Нам с Сэйем выдали один такой артефакт для изучения, так сказать демо-версию. Мы его разглядывали, разглядывали, и я поняла одну вещь, наши бухгалтерские программки отдыхают по сравнению с этой штукой. В ней же столько "понапихано" для ведения бухгалтерии! Вот об этих преимуществах я и расписывала в своей статье, с мрачным злорадством. Не взяли меня в бухгалтера, я вам сейчас устрою бухгалтерские курсы! Ну а что бы хорошо думалось, и писалось, ушла к фонтану, мне там неплохо рисовалось раньше.

Пока сочиняла свой опус о преимуществах программного обеспечения артефакта, не заметила стайку девиц подкрадывающихся ко мне. Когда же они совсем в плотную подошли, я все же решила бросить пару взглядов на них, вдруг я им мешаю, может быть мне стоит уйти, а то опять начнут агитацию проводить своих кандидаток в королевы. Но все оказалось гораздо хуже, чем я думала.

Когда я подняла глаза на тень, закрывшую мне солнышко, то чуть в фонтан не свалилась. Передо мной стояла Оливия. Я сразу поняла, что это она, ну, во-первых, темная эльфийка, их у нас было не так уж и много, а все те, кто были, на княгиню никак не тянули. Во-вторых, это была явная княгиня. Рост девушки был метр девяносто, это точно, размер груди третий, длинные ноги, узкая талия, хрупкая фигура. Шикарные серебряные локоны волос в художественном беспорядке обрамляли идеальное личико красавицы. Она была невероятной стати и красоты. Какой-то запредельной сказочной принцессой. Я осеклась, с таким спокойным и уверенным взглядом не принцессой, а самой что ни наесть королевой. Я понимаю, почему демон не хочет на ней жениться, она родит ему сына и вмиг сместит своего мужа с трона, заняв его сама, сын же будет где-нибудь на подхвате бегать.

Темная красавица, своими небесно-голубыми миндалевидными глазищами, с пушистыми серебряными ресницами безмятежно улыбалась мне. Этой женщине не нужно заставлять кому-то прислуживать себе, я уже захотела встать перед ней на колени. Хотя потом помотала головой, и … иллюзия мгновенно спала. Нет, красавица не превратилась в чудовище, она осталась красавицей, просто она владела, скорее всего, какой-то ментальной магией подчинения, вот я чуть и не бухнулась перед ней на колени.

– Ты ведь Элозара?

Эльфийка, кажется, заметила, что я не спешу целовать ей ножки, и я увидела мелькнувшую складочку между идеальных бровок в разлет. Но складка мелькнула всего на миг, и я опять видела безмятежность и вселенскую любовь ко всем низшим существам на этой планете, ну, к примеру, таким как я.

– Да это так, – практически прошептала я.

От нехорошего предчувствия, голос куда-то пропал. В глаза смотреть я ей побоялась, а кто бы рискнул посмотреть в глаза гюрзе? Вот и я храбростью не отличаюсь. Да и было у меня подозрение на счёт того, как работает её ментальная магия.

– Мне доложили, что ты неплохо рисуешь, – тем временем продолжила своим очаровательным голоском красавица.

Голос у нее был действительно очаровательным. Казалось, он ласкал слух и лился бархатом по моему усталому мозгу. Пришлось себя незаметно ущипнуть, чтобы отогнать магическое воздействие княгини. А так же понять, что мое желание прославиться в качестве великого художника осуществилось. Надеюсь не посмертно.

– Я лишь пыталась нарисовать то, что видела, а как это получилось, плохо или хорошо, судить не мне, а тем, кого я рисовала.

Голову я не опускала, а еще я не собиралась ее как-нибудь величать. С одной стороны я показывала, что не собираюсь перед ней лебезить, опускаясь до фамильярностей, тем более, что титул она потеряла, с другой стороны, показывать ей открытое пренебрежение я тоже не хотела.

Она хмыкнула и присела рядом со мной у фонтана, очень близко. Я закрыла свой блокнот и повернулась к ней лицом, избегая смотреть ей в глаза.

