Не обращая на это внимания, я совершенно невозмутимо положила себе на тарелку квадратик жареного хлеба, затем сверху сыр, ветчину, листик салата, ещё пару трав, после чего взяла обнаруженный здесь же помидор, нож, осторожно отрезала и положила сверху на бутерброд красный кружок. Затем нож и помидор отложила в сторону, а сама потянулась и взяла в руки уже наполненную чашечку ароматного травяного чая. И всё это игнорируя Правителя, что не сводил с меня взгляда.

Признаться, есть под его взглядом было немного напряженно, но это мелочи в сравнении с тем вниманием, коего я удостаивалась во дворце своего короля в первое время. Там на меня так смотрели, будто хотели убить. И, в принципе, я их понимала, всё же какая-то глупышка, притащенная во дворец самим королём, без роду и даже без родителей. Да ещё и в Первые Фаворитки! Кошмар и ужас!

Но я справилась. И тогда, и сейчас. Я ела спокойно, запросто игнорируя чужой взгляд и напряжение, исходящее от дракона, которое также можно было накладывать на бутерброд.

Он начал есть только тогда, когда я съела и второй собранный бутерброд, и несколько ложек оказавшегося вкусным салата с жареными грибами, кубиками ветчины и зеленью под интересным кисловатым соусом.

Позавтракав, мне пришлось, отставив от себя всё, молча сидеть и ожидать, пока с завтраком покончит он. Таковы были правила при дворе моего короля – из-за стола никто не выходил, пока все за ним сидящие не покончат с приёмом пищи. Исключениями являлись те случаи, когда происходило что-то из ряда вон выходящее.

Я и сейчас сидела, расправив плечи и выпрямив спину, и с отсутствующим выражением лица смотрела немного в сторону, куда-то в пространство.

– Чего ты ждёшь? – Нарушивший наше молчание голос дракона показался мне чересчур громким.

Вздрогнув от неожиданности, я, моргнув, непонимающе посмотрела на его хмурое лицо.

– Пока вы закончите с завтраком, – вежливо отозвалась вежливая я.

Показательно скривившись, дракон небрежно отложил на край тарелки нож и вилку, откинулся на спинку своего стула, поставив локоть правой руки на ручку и тронув длинными пальцами свой подбородок. И пристально посмотрел на меня. Так, будто пытался увидеть и не меня вовсе перед собой, а какого-нибудь монстра из Мрака.

На монстра я никак не походила, хотя некоторые имели наглость называть меня стервой, поэтому переживать не стала, а лишь с самым участливым выражением лица посмотрела на Правителя. Он никак гн отреагировал, продолжая тяжело на меня смотреть.

– Можешь идти, – разрешил в конце концов, даже позы не изменив и не перестав пристально на меня смотреть.

Я идти, конечно, могла, но было у меня ещё одно важное дело. Я о нём вначале хотела вежливо просить, желательно ещё и в другой обстановке, но, видимо, у меня такой возможности не будет. Поэтому:

– Я хочу принимать участие в ваших политических делах, – совершенно невозмутимым тоном объявила я.

Дракон напротив коротко рассмеялся, что больше походило на сдержанный кашель, вскинул на миг брови, облизнул растянутые в улыбке губы и насмешливо попросил:

– Вот только угрожать мне не надо.

Кажется, я это где-то уже слышала.

– У меня уже есть политико-экономический опыт, – начала я приводить разумные доводы, – я наладила торговлю и ремесло в королевстве Орлийфис, отреставрировала исторические сооружения и архитектурные достояния, построила с десятки новых домов и…

– И, – дракон резко подался вперёд, смазанным движением приблизившись почти вплотную к вздрогнувшей от неожиданности мне, – ты имела доступ к политике лишь по той причине, что Зелин идиот. Торговля и ремесло в моём государстве давно налажены, ни одно историческое достояние не нуждается в реставрации, потому что ни одно из них не было повреждено, а весь Параис отлично жил и будет жить без твоего вмешательства.

Вот после этого, ещё раз пронзив меня своим колючим взглядом, словно копьём, дракон показательно медленно вернулся в нормальное положение, не сводя с меня немигающего и, кажется, всё подмечающего взгляда.

