– Не так уж плохо было, не так ли?

– Лесть тоже входит в мои обязанности? – сразу ощетинилась Сэя.

"Нельзя позволить его внешности обмануть меня! Этот парень больной маньяческий тиран и следует держаться от него подальше".

Когда Алиль увидел, как Сэя сидит у своего шатра и мило беседует с Авлитом, он почувствовал, как в его душе поднимается негодование. Он знал, конечно, что его советник навещает пленницу. Но знать одно, а видеть их хорошие отношения – совсем другое. Алиль сам намеренно отдалился от ведьмы, потому что ее присутствие вызывало в нем бурю чувств, которая его сбивала с толку. Перед прибытием во дворец ему было необходимо привести свои мысли в порядок. И еще нужно было заручиться верностью Сэи, раз он решил использовать ее в качестве Золотой Леди. Изначально он не планировал прибегать к шантажу. Однако, лицезрев вышеописанную картину общения его Сэи с другим мужчиной, а также испытав на себе в очередной раз непокорный нрав ведьмы, Алиль не сумел отказать себе в удовольствии поиграть с девушкой в ответ. И результат его несказанно порадовал. Магическая клятва не даст Сэе творить, что в голову взбредет, а назначение его телохранителем убережет девушку от козней гарема.

Дождавшись, когда повелитель закончит разговор с пленной ведьмой, Авлит пришел к своему господину. Тот пребывал в приподнятом расположении духа.

– Завтра мы с Сэей заключим магический контракт, по которому она станет моей охранницей. – Сообщил Алиль. – Подготовь все к церемонии.

– Охранницей? – скрывая ошарашенность под маской спокойствия, переспросил Авлит.

Он-то уж понадеялся, что интерес повелителя к ведьме поостыл после инцидента с пустынным колдуном. Ан нет, оказывается это было затишье перед бурей. Алиль и не думал отступать от задуманного. Советник слегка покачал головой, смотря на довольного повелителя.

– Пусть Сэе выдадут форму моей гвардии.

– Повелитель, это же мужская одежда.

– Да. Поэтому распорядись, чтобы по прибытии во дворец швеи что-то придумали. Форма Сэи должна быть удобной для выполнения обязанностей охранницы, но и чтобы не было никаких сомнений, что она девушка.

"Девушка в имперской гвардии! Ужас. Да еще и иномирская ведьма. Чиновники в совете помрут от приступа негодования". – Удрученно подумал Авлит.

– Рискну высказать свои мысли: эта затея не разумна…

– Авлит, я знаю, как это выглядит. Однако мне очень импонирует идея выдать Сэю за Золотую Леди. А с помощью контракта можно будет ею манипулировать. И мне нужно удостовериться, что с ней не произойдет беды до возвращения Аэрдэна.

Кажется, мысли его господина витали далековато от проблем восприятия Сэи придворными и знатью. Хоть советник был далеко не в восторге от подобных решений, но Авлиту не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться.

– Я понял вас, мой повелитель.

Авлит успокаивал себя тем, что как только появится мастер Аэрдэн, он наверняка заберет свою сестру обратно на Тэмр и больше эта нарушительница спокойствия тут не появится. Главное узнать, велика ли его братская любовь и если да, то донести до мастера Аэрдэна все ужасы гаремной жизни. Чтобы тот и подумать не смел вручить счастье сестры в руки Алиля Лиарха в случае, если интерес повелителя перерастет в привязанность. Советник тяжело вздохнул, стараясь отогнать мысли о вздорной ведьме подальше.

Наутро Алиль распорядился провести церемонию заключения магического договора, после чего, наконец, освободил пленницу от Браслетов Трэвора. Вернее теперь уже не пленницу, а его телохранителя. Рэфри и другие приближенные гвардейцы посматривали на этот фарс без особого энтузиазма. Но девушке было до задницы их мнение. Если уж она согласилась защищать маньяческого тирана, то будет делать это на совесть.

