезапно понял, что шлейф тонкого аромата, сводящего с ума, стал истончаться. Замерев на месте, белоснежный кошак поднял морду вверх, принюхался, и уже через секунду помчался обратно. Вернувшись немного назад, Данияр увидел ранее незамеченную небольшую дорогу, уходящую в лес. Не раздумывая, он свернул, и вскоре увидел жеребца, который при появлении хищника испуганно заржал. Но Данияр, не обращая на это внимания, бешено промчался мимо и, перепрыгнув через кусты, оказался на небольшой поляне, где увидел ее…свою пару. Она была прекрасна. Кареглазая красавица испуганно замерла, разглядывая его. «Моя!», – промелькнула мысль в голове барса.

Но девушка бросилась бежать раньше, чем он успел вернуть себе человеческий облик. Животная сущность полностью охватила разум Данияра… и хищник, не раздумывая, бросился вслед. Сейчас она стала для него желанной добычей, и чем быстрее незнакомка бежала, тем больше разгорался огонь азарта в его крови. Зверь словно играл с ней, то догоняя, то вновь позволяя убежать, а когда девушка оказалась совсем близко, головокружительный аромат пары затуманил его разум… и барс прыгнул.