– Только вечером смогу, – хмыкнула. – Надеюсь, на работе заплатят, тогда сразу на карту скину.

– Мне наличными нужно, Кира, и сейчас! – запричитал брат. – Экзамен через час. Я с утра тебе названиваю, ты трубку не берешь. У родителей, как обычно, телефоны в деревенской глуши ни черта не ловят. Приезжай сейчас домой, а?

– Может, сам приедешь? Я сейчас в центре, недалеко.

– Не могу. Онлайн-лекцию слушаю. Готовлюсь, шпоры пишу.

– Да какой «готовлюсь», если все равно покупаешь!

– Ну, рассказать что-то надо!

Я глянула на время. До дома на метро всего полчаса. Быстренько сгоняю, как раз в дороге присмотрю подходящий ведьмовской магазинчик. Такие же есть? Надеюсь, современные колдуньи не сушат травы сами.

– Через полчаса, – крикнула брату и отключилась.

***

Не была дома уже месяц. После того, как мы с бывшим парнем Егором, стали жить вдвоем, я трепетно лелеяла мечту создать из наших отношений идеальную картинку.

Ну, ладно, пускай не идеальную, но хотя бы более теплую и душевную, чем у моих родителей. Не когда люди в паре только сухо играют роли отца, матери и хороших супругов, а когда они искренне поддерживают и уважают друг друга.

Увы, этот проект я завалила.

Глава 12. Ты ведь играешь за мага

У банкоматов возле дома стояла толпа. Я встала в очередь, отдышалась и задумалась. Бегу спасать брата, как супергероиня, а все из-за чего? Как он поймал меня на крючок манипуляции? Как заставил сбежать домой в первый рабочий день?

Пора остановиться и проанализировать. Неужели я купилась на банальную уловку: «Только ты сможешь мне помочь»?! Ну да, получается, что так.

Правда, возможно, брату, действительно, больше не к кому обратиться. Наверняка, назанимал денег у всех друзей и еще не отдал.

Мне он всегда раньше возвращал. Не обманывал.

Я убедила себя, что ведусь на «развод на деньги» в последний раз и дальше буду оправлять Дениса на подработки. Не маленький уже. Раз такой талантливый, пусть сам зарабатывает. Вариантов фриланса для тех, кто неплохо рисует, сейчас миллион.

Но вообще как-то подозрительно! Почему я должна бегать за наличными для брата?! Мог бы и сам подойти к банкоматам, снять перед экзаменом. Много времени бы это не заняло. Максимум, пять минут.

Я сняла десять тысяч и буквально побежала домой. Мысль, что шеф сейчас просматривает мои перемещения по Москве за кофейком, неприятно кольнула, но я убедила себя, что ничего запрещенного не вытворяю.

Если что, скажу боссу, что зашла домой взять какие-нибудь магические штуковины.

«Очень важные колдовские фиговины, без которых нельзя начинать», – хихикнула я про себя.

Адрес моего дома указан в паспорте, так что алиби выходило вполне сносным.

«Главное, реально не забыть забрать из квартиры что-то похожее», – хмыкнула я, поднимаясь на лифте.

Открыла дверь, скинула туфли и босиком побежала в комнату брата. Остановилась у его двери. Хотела постучать, но рука застыла в воздухе.

В комнате брата явно творилась какая-то чертовщина. Что-то грохотало, шипело и взрывалось.

«Он все-таки играет», – ругнулась я про себя, как неожиданно среди звуковой вакханалии услышала хорошо поставленный мужской голос: «Поговорим об идеологическом споре двух гениев авангарда: Василия Кандинского и Казимира Малевича».

Громко стукнула в дверь и нажала на ручку.

– Кира, ты бы хоть в дверь звонила перед приходом! – зашипел Денис, обернувшись, и тотчас остановил звуковой хаос.

В комнате резко стихло. Двухметровый увалень буравил меня злыми глазами.

– Зачем звонить, у меня ключи есть! – буркнула я.

– Спасибо, что приехала, – процедил брат и без лишних разговоров перешел к делу: – Деньги сняла?

Я кивнула, но уже сомневалась, что поступила правильно.

Закрыла за собой дверь, будто кто-то мог нас услышать, и тихо проговорила:

– Ты снова играешь?

