В самолете оба места рядом с Игорем Леонидовичем были свободны. Он всегда выкупал их, если подворачивалась такая возможность. Случилось это после того, как его попутчицей оказалась дамочка. Моложавая, симпатичная. Но такая дура, прости господи! Весь полет ныла, что она боится разбиться. Как будто любой нормальный человек, забираясь в салон лайнера, не испытывает аналогичных опасений! Причем эта истеричка не столько боялась, сколько хотела поведать всем находившимся в зоне досягаемости о своих страхах. Напрашивалась на то, чтобы ее пожалели, кретинка! Видимо, при всех дорогих украшениях, которыми дамочка была увешана, словно новогодняя елка, в ее личной жизни имелись серьезные проблемы. Но глупо за время короткого полета вываливать на окружающих личные трудности. Только изрядно приняв на грудь, человек может жаловаться незнакомым людям на жену-стерву, начальника-кровопийцу и накрывшуюся подвеску любимого автомобиля. А вот когда милая женщина плачется, что боится погибнуть в авиакатастрофе, ее поймут и ей посочувствуют. По крайней мере, ей так кажется. Марципанову же показалось иначе. Для того ли он платил солидные деньги, чтобы найти свою могилу в воронке от рухнувшего на землю самолета? Зачем раньше времени заказывать оркестру похоронный марш? Он долго крепился, но в конце концов оборвал женщину:

– Вы зря так убиваетесь. Мы все застрахованы на кругленькую сумму.

– Я знаю. Но при чем здесь страховка? – удивилась женщина.

– Ну как же! – Марципанов в свою очередь удивился. Точнее, очень похоже изобразил удивление. – Мы умрем, нашим родственникам выплатят большие деньги. Представляете, как они будут нам благодарны. Они будут помнить о нас всю жизнь. Я бы всегда летал самолетами, но, к сожалению, авиакатастрофы случаются гораздо реже, чем автомобильные аварии. Я бы только напрасно потратил деньги.

Женщина вздрогнула и постаралась отодвинуться от Марципанова настолько, насколько позволяло кресло. После таких рассуждений она приняла Игоря Леонидовича за душевнобольного. И больше не проронила ни слова до приземления.

Сейчас никто не докучал Марципанову разговорами. Он сидел в одном из кресел, чувствуя, как горло царапают тысячи крохотных коготков. Кажется, он может всерьез разболеться. Что же, хоть какое-то разнообразие в жизни.

Встречу Игорю Леонидовичу устроили торжественную, разве что без песен и плясок народного ансамбля. У трапа самолета собралась добрая половина руководства комбината. Та его половина, которой гораздо лучше удавалось угождать хозяину, чем добиваться успехов в производстве. Марципанова усадили в представительский «мерседес», впереди и сзади пристроились внедорожники. Кавалькада тронулась в путь прямо с взлетного поля.

Рядом с Игорем Леонидовичем устроился заместитель коммерческого директора комбината, на переднем сиденье – заместитель отдела лесозаготовок. Вообще, создавалось впечатление, что Марципанова встречали одни замы. По большому счету так и было. Серьезные производственники не отвлекались на такую ерунду, как встреча хозяина. Они брали пример с самого управляющего комбинатом. У того в первый же месяц работы произошла единственная стычка с хозяином. Когда они вечером подтягивались к банкетному залу, Марципанов, нахмурившись, заметил управляющему:

– Петр Варламович. Кажется, мы сегодня не виделись. Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаетесь, Игорь Леонидович. Я предпочитаю заниматься делом. А участвовать в шутовском спектакле под названием «Встреча хозяина» – увольте.

– И уволю, – пригрозил Марципанов.

– Сколько угодно. Я сам не горю желанием работать в компании, где во главу угла ставятся не деловые качества сотрудника, а умение угождать.

– Решительный вы человек, Петр Варламович. Уважаю! – внезапно сменил тон Марципанов. – И вы, безусловно, правы. Каждый должен заниматься тем, что у него лучше всего получается.

Увольнения все же последовали. Но не управляющего или его людей, а части лизоблюдов. Остались подхалимы, обладающие кроме этого еще кое-какими ценными качествами. Например, заместитель коммерческого директора умел в максимально доступной для Марципанова форме изложить все производственные показатели комбината. Не просто выдать голую цифирь, а растолковать ее, наглядно объяснить, почему одно хорошо, а другое не очень. Этим он и занимался большую часть дороги.

Наконец машины подъехали к небольшому городку. На его окраине высился комбинат. Как обычно говорится в таких случаях – градообразующее предприятие. Марципанов слегка оживился, стал разглядывать из машины проходящих мимо людей. Все же приятно чувствовать себя царем и богом, от которого зависит благополучие десяти с лишним тысяч человек. Будь Игорь Леонидович поглупее, это дутое тщеславие избавило бы его от гложущей душу тоски. Но Марципанов отлично понимал, что может сыграть только роль злого божества, если опрометчивыми действиями загубит комбинат. А настоящие добрые волшебники – это Петр Варламович со своей командой, сумевшие превратить комбинат в производство европейского уровня.

Управляющий все же пошел на некоторые уступки, встретил хозяина у главного входа. Они дружески поздоровались, перебросились несколькими фразами и разошлись. Марципанов не стал обходить комбинат, так как проделывал это множество раз. Он сразу же двинулся в бухгалтерию. В финансовых вопросах Игорь Леонидович разбирался на приличном уровне, сотрудники бухгалтерии это знали и старались всегда держать документы в идеальном порядке. Ведь один Бог точно знает, когда нагрянет хозяин. При этом они все равно бледнели, заикались – вели себя, будто нашкодившие подростки. Особенно если Марципанов заходил к ним со скучающим видом. Знали, что это плохо, очень плохо. Гораздо хуже, чем если бы Игорь Леонидович был раздражен или даже разгневан. Свое плохое настроение Марципанов крайне редко срывал на сотрудниках. Напротив, если документация была в ажуре, он переставал хмуриться, на лице его возникало некоторое подобие улыбки:

– Ну вот, хоть вы меня порадовали на старости лет. Молодцы!

