Были на вокзале беженцы из различных регионов – во всяком случае, за таких они себя выдавали, грязные, вонючие. Они сновали как тени, прижимаясь к стенам, и бросались к выходящим из поездов мужчинам и женщинам, чей внешний вид подсказывал, что у них есть деньги и у них можно поживиться на бутылку пива.

Длинное зеленое тело поезда медленно подъехало к платформе и, дернувшись, остановилось. Тут же проводники взялись протирать поручни, открывать двери, сбрасывать ступеньки.

Рублев шел вдоль состава, уступая дорогу людям, которые выгружались с чемоданами, баулами, всевозможными корзинками. Вот и шестой вагон. Действительно, проводницей оказалась симпатичная невысокая блондинка со стройными ногами и огромной грудью.

– Здравствуйте, девушка, с приездом, – сказал Рублев и улыбнулся в усы.

– Здравствуйте, здравствуйте, – как-то небрежно бросила проводница.

– Мне тут передавали.

– Так это вы Борис Рублев? Или Подберезский?

– Я Рублев.

– А документы у вас есть?

– Есть, – сказал Рублев, вытаскивая из кармана водительское удостоверение.

– Верю, это я так. Ваш друг описал вашу внешность, так что ни с кем не спутаешь.

– Серьезно?

– Да, – сказала девушка. – Пойдемте, я не смогу вытащить ваш баул.

– Такой тяжелый?

– Тяжелый – не то слово.

Она провела Рублева в свое маленькое купе и показала на верхнюю полку.

– Вот, берите.

Рублев поднял руки и потащил на себя баул. Весил этот баул не меньше сорока килограммов, но Борис Иванович легко опустил его и поставил на пол одной рукой.

– Может, вам помочь? – улыбнулась проводница.

– Да нет, спасибо, я и так справлюсь. И не такой уж он тяжелый.

– Ничего себе, не тяжелый! А что там ваш друг передал?

– Всякую всячину, гостинцы.

– Хороший мужчина.

– Хороший, – согласился Рублев.

Он выбрался с баулом из вагона, минут пять еще поговорил с проводницей о погоде в Сибири, о том, что делается в Москве. Девушка явно набивалась на свидание, но Борису Ивановичу она не очень понравилась, хотя была, в общем, нормальной и не пошлой, самое главное.

– Спасибо вам большое.

– А у меня даже ваш телефон есть, – вдруг сказала она.

– Как это? – не понял Рублев.

– Мне ваш друг дал, на всякий случай. И еще какого-то Подберезского Андрея три номера.

– Есть такой у нас общий знакомый.

– Если бы вы не пришли, то пришлось бы звонить.

– Но, как видите, не придется, я появился.

– Слава Богу, – как-то уже холодея, произнесла девушка, понимая, что ничего с этим привлекательным широкоплечим мужчиной у нее не получится, и заспешила по своим делам в вагон, на прощание махнув Рублеву рукой.

Тот легко поднял баул, даже не сгибаясь под его тяжестью, словно баул был портфелем с бумагами, двинулся вдоль состава. Когда он подошел к своей машине, то увидел, что машина сияет, вымыты стекла, даже колпаки на колесах сверкают.

«Черт подери, – подумал Рублев, – машина была грязная. Может, это не моя?»

Но номер совпадал, ключ подошел к багажнику, тот легко открылся. Рублев опустил в багажник тяжеленный баул, захлопнул крышку.

И тут услышал за спиной:

– Ну что, дядя, нравится вам машина?

Рублев обернулся. Перед ним стоял парнишка лет двенадцати, с грязными руками и грязным лицом, в болоньевой куртке, лыжной шапочке, в длинном синем шарфе, разбитых ботинках и потертых рваных джинсах. В руках мальчишка держал ведро из-под краски и тряпку.

– Это ты помыл?

– А то кто же? – сказал парень.

– Разве я тебя об этом просил?

– Нет. Но я подумал и решил, машина грязная, стоит вымыть.

– А почему ты эти не помыл? – с интересом рассматривая маленького собеседника, осведомился Рублев, кивнув вправо и влево. С одной стороны стояла грязная «Вольво», а с другой – джип «Опель фронтера», тоже невероятно грязный.

– А мне в этих машинах люди не понравились, сразу видно, жадные.

– А я тебе понравился, что ли?

