– Вчера, – ухмыльнулась Вероника.

– Помимо сегодняшней ночи.

– Не помню. Месяц назад?

– Вот именно.

– Тебе этого не хватает?

– Как раз об этом я думаю в последнюю очередь. Мне не хватает наших старых отношений. Ты превратилась в… даже не знаю, как сказать.

– Вот оно что. – Вероника встала из-за стола. – Можешь ничего не говорить.

– Ты куда?

– Пойду в комнату. Открою ноутбук и поищу тебе другую жену.

– Дура ты, я тебе о другом говорю.

Вероника округлила глаза и взяла бутылку воды за горлышко.

– Ни разу за всю нашу супружескую жизнь не слышала от тебя оскорблений! Дожили!

– Пересмотри свою жизнь.

– Да я впахиваю дома похлеще, чем ты на работе! Содержу быт, за детьми ухаживаю и ты смеешь мне такое говорить? Может, тебе следует пересмотреть свое поведение? Помочь мне, к примеру!

– Я этим вчера и занимался, – спокойно проговорил Максим.

Он старался сохранять холодную голову. Если Макс вспылит, то быть беде.

– И чем же, просвети меня?!

– Хватит орать. У тебя голова не болит от крика?

– Не переводи тему.

– Мы с детьми убрали дом, приготовили ужин, даже сегодня я встал раньше, лишь бы порадовать тебя. Что я получаю? Опять истерики.

– Я этим занимаюсь каждый день, и ничего, разбор полетов не устраиваю.

– Хватит мне трепать нервы, иди отсыпайся, – Максим встал из-за стола и направился в коридор.

– Вот и вали! Ты всегда убегаешь от проблем, чертов трус!

Максим молча обулся и вышел на улицу. Он не ожидал такого поворота событий. Мужчина думал, что вчера он смог нащупать верную дорогу, однако это не так. Вероника до сих пор не может адекватно воспринимать слова мужа. Каждый раз, когда Макс пытается ей что-то донести, она вспыхивает, словно спичка.

– Шмелев, привет, ты уже встал?

Он слышал сонный голос Леши в динамике телефона.

– Через минут двадцать буду готов.

– Отлично, я еду к тебе.

– Захвати кофе, будь другом.

– Американо?

– С двойной порцией эспрессо.

***

Когда Максим подъехал к дому Шмелева, он уже сидел на лавочке и курил. Леша заметил Ленд Крузер, потушил сигарету и сел вперед, на место пассажира. Максим протянул ему кофе. Мужчина взял стаканчик и сделал глоток.

– Животворящая вода.

– И не говори, – сказал Максим и прильнул к стаканчику.

– Давай спокойно посидим, допьем кофе и потом поедем. Мы же никуда не спешим?

– Пока нет. Разве что с Идой нужно созвониться.

– С кем? – спросил Шмелев.

– Сестра того пропавшего парня.

– Кстати, ты фото его взял?

– Да, вот. – Макс достал из бардачка блокнот и вытащил из него фотографию.

– Серьезно? Она тебе фотку на Ватсап скинуть не могла?

– Да я и не просил.

Шмелев внимательно разглядывал фотографию. На ней улыбался молодой парень: русые волосы, голубые глаза, ровный нос, острые скулы. В глаза бросался шрам на шее.

– Что это? – Шмелев указал на фото.

– Шрам, – коротко ответил Макс.

– Как он его заработал?

– Да черт его знает. Может, кипятком ошпарился. Ты чего к шраму прицепился?

– Не знаю, – ответил Шмелев и перевел тему: – Ты вчера говорил, что у тебя там разъяснительные беседы с детьми. Справился?

Максим глубоко вздохнул и поставил стакан с кофе на подлокотник.

– С ними и так все ясно. С Вероникой творится какая-то хрень, она меня раздражает. Вчера вроде все было идеально, а вот сегодня все по новой. Мы уже успели с ней поцапаться.

– Может, ее к родителям отправить? – предложил Леша и сделал глоток.

– Скорее, нужно выгнать детей.

– Вариант, конечно, интересный, только это все равно ничего не изменит. Ей нужно отдохнуть.

– Она уже вчера отдыхала. Я дал ей денег и сказал, чтобы трезвой не приходила.

– Да не тот отдых, – отмахнулся Шмелев. – Знаешь, типа снять дом в лесу и отгородиться от цивилизации.

