– С каких пор, Светик, несколько тысяч баксов для тебя стали пустяком? – Кирилл уже пришел в себя от неожиданности.

– С недавних, но весьма стабильных пор, доктор Зернов. С тех самых, как я сменила твою фамилию на новую.

– Значит, с бедным стоматологом и кофе не выпьешь? – он перевел разговор со скользкой темы на привычную.

В кафетерии, сначала за чашкой, потом и за рюмкой, Света поделилась результатами удачного замужества – дома, яхты, магазины.

– Сейчас строимся в Сочи – двадцатитрехэтажный жилой комплекс «Миллениум Тауэр» и все при нем – бары, сауны, бассейны. Свой минимаркет. Слыхал?

Кирилл не слыхал, он вообще еще ничего не знал об Олимпийском Сочи, об огромных притоках капитала в этот регион, о грандиозных стройках и аферах, всегда реализующихся под видом всенародных проектов. Толстая подвыпившая Света, как умела, просветила его. Объяснила, что имеет свой интерес в Краснодарском крае – в рамках семнадцатой главы Заявочной книги для проекта «Сочи-2014», а именно – культурной программы. И предложила работу. Очень странную, на трезвый ум вообще невоспринимаемую, по-настоящему дорого оплачиваемую.

– Не икай, доктор Зернов, не давись коньяком – сам себя не реанимируешь! Подумай и ответь.

– А не боишься, что я «стукну» куда следует? – он спросил неуверенно, но с чувством собственного достоинства.

Света расхохоталась.

– Ты же не идиот, Кирюша, я хорошо это помню! Куда бы ты ни «стукнул» – попадешь туда, куда тебе как раз попадать не следует. И сам пропадешь, и жену молодую не пожалеют. Ты не спеши с ответом, дантист. А надумаешь – дай знать, вот визитка. Позвони, я заеду, посидим вместе, столкуемся о деталях…

– Новый муж не приревнует? – попытался храбриться Кирилл.

Света снова засмеялась – громко, смело, уверенно. Совсем как в безумно далеком первом классе, когда в нее разом влюбились все мальчики.

Глава 3

Рублев знал, что не умеет ни плести свои интриги, ни расплетать чужие. Задача должна быть определена ясно, и тогда пути ее решения вырисовываются сами собой. Грамотная, логичная учительница информатики сформулировать задачу никак не могла. Похоже, она и сама не понимала, в чем запуталась. Или стеснялась понятно объяснить.

– Ма, я домой хочу! – Петька и наелся, и наигрался. Глазки смотрели сонно, устало. Машинка в очередной раз чуть не съехала со стола и не разбилась вдребезги о каменную плитку. Спасла ее только отменная реакция дяденьки Бориса. Вслед за машинкой на твердый пол едва не соскользнул сам мальчик. Он вяло сполз со стула, двинулся к маме, передумал, взобрался на широкие колени нового знакомого и сразу уснул, уткнувшись маленьким носом в его железную грудь.

– Давайте его мне, мы, пожалуй, пойдем… – Алена оборвала свой рассказ на полуслове.

– Не глупите, разговор не закончен. Вы назвали главный на сей момент результат, но так и не определили его причины. Из-за чего пришлось уволиться? Из-за бритого щенка? Как-то не связывается! Не проще ли мужа вашего спросить, зачем он это сделал? Вам не ответит – я поинтересуюсь. Уж мне не откажет в беседе, ручаюсь!

– Я, Борис, главное пропустила. И в разговоре нашем, и в жизни своей… Очень главное. Я ведь его, Кирилла, не любила по-настоящему. А замуж пошла, сына доверила.

– Да не ходите вы вокруг да около! – Комбат чуть не ударил огромным кулаком по столу. Если бы не маленький ребенок, доверчиво прижавшийся шелковой щечкой к его камуфляжу, точно не сдержался бы.

– Он усыновил Петеньку – я так рада была и в исполкоме и в загсе все бумаги подписала. И теперь все права на него имеет. Нам бежать надо, прятаться, уезжать из города!!!

– Да почему?

– Он запланировал какую-то страшную операцию, и пробным материалом станет мой сын. Я чувствую – для этого он и взял меня с маленьким ребенком, и приручал его… И изучал… Он выбрал его – у меня нет сомнений.

