Это время в истории Роаха назвали после Великим Бедствием и от него стали вести счет времени в возрождающемся мире. После гибели Господина и Госпожи покрылся весь Роах Золотыми Песками, словно благословением Соколицы. А там, где упали Слезы Феникса стали бить из-под земли Алые Источники и расцвели спасительные оазисы. Немногие выжили после Великого Бедствия. Укрывшиеся под землей остатки людей Птичьего племени вышли на поверхность и основали новый Роах. Основатели назвались Кланами Пустынных Призывателей. И с тех пор стали рождаться среди них те, кто владел магией. Мужчины с золотыми глазами и магией Господина Алого Феникса и женщины с золотыми волосами и магией Госпожи Золотой Соколицы. И пока будут мудро править Роахом Алые Фениксы и Золотые Леди вовек не случиться в мире никакой беды. Будет Роах жить и процветать. И говорят, что когда-нибудь в новом Роахе возродятся Господин Алый Феникс и Госпожа Золотая Соколица.

В четвертую эпоху от Великого Бедствия могучий воин одного из крупных Кланов Пустынных Призывателей Лиарх стал объединять под своим началом окружающие земли. Многие, видя процветание и могущество земель Лиарха, находившихся под его началом, сами присоединялись к крепнувшему государству. Война провозгласили Правителем. Были и те, кто не желал стать частью его страны. Но с рождения у Воина был великий Дар – могучая сила древнего Пламени Феникса плескалась в его крови. С помощью этой силы он покорял тех, кто не хотел добровольно признать его власть.

В самой глубине Пустыни обособленно жил небольшой клан Хьиони. Он славился своими целительницами и пророчицами – Золотыми Леди. Во многих селениях был Культ Золотых Леди. Народ почитал мудрых женщин Хьиони и преклонялся перед их магией.

Наконец завоевания Лиарха докатились и до земель Клана Хьиони. Правитель Лиарх, как и другие знал о Золотых Леди. Он не стал идти войной на земли их Клана. Но пожелал, чтобы глава Хьиони – Видящая Судьбы – сделала для него предсказание. Он тайно надеялся, что именно он и есть воплощение Господина Алого Феникса и ему суждено править всем миром. Но предсказательница разбила в прах все амбициозные надежды Правителя Лиарха.

"Тебе не стать Фениксом и мир не ляжет к твоим ногам, сколько бы крови ты не пролил. Умерь свою жадность и гордыню или твое Пламя поглотит тебя и твоих потомков".  Так сказала мудрая Золотая Леди.

Но разве мог Правитель принять такое предсказание? Его горячая кровь забурлила от гнева. И он решил, что если не станет глупого Культа Золотых Леди, то и предсказание не исполниться.

"Я сам сотворю свою судьбу" сказал Правитель Лиарх. Пламя его гнева поглотило земли Хьиони и многие Золотые Леди были убиты тогда. Лишь малая часть их скрылась в Пустыне среди других Кланов Призывателей. Правитель преследовал Золотых Леди везде, но не сумел извести их под корень.

После того как Правитель своими руками убил Видящую Судьбы, его вены стали чернеть, а плоть гнить. И с каждым разом, когда он применял силу Феникса, все больше вен становилось черными, пока однажды не почернело его сердце. Тогда его пламенный дар вырвался из-под контроля, и огонь сжег Правителя изнутри.

Правитель Лиарх успел оставить после себя сыновей, что унаследовали его власть и его Дар. Они продолжили дело отца – завоевывая все новые земли и истребляя Золотых Леди. Пока однажды под властью Клана Лиарх не оказался весь мир. Тогда же не стало и Золотых Леди. Всех, кто были наделены их Даром, истребили, а новые больше не рождались. А в глубине пустыни, там, где раньше были земли Клана Хьиони, проснулась Черная Хворь. Черными стали Алые Источники и стали гибнуть оазисы один за другим. Землями Смерти стали называть люди те места.

Утром Сэю разбудил неназойливый шум какой-то суеты. Девушка открыла глаза, осмотрелась. Ее руки все еще были скованы.  Вокруг сновали слуги, прибирая шатер, сервируя стол и занимаясь прочими бытовыми вопросами. На пленницу старательно не обращали внимания, словно она некий предмет обстановки. Правда, когда все-таки чей-то взгляда падал в ее направлении, то в глазах читался нешуточный страх. Сэя готова была поклясться, что будь эти люди верующими, то наверняка осеняли бы себя каким-нибудь священным знамением. Но до чужих взглядов ей не было дела, а вот некоторые деликатные потребности организма давали о себе знать. Сэя села и обвела взглядом шатер. Маньяка видно не было. Рядом с ее ложем стоял уже знакомый ей по виду охранник – Рэфри, которого она ловко подвергла иллюзии в городе. Да сейчас без магии ее вообще не было особой нужды охранять. Сэя хотела было обратиться к нему, но тут полог шатра отодвинулся и внутрь вошел Алиль с уже знакомым ей блондином в белом.