Но сейчас Игорь Леонидович был именно в том состоянии, которого бухгалтеры опасались больше всего. Он уселся за документы с единственной целью – найти там какую-нибудь ошибку. А кто ищет, тот, как известно, всегда найдет. Марципанову для этого потребовалось минут двадцать. Наконец он криво ухмыльнулся и поманил пальцем главного бухгалтера:

– Послушай, дружок, ты в школе учился?

Преданно глядя на хозяина, главный кивнул головой.

– Ну и сколько же будет дважды два?

– Четыре, – последовал мгновенный ответ.

Бухгалтер хорошо усвоил, что в разговоре с владельцем комбината нельзя отмалчиваться, каким бы нелепым ни казался вопрос.

– Знаешь. Молодец, далеко пойдешь! А я, грешным делом, подумал, что ты понятия не имеешь о такой штуке, как таблица умножения. Теперь конкретный вопрос: кто именно сочинял эту филькину грамоту? – с тем же скучающим видом поинтересовался Игорь Леонидович.

Тут же рядом с хозяином возник виновник происшествия. Вдоволь поизгалявшись над ним, Марципанов завершающим аккордом отпустил ядовитую реплику в адрес всего коллектива:

– Работать надо, а не в носу ковыряться. И помнить, что цифры, взятые с потолка, плохо уживаются с высосанными из пальца!

Глава 4

Зал почти на тысячу мест был до отказа заполнен зрителями. VIP-персоны сидели за столиками, уставленными выпивкой и легкой закуской. Публика попроще располагалась за ними на трибунах. В центре зала находился обтянутый сеткой восьмиугольник, где происходят бои без правил. Обычное зрелище для любителей пощекотать себе нервы без ущерба для собственного здоровья. Обычным было и то, что перед сражением фаворитов происходили так называемые разогревочные бои. Но одна вещь могла сильно удивить заядлого любителя такого рода единоборств, который по каким-то причинам пришел на соревнования впервые после десятилетнего перерыва. В восьмиугольнике разминалась девушка. Форма ее одежды не оставляла сомнений в том, что это участница поединка, а не одна из длинноногих красоток, демонстрирующих зрителям табличку с номером очередного раунда.

– Елена Куницына! – загрохотал многократно усиленный динамиками голос диктора. – Джиу-джитсу, бокс, тайский бокс, победительница турниров «Нефритовый кубок», «Серебряный дракон», неоднократный призер других соревнований.

В проходе между двумя рядами трибун появилась девушка, одетая в футболку с короткими рукавами и короткие трусы. Ноги у нее были босые. Зрители встретили ее появление сдержанным гулом и жидкими аплодисментами. Оно и понятно, ведь они в первую очередь собрались здесь ради боя мужчин за чемпионское звание.

Елена вошла в восьмиугольник. Обменявшись приветствиями и получив наставление от судьи, девушки начали схватку. Противница Куницыной выглядела значительно мощнее и сразу же попыталась войти в захват. Елена ловко увернулась и на отходе заехала сопернице по лицу. Удар получился слабый, но он явился своеобразным предупреждением. Мол, умерь прыть, иначе плохо будет. Дамочка тут же встала в защитную боксерскую стойку. Она терпеливо отражала удары Куницыной, улучая подходящий момент для нового захвата или броска в ноги. Елена слегка изменила тактику, стала чаще бить по корпусу. Ее противница едва успевала защищать одновременно тело и лицо. Приучив дамочку к однообразным действиям, Елена внезапно нанесла резкий боковой удар ногой, который пришелся точно в голову. Ее соперница пошатнулась. Но Елена недооценила ее способности. Она бросилась добивать и попалась на классический бросок через бедро. Куницына оказалась на спине, прижатая к полу мощным телом противницы. К счастью, та все же была потрясена ударом в голову, и ее попытки сделать болевой или удушающий прием были успешно отражены Еленой. Тогда дамочка решила использовать лицо Куницыной в качестве мишени для своих кулаков, но Елена умело заплела ноги и руки противницы. Понаблюдав за тем, как девушки без особых успехов ерзают по полу, судья поднял их в стойку.

Бой принял прежние очертания: Куницына била, ее соперница худо-бедно отражала удары. Внезапно Елена сократила дистанцию. Ее противница не возражала, решив провести коронный бросок. Она готовила свой бросок, проигнорировав то, что руки Елены сомкнулись у нее на шее. Видимо, не встречалась еще с бойцами, практикующими тайский бокс. Счет шел на доли секунды. Прежде чем сильные руки успели оторвать ее от пола, Куницына резко оттолкнулась левой ногой и взметнула колено правой. Первый же удар угодил точно в челюсть. И еще. И еще. Охваченная азартом, Елена не понимала, что ее соперница оказалась в глубоком нокауте. Судья чуть запоздал, он начал оттаскивать Куницыну уже в тот момент, когда вторая единоборка стала без чувств заваливаться на пол.

Зал, который все с большим интересом следил за развитием событий, взорвался громким ревом. Мужчины и немногочисленные женщины бурно аплодировали, выкрикивали одобрительные, хотя и грубоватые слова в адрес победительницы. Елена поклонилась во все четыре стороны и подошла к поверженной сопернице, которую успел привести в чувство врач, дружески обняла ее. Сегодня она вновь победила и может рассчитывать на поединок с одной из элитных единоборок. Скажем, Дарьей Демидовой или даже кем-то из иностранок.