– По-вашему, другой мальчик ему не подойдет? – Рублев сначала спросил, потом сам понял абсурдность вопроса.

Своего, изученного мальчика уродовать нельзя, а чужого, незнакомого, получается, можно? Изученный доктором Зерновым Петя в этот момент взмахнул ладошкой, что-то вскрикнул, повернул вспотевшую голову. От него вкусно пахло мальчишкой – детским волнующим запахом, который с годами меняется на тяжелый потный дух.

– Кирилла уже несколько дней нет дома – исчез вместе с документами. Но он недалеко, он следит за нами, а прятаться больше негде. В Москве очень дорогое жилье, мы сняли комнату на неделю, завтра она заканчивается. Глупо – и прописка у меня есть, и профессия, а затеряться в огромном городе не умею. Деньги заканчиваются, руки опускаются, идти к себе боюсь – там и украшения в сейфе, и шуба хорошая – можно продать. Я должна быть при Пете, иначе он украдет его из садика, из квартиры. Нужна такая работа, куда бы его пускали. На рынок с детьми берут – вы не знаете? Она вдруг горько заплакала, очень по-детски, хлюпая носом. Боясь потревожить Петю, Комбат глазами указал на салфетницу, но Алена Игоревна отыскала бумажные платочки в сумке и стала торопливо водить ими по лицу.

Она видела, что сильный, уверенный папа Сережи Новикова сомневается в ее странной истории. Сомневается, потому что она и сама в нее с трудом верит. Умом принять такое непросто. Но сердцем, сердцем она чует беду. Страшную, липкую, тягучую опасность. Совсем не такую, что грызла душу, когда умирал первый муж. Тогда была безнадежность и обреченность. Здесь – страх пострадать от чужого безумия и непонимание, как выжить. Там, на родине, было ясно, что тело спасти уже нельзя. Но душе болезнь подарила время и успокоиться, и подвести итоги, и дать напутствия. Сейчас времени нет – надо спасаться. От опасности, которая столь же неопределенна, сколь велика.

– Вы пять лет в городе – у вас не появилось подруг, знакомых? Ваших, только ваших, о которых он не знает?

– Не появилось. На работе есть Маша, очень хорошая. Но Кирилл в курсе нашей дружбы. Да и дети у нее, трое – Ванька-семиклассник и десятилетние девочки-близнецы.

– К моим друзьям пойдете? На время спрячетесь, потом подумаем.

Рублев осторожно вынул из прижатого Петей кармана мобильник и набрал Андрюху Подберезского. Назвал адрес магазина, в кафетерии которого находился, попросил приехать поскорее. Алена уже не плакала, она свернула из салфетки кулечек и ловко складывала в него обломки подарочного автомобильчика.

– Он проснется – обязательно спросит, а я соберу как-нибудь.

– Бросьте заниматься глупостями – это одноразовая игрушка. Пока малыш спит, а мой друг едет – пойдите купите такую же – он протянул деньги.

– Спасибо, хорошо, – учительница послушно взяла купюру и быстро ушла.

Десять минут Комбат ждал спокойно, еще через пять поймал себя на том, что сильно волнуется. Еще через семь примчался Андрюха, и они вместе побежали в отдел игрушек. Продавщица помнила их компанию и любезно сообщила, что мама (так она определила Алену) после первой покупки больше не появлялась. Петька уже что-то пробормотал – он просыпался. Борис Иванович стоял посреди торгового зала с маленьким мальчиком на руках и чувствовал себя полным идиотом.

– Хорошо, ты хоть фамилию ее знаешь – уговаривал Андрей, а пацан проснется, адрес назовет – сейчас дети все свои реквизиты наизусть шпарят.

– Она мне не врала, Андрей. Не врала, и точка. Что-то случилось…

* * *

Если бы Борис Рублев мог почувствовать тот доводящий до тошноты страх, которым была пронизана Аленина жизнь в последние несколько месяцев, он поверил бы. Если не рассказу, то ощущениям. Но, к сожалению, Комбат не обладал даром телепатии. Умная, деликатная учительница была всего лишь женщиной, а значит, фантазеркой и актрисой. Тем более сам он был настроен по отношению к ней весьма романтически. Запутанная история про операцию на щенке, нелепые поиски элементов поведения доктора Франкенштейна в личности собственного супруга казались слегка преувеличенными. Комбату на ум пришло вычурное словечко «экзальтация», которым обычно характеризовались чуть более кисейные барышни, чем он подбирал для себя. Он решил, что после уточнения деталей, так сказать проведения рекогносцировки на местности, рассказ Алены Игоревны станет более стройным и приземленным. И вот – уточнять детали некому. Рассказчица исчезла вместе со своими домыслами. А подвергаемый риску похищения Петька остался при малознакомых дядях и китайской игрушке.