Сэя чувствовала себя без Браслетов просто восхитительно! Сила в теле потекла наконец так как надо и стала потихоньку окончательно приводить в порядок обожженные при атаке Алиля каналы. Однако восстановление видимо требовало больше сил и времени, чем у нее было на момент ее вынужденного путешествия. Так, спускаясь в конце дневного перехода с жуткой ящерицы, на которой ее все еще вез бывший пленитель, а теперь якобы работодатель, Сэя неловко покачнулась и чуть было не села на землю от внезапного головокружения. Алиль мгновенно оказался рядом и, поддержав девушку, твердо вознамерился взять ее на руки.

– Я в порядке и могу идти сама. – Недовольно проговорила Сэя, выпрямляясь и отстраняя его руки.

– Ты чуть не упала. – Лицо мужчины оставалось бесстрастным, но в голосе и взгляде видно было явное беспокойство.

– Это не повод носить меня на руках у всех на виду. Я же теперь вроде как ваша охранница, а не какая-то избалованная леди. – Фыркнула ведьма.

– Ты станешь выполнять свои обязанности, когда восстановишься. Сейчас твоя главная задача как можно быстрее поправиться и еще выполнять мои приказы.

– Но дойти до палатки я способна сама. – Не сдавалась девушка.

– Сэя, молча выполнять. Я донесу тебя. Потом ты смиренно потерпишь осмотр лекарем, а уже после я решу можно тебе ходить или нет.

Девушке не оставалось ничего другого как закатить глаза, но покориться. И чего этот маньяк такой упрямый? Чем его упрямство поливали, что оно такое большое вымахало?

Вечером, на последней стоянке перед прибытием во дворец, Алиль предложил Сэе немного прогуляться. Они не отходили от лагеря слишком далеко: так что можно было разглядеть очертания шатров и людей, а еще мерцающие, словно звездочки огоньки костров и факелов. Но тут не было неосторожных ушей и глаз. Алилю требовалось предупредить девушку о предстоящих переменах.

– Уже завтра мы будем в столице, Сэя. С момента как мы переступим порог дворца, ты должна быть настороже. Там мир совсем не таков, как за дворцовыми стенами.

– Я понимаю, повелитель. Не стоит утруждать себя объяснениями. – Серьезно сказала Сэя.

– Понимаешь? – голос мужчины выражал его сомнения в словах девушки.

Видимо он решил, что ее растили как избалованную молодую леди? Это было далеко от правды.

– Я, конечно, выросла не во дворце, но откровенно говоря, поместье Эллэри от него мало чем отличается. Борьба за власть делает из людей чудовищ. – Ровным тоном пояснила Сэя.

Но было что-то в ее тоне такое, отчего Алиль сразу понял, в прошлом у девушки все было не так уж безоблачно. Хотя она говорила, что является полукровкой, но он не придал этому большого значения. Видимо напрасно.

– Кажется у тебя был не слишком приятный опыт. – Сделал вывод мужчина, пристально всматриваясь в лицо девушки.

– Был. – Сэя не собиралась отпираться, но и жалости не желала. – Однако у меня всегда был тот, на кого можно положиться.

– Аэрдэн? – предположил Алиль.

– Да.

При этом лицо Сэи смягчилось и глаза посветлели. Ее согласие прозвучало очень тепло. Видимо брат занимал в сердце девушки значимое место. Алиль почувствовал недовольство. Та, которую он наметил приручить, уже была у кого-то на крючке. Пусть эта ее привязанность и была обусловлена семейными узами, но мужчина все равно испытал укол ревности к взбалмошному тэмрианскому колдуну, которому повезло узнать Сэю раньше него.

– Пока твой брат не прибудет, ты можешь точно так же полагаться на меня во всем. – Вдруг вырвалось у Алиля.

Сэя с сомнением покачала головой.

– Могу?

Недоверие в голосе девушки отчего-то болезненно отдалось у мужчины где-то в области сердца. Он нахмурился.

– Я не собираюсь пытаться заменить тебе твоего братца. Но мне выгодно, чтобы во время твоего пребывания во дворце с тобой ничего не случилось. Потому надеюсь, при малейшем подозрении об угрозе ты вспомнишь, что у тебя есть к кому обратиться.

– Да, повелитель. – Смиренно согласилась девушка.

