– Я хочу уйти, – произнесла Ксения, оглядываясь. – Мне тут не нравится. Это плохое место, Света! Ты только посмотри, куда нас везут?! В какой-то подвал!

Ее голос затрепетал, как пламя догорающей свечки.

Светлана повернулась к сестре. Ее лицо блестело от пота, накрашенные губы искривились в натянутой улыбке.

– Узнаю свою сестру. Что ты поднимаешь панику раньше времени? Угомонись уже!

– Я сегодня сон видела плохой, – призналась Ксения. – Только я его почти забыла. Но точно знаю, что плохой. Будто меня где-то заперли. Я зову на помощь, а никого нет. Ни тебя, ни Антошки, ни папы… Темнота кругом.

– Это всё лишь сон, – пожала плечами Светлана, рукавом куртки вытирая со лба испарину.

Лифт тряхнуло и он замер. Раздвижные дверцы со скрежетом разъехались в стороны, выпуская сестер наружу.

– Здесь плохие запахи, – вдруг выдохнула Ксения. Она с испугом глядела на узкий коридор. Пол, стены и потолок – все было из бледно-серого пластика. На левой стене виднелась наклейка в виде красной стрелки. Чуть дальше – еще одна.

– Идем быстрее, – велела Светлана, торопливо шагая вперед. Ксения, словно послушная собачка, семенила за ней.

Стрелки закончились рядом с железной дверью. Она была приоткрыта, и Светлана, глубоко вздохнув, потянула ее на себя.

Они оказались в просторной комнате без единого предмета мебели, стены и пол которой были обложены плотной резиной грязно-желтого цвета. В помещении, которое больше напоминало унылую коробку, находилось двое мужчин. Оба с застывшими лицами неподвижно сидели на полу. Воздухоотвод, закрытый решеткой, и крошечная видеокамера, установленная в углу комнаты, – вот и весь интерьер.

«Это и есть приемная. Теперь, наверное, туда», – подумала Светлана, глядя на запертую дверь справа.

– Привет, девчонки, – хрипло произнес один из присутствующих, и Светлана бросила на него неприязненный взгляд. Неряшливый старик с опухшими глазами, пепельное лицо так испещрено морщинами, словно этого бедолагу коптили на медленном огне. Его костлявые руки лежали на коленях, крупные искривленные пальцы смахивали на корни давно засохшего дерева.

– Здравствуйте, – поздоровалась Ксения, с опаской разглядывая незнакомца.

Закашлявшись, старик сплюнул прямо на пол. От Светланы не ускользнуло, что слюна была розоватой от крови, и она инстинктивно отошла в сторону. Ксения встала рядом, прячась за спину сестры.

Пожилой мужчина заметил это и презрительно хмыкнул:

– Рак легких, дорогуши. Так что мне уже на все насрать.

– Нам тоже, – сухо отозвалась Светлана.

Старик кивнул с довольным видом, словно и не ждал другого ответа.

– Только что ушли четверо, – ни с того ни с сего заявил он. – И с каждым разом желающих поучаствовать в развлечениях становится все больше. А премии урезают. Понимаете?

Боковым зрением Светлана видела, как у Ксении вытягивается лицо. Она вынула телефон, мельком бросила взгляд на экран (еще целых три минуты до полуночи!), после чего достала из кожаной сумочки наушники и протянула их сестре:

– Я включу тебе музыку, тебе незачем слушать этого сумасшедшего. Нас скоро позовут.

Ксения беспрекословно подчинилась, но взгляд ее все равно был прикован к старику, и Светлана встала между ними, загораживая от него сестру. Она подумала, что этот отхаркивающий кровь маргинал действовал на ее умалишенную сестру похлеще гипноза.

– Не пройдет и полгода, как сюда выстроится очередь. Только уже не за деньгами, а за кусок хлеба, – продолжал бубнить старик.

– Если они дают деньги, то все остальное не имеет значения, – подал голос второй мужчина. На вид ему было немногим за пятьдесят. Его худое лицо покрывала многодневная щетина; обширная лысина, обрамленная клочьями рыжеватых волос, матово блестела в свете желтых ламп. Его потухший взгляд без особого интереса остановился на сестрах, затем безучастно уткнулся в пол.