– Она там загнется. Через два дня поедет в ближайший населенный пункт.

– Это ты так думаешь.

– Что-то мне подсказывает, когда придет с рейса Женин муж, станет легче.

– С чего такая уверенность? – задал вопрос Леша.

– За дочкой не только мать будет приглядывать, уже разрядка для Вероники, – объяснял Максим.

– Пусть лучше забирает Женьку с собой. У него хоть квартира есть?

– Вроде да, не знаю.

– Вот это ты себе зятя выбрал.

– Шмелев, я в выборе не участвовал. – Максим взял стаканчик и осушил его. – Ехать пора.

– Погнали.

***

Машина Макса подъехала к подъезду. Он заглушил мотор и вышел из машины. Шмелев закрыл за собой дверь Ленд Крузера и сразу же закурил. У двери в подъезд их ждала Ида. Девушка подошла к мужчинам и поздоровалась.

– Это Алексей Шмелев, мой напарник, – сказал Максим.

– Приятно познакомиться, – учтиво сказала Ида.

– Сейчас я докурю и пойдем, – проговорил Шмелев, стараясь как можно быстрее закончить дело.

– Ты же ничего не трогала в комнате брата? – спросил Макс.

– Вообще ничего. Как был бардак, так и остался, – улыбнулась девушка.

– Пойдемте, – проговорил Леша и кинул окурок на землю.

Ида открыла дверь в подъезд, мужчины зашли внутрь. Максим сразу обратил внимание на обстановку: стены идеально выкрашены, нет ни единой надписи. Когда они зашли в лифт, Максим удивился, насколько все чисто. Кнопки не расплавлены, и нет дурного запаха. Девушка довела сыщиков до двери в квартиру и открыла замок.

– Недурно, – сказал Шмелев, зайдя внутрь.

Квадратов шестьдесят, не меньше. Большая кухня, раздельный санузел, гостиная с диванчиком, а на стене плазма размером с кухонный стол. Естественно, под телевизором стояла игровая приставка, куда же без нее нынешнему поколению.

– Будете чай? Или вы хотите есть? Я утром приготовила блинчики.

Неужели у Иды хватает сил готовить? – подумал Макс.

– Я бы не отказался от блинчиков, – проговорил Шмелев.

– Да, сейчас, – сказала Ида и посмотрела на Максима: – Вы что-то будете?

– Спасибо, но я воздержусь. Это комната Славы?

Максим стоял прямо напротив деревянной двери с наклейкой Сначала стучи, потом входи!

– Да, его.

Ида прошла на кухню, а сыщики зашли в комнату парня.

– Тебя дома не кормят? – спросил Максим.

– А что такого? Девчонка же старалась, – ответил Шмелев.

Мужчины взглядом осматривали комнату: вещи кучей лежали на компьютерном кресле, кровать не застелена, жалюзи закрыты. Леша подошел к окну и впустил в комнату солнечные лучи.

– Компьютер включен, – заметил Максим.

– Нужно проверить социальные сети. Кому он писал последний раз?

– Ты разбирайся с компьютером, а я проверю ящики.

Шмелев скинул вещи с кресла.

– Ты чего творишь? – грозно спросил Максим.

– Шмотки мне мешают.

– Так какого хрена ты их на пол кинул? Положи на кровать.

Леша с виноватым видом поднял вещи и закинул их в шкаф. Как оказалось, у Славика очень большой гардероб. Вся площадь шкафа заставлена вещами, даже нет свободных плечиков.

– Так-то лучше, – сказал Максим и принялся за дело.

Он обшарил все полки, заглянул в тумбочку, даже полез под кровать. Ничего лишнего не было, словно он попал в комнату Димы, один беспросветный срач.

– Есть что-то интересное? – спросил Максим.

– Не особо. Много сообщений с вопросами, куда пропал малец. Только от какой-то Алины сорок четыре сообщения, – ответил Шмелев, глядя в монитор.

– Алина – это его девушка, если я правильно помню.

– Да, так и есть, – раздался голос за спиной.

Ида принесла блины.

– Спасибо большое, – сказал Шмелев и накинулся на тарелку.

– Посмотри вокруг и скажи, все ли лежит на своих местах? – попросил Максим девушку.

