Ыш еще не успел поглотить свою жертву, а в его щите осталось меньше десяти тысяч единиц. Ему срочно требовалась помощь. Я хотел было призвать черного панцирника, но в последний момент изменил свое решение.

Мгновенно появившаяся фигура снежного упыря после моего кивка метнулась вперед. Он прошел сквозь тела шершней, словно раскаленный нож сквозь масло. Мой источник жизни начал резко заполнятся. Дух от неожиданности даже икнул.

Я смотрел на происходящее, затаив дыхание. Шутка ли… Мало того, что упырь атаковал сразу троих противников, так он еще и не собирался никуда исчезать, как это происходило ранее. Быстро развернувшись и пользуясь замешательством шершней, он подскочил к ближайшему из них и с жадностью погрузил свои клыки в призрачную плоть.

Трескун продержался несколько мгновений. Снежный упырь в буквальном смысле слова выпил всю его призрачную жизнь.

– Внимание! Сущность снежного упыря успешно поглотила сущность трескуна!

– Стадия трансформации: 0 (11 %)

Пока я, ошарашенный быстрой расправой над шершнем, читал оповещения, упырь набросился на следующую жертву.

Ыш, будто чувствуя, что у него появился конкурент, тоже ускорился. Система поспешила отчитаться о новом поглощении.

– Сущность Длиннохвостого Ыша.

– Стадия трансформации: 0 (42 %)

Последнего шершня Ыш и упырь прикончили вместе. Это произошло настолько быстро, что я даже не успел как следует все рассмотреть. Итог: шкала прогресса трансформации Ыша находилась на отметке сорок восемь процентов, а снежного упыря – двадцать девять. Кстати, ни тот, ни другой исчезать пока не собирались. Голодными взглядами они уставились в сторону выхода. Их призрачные желудки требовали продолжения банкета.

– Ну вот, – самодовольно произнес я. – А ты боялся!

– Рано радуешься, – буркнул дух. – Все только начинается. Слишком много магических эманаций.

Накаркал…

На входе появился гидроид и не один, а с компанией. Ыш и упырь наперегонки бросились встречать гостей. Змей в порыве жадности умудрился обхватить сразу двоих гидроидов.

– Хм… Мне кажется, или он подрос?

– Нет, не кажется, – буркнул дух.

Похоже, обиделся. Ну, сам виноват. Нечего тут упаднические настроения разводить. Вот и попал под горячую руку. В следующий раз будет знать. Нет, я, конечно, не против иметь осторожного помощника, но не труса. Трус в ответственный момент может все бросить и сбежать. Хотя духа-хранителя в этом грехе сложно обвинить. Умудрился отбить меня у некроманта, потом выживал здесь в этом мире. Он просто паникер. Вот возьмусь за его воспитание, пока не стало поздно.

За свою жадность Ыш тут же поплатился. Контратака его жертв уменьшила защиту на полторы тысячи единиц. Еще три сильных удара, и я останусь без защитника.

Пока змей душил двух медуз, снежный упырь, быстро расправившись с остальными гидроидами, с аппетитом поглощал сущность какого-то здоровенного жука, умудрившегося протиснуть в нашу пещеру только свою массивную башку.

Гигант явно застрял, что было нам только на руку. Его туша закупорила проход, словно огромная пробка узкое бутылочное горлышко.

Когда с жуком-гигантом было покончено система порадовала любопытным сообщением.

– Внимание! Сущность снежного упыря успешно поглотила сущность бронелапа!

– Стадия трансформации: 1 (2 %)

– Поздравляем! Первая стадия трансформации усилила сущность снежного упыря!

Я быстро открыл описание эффектов, и на моем лице появилась довольная улыбка.

– Неплохо, – заинтересованно произнес дух. – Эффект вампиризма усилился на десять процентов.

Ответить я не успел, потому что система сообщила об окончании боя Ыша. Победа далась ему нелегко. Щит просел до трех тысяч единиц, а до закрытия первой стадии трансформации не хватало еще двадцати трех процентов.