– Ты это уже не проверишь, – фыркнул старик, и его лысеющий сосед вздрогнул, словно напоровшись на гвоздь. Он открыл было рот, чтобы что-то произнести, но промолчал, обхватив голову ладонями.

Ксения сгорбилась, нервно перебирая замызганный поясок старой куртки. И хотя звуки звучавшей в наушниках мелодии худо-бедно заглушали разговор, кое-какие обрывки фраз она все равно могла расслышать. Только вот что толку?! Она ровным счетом ничего не понимала. Оставалось надеяться, что приключенческий квест, о котором твердила Света, действительно окажется интересным.

Старик снова сплюнул. Казалось, это действие доставляло ему какое-то неизъяснимо-извращенное наслаждение, равно как мазохист хлестал бы себя плетью, деланно стоная при каждом ударе.

– Извините, что веду себя не по-джентльменски, – засмеялся он сквозь приступ натужного кашля. – Зачем вы тут, девочки? Вы так молоды. Неужели все так плохо?

Светлана сделала вид, что не слышала вопроса. Мысленно она молила только об одном – чтобы все поскорее закончилось. И забылось, как ночной кошмар. Сколько там осталось? Две минуты? Одна?

– Вы крепкие и здоровые, как спелые персики, – не унимался старик. – Ваши сиськи должны ласкать мужские губы… а не протыкать раскаленные иглы.

– Закрой пасть, – зашипела Светлана, судорожно сжав кулаки. Ногти впились в ладони с такой силой, что едва не прорвали кожу, оставив на ней красные полумесяцы.

Старик рассмеялся дребезжащим смехом, и Светлана непроизвольно подумала о гробе, в котором перекатываются кости.

– Вот мне как раз действительно плевать, – сказал он, закончив веселиться. – Мне осталось-то жить на две затяжки… Знаете, куда я завещал свои денежки? В зоопарк. Люблю зверушек… Послушайте, вы хоть догадались себе вколоть что-нибудь? Пока будет идти Вечеринка?

– Я ввел себе промедол, – уставшим голосом отозвался второй мужчина. – Купил по Интернету. Вы даже не поверите, что сейчас можно купить. Продавец уверял, что это будет действо…

– Я не тебя спрашиваю, придурок, – беззлобно оборвал его старик. – Ладно, не хотите отвечать, не надо. Девчонки, хотите послушать, почему я здесь?

Светлана хмуро молчала, но пожилого мужчину это ничуть не смутило. Однако как только он заговорил, неожиданно комнату наполнил звук веселой мелодии, и через секунду детский голос старательно запел:

«…Нам не страшен Серый волк, Серый волк, Серый волк…»

Старик умолк, обхватив колени своими уродливыми руками.

Дверь распахнулась.

Светлана повернула голову, чувствуя, как по коже пробежала лихорадочная дрожь. В дверном проеме стояло двое здоровяков, прямо как из того ужасного сна, в котором она убивала Германа. Мужчины были облачены в одинаковую униформу сизо-болотного цвета, ноги обуты в громадные армейские берцы. Лица крепышей украшали детские маски, изображающие смеющиеся физиономии поросят.

– Привет, привет! – хором засюсюкали они. – Мы рады приветствовать участников Вечеринки в нашем клубе «Эдем»! Хрю-хрю и все дела!

Непослушными пальцами Светлана буквально вырвала из ушей сестры наушники:

– Пора.

Ксения подняла голову и замерла.

– Итак, номер 8, 14 и 19, – провозгласил один из вошедших, хлопнув в ладоши.

Старик с лысеющим мужчиной подняли руки, и Светлана, помедлив, последовала их примеру.

«Поросенок» расцвел в улыбке и танцующей походкой двинулся к старику.

– Дедушка, привет, – кривляющимся голосом пропищал он. – Я Сниф. Пора размять старые косточки, верно?

Старик харкнул ему на ботинок кровяной слюной:

– Они послали свиней за волком?

«Поросята» толкнули друг друга в бок и одновременно засмеялись.

– Ты веселый, дедушка! – воскликнул второй «поросенок», помогая подняться пожилому человеку. – В эту чудесную волшебную ночь все желания исполняются! Хочешь быть волком – ты будешь им! Карточку, Серый волк. Меня, кстати, зовут Снуф.

Старик молча протянул «поросенку» свою карточку, и тот проворно сунул ее в карман. Совершенно случайно Светлана обратила внимание, что на руках вошедших были перчатки с железными накладками на костяшках.

