Несговорчивый нрав своей старенькой машины он знал: та не хотела заводиться в самые ответственные моменты. Но, к его счастью, двигатель вздрогнул и заурчал. Из выхлопной трубы повалил черноватый солярный дым. Мужчина с золотым зубом стерпел то, что его окутало зловонное облако выхлопных газов. Он не хотел ссориться с таксистом. Куда важнее было спровадить его восвояси. Шансов попасться в руки милиции или ФСБ у бандитов было мало. Операцию они рассчитали точно. Пока отыщут кого-нибудь, кто видел красные угнанные и перекрашенные накануне «Жигули» под мостом, пока найдется водитель, видевший, как черная «Волга» Малютина останавливалась в этом месте, и уж точно никто не упомнит лиц двух людей, одетых в милицейскую форму – она обезличивает человека.

Точно такой же расчет был и у подрывника, спецовка делала его совсем не запоминающимся.

Салатовый «Мерседес» скрылся за поворотом. Отставник матерился, выплескивая свою злость.

– Урод! Какого черта я только остановился, чтобы его подвезти? И пол весь загадили! – он бросил недовольный взгляд на комки грязи и следы рифленых подошв, оставленные на резиновом коврике на полу машины.

– Спровадил-таки, – усмехнулся молодой бандит.

– Дурное дело – не хитрое, – услышал он в ответ.

Бандиты и подрывник забрались в синий «Форд», и машина поехала к центру города. Теперь уже бояться было почти нечего: машина не угнанная, на нее есть документы, взрыв практически никаких улик не оставил. Ну да, найдут остатки радиоуправляемой мины, через день-два определят, что принять сигнал она могла с расстояния до пятисот метров. И что это им даст? Мест, где мог укрыться человек с пультом управления в окрестностях дома Малютина, хоть отбавляй.

Одна опасная часть предприятия была закончена, предстояла вторая – получить половину причитающихся денег. Первую часть – аванс, они уже получили. Когда на руках будет вся сумма – ко всем чертям сматываться из города.

Естественно, ни Петрова, ни Короедова – настоящих работодателей, они и в глаза не видели. Такие заказы делают посредники. С Боцманом, еще совсем недавно получившим нагоняй от Петрова, они встретились в небольшой квартирке на первом этаже ветхой «хрущевки». Дом, да и сам район почти не изменились за последние годы. Серость, грязь, раскрошившиеся бордюры. От улицы к дому вел узкий асфальтированный подъезд, в конце которого стояла старенькая «Тойота».

– Здесь, здесь, я помню! – оскалившись, бандит свернул в проезд.

Он лишь немного сбросил скорость, чтобы вписаться в узкий коридор между «Тойотой» и газоном. И не успел затормозить. Проезд заканчивался невысокой ступенькой, всего лишь одной, которую спокойно мог преодолеть даже старик с палочкой. Но легковая машина, рассчитанная на езду по хорошим дорогам, не может ездить по ступенькам. Подрывник неожиданно выронил металлический ящик из рук. Машина ухнула вниз, послышался резкий скрежет, и автомобиль остановился.

– Бак хоть цел? – едва промолвил бандит, сидевший за рулем. Другой вышел на асфальт и заглянул под машину. – И картер чуть не расколол. Но, вроде, бензин не течет, – он смотрел на две глубокие царапины на бензобаке, сверкавшие металлом.

– Не нервничай, всякое бывает, – успокоил его подрывник.

Окна однокомнатной квартиры прикрывали незамысловатые решетки. Боцман наблюдал за гостями через неплотно сдвинутые занавески и поэтому открыл дверь раньше, чем раздался звонок.

– Ну и ступеньки у тебя хитрые! – Ты что, предупредить не мог?

– Ты же во двор и раньше заезжал.

– С этой стороны впервые.

– Кто ж знал! – Боцман развел руками и защелкнул два замка. – Надеюсь, проблем не возникло?

– Какие могут быть проблемы, мы работаем чисто. А ты что, подтверждение не получил?

– Конечно же, получил. Какого черта я тогда бы дверь открыл, – рассмеялся Боцман, усаживаясь на единственный в квартире диван, вроде бы, большой, но с такими подлокотниками, что уместиться на нем могли лишь двое страстно обнявшихся влюбленных.