– О, ты соизволила наконец проснуться! Нам уже скоро отправляться в путь. Я думал, придется грузить тебя в телегу вместе со скарбом.

– Как смешно! Я не всегда так долго сплю, но мне не каждый день приходится строить врата междумирья да еще несколько раз, вмешиваться в междоусобные магические разборки и в дополнении противостоять …

Ей едва удалось удержаться от едких эпитетов, характеризующих черноволосого маньяка. Но в последний момент Сэя припомнила вчерашнюю беседу и поняла, что ни быть казненной, ни получать порку плетьми с утречка пораньше она желания не испытывает и завершила:

– …противостоять незнакомой мне магической технике.

– Поразительно! Так ты умеешь все-таки вежливо изъясняться! – поддел ее Алиль. – Теперь тебе предстоит научиться подобающе ко мне обращаться.

– Повелитель, мне срочно необходимо покинуть ваше сиятельное общество для интимного уединения.

– Да твоим талантам нет предела! Рэфри, отведи леди куда она просит и следи за ней хорошенько. Отвечаешь за нее головой!

– Да, Повелитель! – Рэфри бросил злобный взгляд на ту, что ему поручили сопровождать.

Однако девушка и бровью не повела на его негативное отношение. "Высокомерная ведьма! – подумал парень. – Придушить бы ее. И чего Повелитель так с ней носится?"

Войдя в шатер и встретив настороженный взгляд прекрасных серо-голубых глаз, Алиль сразу ощутил, как отступает напряжение от предстоящих дел и на смену ему приходит умиротворение. Он не удержался и подколол девушку по поводу ее долгого и крепкого сна и та в долгу не осталась. Но его вчерашнее предупреждение все-таки достигло цели и в выражениях его пленница стала сдержаннее. Он-то переживал, что до прибытия во дворец придется сделать ей эксклюзивный кляп. Когда Сэя поднялась и направилась к выходу вслед за ведущим ее охранником, мужчина невольно залюбовался ее точеной фигуркой в мягких складках простого одеяния. Алиль подумал, что неплохо было бы принарядить девушку, пока она остается в его власти.

К тому же, пока Аэрдэн не вернулся и ведьма будет рядом, можно сполна воспользоваться удачным стечением обстоятельств. Накануне, смотря на огненные волосы девушки и думая о ее магии, Алиль не мог не вспомнить о старой легенде. Ему уже приходилось слышать, что раз Черная Хворь вернулась, то только вместе с Золотой Леди Алый Феникс сможет справиться с ней. Этими слухами и пользовались сектанты, чтобы подорвать власть Лиарха. У нынешнего Алого Феникса не было Золотой Леди.

Алиль дождался, когда Сэя выйдет из его шатра и устремил свой взгляд на Авлита.

– Вы думаете ее использовать, да? – проговорил Авлит, понимающе смотря на повелителя. Советнику не впервой было угадывать мысли Алиля.

– Возможно. Хоть Золотая Леди лишь сказка, но ведь люди в это верят. Почему не применить против врага его же оружие? – ответил тот.

– Но она не с Роаха. Она тэмрианка. – заметил Авлит.

Он видел, что повелитель заинтересовался этой девушкой и кажется совсем по иной причине, нежели выгода от ее возможного использования. Авлит решил попробовать охладить его интерес хоть немного.

– Об этом знаем лишь мы, не так ли? – уверенно парировал черноволосый мужчина.

В этом Алиль Лиарх был прав. Секреты Повелителя для Алой Гвардии священны.

– Да. Однако у нее очень своеобразный характер.

– Своеобразный… у уличной кошки и то нрав лучше. – Алиль мечтательно вздохнул и его советника посетило недоброе предчувствие.

– Вы же не собираетесь…

– Попробовать приручить ее. Это было бы увлекательно.

– Но, Повелитель, а как же ваша невеста?

– А что, я прозевал революцию и гаремы теперь под запретом? – отмахнулся от него Алиль.

