Легенду приходилось выдумывать сходу – заготовок у него не было. Да и мама уже успела хорошо изучить все эти немудреные хитрости.

– Какой Дима в двенадцать часов ночи, что ты чепуху мелешь? – она окинула его строгим взглядом.

– Да кореш мой один, он на соседней улице живет, – неправдоподобно лгал Шрулик.

– Знаю я твоего кореша! Постыдился бы хоть врать.

Не найдя, что ответить, Шрулик попытался было молча открыть входную дверь, но перед ним выросла фигура матери.

– Не пущу! – надрываясь от плача, крикнула она. – Не пущу и все! Только через мой труп.

– Мама, я ненадолго. У меня здесь дело одно… и пить я не буду, честное слово!

Но мать оставалась непреклонной. А время шло. Шрулику пришлось оттащить ее силой.

Она не сопротивлялась. И когда входная дверь захлопнулась, села на пол, обхватила колени руками и забилась в тихих рыданиях.

* * *

Как раз к часу ночи над морем взошла луна. Она освещала не только легкую рябь на воде, но и уродливые железобетонные конструкции на берегу. Заброшенная махина величиной в десятиэтажный дом издалека была похожа на монстра, прилетевшего с Марса для захвата нашей планеты. Особенно в загадочном лилово-желтом свете луны.

Когда-то здесь был крупный сталелитейный комбинат. Его построили в Керчи специально для того, чтобы часть продукции можно было отгружать по морю. Но в эпоху смены эпох он обанкротился и опустел. Все, что можно было украсть, давно было украдено и пропито местными жителями.

Это место в последние годы имело дурную славу. Ночью здесь творились какие-то малопонятные делишки. Поэтому добропорядочные граждане старались обходить его стороной.

Делишки были темными, но не такими уж и страшными. Заброшенный причал облюбовали мелкие контрабандисты наподобие Оси Баля. Здесь они грузили на катера и моторки партии товара (водки, сигарет или другой мелочевки), доставляли их на стоявшие на рейде корабли и принимали от матросов тюки с меховыми изделиями или косметикой, доставленные из заморских стран мимо таможни.

Шрулик знал эти места очень хорошо. И не боялся ни волков, ни привидений.

Он смело свернул с темного шоссе на заросшую травой дорогу, ведущую к заводу. Неподалеку от проходной среди ржавых мусорных контейнеров примостился старенький «бумер».

– Ага, Ося уже на месте, – решил Шрулик. – Но и я, похоже, не опоздал.

Действительно, у него оставалось еще целых три минуты. Как раз достаточно для того, чтобы добежать – или нет, даже дойти – до места встречи.

Неподалеку от пирса находился массивный железный стол, над которым еще сохранилась табличка «Пункт контроля».

Кого или что тут контролировали, никто уже не помнил. Но в силу того, что ножки стола были наглухо вмонтированы в бетон, его так никто и не сподобился утащить. Стол стал излюбленным местом встреч специфической публики.

– Ну че, морячок, мозги свои еще не совсем отпил? – радушно поприветствовал его Ося.

Шрулик взглянул на него недобрым взглядом. Будь это не Ося, а кто другой, он тут же двинул бы ему кулаком между глаз. Но в данном случае приходилось терпеть. Как-никак шеф и работодатель.

– Да уж, с тобой не разгуляешься, – ответил бедняга, все еще мучимый бодуном.

– Ничего, брателла, работы сегодня у нас ненадолго. А потом можешь и гульнуть как следует.

– А что за работа? Опять решил паленую водяру чуркам спихнуть?

– Да нет, я тут ни при чем. Это кент какой-то объявился, ему помощь нужна в перевозке грузов. А че за грузы, я даже и не знаю. Да мне, в общем, и пофиг.

– Но башляет он нехило, да?

– Очень нехреново! Явно серьезняк какой-то. Может, камушки или еще что?

При слове «серьезняк» Шрулик поежился. У него почему-то появились недобрые предчувствия. Но он тут же списал их на тот же абстинентный синдром.

Разговор как-то запнулся. Тем временем начинало холодать. С моря тянуло прохладой. Ося выкурил сигарету и отправился к своему катеру, пришвартованному неподалеку. На всякий случай проверил мотор – исключительно от нечего делать.