Вот тут можно сделать отступление, мой сан-Сэй, и "заколдованный принц" обучал меня не только законам, но и давал мне литературу о видах магии. Так вот там-то я и узнала о таком виде магии, как ментальная. Таких магов называли магами разума. Эти существа умели капаться в голове, да еще и так, что полностью изменять ваши цели и принципы. Изучая темных эльфов, я узнала, что в семье правящего рода чаще всего рождались маги разума, короче говоря, истинные управленцы. В нашем мире, достаточно изучить психологию среднего обывателя и можно без проблем становится политиком, конечно при этом нужно иметь очень много денег или очень богатых спонсоров, ну и, наверное, абсолютно скотскую натуру.

Эльфийка заулыбалась и приобняла меня за плечи, заговорщически придвинувшись к моему уху начала шептать. Хватка у нее оказалась со всем не хрупкой девицы. Да и коготки, подозреваю, без проблем могут не только мою шкурку проскрести, но и камень, которым отделан фонтан.

– Я хочу сделать подарок нашему достопочтимому Императору, хочу, чтобы ты его нарисовала!

Я сглотнула.

– Я не уверена, что у меня получиться красиво, кроме того я делаю это очень медленно, минимум по месяцу одну картину рисую, и это еще зависит от деталей.

Она еще сильнее "обняла" меня, и когти впились в мою кожу, нет, не до крови, но подозреваю, синяки останутся.

– Ничего страшного, день рождение у него через три месяца, – опять шепнула с придыханием мне эльфийка на ушко.

От чего по всему моему телу забегали мурашки. А я почувствовала странный запах. Нет не духов, их я тоже учуяла, приятный запах свежести. Это было что-то другое. Что-то манящее обещающее гораздо большее. Я встряхнулась. Гадина залезла в мою голову, и применяет свою магию. Однако нельзя показывать врагу свои преимущества, придется соглашаться. Было у меня такое подозрение, что моя магия блокирует магию разума.

– Мне нужны его изображения.

– Нет, он сам тебе будет позировать.

У меня отвалилась челюсть. Вот вам и не видеть сотни лет Императора, всего-то пару лет прошло.

– Завтра будь готова после обеда, отправимся к Императору. Да, и не прибедняйся, я видела те шедевры, что ты рисовала, как и Император, он уже согласился на твою кандидатуру.

Вот и все Эллочка, ты сама себе отрезала все пути к отступлению, своим желанием похвастаться, как красиво рисуешь. Я опять сглотнула и еле пролепетала "Хорошо". "Королевишна" со свитой удалились, а мне только и оставалось хватать воздух.

– Зря ты так переживаешь по этому поводу, радоваться должна, – заметил Сэй, после пересказа событий, видимо решив, поиздеваться надо мной.

– Сэй, ничего смешного в этом нет. Я боюсь эту Оливию, она слишком… слишком, даже не знаю какое слово к ней подобрать. Не хочу учувствовать в ее играх. Я, в конце концов, жить настроилась долго и спокойно.

Сэй вздохнул и обнял меня со спины. Эти нежности между нами происходили все чаще и чаще. Но Сэй старался при этом не показываться мне на глаза, гладил по голове со спины, обнимал тоже со спины. Когда я пыталась повернуться, тут же ускользал и отделывался срочными делами. Поэтому я решила не дергаться, когда он так делал, вот и сейчас мы стояли в его подсобном помещении-кабинете и он обнимал меня очень бережно, так и хотелось крикнуть "Я же не стеклянная!", но приходилось молчать и довольствоваться такими крохами внимания моего любимого. Странно, но его тепло всегда согревало меня. Последнее время я стала мерзнуть, хотя вокруг было тепло – плюс двадцать пять градусов, примерно. А мне холодно, когда же Сэй меня обнимал, я мгновенно согревалась, может душа мерзнуть стала?

– Зря ты так переживаешь, малышка, – он положил мне свой подбородок на плечо. Такое на моей памяти было впервые. Я замерла, чтобы запомнить этот момент и не спугнуть его, – нарисуй портрет, и они от тебя отстанут, может, еще пару раз попросят что-нибудь нарисовать, зато заплатят, как следует. С Оливией лучше не пререкаться, будь незаметной, как ты это всегда и делала.

Секунды счастья закончились, Сэй отодвинулся от меня, и мне вновь стало холодно. Однако гораздо спокойнее. Он прав, чего я так распереживалась? Чем сильнее буду надумывать себе, тем сильнее буду нервничать, еще и сама все испорчу.

