– Т-ты, – начала было я стучать зубами. – В своем уме?

А в мыслях уже успела двадцать раз проститься с ДУМО и мысленно скривиться из-за собственного внешнего вида.

Лохматая пегая мочалка на шесте с балахоном, к тому же чумазая – смотрела на меня в отражении стекла.

– До-о… – протянул злорадно кобольд. – Да ты не боись. Говорю ж, директорочка сча нетути. Так чаво дом один в нашем распоряжении.

– Н-да, – вырвалось у меня непроизвольно.

Вообще-то это я негодовала из-за собственного внешнего неряшливого вида. И снова внутреннее я заставило меня горделиво вздернуть носик и поворочать личиком перед зеркалом.

– И вовсе не уродлива…

– Чаво это? – удивился кобольд, обнюхивая помещение. – Ванная как ванная. Хорошая, а главное чистющая и пустая.

Я чуть не поперхнулась, поняв, что чудом не проговорилась.

– А, да… Хороша, слов нет.

– Так ты и не болтай. Давай, налей мне чашку и отверстие закупорь. Я поплюхаюсь, потом ты. И чур не подглядывать.

– Ага, к тебе это тоже относится, – я скосила недоверчивый взгляд к наглой мелкоте, стоящей у моих ног.

– Тфу! – он обиженно сплюнул на пол. – Еще бы мне за мальчиками ни подглядывать. Сбрендил, что ли, совсем?

И правда, чего это я?

– Хорошо, – согласилась на его слова, чтобы успокоить Буля.

В уме повторила излюбленную поговорку: «Меньше слов, больше дела». Засучила рукава и подошла к мраморной раковине. Овальной чашки с круглым отверстием – стоком посередине.

– Поразительные люди, не иначе, придумали это, – я кивнула на металлический краник с двумя баранками, инкрустированными магическими камнями. – Тут холодная, тут горячая вода.

– Ага-ага, наливай давай, – поторапливал меня Буль.

Закупорив сточное отверстие лежащей рядом стеклянной крышкой, я стала набирать воду в чашку, смешивая горячую и холодные потоки, крутя обе баранки.

– Подними меня, дай попробую, – приказал он.

А я изумленно приподняла брови. И чего это он раскомандовался, а? Мало того, что подставил меня, первый моется, так еще и выпендривается?

– Пожалста, – проскулил он. Явно почуял мое смятение.

Вздохнула и помогла забраться ему на столешницу раковины. Дальше кобольд уже принялся за дело. Пробовал воду и фыркая крутил то правую, то левую баранку.

– Иди там, своими делами занимайся пока.

Кивнула и облегченно выдохнула, заметив в углу довольно большого помещения ширму и за ней, о, чудо! Душевая чашка и шторка!

– Я, это, – решила известить Буля о моем намерении. – Тут пока помоюсь. За ширмой. Смотреть на тебя не буду. Честно-честно.

– Валяй, – смилостивился мелкий вредина и помахал ручкой.

Подавила в себе рвущийся наружу нервный смешок. Неужели справедливость в этом мире существует, и она надо мной сжалилась, а? Я воздела глаза к небу (на самом деле к потолку) и мысленно поблагодарила высшие силы этого мира.

Больше времени не тратила. Разделась за ширмой. Аккуратно раскатала рулон с полотенцем, одеждой, мыльной шкатулкой. Вещи повесила на крюки, мыло взяла с собой в душ. Переступила в чашку, задернула шторку и накрутила себе обжигающе горячей водички.

Ух, прелесть!

Горячие струйки приятно ударили в спину, прорываясь наружу сквозь отверстия в высокой лейке, выглядывающей из стены. В считанные секунды я разомлела от жара, окутавшего тело приятной негой. Вода омывала спину, снимая усталость и напряжение, тяжесть в ногах.

Мм-м.

Да, отличный напор, не то что у нас в человеческой общаге. Хотя, интуиция мне подсказывала, все дело в женской половине общежития, которую устроили на этаж ниже. Но не уверена. Ведь я все равно ходила мыться по ночам, когда большая часть студентов уже легла спать. Напор был тот же, а вода еще холоднее.

Вовремя вспомнила, где нахожусь, и быстро окунулась в реальность, возвращаясь из мира грез.