– Думаю, следующую атаку он не переживет, – сказал дух.

Я снова промолчал. А что говорить? Он прав. Эх! Змею бы резвости побольше!

* * *

С момента появления в нашем убежище первого гидроида прошло несколько часов. Все это время мои сущности отбивали атаки местных хищников, которые прибывали сплошным потоком. И когда уже мы думали, что этот поток нас поглотит, он неожиданно иссяк. Твари закончились. А рискнувший выбраться на разведку дух после возвращения сообщил, что в округе тишина.

В то, что нам удалось уничтожить всех хищников в этой местности нам мало верилось. Дух высказал предположение, что стаю что-то отвлекло. Что-то более существенное. Так это или нет – неожиданная передышка была очень кстати.

Что же касается наших бойцов… Прогноз духа-хранителя о живучести Ыша не оправдался. После очередной победы мой длиннохвостый защитник умудрился не только выжить, но и завершить первую стадию трансформации. Которая, во-первых, увеличила его щит на десять тысяч единиц, а, во-вторых, что было для нас приятным сюрпризом, откатила показатели до максимума.

Таким манером Ыш продержался до четвертой стадии трансформации и не погиб. А вот упырю не повезло. Он успел дотянуть до третей стадии, но подставился под удар гидроида.

Так как у него не было ни капли защиты, ему хватило всего лишь одного удара. Кстати, пришедший ему на смену черный панцирник продержался всего лишь до второй стадии трансформации. Да он убивал врагов с одного удара, при этом поглощая их с огромной скоростью, но защиты у него тоже не было. Поэтому он погиб всего лишь от одного тычка жала шершня.

В общем, вопреки неутешительным прогнозам духа-хранителя, Ыш продержался дольше всех и более того умудрился остаться в строю.

Я взглянул на показатели моих сущностей.

– Сущность Длиннохвостого Ыша.

– Стадия трансформации: 4 (67 %)

– Тип: Магические сущности.

– Вид: Редкий.

– Эффект:

– Змеиная кожа.

– Описание:

– Призванная сущность создает вокруг вас магический щит, который способен поглотить 80 000 единиц урона.

– Для призыва вам понадобится 600 единиц маны.

– Помните! Вам позволено обращаться к силе Длиннохвостого Ыша не чаще, чем 1 раз в 5 суток!

– Сущность Снежного Упыря.

– Стадия трансформации: 3 (11 %)

– Тип: Магические сущности.

– Вид: Редкий.

– Эффект:

– Вампиризм.

– Описание:

– Призванная сущность одной атакой отбирает у противника 65 % жизни и за счет нее восполняет ваш источник жизни.

– Для призыва вам понадобится 500 единиц маны.

– Помните! Вам позволено обращаться к силе Снежного Упыря не чаще, чем 1 раз в 5 суток!

– Сущность Черного Панцирника.

– Стадия трансформации: 2 (39 %)

– Тип: Магические сущности.

– Вид: Редкий.

– Эффект:

– Атака.

– Описание:

– Призванная сущность наносит 9000 единиц урона.

– Для призыва вам понадобится 400 единиц маны.

– Помните! Вам позволено обращаться к силе Черного Панцирника не чаще, чем 1 раз в 5 суток!

В моем распоряжении была еще одна сущность, которую я еще не успел использовать. Сущность крушителя. Которая после призыва создавала вокруг меня непроглядный магический туман, который способен поглотить, дезориентировать и запутать противника.

Пока не попал в этот мир, информацию о поглощении я серьезно не воспринимал. Эта сущность использовалась мной в боях, как отвлекающий маневр. Но теперь все изменилось.

– В библиотеке было что-то о поглощении и других странностях сущностей? – спросил я у духа перед сном. Ыш остался на страже рядом со входом, а дух старался далеко от меня не удаляться, хоть и продолжал дуться. Вот же обидчивое создание!

– Очень мало данных, – ответил он. – И они довольно противоречивые.

– Рассказывай, – закрыв глаза и подложив руки под затылок, сказал я.