Пришедшие разместились кто где. Старший сел на стол, подрывник с младшим – на подоконник.

– Раз у нас проблем не возникло, – блеснул золотой зуб, – то их не должно быть и у тебя. Но в другой раз предупреждать надо, чью машину трогаем. Знал бы, что Малютина, цену повысил бы.

– У каждого свои способы экономить и зарабатывать деньги, – Боцман выглядел довольным.

Он нагнулся, вытащил из-под дивана обувную коробку и отыскал в ней полиэтиленовый пакет с деньгами. Даже не разгибаясь, резко бросил его сидевшему на табурете бандиту. Тот мгновенно среагировал и одной рукой ловко поймал пакет.

– Ловкий ты.

– Если деньги бросают, их надо ловить на лету!

Он доставал пачки, пролистывал купюры.

– Проверяешь, не сунул ли я тебе резаную газету? Себе дороже оказалось бы.

– А ведь мог бы.

– Не мог. Если на карту жизнь поставлена, все честными становятся.

Единственным, кто абсолютно не нервничал, был подрывник. Профессия научила его сдержанности и благоразумию. Он знал, деньги будут разделены на три равные части, работали-то втроем. А если обладатель золотого зуба не захочет делиться по справедливости, тут уж ничего не попишешь, просить у сильнейшего бесполезно.

– Любишь живые деньги получать? – осклабился Боцман.

– Кто же не любит? Но еще больше я люблю получать удовольствие от денег. Они сами – что? Пустые бумажки, пусть и приятные на ощупь, – бандит с золотым зубом поискал взглядом газету или оберточную бумагу, во что можно было завернуть деньги. – Понадежнее чего-нибудь нет?

– Можешь салфетку со столика снять, все равно она сигаретой прожжена.

Салфетку бандит завязал на два узла, после чего заподозрить, что он несет в грязной, прожженной салфетке деньги, было уже невозможно.

– Ну, все. Если что, звони, знаешь, где найти.

Ладони Боцмана и старшего из бандитов встретились. С двумя другими Боцман не прощался, будто бы считал их людьми второго сорта, не достойными даже его прикосновения.

– Найду. Работа скоро появится. Только ты не залегай на дно.

– С вашими расценками надолго не заляжешь.

– А ты не на расценках, а на обороте поднимайся. Дел-то теперь невпроворот, самый выгодный бизнес сейчас – это гробами дорогими торговать. Каждый день кого-нибудь из состоятельных отстреливают.

– Не думаю, что парню, который за рулем «Волги» сегодня сидел, дорогой гроб купят, – усмехнулся бандит и пристально посмотрел в глаза Боцману.

Обычно с наемными киллерами расставались подобру-поздорову, заплатив деньги, и старались как можно скорее забыть об их существовании. Но каждый, решившийся взять деньги за убийство, понимает, заказчик плохо спит, если знает, что где-то на свободе разгуливает человек, совершивший убийство согласно его воле, его желанию. Даже если убийца осторожен и не словоохотлив, где гарантия, что его не прихватит милиция на каком-нибудь другом деле и он не заговорит? Человек, убивающий сам, всегда готов к тому, что и его попытаются убить, чтобы слова, сказанные на прощание: «Я навечно забыл то, о чем мы говорили», стали правдой, суровой и жестокой.

Боцман глаз не отвел, смотрел напряженно, но твердо.

– Испытываешь? – сквозь зубы проговорил он.

– Испытываю.

– И что?

– Не знаю, – пожал плечами бандит, – не нравишься ты мне.

– А ты мне, думаешь, нравишься? – Боцман закрыл за подрывником дверь и тут же глянул в зеркало, висевшее на стене, пыльное, давно не мытое. Увидел свое спокойное лицо, и волнение, поднявшееся было в душе, немного улеглось.

– Никто не узнает, – прошептал он. – Никто, – и губы его растянулись в улыбке.

Трое бандитов сели в машину, и она тронулась с места.

А Боцман тем временем толстым загрубевшим пальцем тыкал в кнопки на панели сотового телефона.

– Слушай сюда, – бросил он в трубку, удостоверившись, что говорит с тем, с кем надо, – клиенты уже поехали.

– Не боись, не упустим.

Для ликвидации группы киллеров Боцман не пожалел сил, выделил шестерых лучших своих людей, которые и знать не знали, кого им сегодня предстоит убить.