Намылила руки и стала растирать тело, чтобы поскорее помыться, одеться и сбежать из директорского домика, пока не застукали.

Глава 6. Проигрыш

Гостиная общаги кронпринца по-прежнему была занята драконами, распластавшимися на диване и в креслах, стоящих вокруг низенького центрального стола. Пустой мраморный камин отражал гримасу напускной суровости Тэриона.

Недовольная венценосная особа хмурилась, поглядывая на (по его мнению) несносного отпрыска рода Рантильезо.

– Эй, Морти, – позвал Рио друга. В его руках сейчас была скомкана бумажка, вынутая из стеклянной салатницы, приспособленной для игры. – Хватит упираться и давай сыграем наконец!

– Нет, нет и нет, – отрицал упрямый сынок директора. – Хватит с меня переживаний на сегодня. У тебя вон, новая игрушка появилась. Позови ее и играй, сколько душе угодно.

– Ее? – удивился Витал. – Это про кого? Рио, ты, что ли, девушкой обзавелся?

Казалось, его лысина даже блеснула негодованием, когда он повернул голову к дяде. На что тот, нехотя, пояснил:

– Ай, это он про Ёссу говорит. Обозвал его игрушкой, и поэтому женский род употребил.

– Ничего не понял, – Витал нахмурился.

– Меня одно беспокоит, – высказался Фиван тихонько. Что удивительно, но в зале мгновенно наступила тишина. Потому что Фрат редко говорит, а если делает это, то серьезно и только по делу.

– Ёсса собирался сходить помыться, но он уже вот как полчаса не выходит из твоей спальни.

– И правда, – изумился Рио. – Он, что ли, там уснул?

– Не мудрено, – хмыкнул Рени, завистливо глядя на тетрадь принца, лежащую на столе. – Проверил такую бездарность.

– Можно подумать, у тебя оценки лучше, – будущий монарх не остался в долгу. А немного помолчав, он подскочил с дивана и все так же, хмурясь, отправился к себе в комнату.

– Ты куда? – окрикнул его Витал.

– Пойду проверю, что там делает моя собачка, – Рио перекривлял последнее слова на манер Морти, устремляясь в спальню.

– Я с тобой! – вызвался Чилард.

Фиван и Витал также решили упасть на хвост, чтобы поглазеть.

Но не тут-то было.

Едва они нагнали Тэриона, стоящего в дверях смежной комнаты, то поняли очевидное.

Гардеробная была бессовестно и беспощадно пуста.

– И куда он делся? – первым озвучил общую мысль Рениан. При этом хищная улыбка на его лице так и норовила достать до ушей, а быть может, отправиться дальше, дотянуться до самого затылка.

– Предлагаю новую игру, – удовлетворенный Мортимер вклинился в разговор, вовремя подоспев к общему «веселью», отчетливо попахивающему легким смятением. – Кто первый найдет новую игрушку Рио, тот на весь семестр освобожден от игр нашего принца.

– Я в деле, – Витал включился в игру.

В глазах Рени мелькнула азартная искорка, прежде чем он кивнул. Фиван пожал плечами, мол, будет как все.

И только кронпринц стоял и тихонько закипал, пока во всеуслышание не вспылил:

– Да как он мог сбежать, не предупредив меня?!

– Аха-ха-ха, – сынок директора дал волю чувствам. – Я ж говорил, собачка!

Похлопав Тэриона по плечу, Морти решил поделиться с другом дельным советом:

– Знаешь, на домашних питомцев обычно одевают ошейник и сажают их на цепь, или же приручают, – он сделал театральную паузу, прежде чем продолжить. – Так вот, ты, мой дорогой друг, не сделал ни первое, ни второе. Поздравляю. Оплошал.

– По всей видимости он ушел через окно, – высказался Фиван. – В тапках.

– М-да, – Витал озадаченно почесал лысину. Бугры мышц на его спине стали отчетливо видны всякому рядом стоящему. – Что будем делать?

– Как что? Искать! – истерично выдал Рио, будто приказ отдал. – Искать, возвращать назад, а дальше по обстоятельствам.

– Ты хотел сказать, наказывать? – поправил его Рениан.

– Я сказал ровно то, что и имел в виду, – отрезал Рио. – Главное, вначале найти. А дальше я решу.

– Есть! – Фиван вытянулся по струнке и отдал честь кронпринцу. Остальные драконы скривились и скупо кивнули.