– Все, как всегда, – ответила Ида. – разве что блокнот Славик прячет. Сейчас почему-то он на столе.

– Он ведет какие-то записи? – спросил Шмелев с набитым ртом.

– Как сказать, – девушка села на кровать. – Он пишет стихи, а мне не показывает. Стесняется критики или боится.

– Я могу взглянуть? – спросил Максим.

– Конечно, только я смотреть не буду. Обещала брату.

Максим взял блокнот и раскрыл его. Прочитав пару стихов, он слегка покраснел. Двадцатилетний парень способен на такое? Удивительно!

Среди страниц рукописного текста мужчина нашел конверт.

– Что это? – спросила Ида.

– Письмо, может, – предположил Шмелев.

– Тут не указан адрес, да и марки не налеплены, – Максим посмотрел на Иду. – Могу открыть?

– Если это поможет – действуйте.

Макс аккуратно вскрыл конверт. Внутри был вдвое сложен лист формата А4. Мужчина развернул его. Прямо в центре листа идеальным каллиграфическим почерком высечено четверостишие:

Пламя обуяло мое сердце,

Я больше не могу терпеть,

Осталось лишь взять себя в руки

И продолжить гореть.

– Тут стих, – сказал Макс.

Ида взяла в руки лист и проговорила:

– Славик не умеет так писать.

– Значит, ему кто-то передал лист со стихом, – предположил Шмелев.

– Вполне вероятно, – сказал Максим и сел рядом с Идой. – Интуиция подсказывает мне, что стихотворение связано с похищением твоего брата.

– Думаете? Не понимаю, при чем тут стих.

Шмелев отставил пустую тарелку и повернулся к Иде:

– Я видел на фотографии шрам.

– Точно, Шмелев! Откуда у Славы шрам на шее? – спросил Максим.

– Помните, у нас в городе горел кинотеатр? – спросила Ида.

Мужчины кивнули. Тогда много людей погибло. После этого случая по всем кинотеатрам прошелся рейд, проверки были невероятно жестокие. За каждую оплошность штрафовали, будь то плохая проводка или отсутствие огнетушителя. На ушах стоял весь город. Потом добрались до торговых центров и магазинов.

– Мы с семьей тогда сидели в зале. Как сейчас помню, Шрека первого показывали.

– Вам крупно повезло, что никто не пострадал, – сказал Максим.

– Я видела хаос, творившийся вокруг меня. Врагу такого не пожелаешь. Повсюду обгорелые люди, много кого затоптали в той давке, – Ида вытерла слезы тыльной стороной ладони. – Там Славик получил ожог.

Она не понимала, почему заплакала. Это было неосознанно. Каждый раз, когда Ида вспоминает тот день, слезы сами наворачиваются.

– Тише, все уже давно прошло, – Максим обнял Иду.

– Со мной все в порядке, – девушка сразу встала с кровати, вырвавшись из объятий сыщика. – Какие у вас мысли на этот счет?

– Лично я пока не знаю, нужно съездить в бильярдную и всех расспросить. Если последний раз его видели там, то мы ухватимся за первую ниточку, – сказал Максим.

– Ида, ты не против, если мы заберем стихотворение? – спросил Шмелев.

– Конечно нет. Главное, найдите мне брата.

– Мы тогда не так хорошо пообщались, – неожиданно сказал Максим. – Расскажи мне поподробнее о Славике.

– Может, тогда пройдем на кухню? – предложила девушка.

– Есть еще блинчики? – спросил Шмелев.

Ида улыбнулась и проговорила:

– Есть, конечно.

***

Вероника все утро страдала от похмелья, голова безумно болела. На удивление обстановка в доме была спокойная. Дима ушел на учебу, а Женя лежала на диване и смотрела какие-то глупые ток-шоу. Лучше бы книгу прочла, подумала Вероника.

Женщина только к обеду заметила, как в доме было чисто. Ей не нужно поднимать с пола грязные вещи, мыть посуду, стирать, убирать. Сегодня она чувствовала себя белым человеком. Почему для того, чтобы муж с детьми немного пошевелились и привели дом в порядок, ей нужно выйти из себя и чуть ли не каждый день истерить?

Максим и сам мог прийти к этому, понять ее, помочь. Только он это делает в крайних случаях, когда Вероника уже не может терпеть. Она походила на ежа, вся в иголках. Только посмей дотронуться – поранишься.