Но все же кое-что пришлось изменить самым кардинальным образом. Возвращаясь домой, Борис уже предвкушал тот момент, когда заварит свой крепчайший чай и выкурит первую сигарету. Открыв дверь квартиры, он, к своему изумлению, учуял запах готовящейся еды.

– Дядя Боря, мойте руки, сейчас будем завтракать, – сообщила ему девушка.

– Когда успела? – недоумевал Рублев, увидев, как Эльвира проворно ворочает лопаткой жарящуюся на сковородке картошку.

– А я шустрая, – не стала пускаться в детальные пояснения девушка.

Борису стало понятно, что никуда не денешься, придется нарушить установившуюся за долгое время традицию. Все же после завтрака он заварил свой чай и, мысленно извинившись перед гостьей, вышел на балкон. Не маячить же с кружкой около подъезда.

Когда он вернулся в комнату, то увидел, как Эльвира положила в пакет книжку и общую тетрадь.

– Я на консультацию, – ответила она на вопрос, который Рублев не успел задать.

– А как ты доберешься? Знаешь, где находится твой университет?

– Да, я же сдавала туда документы.

А вот Борис не знал. Слишком он был далек от архитектуры, а в Москве очень много высших учебных заведений – всех не упомнишь. Но у него был компьютер, а там карта города. Вскоре Борис уже знал, где находится университет и как до него лучше добраться.

– Во сколько у тебя консультация?

– В одиннадцать.

– Тогда через сорок минут жду у подъезда. Только дверь хорошо закрой.

Изучив карту, Рублев понял, что в дневное время пробок на маршруте можно не бояться, и отправился за своим «фордом». Почему бы не доставить племянницу с комфортом, если время позволяет.

Пока Эльвира сидела на консультации, Борис сумел переговорить с несколькими ребятами, судя по виду тоже абитуриентами или первокурсниками. Манеры и стиль одежды выдавали в них москвичей. Беседа вызвала у Рублева смешанные чувства. По словам ребят, для толкового выпускника школы поступить в университет не составляло большого труда, но…

Вот это «но» являлось коварным подводным камнем, о который разбивались надежды многих приезжих, да и жителей столицы. Лишь четверти поступающим, людям, набравшим самые высокие баллы, предстояло учиться бесплатно. Остальным год в университете стоил около пяти тысяч долларов – громадная сумма для рядовой семьи, живущей в провинциальном городе. Причем, как намекнули ребята, почти все бесплатные места давно распределены между детьми родственников и знакомых университетских преподавателей. Тут почему-то Рублев поверил им безоговорочно.

Девочку надо было спасать. Вряд ли она сумеет оказаться среди нескольких счастливчиков. У Эльвиры были хорошие задатки, но она не являлась лучшей из лучших. Вот если бы все бесплатные места распределялись без блата, у нее были бы очень хорошие шансы. А так – глухой номер! Борис достал мобильный телефон. Через три минуты разговора он твердо знал: если Эльвира обладает достаточным уровнем знаний и способностей, она будет учиться бесплатно. Впрочем, слово «бесплатно» было лишним. Просто – она будет учиться, так как пять тысяч долларов в год ее родители бы не потянули.

Глава 6

Вилла была хороша. Шамиль подумал, что в старые времена русские назвали бы ее поместьем, но затем вспомнил, что поместье – нечто большое по занимаемой площади. Эта и на поместьишко не тянула – всего полгектара, но очень красивых и богато оформленных. В глубине участка стоял дом, трехэтажный, чем-то напоминающий дворцы восточных правителей, вычурный и одновременно строго выверенный – ни одной лишней детали. Чуть ближе и левее виднелась ажурная беседка. Казалось, она не покоилась на фундаменте, а очень медленно плыла по воздуху. Правее здания находился искусственный водопад, выглядевший как настоящий, шумевший между хаотичным нагромождением камней и вывернутым пнем дерева. Водопад резко диссонировал с окружающим пейзажем и при этом находился с ним в гармонии. Создать такое единство противоречий было под силу только большому мастеру.