После чего все пятеро устремились на выход.

* * *

Еще пара минут блаженства, совмещенного с полезным делом, и я, нехотя, вылезла наружу, к вещам. Взгляд мой уткнулся в тапки, сиротливо притаившиеся у стены. Вздохнула. Нужно будет их помыть и высушить, но уже не здесь, а по возвращению.

Прислушавшись к звукам, поняла, что Буль еще плюхается. И то радует. Смогу спокойно одеться. Положила мыло в шкатулку, стоящую у стены, рядом с тапочками. Далее уже быстро вытерлась полотенцем, намотала льняную ткань, изначально предусмотренную мне как наволочку, которую я приспособила немного иначе. Далее дело стало за нижним бельем, штанами, рубашкой, конфискованной у брата. Уже застегивая последние пуговицы услышала вдруг встревоженный голос кобольда.

– Вс-с, – позвал он тихо. – Кто-то идет.

Меня как кипятком ошпарило!

Действовала будто в трансе. Похватала полотенце, тапки и кинулась к выходу из ванной. Вышла в темноту и замерла на месте. Сердце в груди колотилось, дыхание сбилось, и никого! Вроде бы.

Но нет! Снаружи действительно послышались шаркающие шаги, шелест и хруст.

– Сюда, – кобольд ткнул пальцем в соседнюю с ванной дверь. – Там спальня, спрячься под кроватью, – скомандовал он, устремляясь вместе со мной в темную комнату, освещенную только уличным светом из верхней форточки.

Слегка поскользнувшись мокрыми пятками, я припала к полу и буквально на карачках отправилась к кровати. Жаль только, лбом стукнулась, заползая под нее.

– Эй, – услышала тихое совсем рядом. – Будешь уходить из дома, забери с собой мои вещи, ладно?

Хотела было ответить ему, не знаю что, но шум в прихожей и хлопок двери заставил меня умолкнуть. А заметив вещи исчезнувшего Буля, рискнула быть обнаруженной, протянула руку и затянула его шлем, жилетку, штаны под кровать.

Вовремя.

Ведь впереди услышала еще и голоса.

– Волад? – позвал певучий голос с порога. – Ты здесь?

– Да, это я, – отозвался вошедший, стуча набойками ботинок по деревянному полу. – Директор скоро возвращается. Нужно подготовить дом.

Плотно закрыв за собой дверь, посетитель или посетительница (определить было сложно) прошел вперед по коридору. Оба визитера остановились в дверях спальни и замолчали.

Послышалось лишь легкое плямканье и сопение.

– Я правильно понимаю, ты здесь один? – промурлыкал голос с эльфийским акцентом.

– Если бы не так, то вряд ли бы я позволил себе подобную вольность.

И снова сопение и плямканье, наводящее на мысль о… поцелуе?! Волад?! Заместитель директора?!

Ого…

– Отчет передан, – пропел эльфийский голос, удлиняющий гласные. – Мне пора возвращаться в общежитие.

Очередная фраза заставила меня изумленно вытаращиться в сторону слышимых звуков.

– Когда я тебя увижу вновь? – воркующие интонации обычно строгого мистера Ридкарта резанули слух. – Мм-м?

– Я не знаю, на днях, – пообещал голос. – Мое задание здесь еще продлится несколько лет, ты и сам все понимаешь.

– А потом? – тихонько уточнил Волад. – Что будет потом, как тебя отзовут?

– Не знаю, Лади, не могу тебе ничего обещать, ты же знаешь.

– Что ж, – преподаватель сделал несколько шагов к ванной и изумленно возопил:

– Кто-то здесь был! Кто посмел!

Пальцы учителя щелкнули, и в коридор хлынул яркий свет из ванной.

– А ведь точно!

– Что? – эльфийский голос зазвучал удивленно.

– Ах, чертовы кобольды, – проворчал Волад. – Только они так набирают раковину. Вот же гадкий народец! Но погоди… Я вижу еще что-то…

Зажала ладошкой рот, чтобы не закричать от ужаса. Неужели я что-то после себя оставила? Провела мысленный подсчет захваченных с собой вещей и поняла страшное, что и услышала.

– Мыльница? – Мистер Ридкарт, похоже, обнаружил мою вещь. – Вот, гляди.