Признаюсь, как бы я ни пыталась сохранить невозмутимое и спокойное выражение лица, мне всё же стало страшно. И теперь сердце билось в груди в ускоренном режиме, а руки и ноги чуть-чуть дрожали.

– Не смей вмешиваться в дела моего государства, – отчеканил мужчина, в глазах которого теперь был лёд, – ты здесь не для этого.

Нервно сглотнув, я чуть повела напряженными плечами, устремила взгляд в его глаза и негромко спросила о том, что уже давно мучило меня:

– А для чего я здесь?

Спросила и самой стало противно от своего откровенно жалкого голоса. Правителю это тоже не понравилось, но он любезно воздержался от комментариев, вместо этого хмыкнув и с нескрываемым превосходством мне ответив:

– Ты здесь для меня, – вот так просто звучал его ответ, – для моего удовольствия. По-хорошему, следовало бы закрыть тебя в одной из башен, как и остальных наложниц.

Наложниц! Я почему-то не подумала о том, что меня так низко ещё не опускали. Я подумала о том, что где-то во всём замке есть ещё несчастные леди, которым просто не повезло встретить на своём пути эту наглую личность. А подумав ещё немного, я поняла, что это не просто несчастные леди, это – ещё один крайне удачный способ насолить дракону. Думаю, он очень сильно расстроится, если однажды поднимется в башню и не обнаружит там своих драгоценных постельных игрушек.

– Что же вас остановило? – Почти безразлично поинтересовалась я, в этот момент думая о том, насколько сложно будет найти, выкрасть и увести из замка этих несчастных женщин. Сколько их тут вообще?

– А и действительно, – хмыкнул он крайне насмешливо, а затем быстро поднялся, вдруг оказавшись совсем рядом со мной, протянул руку и всё таким же насмешливым голосом предложил, – идём.

Мне идти никуда не хотелось, как и быть запертой в башне. Я вообще не люблю, когда меня запирают, а тут ещё и с намёком на вполне понятное: «Не вякай, женщина, ты теперь моя».

– Мне и тут хорошо, – выдавила я из себя вежливую улыбку, отказываясь принимать его предложение, как и его ладонь.

Дракон только этого и ждал. Улыбнувшись ехидно, он совершил настолько быстрый рывок, что очертания его тела на миг пропали из поля моего зрения, а в следующую секунду я уже была на его плече!

– О, Тьма! – Простонала я, одновременно прижимая руку ко рту и невероятно отчётливо вспоминая вчерашний вечер. – Немедленно верните меня назад!

– Что, опять? – С нескрываемым негодованием возмутился Правитель, но на ноги меня торопливо поставил и даже отошёл на шаг назад, глядя на меня так, ну прямо та-а-ак!.. Будто всерьёз задумался о том, что прибить меня будет куда проще.

Ничего ему не отвечая и старательно борясь с приступом не желающей проходить тошноты, я развернулась и торопливо побрела прочь.

– Пятая дверь направо. – Полетело недовольное мне в спину.

Даже благодарить не стала, послушно поторопилась в указанном направлении, придерживаясь за стеночку рукой, а потом долго стояла и держала руки в холодной воде, пытаясь вернуть себе контроль над собственным организмом. И я сейчас не только про уже отступившую тошноту говорю!

Я была зла. Я была зла настолько, что сжимала пальцами край раковины, представляя на её месте шею Правителя всех драконов. И я бы с радостью ему её пожала, честное слово! А потом ещё бы и по голове стукнула каким-нибудь пособием для развития ума! Вот чем он думал вообще, когда меня после завтрака на плечо закидывал? Он вообще думал, мне очень интересно было бы это узнать?!

А выйдя из умывальной в коридор, я в очередной раз поняла, что со своими желаниями нужно быть осторожной. Потому что дракон был там. Стоял у стены рядом с дверью, глядя куда-то в пространство перед собой, и сразу подался навстречу, стоило мне к нему выйти.

Клянусь, вновь затошнило меня совершенно случайно. И я, зажав ладонью рот, развернулась на месте и торопливо вернулась туда, откуда только что вышла.