– А где этот корешок-то твой? – спросил Шрулик через десять минут ожидания.

– Опаздывает, мать его! Взял у меня микробус мой, за товаром поехал – и сник! Хотя… Вон, кажись, и он!

По засыпанной мусором дороге медленно прокладывал себе путь грузовой микроавтобус. Было видно, что водила нездешний, и поэтому он действовал очень осторожно.

– Да, странная это тема… – промямлил Шрулик.

Ося тем временем отправился навстречу машине, чтобы дать ЦУ – на правах хозяина этого места. Вскоре «бусик» уже развернулся своим проржавленным задом по направлению к морю.

– Эй, Шрулик, поехали! – бодро скомандовал Ося. – У нас на все про все полчаса.

Они вдвоем подхватывали довольно тяжелые ящики, обтянутые драпировкой, и спускали их к катеру. Груз им подавал какой-то странный мужчина. На вид он был похож на обычного местного колдыря – потертые треники, застиранная майка, китайская кепочка «Чикаго Буллс», двухдневная щетина… Но лицо… лицо его было каким-то очень непростым и неместным.

«Ладно, хрен с ним, – пронеслось в голове у Шрулика. – Нам-то дело какое? Баблос свой получим – и баста».

– Эй ты, балбес, осторожно! – завопил вдруг Ося. – Держи, держи…

Но было уже поздно. Ося случайно оступился, ящик выскользнул у него из рук и грохнулся оземь.

К счастью, груз остался цел и невредим. Разве, что драпировка на нем пострадала. В открывшуюся дырку Шрулик увидел выкрашенное в камуфляжный цвет железо и обрывок какого-то номера.

Он тут же вспомнил, что когда-то ему уже приходилось встречать такие ящики. Это было во время службы в военном флоте. И в них тогда находились боеприпасы для РПГ-27 «Таволга».

– Эй, мудилы, вы что, совсем охренели? – тут же заревел на них странный мужичок в кепочке. – Этак мне весь груз перепортите.

– Извини, шеф, из рук выскользнуло, – оправдывался Ося. – И этот дятел не подхватил вовремя.

Шрулик сильно обиделся. Он ведь был совсем ни при чем. И какого этот Ося, спрашивается, его так подставил?

О содержимом этих странных ящиков он больше не думал. Было недосуг.

В багажном отделении их оказалось совсем не много – всего девять. И спустя пару минут дело уже было сделано.

– Ну все, мужики, спасибо за помощь, – сказал незнакомец, доставая из кармана ровную пачку стогривенных купюр. – Вот вам на двоих, как договаривались.

Он тут же забрался в катер и завел мотор. Перегруженная посудина с трудом сдвинулась с места, но постепенно набрала скорость. Ося и Шрулик смотрели ей вслед. Затем, не сговариваясь, пошли в сторону города.

– Ну что, корефан, давай бабки делить, – предложил Шрулик, когда они уже подходили к громадине заброшенного завода.

Он и сам не верил, что такое с ним могло случиться. Что всего за полчаса можно заработать баблоса на месяц вперед. И поэтому очень боялся, что этот жук Ося его в последний момент наколет.

– Не кипеши, фраерок, никто тебя не кинет, будут тебе твои бабки, – спокойно ответил Ося. Видно, ему было по кайфу действовать своему компаньону на нервы.

– А чего ж не сейчас? Давай поделим, и…

– Ладно, уговорил, – Ося остановился посреди дороги. – Посвети тогда. Есть фонарик?

Шрулик уже достал мобильник, а его шеф вынул из кармана пачку гривен, когда неподалеку от них вдруг послышался странный шум. Они вмиг подняли головы.

Прямо на них по дороге бежал трусцой странный мужчина в шортах и кроссовках. По виду он был похож на обычного физкультурника. И, видимо, им являлся.

Они посторонились. Мужчина пробежал мимо, даже не обратив на них никакого внимания. Он дышал громко и размеренно, стараясь не сбиться с ритма.

«М-да, странные места этот кент выбрал для своих пробежек», – подумал Шрулик.

Тем временем Ося отсчитал полагавшиеся ему пять тысяч. И засунул в карман рубашки оставшуюся часть пачки – большую часть.