Снуф удовлетворенно хрюкнул.

– Только помни, что случается с волком, когда на него устраивают облаву, – напомнил он, и они с напарником вновь зашлись в визгливом смехе.

– Вы же из сказки? – осведомился старик.

– Ты необычайно проницателен, Серый волк, – кивнул Сниф.

– Тогда где ваш третий дружок? Я помню, что вас, свиней, в сказке было три штуки.

– Наш третий друг Снаф на дежурстве, – отозвался Снуф. – И у тебя будет возможность с ним познакомиться. Давай, Серый волк. Шевели своими волосатыми булками.

– Я разорву ваши свинячьи жопы, – ухмыляясь, пообещал старик. Шаркая ногами, он двинулся к распахнутой двери. За ней виделся лифт с решетчатой дверью.

«Клетка».

Эта мысль кольнула мозг Светланы, словно булавка.

– Света, что это? – дрогнувшим голосом спросила Ксения. – Это то, что ты говорила? Квест?

– Квест, – как можно спокойнее подтвердила она.

Перед тем как старика втолкнули в лифт-клетку, он обернулся:

– Удачи вам, девчонки.

Захлопнув клетку с пожилым мужчиной, «поросята», пританцовывая, вернулись в комнату.

– Ну, а ты кто будешь? Волк уже есть. Надо полагать, ты Заяц? – поинтересовался Сниф у мужчины с проплешиной. С того момента как эти двое вошли внутрь, его словно охватил паралич, и все это время он сидел в полнейшем оцепенении.

– Поднимайся, дядя. Время не ждет, – насмешливо сказал Снуф. – Хрю-хрю.

– Нет, – разлепил губы мужчина и медленно встал на ноги. Он пошатывался, словно его только что разбудили и бесцеремонно вышвырнули с кровати. – Нет, я передумал.

Снова беззаботный смех.

Незатейливый куплет про волка из сказки продолжал повторяться раз за разом, как на заевшей пластинке.

«…где ты бродишь Серый волк, старый глупый волк…» – не унимался детский голос на записи.

– Я хочу домой, – сказал мужчина и заискивающе улыбнулся. Он с надеждой вглядывался в глаза «поросят», которые маслянисто блестели сквозь прорези детских масок. Казалось, этот человек взаправду рассчитывал, что представители «Эдема» войдут в его положение и позволят ему выбраться наружу.

– Карточку, номер 8, – потребовал Снуф.

– Вы не поняли, – пробормотал тот, начиная пятиться к выходу. – Мне ничего не нужно, я передумал. Это было ошибка. Я просто хочу уй…

Договорить он не успел, потому что короткий удар сбил его с ног. Несчастный рухнул на пол, словно мешок с зерном. Он заскулил, прикрывая сломанный нос, из которого хлынула кровь. «Поросята» деловито подхватили его за руки и потащили к лифту.

– Нет! – завопил бедолага, извиваясь как уж на сковородке. – Нет, пожалуйста!

Извернувшись, ему удалось достать одного из конвоиров ногой. Ничуть не смутившись, «поросенок» снял с широкого пояса электрошокер и сунул его в пах сопротивляющемуся. Послышался короткий треск, мелькнула голубоватая искра, и тело жертвы затрепыхалось в конвульсиях.

Светлана забрала телефон, который буквально вывалился из вялых рук сестры. Она старалась загораживать собой картину происходящего, чтобы Ксения не могла видеть подробности конфликта, но у нее не очень-то это получалось.

В этот момент она вспомнила о таксисте, который обещал ее подождать. Медлить было нельзя, она и так здесь торчит непозволительно долго.

– Я сейчас выйду покурить, – наконец произнесла Светлана. Ей стоило титанических усилий придать своему голосу спокойный и размеренный тон. – А потом приду к тебе.

Ксения замотала головой, в ее глазах, словно распускающийся бутон, поднималась ледяная паника.

– Нет-нет, Света, – взмолилась она. – Не оставляй меня! Я не хочу оставаться здесь одна!

Светлана крепко прижала сестру к себе, вдыхая ее запах. От Ксении исходил аромат фрезии и пиона – дезодоранта, которым она пшикнула на себя перед выездом, а также едва уловимый запах мяты от зубной пасты.