Петька проснулся и сразу же поинтересовался не мамой, а машинкой. На время его отвлекли вновь купленным самосвалом. Двое крупных, спортивно сложенных мужчин озабоченно курили на крыльце, а ладный, не похожий ни на одного из них мальчик гонял вокруг их высоких армейских ботинок пластмассовый грузовичок.

– Вообще-то, Боря, – неторопливо рассуждал Андрей, – если верить этим учительским байкам – первый ход сделан верно. Сам посуди: пацана у матери спереть, рук не окропив, – она до Интерпола дойдет. А если саму убрать на время – кто мальчишкой озаботится? Опять же – мама сбежала, так папа при сыночке остался. И увезти его может, и на лечение отправить – закон не возбраняет. Ждем, сейчас этот папаня из-за любого угла показаться может. Понимает ведь – Петя маленький, но не грудной, орать не будет. Всегда сказать можно, что маму в школу срочно вызвали, а он на смену явился.

– Думаешь, нас пасли? А я не заметил! Маловероятно… Мы с тобой не первый день знакомы – я любую слежку кожей чувствую. Не пилась бы мне водка, разговор бы не клеился, если бы кто-то нас контролировал. Ты давай пробегись по подсобкам и туалетам, может, барышня без сознания где-то лежит. Милицию и охрану поднимать нельзя – пацана живо заберут и к отцу-благодетелю переправят. Если глупость какая-нибудь произошла – сами разберемся. – Под глупостью он имел в виду обморок, удар по голове в служебном помещении с целью отобрать кошелек, снять серьги или колечко.

– А где мама? – звонкий Петькин голосок не был ни тревожным, ни испуганным.

– Она бабушку одного двоечника в толпе увидела и побежала догонять, чтобы…

– Знаю, чтобы дать совет, как правильно учиться! – Петька деловито перебил его, с урчанием объезжая тяжелый рифленый каблук берца. – Она всегда родителям слабых школьников всякие советы дает. А «двоечник» говорить нельзя, это обидное слово. Кто сегодня слабоват, завтра может подтянуться!

– Да ты просто Сухомлинский! – присвистнул Рублев.

– Неа, я Зернов, как папа. И мама тоже. А раньше были – Пацерка, это бусинка по-белорусски. Мы ведь раньше в Белоруссии жили…

– Пацерка, почти пятерка… Хорошая фамилия для учительницы, правда?

Комбат уже видел, что Подберезский возвращается ни с чем, виновато разводя руки в стороны. Ни в местах общего пользования, ни в открытых подсобках Алены не было.

Не успел Подберезский рта открыть, как Рублев принял решение и поспешил его озвучить.

– Догнала твоя мама эту бабусю и пошла с ней к слабому ученику помогать домашнее задание делать. А нас с дядей Андреем попросила за тобой присмотреть, в гости позвать, яичницей угостить.

– Она яичницу ненавидит! И я не ем – щеки потом чешутся. Я рыбку жареную люблю! Горяченькую!

– Купим, разогреем! – коротко заметил Андрей.

Петьку ответ устроил, он заерзал на руках у Бориса, потом объяснил:

– Поставьте меня на пол, я не маленький, сам пойду!

«И то правда», – про себя заметил Рублев. Он был предельно собран и внимателен. В то, что из-за прилавка выскочит доктор Кирилл Зернов и схватит малыша, он не верил. Не того полета птица.

Почти спиной к спине, не упуская из виду ни одного замешкавшегося, замедлившего шаг, они двигались к Андрюхиному автомобилю. Петя на удивление быстро уловил ритм шагов Комбата и семенил рядом, точно укладывая два своих шажка в один его.

Со стоянки выехали быстро, разговор вели вполголоса.

– У меня тут поблизости одна хорошая знакомая живет, к ней поедем, – уверенно заявил Подберезский.