Дух немного помолчал, но, видя, что я не обращаю внимание на его закидоны, громко выдохнул и начал выдавать информацию.

– Магистр Ари в своем трактате вскользь упоминает об одном шамане орков, приручившем несколько обычных сущностей.

– Мне тоже попадались такие, – кивнул я. – Кровожадная семейка. Один из них мог ездить верхом на своей сущности.

– Так вот, магистр Ари говорит об одной странности, – будто не услышав меня, продолжил дух.

– Дай угадаю, – усмехнулся я. – Сущности шамана вдруг стали сильнее?

– Верно, – согласился дух.

– Автор трактата дает объяснение этому явлению? – поинтересовался я.

– Да, – ответил дух. – Только не то, которое ты ждешь.

– Даже так? – я приоткрыл глаза.

– Магистр высказывает предположение, что орк раздобыл какое-то зелье, которое и усилило его сущности.

– Понятно, – разочарованно выдохнул я. – Есть еще данные?

– Есть, – ответил дух.

– Любопытно.

– Старший приор Найа утверждает, что сущности могут менять ранги.

– О! – приподнялся я на локте. – А вот это уже интересно! У меня сейчас четыре редких сущности. Исходя из этой информации, у меня есть возможность сделать их эпиками, а потом, чем баг не шутит, и легендарками?

– Теоретически – да, – слегка взволнованно ответил дух. Обида отступила на второй план. Он, похоже, и сам только что осознал, какие открываются перспективы.

– А если там такая же система, как и у артефактов, то смена ранга подразумевает получение сущностью новых возможностей! – улыбаясь, объявил я.

– Да! – духа захлестнули мои эмоции.

– Она объясняет, как увеличивать ранги? – спросил я.

Дух после моего вопроса тут же скис.

– Увы, – вздохнул он. – В той книге отсутствовало несколько страниц. Может, грызуны?

Я ожесточенно потер лоб.

– Как ты себе это представляешь? Библиотека – одно из самых защищенных мест. Была… Похоже, какой-то урод не захотел делиться знаниями.

– Либо шпион.

– Не исключено.

Я махнул рукой.

– Ладно. Чего гадать? Несколько сотен лет прошло. Там было еще что-то заслуживающее нашего внимания?

– Косвенно, – ответил дух. – В нескольких источниках говорится о том, что сущности приверженцев тьмы – довольно сильные.

Я кивнул.

– Теперь понятно почему. Благодаря меткам, они могут путешествовать по падшим мирам и отпускать на охоту свои сущности.

Скажу больше, без сущностей здесь находиться опасно. Обычные заклинания на местных хищников не действуют. Во время боя я провел испытание, за что тут же нарвался на нравоучение от духа.

– Зря ты их использовал, – сказал он, после того как я впустую атаковал медузу молнией, а потом ледяной стрелой. – Нас могли обнаружить более сильные твари.

– Не начинай, – отмахнулся я. – Здесь сейчас столько магических всплесков – одним больше, одним меньше…

– Все равно, – настаивал дух. – Впредь я рекомендую тебе не рисковать. Твоя жизнь – моя жизнь.

– Знаю, – согласился я. – Но я должен был попробовать. Теперь я точно знаю, что этих тварей могут сдержать только мои сущности.

* * *

Местная ночь прошла без приключений и на утро мы, отдохнувшие, отправились в путь. Мои глаза адаптировались настолько, что я уже мог видеть очертания местного светила. Естественно, это повлияло на скорость нашего передвижения. Но был и еще один фактор. Дух продолжавший уходить вперед на разведку докладывал, что вокруг нет ни одной твари. Словно вымерли все. Мою шутку о том, что это мы их всех перебили, дух проигнорировал. Его волнение и напряжение передалось и мне.

В отсутствии угрозы нападения был положительный момент – мы решили не останавливаться на еще одну ночевку и продолжить путь до следующего убежища. Этот марш-бросок здорово приблизил нас к нашей цели.

До портала мы добрались почти под утро. И еще на подступах к вратам в мой мир мы поняли, куда делись все твари. Он все были здесь.