Толик – мужчина с короткой стрижкой седеющих волос – напряженно всматривался в зеркальце заднего вида. Два молодых, крепко сложенных парня Сашок и Шурик играли в карты на заднем сиденье.

– Что ты, дурак, какую карту себе под конец игры оставил?

– Мое дело! Что хочу, то и оставляю.

– Но так же не играют!

– Так выигрывают, – парень сгреб разбросанные по ковровому чехлу карты и принялся тасовать колоду. Руки его двигались натренированно, ловко. Атласные карты змеились в его пальцах.

– Тише, придурки! – зашипел на них седеющий мужчина, лишь только заметил синий «Форд», появившийся на горке.

Машина, в которой он сидел – белый «Ситроен» – стояла на площадке для дальнобойных машин. Неподалеку вовсю дымил мангал, от аппетитного запаха хотелось есть.

– Погоди, Толик, кажется, и они сворачивают.

Толик пригладил седой ежик и выключил двигатель.

– Точно!

«Форд» заехал на стоянку, и подрывник подбежал к мангалу:

– Три порции, да побольше.

– Тут есть будете или с собой берете? – шашлычник застыл с двумя пластиковыми тарелками в руках.

– С собой.

Толик слушал доносившийся до него разговор. В сторону «Форда» открыто он не смотрел.

– Они здесь не надолго, едем! Дорога-то одна, все равно нас не объедут.

Парень на заднем сиденье, пригнувшись, принялся шептать в рацию, сообщая второй машине, что у шашлычной произошла задержка, но вскоре машины поедут. Белый «Ситроен» опередил «Форд» на целый километр. Лишь изредка можно было увидеть в зеркало заднего вида микроскопическую синюю точку на сером полотне дороги.

– Кто они такие? – позевывая, спросил Сашок – любитель нестандартной игры в карты.

– Хрен их знает! – пожал плечами Толик.

– Но ты держи с ними ухо востро. Парни, я смотрю, жизнью битые.

– Не по себе мне как-то, – признался молодой бандит, – боюсь я чужой смерти, крови не люблю. У меня от одного ее вида голова кружиться начинает.

– Я тоже таким поначалу был, – короткие седоватые волосы Толика перебирал ветер, – а потом придумал выход.

– Какой?

– Когда нажимаешь на спуск, думай о чем-нибудь приятном.

– Тяжело.

– А ты попробуй. Вспомни, как ты с женщиной целовался, вспомни, как первый раз деньги большие получил.

– Я никогда не получал больших денег.

– Значит, получишь.

– А ты о чем думаешь, когда в человека стреляешь?

Седовласый Толик блаженно усмехнулся:

– Я вспоминаю выпускной вечер, я тогда первый раз бабу в руках держал.

– Ты что? Я думал, у тебя с ними раньше отношения наладились.

– Это как у кого. У меня на выпускном вечере. Я сам ее и пригласить боялся, первая красавица в классе. Знаешь, такие бывают – отличница, но не зануда, не заучка. Смотришь на нее и чувствуешь, такая и выпить может, и под мужика лечь. И не я ее, а она меня на танец пригласила. В белом платье. В белых лаковых туфлях. – Толик полуприкрыл глаза, и губы его расплылись в блаженной улыбке, словно он ждал, что его вот-вот поцелует девочка из школьного прошлого.

– Белая, небось, с соломенными волосами?

– Нет, – губы вдруг из улыбки растянулись в ровную линию, – брюнетка жгучая. Потому и белое платье на ней смотрелось. Я, когда обнял ее в танце, понял, больше из рук ее не выпущу, пока не поцелую.

Парень захихикал, представив себе Толика, которого сам безумно боялся, в роли мальчишки на школьном выпускном балу.

– Тогда у меня сразу все и случилось впервые. И поцеловал, и. – Толик сглотнул слюну, – и переспал. Неумело, конечно, теперь-то я это совсем по-другому делаю.

– А потом?

– Что потом? – Толик хмыкнул. – Походили мы с ней неделю, и узнал я, что у нее парень есть старше меня. Подкараулил я ее возле подъезда, когда с ним возвращалась. Стою за водосточной трубой и на них смотрю, а они меня не замечают, целуются. Был бы тогда нож со мной, сразу бы в бок ему всадил. А тогда пошел с голыми руками.