Тяжёлые удаляющиеся шаги расслышала прежде, чем включить воду. А вот далёкий гневный рёв несколько секунд спустя перекрыл даже громкое журчание. Да что там, даже стены замка вздрогнули!

Потратив несколько минут на приведение себя в относительный порядок, в коридор я выходила осторожно, обосновано опасаясь попасть под горячую руку одного конкретного дракона. Ну, или лапу, что там у него?

Но опасалась я, как выяснилось, напрасно. Коридор был пуст. Правитель ушёл, и даже охрану ко мне не приставил! А вдруг я захочу сбежать? А я захочу, я себя знаю. Неужели ему всё равно? А вот это мы сейчас и проверим.

Но стоило мне только сделать всего пару шагов по коридору, как тут же прямо передо мной засиял яркий портал, в одно мгновение поглотивший меня и перенёсший куда-то…

Упала я на мягкую кровать. Тут же завозилась, силясь хотя бы сесть, но замерла под пронзительным взглядом дракона.

– Посиди-ка здесь, – велел он с грозным прищуром, ещё и кивнул в подтверждение своих слов, – и подумай о своём поведении. И клянусь, Рада, только попробуй что-нибудь выкинуть, я вернусь и свяжу тебя, поняла?!

Не понять было сложно. Впрочем, дракону моего ответа и не требовалось. Он изволил злиться, так что моё мнение в расчёт не брали. Хотя, если подумать, его и до этого не брали.

– Вы сейчас серьёзно? – Ни на что особо не надеясь, просто так спросила я у его уже удаляющейся к двери спины.

Спина напряженно дрогнула и замерла. Сам дракон тоже замер. Затем показательно медленно, надеясь запугать меня ещё сильнее, мужчина обернулся и совсем нехорошо посмотрел на меня с высоты своего роста.

– А сама как думаешь, сладкая моя? – Издевательски заинтересовался он.

– Я думаю, что вы боитесь, – отозвалась я невозмутимо.

Его красивое лицо подёрнулось мимолётной судорогой. Достойно сдерживая собственные эмоции, мужчина с показным интересом спросил:

– Чего же я боюсь?

Это был очень хороший вопрос, отвечать на который было чистой воды безумием. Похоже, я всё же безумна.

– Меня. И моих действий, – пользуясь тем, что дракон с лёгким недоумением и снисхождением во взгляде переваривал мои слова, я, поёрзав, встала на пол, начиная медленно к нему двигаться, – вчера вы не были готовы к тому, что я посмею устроить подобное. А потом вам понадобилось несколько часов, чтобы разобраться с тем, что там произошло. Вы не знаете, на что я способна, поэтому решили изолировать меня.

В то, что говорила, лично я сама верила только наполовину. Но собственная уверенность и непоколебимый тон сделали своё дело, заставляя дракона пусть и несильно, но задуматься. И вот тогда я, продолжая двигаться всё так же осторожно и неторопливо, обошла его по дуге, скрылась из поля его зрения, а затем очень медленно, позволяя ему думать дальше, покинула пределы комнаты и… и с грохотом захлопнула дверь, быстро вставила в крепление тяжёлый железный засов, запирая Правителя внутри, и рванула вниз по лестнице!

Я бежала так быстро, как не бегала ещё никогда, очень хорошо понимая, что он меня просто-напросто убьёт… если догонит. Я бежала, хватая ртом воздух, ощущая себя порывом ветра. Бежала быстро, придерживая край платья, чтобы юбка не путалась под ногами. Бежала, перепрыгивая по две, а иногда и по три ступеньки. Бежала так, что пару раз это уже было похоже на падение.

Бежала, но убежать не смогла.

Бабах!

Этот грохот потряс весь замок до основания, заставил задрожать стены и зазвенеть стёкла! А меня – бежать ещё быстрее.

Приближение разозлённого дракона я почувствовала спиной, но не успела сделать совсем ничего, прежде чем он настиг меня, подобно горной лавине.

– Отпустите меня! – Громко и возмущенно потребовала я, задыхаясь после пробежки. Всё-таки бег – это не моё. Совсем не моё!