«Это одновременно и жилье, и образец для заказчиков», – подумал Шамиль и обратился к своему спутнику:

– Давно здесь обосновался?

– Около года. Я бы с удовольствием развернулся во всю ширь, но подмосковная земля очень дорогая, большой участок мне пока не по карману, – ответил мужчина.

Звали его Семен Аркадьевич Вислоус, он владел строительной фирмой, крышуемой группировкой Шамиля.

– Отчего не по карману? Слишком много денег у тебя берем? – неожиданно спросил авторитет.

– Как у всех, – чуть замявшись, ответил мужчина.

– А ты знаешь, сколько берут у остальных? – продолжил допрос Шамиль.

– Догадываюсь.

– Интересно, как?

– Если прикинуть, сколько человек заработал на возведении объектов, вычесть его состояние и расходы на чиновников, то можно определить нужную сумму, – бойко ответил Вислоус.

– Ловок выкручиваться, – усмехнулся Шамиль. Он подошел к водопаду. Вблизи ощущение дикости только усилилось. Казалось, сейчас в воде блеснет чешуя проворной рыбки. Шамиль тронул пальцем вывороченный пень. Сверху он был покрыт каким-то составом, по фактуре напоминающим замшелую кору.

– Кое-кто думает, что это пластик, но пень самый натуральный, только покрашен специальным веществом, предохраняющим от гниения, – торопливо пояснил Вислоус. – Вода благодаря особым бесшумным помпам циркулирует по кругу. Испарение компенсируется автоматической подачей жидкости из запасного резервуара.

– Молодец, теперь мы будем звать тебя Лектором, – Шамиль ткнул пальцем в грудь Семена Аркадьевича.

Он двинулся к беседке, на ходу вспоминая, как они звали Вислоуса. Да вроде никак, просто Барыгой или, в лучшем случае, Строителем, хотя уже несколько лет Семен Аркадьевич безропотно отчислял им процент от своих доходов. Еще бы! С Шамилем не поропщешь. Да и покойный Король умел нагнать страху на подконтрольных ему бизнесменов. Но со временем Вислоус удостоился большой чести.

Из истории известно, что в большинстве европейских монархий существовали поставщики двора их императорских величеств. Семен Аркадьевич стал главным строителем короля, пусть и уголовного мира. Теперь ему не требовалось бегать по чиновникам, совать взятки, заказы для его компании добывали уголовники. Как подозревал Вислоус, абсолютно бесплатно, благодаря наводимому ими страху. Конечно, доля, выплачиваемая крыше, заметно увеличилась, но оно того стоило. Ведь доходы Семена Аркадьевича тоже существенно выросли. При этом Москва оставалась для него запретным городом. Вислоусу позволялось строить только типовые здания для рядовых граждан столицы, да и то такое счастье перепадало довольно редко. Как оказалось, влияние российских преступников несколько преувеличивалось. Если дело касалось личных, шкурных интересов, чиновник высокого уровня чаще всего отодвигал в сторону уголовного авторитета.

Шамиль устроился в беседке, из которой открывался приятный глазу вид на благоустроенный участок.

– Может, пойдем в дом. Там уже стол накрыт, – предложил Семен Аркадьевич.

– Зачем? Тут хорошо, свежий воздух.

– Тогда я распоряжусь принести еду сюда.

– Я не голоден. Можно только коньяку и легкую закуску.

Вислоус оглянулся и поманил пальцем стоявшего у двери особняка человека. Несмотря на внешнее спокойствие, он испытывал огромное волнение. Семен Аркадьевич куда лучше рядового обывателя разбирался в хитросплетениях уголовного мира. Жизнь заставила. Он знал, что Шамиль занял место покойного Короля. Разумеется, криминалитет – не армия. Если в вооруженных силах генерал принимает командование дивизией, то он имеет такие же властные полномочия, как предыдущий комдив. Здесь дело обстоит несколько иначе, очень многое определяет заработанный авторитет. И все же Шамиль не очень сильно уступает Королю в преступной иерархии, а покойник никогда лично не являлся к Семену Аркадьевичу. Вислоус для него был мелкой сошкой. Как, впрочем, и для Шамиля. Так почему же авторитет сам приехал к строителю и ведет себя так, будто собирается здесь поселиться?