Но Алиль ясно видел, что она и не подумала воспринять его слова всерьез. Несносная ведьма! Хотя чего он хотел? Она же с ним не по своей воле. Придется пристально за ней присматривать. Главное чтобы она сама хоть немного понимала опасность своего положения. А уж он, Алиль, сумеет уберечь сестру Дэни и при этом не упустит своей выгоды.

По возвращении в лагерь Алиль отправил Сэю в выделенный для нее небольшой шатер, а сам послал за Авлитом. Тот пришел незамедлительно, словно только и ждал призыва.

– Мой повелитель. – Советник почтительно склонился перед хмурым мужчиной.

– Мое распоряжение выполнено?

– Да, люди из Киосаф на подходе. Они прибудут рано утром.

– Хорошо. Слухи?

– Вести о героизме девушки в Вьеолони уже распространены по столице и ближайшим крупным городам. Также ходят слухи, о возвращении Золотой Соколицы и спасении от Черной Хвори.

– Тогда завтра нам предстоит небольшое представление. Пусть утром служанки отнесут Сэе подготовленный наряд. Стандартную форму Алой Гвардии она будет носить уже во дворце.

– Слушаюсь, повелитель.

– На этом все.

Рано утром следующего дня Сэю разбудили пришедшие в ее шатер две служанки. Они принесли с собой немыслимо роскошный наряд и сказали, что сам повелитель распорядился об этом. Одним из пунктов договора числилось, что Сэя должна одеваться "соответственно требованиям ее работодателя" а посему отказаться у девушки не было возможности. Хотя сама она предпочла бы привлекать к себе как можно меньше внимания. Слабо верилось, что парадное облачение Алой Гвардии у всех такое роскошное.

Некоторое время спустя Сэя была готова к выезду. На ней была надета белая нижняя рубаха с воротником-стойкой и белые свободные штаны из плотной, но мягкой шелковистой ткани. Из обуви служанки выдали ей светлые с золотыми узорами мягкие сапожки. Ну хоть не чешки! Верхним слоем шел алый удлиненный камзол без воротника, зато богато украшенный вышивкой в тон. На плечах у камзола было тонкой работы золотое шитье в виде соколиных перьев, узнать которые можно было по характерным полосам. К наряду прилагался широкий массивный пояс из золоченых круглых пластин. Сэе этот костюм казался слишком вычурным для простой охранницы. Пусть ее работодателем и был член правящей семьи. Ко всему прочему служанки не стали скрывать ее волосы под покрывалом или тюрбаном, а напротив оставили их полу распущенными, лишь слегка собрав золотой шпилькой на затылке.

Сэя как раз рассматривала себя в зеркало, когда в ее шатер вошел Алиль. Служанки, по своему обыкновению, низко поклонились повелителю и после его дозволения поспешно удалились. Мужчина осмотрел Сэю с видимым удовольствием. Вид самого повелителя не претерпел таких уж значимых изменений. Все та же алая форма гвардии. Только теперь присутствовали украшения – золотые оплечья с когтями хищных птиц, спускающиеся почти до локтя, несколько массивных ожерелий на груди и витиеватый широкий пояс, похожий на ее собственный. Только на его круглых пластинах алыми драгоценными камнями были выложены изображения феникса.

Девушка только открыла рот, чтобы спросить с чего это он вырядил ее, как на смотрины, но Алиль заговорил первым:

– Наряд тебе очень к лицу. Очень жаль, но въехать в город вместе со мной на моем тэфиссе ты не можешь. Потому я подготовил для тебя подарок.

– Я поеду в телеге? – изображая надежду в голосе, спросила девушка. И дополнила – В закрытой телеге желательно.

Сэя понимала, что этот наряд неспроста. Зачем-то Алиль Лиарх решил обратить на нее всеобщее внимание. Мужчина никак не отреагировал на ее комментарий. Он подошел ближе и сказал:

– Закрой глаза.

– Не сказала бы, что я настолько вам доверяю, повелитель.

– Ну что ты! Ты же моя охранница. Мне не имеет смысла обманывать твое доверие, не так ли?