– Нет, конечно. Однако мы рассчитывали на ваш скорый брак и объединение династий Лиарха и Сирхида. Это очень помогло бы с борьбой против Секты Темного Роаха.

– Да, я знаю. Я все помню Авлит, не беспокойся. Эта девушка – она ведьма с Тэмра. Она не останется со мной навсегда. Так дай мне развлечься.

Советник понимающе покивал. Тэмрианки славились своими своеволием и независимостью. Авлит этого не понимал и даже помыслить не мог связаться с одной из таких. Судить он не собирался, поскольку здесь, в мире Роах у женщин никогда не было сильного магического потенциала. За исключением Золотых Леди. Но даже прадеды Авлита не встречались с такими и как-то повелось считать подобное легендой. Однако если принимать во внимание рыже-золотую копну волос пленницы и ее выраженный магический талант, то советник понимал, отчего повелитель так заинтересовался девушкой. Да и использовать пленницу против волнений в народе тоже казалось весьма неплохой идеей. Оставалось надеяться, что его монаршее величество быстро от нее устанет и, когда придет время, Алиль Лиарх не станет удерживать ведьму подле себя. Тогда планы Совета будут продвигаться без каких-либо угроз. А с легендой можно справиться и без этой вздорной тэмрианки. В конечном итоге и на Роахе много женщин с рыжими волосами.

Когда Рэфри привел девушку обратно в главный шатер и передал цепь от Браслетов лично в руки Алилю, тот как-то по-особенному смотря на Сэю спросил:

– Хочешь избавиться от цепи?

– Нет, Повелитель, я получаю истинное наслаждение от прилюдного вождения меня, словно домашнего питомца. – Доза яда в голосе ведьмы возможно могла бы заставить упасть замертво парочку здешних ездовых ящеров, но мужчина и бровью не повел. Напротив, он, мечтательно задумавшись, произнес:

– Хм… Из-за подобной формулировки мне расхотелось что-то менять. Такого милого и одновременно злобного питомца у меня, пожалуй, еще не было.

– Это была всего лишь шутка. Что мне сделать, чтобы вы меня освободили от цепей? – смиренно проговорила Сэя, обругав мысленно маньяка на чем свет стоит, и себя за длинный язык.

Она как можно более вежливо улыбнулась, искренне надеясь, что все нелицеприятные мысленные выражения насчет Алиля не отражаются на ее лице.

– Три правила до приезда во дворец! Первое – не забывать обращаться ко мне должным образом. Повелитель или господин вполне подойдут. И на вы, никаких "тыканий". Второе – одеваться так, как я прикажу. И третье – не совершать попыток побега. Согласна? – перечислил этот деспот свои требования.

Впрочем, в них не было ничего чрезмерного. Однако Сэя уточнила с сомнением в голосе:

– Если я пообещаю выполнять условия, то вы мне поверите?

– Нда, твоим обещаниям верить нельзя. – Мужчина покачал головой – Тогда сделаем вот как – за нарушение любого из правил я буду придумывать наказание.

Про себя девушка выдохнула с облегчением. Он не предлагал ей магический контракт. Просто решил припугнуть "наказаниями". Это не критично. Однако чтобы не выдать своих мыслей, вслух Сэя возмутилась:

– Но я не обязана на него соглашаться…

– Ты наверное не до конца осознала, что сейчас ты – мой военный трофей и никто не станет мне препятствовать, как бы я с тобой не обращался.

Он сказал это без всякого выражения на лице, но атмосфера вокруг него наполнилась ощущением категорической невозможности воспротивиться его воле. Сэя нервно сглотнула. А парень-то весьма пугающий, когда говорит подобные вещи таким тоном. И как она могла перепутать его с братом даже несмотря на внешность?! Аэрдэн никогда не был таким!

– Ладно. Я принимаю правила. Надеюсь, вы не станете заставлять меня ходить голой.

– Я об этом не думал. – Проговорил Алиль, приблизившись почти вплотную и отстегивая цепь. После он наклонился к девушке так, что его обжигающее дыхание коснулось ее уха, заставляя кожу покрыться мурашками, и произнес едва слышно – Но теперь, когда ты это предположила, я понял, какая это заманчивая перспектива.

– Извращенец! – яростно прошипела девушка в ответ.

– Ты согласилась на три условия и тут же нарушаешь самое первое. – Мужчина оценивающе осмотрел Сэю с ног до головы и задумчиво произнес – Что же за наказание придумать?