Вислоус плохо знал Шамиля, особенности его характера, поэтому его рассуждения основывались на обобщенных фактах. Раз бандит, да еще пробившийся к самым вершинам, значит, человек аморальный, способный на любую подлость и любящий садистские шуточки. Раз кавказец, то хитер и коварен, может улыбаться тебе в лицо, а за спиной держать кинжал. Общеизвестно, как товарищ Сталин привечал бывших соратников, приговоренных им к смерти. Ласково разговаривал, собственноручно наливал свое любимое вино. А если и у Шамиля замашки недоучившегося семинариста Джугашвили? Выпьет он коньячку, усядется в свою бронированную машину, а когда стемнеет, сюда нагрянут его штатные душегубы. Милое дельце – успокоить человека, лишить бдительности, перед тем как безжалостно зарезать.

Принесли коньяк. Шамиль поднял рюмку, посмотрел благородную жидкость на свет и вдруг сказал:

– Выпьем за успех нашего общего нового дела!

– Какого дела? – выпив, удивленно спросил Вислоус.

– Очень серьезного. Очень. Вот если честно, Сема, как у тебя насчет строительства элитного жилья?

– Есть некоторый опыт. Вы же сами мне поспособствовали.

Если бы дальнейший разговор записать на пленку и дать послушать обычному человеку, он бы ни за что не поверил, что одним из собеседников является крупный уголовный авторитет, сказал бы: «Мужики, хорош меня разыгрывать! Какой авторитет! Это один из руководителей стройки, а может, будущий жилец, который хочет, чтобы его квартиру сделали качественно».

Живучи стереотипы, да и российский криминал бойко освоил те сферы общечеловеческой деятельности, которые не совсем типичны для преступников остального мира. Но, играя на чужом поле, приходится следовать некоторым основным правилам. Шамиль не просто догадывался, он приблизительно знал, какие люди переедут в новые квартиры. Это не рядовые граждане, которым в крайнем случае можно заткнуть рот. Обычный человек не покупает квартиру за миллион с лишним баксов. Если обнаружатся недоделки, разразится грандиозный скандал. А оно Шамилю надо? На первый взгляд скандал жестоко ударит по Вислоусу, уголовники же спокойно перекурят в сторонке. Но Шамиль мысленно построил грандиозные планы. Московская недвижимость являлась золотым дном. Разница между ценой квадратного метра и его себестоимостью могла появиться только в столице государства, чьи отдельные граждане качают шальные деньги из недр. Качают, а потом с легкостью выбрасывают эти деньги на ветер, поскольку они не достались им потом и кровью. И они знают, что накачают снова. Но за деньги, которые по недоразумению называют своими, эти люди требуют качественных услуг.

Шамиль хотел гарантировать им качество. Сначала на территории бывшей Чекушки. Хотя застройка сулила сотни миллионов прибыли, авторитет рассматривал ее в первую очередь как пробный шар. Ведь общественное мнение тоже кое-что значило. Если Вислоус в полной мере удовлетворит запросы будущих жильцов, его компания получит репутацию добросовестного застройщика. С такой репутацией и при серьезной поддержке криминальных лидеров есть шанс занять место супруги мэра. Пока еще действующего, но с каждым днем теряющего былое влияние.

Что же касается Вислоуса, то неожиданное предложение Шамиля вызвало у него скептическую реакцию. Ему вспомнился вопрос про слона: съест ли он тонну морковки? И логичный ответ на этот вопрос: съесть-то он съест, да кто ж ему даст.