– Ага, понравились. Вы, дядя, не жадный и, наверное, дадите мне денег.

– Зачем тебе деньги?

– Как это зачем? Работу я сделал, хочу поесть.

– Ты что, голодный?

– Ага, голодный. Давно не ел. Вчера вечером ел, гамбургер мужик дал за то, что я машину вымыл.

И тут по машине забарабанили капли дождя. Мальчишка зло глянул в небо, его шея была худая и грязная.

– Вот невезуха! – дрожащим голосом произнес паренек.

– Да уж, невезуха, – запрокинув голову, подставляя лицо крупным каплям дождя, сказал Рублев. – А ну давай, приятель, садись в машину.

– Нет, так не пойдет, – сказал паренек.

– Почему не пойдет? Что, мы так и будем стоять под дождем и мокнуть?

– Вы садитесь, а я постою.

– Так ведь тебе же нужны деньги, а не мне.

– Сядешь с вами в машину, а вы меня куда-нибудь завезете и того…

– Чего-чего? – нахмурил брови Борис Иванович Рублев.

Парнишка рукавом вытер мокрый лоб.

– Того… Сами знаете, чего можете со мной сделать.

– Я с тобой? – изумился Комбат.

– Вы, а то кто же.

– Извини, друг, я тебя не совсем понимаю.

– Да все вы понимаете, просто прикидываетесь валенком.

– А ты, собственно, откуда? Как тебя зовут?

– Вот это уж не ваше дело.

– Родители у тебя есть?

Лицо паренька сразу же стало хмурым, глаза заблестели, словно из них вот-вот брызнут слезы.

– Были родители, да убили их.

– Как убили?

– Убили, да и все, – неохотно ответил паренек.

– А ну-ка, давай садись в машину, – Комбат подошел, причем настиг паренька в два шага, тот даже не успел дернуться и броситься наутек.

– Э, э, ведро! – вдруг закричал он.

– Какое еще ведро? – заталкивая в салон на заднее сиденье своего нового знакомого, переспросил Рублев.

– Ведро с тряпкой.

– Где оно?

– Вон там стоит, возле джипа.

И действительно, Комбат увидел пластиковое ведро из-под краски с коричневой тряпкой.

– Это, что ли?

– Ага, это.

– Зачем оно тебе?

– Как это зачем, это же мой инструмент. Я при помощи него деньги зарабатываю.

– К черту твое ведро! – Комбат закрыл дверь.

Паренек сидел, вжавшись в спинку заднего сиденья.

– Так как тебя зовут?

– А вас? – вопросом на вопрос ответил парнишка.

– Меня зовут Борис Иванович, а фамилия моя Рублев, – совсем официально представился Комбат.

– Борис Иванович Рублев?

– Да, Борис Иванович Рублев.

– Ясно. А меня зовут Сергей Сергеевич Никитин.

– Ну так вот, Сергей Сергеевич, пойдем куда-нибудь, я тебя покормлю.

– Куда это мы пойдем?

– Куда ты предлагаешь, туда и пойдем.

– Только не к вам домой и не к вашим знакомым.

– Да нет, к знакомым мы не пойдем, надо тебя покормить, хотя, в общем, тебя вымыть бы не мешало. Ты грязен, Сергей Сергеевич, как кот помойный.

Сергей втянул голову в плечи, немного испуганно заморгал и попытался спрятать грязные руки в карманы. А руки у него были действительно грязные – красные, распухшие, с черной каймой под ногтями.

Что-что, а решения Борис Рублев принимал быстро, молниеносно.

– Значит, так, друг ты мой. Зовут тебя Сергей Сергеевич.

– Да.

– На самом деле?

– На самом. А вас? – еще раз спросил парнишка.

– Меня зовут Борис Иванович Рублев, чтоб мне сдохнуть.

– Борис Иванович Рублев, – прошептал парнишка.

– Да, точно, – по-военному сформулировал Комбат. – Я не спрашиваю, откуда ты взялся на этом вокзале и что ты здесь делаешь. Понимаю, жизнь у тебя не сложилась, правильно?

– Точно, – сказал Сергей.

– И наверное, ты голоден.

– Не очень. Только курить вот хочется.

– Чего-чего? – не поверив парнишке, переспросил Рублев.

– Курить, говорю, хочется. У вас в машине можно закурить?

– У меня в машине можно, но я тебе не советую.