Шрулик аккуратно сложил деньги в задний карман трико. На радостях он даже решил купить маме небольшой подарок. Например, электромясорубку. А то старая, механическая, уже совсем разболталась.

– Ну что, подкинуть тебя до центра? – спросил Ося, когда они уже подходили к его «бумеру».

– Если не западло, то давай.

– Западло, но подкину. Только вот… мать твою, что за херня!

Прямо на капоте машины сидела парочка пацанов лет по восемнадцать. Еще один копался в багажнике.

Шрулик тут же инстинктивно сжал кулаки. А Ося заметно стушевался. Ведь по жизни он был не боец.

Товарищи медленно приближались к машине. Гопники не обращали на них никакого внимания. Они курили и потягивали пивко.

Ося сосчитал противников. Всего трое, и на вид довольно хилые. И на что они, интересно, рассчитывают?

– Эй, сосунки, вы че, совсем охренели? – стал перед ними во весь рост осмелевший Ося.

– Дя-дя, а ты че пришел? – спросил один из гопарей, окинув его мутным взглядом.

«Видно, под клеем» – подумал Ося. Здесь такие часто встречаются.

– Ща я тебе покажу, пидор сраный! Ну, Шрулик, давай им покажем.

Шрулик тут же попытался схватить одного из пацанов за грудки. Тот увернулся – слишком проворно для любителя клея.

И в этот момент в близстоящей заброшенной сторожке, обросшей со всех сторон кустарником и почти метровой травой, вдруг послышалось шевеление.

Ося сразу понял, что произошло. Они попали в засаду. Как самые последние лохи.

Он подумал, что надо бы попытаться договориться с этими малолетками. Предложить им бабки. Но было уже поздно.

Десяток гопников рванул в атаку. В руке у каждого из них был прут арматуры.

– Эй, чуваки, вы чего? – Ося примирительно поднял руки вверх. – Да подождите вы…

И тут же получил удар прутом по голове. Потом еще несколько. Он покачнулся и осел на асфальт.

– Дай я в глаз эту суку, чисто в глаз хочу! – прицелился один из гопарей.

И попал. Заточенный прут насквозь пробил глазное яблоко Оси и почти достиг мозга. От боли он чуть не потерял сознание. Но все еще был жив.

– Э-э, так добить надо ж этого мудака, – сказал кто-то, увидев, что Ося еще шевелится, и превратил его голову в кровавое месиво.

Тем временем Шрулик отчаянно сражался сразу с пятью гопарями. Он был бойцом куда лучшим, чем Ося. И еще со времен мореходки помнил, как нужно отбиваться от превосходящего противника. Главный принцип – не трусить и не терять голову.

Первое время ему даже сопутствовал успех. Улучив момент и встретив одного из нападавших мощным хуком в челюсть, он ухитрился выхватить у него из рук железный дрын. И теперь угрожающе махал им перед собой.

Гопники в нерешительности остановились. Они не привыкли иметь дело с сильным – и, к тому же, вооруженным – противником.

– Ну че, шакалы, мать твою, давай по одному на разы, – подзадоривал их Шрулик. – Чисто как пацан с пацаном. А то хуля вы скопом налетели? Ну как, есть желающие?

Желающих не нашлось. В среде врага возникло замешательство. Но, разумеется, ненадолго.

Шрулик и сам понимал, что этот бой рано или поздно закончится. И конец его был предсказуемым. Слишком уж велика разница сил.

– Так, братва, на раз-два-три давайте всем скопом на него, валим и укатываем, – скомандовал вожак шакальей стаи. – Васек и Глюк, заходите сзади и лупите его по ногам.

Шрулик сосредоточился, готовясь принять последний бой в своей жизни. Просто так он им не сдастся, голыми руками его не возьмут. Но все равно через пару минут он превратится в окровавленную тушу, которую даже будет сложно потом опознать.

«Ну и хрен с ним, – подумал вдруг Шрулик. – Невелика потеря для человечества».

Ему вдруг вспомнилось лицо матери – морщинистое, сильно постаревшее. Сможет ли она пережить его смерть?

На глаза чуть было не навернулись слезы. Ему было очень обидно за то, что он так и не смог оправдать ее надежды.

– Раз… – считал вожак. – Два…