*****

Сэй смотрел на себя в зеркало. Как же давно он не испытывал этих чувств. Гадливость, беспомощность. Он поднял одно из щупалец и треснул им по зеркалу. Оно рассыпалось на мелкие осколки, располосовав кожу. Сэй даже не поморщился, сейчас он хотел, чтобы было больно, только так он мог справиться с раздражением и ненавистью по отношению к себе.

Элла. Это грубое имя совершенно не подходило его девочке. Она была похожа скорее на лиини. Маленького серенького зверька. Совершенно безобидного и слабого. Они прятались в норках, которые рыли возле охотничьего домика. Норки закрывали камнями. В другой жизни, когда Сэйя звали совсем по-другому, он вместе с братом нашел эти норки совершенно случайно. Тогда райтэ рассказал про этих безобидных существ, которые выживают, только благодаря идеальной маскировке. Сейчас Элла жутко боялась, ее норку нашли дети и захотели поиграть, Сэй понимал, что, такой как она, могут заинтересоваться. Слишком интересна, слишком незаурядна, и слишком молода. Детеныш, считающий себя женщиной. Всего лишь двадцать семь периодов Акки. Он в ее годы был абсолютным несмышленышем. Сэй в начале решил, что она человек, но путем простых логических размышлений до него дошло, что человек не смог бы попасть в гарем. Разговаривая с магом, который и приобрел девочку, Сэй понял, что она одна сплошная загадка. Вот и маг не удержался и приобрел. Когда же Сэй обнаружил, что его интерес превращается в нечто большее, то решил, что ему срочно нужно от нее избавляться. Да и причина нашлась весомая, видимо у малышки начал проявляться ее магический потенциал, до сих пор не ясно какой. Элла принесла его портрет, Сэй мог бы сказать, что забыл спустя шестьсот лет как выглядел, но вот в чем проблема, он бы хотел забыть да никак не мог это сделать. Свой образ он мог бы помнить и через десять тысяч периодов Акки. И Элла напомнила. Но девчонка не захотела уходить, сидела под дверью искала взгляд, как побитый щенок. И Сэй сдался.

Сегодня он четко ощутил ее страх, и свою беззащитность. Ему не помочь девочке, он слаб, раньше он, конечно же, бесновался и злился, но затем пришло смирение. А маленькая лиини заставила его вновь почувствовать все те эмоции, что он давно уже похоронил в себе и не собирался к ним возвращаться. Но своей любовью она все изменила. Он не дурак, он давно все понял, и больше того нашел в ее комнате альбом со своими портретами. Она рисовала его, она ловила каждое его слово и впитывала как губка. Но Элла не вела себя как слепой котенок, чем нравилась ему еще больше. На каждое разъяснение имела собственное мнение, однако не торопилась его высказывать. Малышка была умна и осторожна. Сэй понимал, что увязал все сильнее и сильнее. Боль не отрезвляла ни на минуту.

– Что, опять истеришь Арканэ?

Маг вечно появлялся не вовремя. Сэй поморщился от звучания своего старого имени, от которого он отрекся шестьсот периодов Акки назад.

– Я сегодня не в духе Тривиан.

– Надо подозревать, всему виной маленькая невзрачная девочка-загадка?

Тривиан, бесцеремонно завалился на кровать прямо в обуви. Маг был из не благородных. Привычки плебеев из него выбить было не возможно. Сила высшего демона в нем проснулась спустя четыреста лет, тогда отец и признал своего бастарда. Сейчас он уважаем при дворе, его боятся. Еще бы, маг-универсал! Иметь силу четырех стихий, это не просто опасно, это слишком опасно, таких держат как можно ближе, с такими только дружат.

Сэй вздохнул и пошел в ванную за аптечкой.

– Подожди, давай помогу.

Легкий холодок прошелся по ране Сэйя и она мгновенно затянулась.

Тривиан был знаком Сэйю по прошлой жизни, тогда маг был низшим демоном и никому не нужным бастардом высшего демона льда. Но Арканэ Дэмиар Сатурэ, наследный князь темных эльфов сдружился с молодым повесой. Их дружба не окончилась и по сей день. Именно Тривиан добился перевода Сэйя ближе к Императору, ему же он обязан и спокойной работой в библиотеке. Тривиан купил маленькую лиини Эллу.

– Может у тебя есть идеи? – зло прошипел Сэй.