– Это еще почему? – парнишке явно не понравилась та категоричность, с которой пресек его желание незнакомый сильный мужчина.

На бандита его новый знакомый был не похож, но и на сотрудника правоохранительных органов он тоже не походил.

«Странный какой-то тип, – подумал Сергей, – может, приставать начнет? Еще чего не хватало! Я этого не люблю даже за деньги.»

Машина заурчала и резко сорвалась с места.

– Э, э, куда мы? – парень хотел открыть дверцу.

– Сиди! – приказал Рублев таким тоном, что ослушаться было невозможно.

– Едем ко мне.

– К тебе домой?

– Да.

– И что мы там будем делать? – с безнадежностью в голосе задал вопрос Сергей Никитин.

– Ну, во-первых, ты приведешь себя в порядок, помоешься. Затем я тебя покормлю.

– А потом? – почти шепотом спросил Никитин.

– Потом посмотрим.

– Вы это… ко мне…

Только сейчас до Комбата дошло, чего опасался паренек.

– Да ну, брось, ты что, с ума сошел? Я что, по-твоему, похож на тех, кто пристает к детям?

– Нет, не очень, – неуверенно произнес Сергей.

– Тогда в чем дело?

– Мчимся, мчимся!

В тепле, в машине парнишка сразу размяк, втянул голову в плечи, откинулся на мягкую спинку сиденья и почти мгновенно задремал. Он проснулся, лишь когда машина уперлась передними колесами в бордюр, и тут же принялся испуганно оглядываться, не понимая, где он и что с ним произошло. В последние несколько дней Сергею Никитину не везло, спал он мало, и поэтому тепло, покачивание автомобиля и негромкая музыка его сморили и бросили в сон.

– Не беспокойся, приехали, – сказал Рублев и выбрался из машины.

Сергей оглядывался по сторонам. Место было незнакомое, сколько времени они ехали, он не знал, где сейчас находится и на каком конце города – не подозревал. Но убегать ему не хотелось, он смирился со своей новой участью.

А мужчина уже открыл багажник автомобиля, легко вытащил из него баул, поставил на лавочку у подъезда.

– Давай.

Они смотрелись довольно странно: грязный ребенок и огромный, сильный мужчина.

– Идем, идем, не бойся, – сказал Комбат, похлопывая по худому плечу Сережу. – Вперед, не дрейфь, поднимайся по ступенькам.

– По ступенькам? – переспросил Никитин, забегая на крыльцо.

В подъезде он растерялся.

– Там лифт, – сказал Комбат, кивнув в темноту, – опять сорванцы лампочки выкрутили. Ну ничего, я до них доберусь! – последняя фраза прозвучала безо всяких угроз, как-то дежурно, как обычно ворчит пожилой человек на своих внуков, которых любит и понимает.

Сергей нашел кнопку, нажал, двери лифта тут же разошлись. Борис Рублев несильно подтолкнул в спину, парнишка вошел в кабину, за ним продвинулся, держа баул одной рукой, Комбат.

– Какой этаж? – немного сдавленным голосом произнес Никитин.

– Сам нажму, – и Комбат ткнул указательным пальцем в верхнюю клавишу.

Двери сошлись, щелкнули, и лифт, урча и скрежеща, стал медленно вздыматься вверх. Горела красная кнопка, три нижних были черные, обожженные спичками и сигаретами, да и лифт смотрелся не очень чисто.

Сергей стоял, облокотясь худыми плечами о стену. Щелчок, кабина замерла.

– Ну, давай выходи, бродяга.

– Я не бродяга, – немного обиженно произнес Никитин.

– Ладно, извини. Выходи. Держи ключи, открывай.

Парнишка не справился с нижним замком, и Комбату пришлось самому повернуть ключ.

– Проходи.

Дверь захлопнулась. Рублев понес баул в кухню, а Никитин остался стоять в коридоре, немного испуганно моргая светлыми ресницами. Все, что с ним случилось, ему не очень нравилось, но и угрозы для него пока видимой не было. Так что он не знал, что предпринять – то ли броситься убегать, то ли смиренно ждать, чем все это кончится.

– Вначале помоешься, – сказал Борис Рублев, глядя на паренька, – а я за это время приготовлю чего-нибудь поесть.

– Я не хочу, – вдруг сказал Сергей.

– Чего не хочешь?