– Нельзя просто взять и в один миг перестать играть! – взорвался брат. – Ты-то должна знать, что от вредной привычки за день невозможно избавиться. Я бросаю. Б-Р-О-С-А-Ю! Каждый день, как ты говорила, пишу в дневнике время, сколько ушло на игру и почему я сорвался и начал.

– Дай посмотрю, что написал, – я бойко подошла к столу Дениса и закрыла на компьютере вкладку с игрой.

– Да ты совсем охренела, Кир! Я не успел сохранить, – зашипел брат.

– И отлично, – хмыкнула я и подхватила со стола листок с едва понятными каракулями.

– Это тот дневник, который просила вести? – я прошлась сердитым взглядом по записям.

Казалось, что брат нарисовал текст ровно за полчаса до моего прихода.

– Ты соврал, Денис, – нахмурилась я и бодро зашагала к выходу.

– Да постой же! Стой, – брат рванул за мной.

– Мне, правда, нужны деньги на экзамен, Кира, – дернул меня за руку Денис, едва успела надеть туфли. Я всегда тебе отдавал долги. Ни разу не подвел, сестра. Где я сейчас реально еще могу найти деньги?! Мне через десять минут в институт бежать.

Прозвучало жалостливо, и на моих глазах предательски навернулись слезы.

– Ты живешь в виртуальном мире, Денис, – вздохнула с болью на сердце. – Нужно выбираться. Найди работу, заведи другие увлечения.

– А ты сама-то чем лучше?! – гаркнул брат. – Только что диплом есть. Красная корочка с вкладышем, где написано: «Психолог. Преподаватель психологии». И все! А больше ни черта нет! Ни работы, ни денег. Мужик от тебя сбежал, оставил тебя одну тянуть аренду чужой хаты. Как тебе такая терапия правдой, а?!

Я грозно фыркнула. Оправдываться не хотелось, рыдать тоже. Стукнуть бы дылду по пустой голове. Но я до нее не дотянусь. Даже на каблуках.

– Денис, – захлопала я мокрыми глазами, чтобы не зареветь, – думаешь эта тирада поможет получить от меня деньги?

– Я думаю, тебе самой пора начать жить по-настоящему, а не пытаться спасать тех, кому это не особо и нужно, Кир, – выпалил Денис. – Пожалуйста, дай десятку. Я верну.

Я шмыгнула носом, вытащила из кошелька деньги и нервными движениями сунула их брату.

– Спасибо, сестра, – ухмыльнулся Денис. – Из меня бы тоже получился неплохой психолог.

Я фыркнула и развернулась.

– Передам родителям, что ты забегала, – кинул вдогонку брат. – Они будут рады.

– Подожди, – я сбросила туфли обратно и пробежала по коридору в гостиную. – Мне нужно взять с собой что-нибудь, смахивающее на колдовской агрегат.

– Зачем? – брат уже вертелся под боком.

– Для прикрытия, – вздохнула я. – Твоя сестра нашла работу, но не совсем психологом.

– Это хотя бы законно?

– Почти, – пискнула я и продолжила бодрее: – Ты ведь играешь за мага. Помоги мне быстро найти что-нибудь магическое в квартире.

Брат оживился.

– Ну, знаешь, в доте¹¹, например, есть артефакт, превращающий существ в золото, плащ-невидимка, – с интересом заговорил он.

– Артефакт, похожий на что-то из нашей квартиры, – напряженно заметила я, сканируя полки взглядом.

– Камень «Истинного зрения»! – хлопнул в ладоши Денис.

– Камень – это мысль, – я блаженно улыбнулась.

– Показывает истинную сущность собеседника, помогает увидеть невидимые ловушки или помощников…

– Беру! – воскликнула я и подхватила с полки огрызок окаменевшего коралла.

В ту же минуту услышала, как телефон в сумке разразился незнакомым звонком.

Глава 13. Недоведьма Кира Пожарская спешит на помощь

Хотя я не обладала никакими колдовскими способностями, но поняла сразу – звонит Минин. По телу пробежала волна мурашек. Я будто воочию увидела, как шеф хмуро смотрит в экран монитора, понимает, что его личная ведьма не в магазине магической утвари, а в жилом доме, матерится, резко хватает трубку и набирает мой номер.

Поежилась.

Вот сама виновата! Не надо было изначально негативный сценарий представлять!

Убеждала бы себя, что Минину вообще пофиг, где я гуляю. Ему, главное, результат.

А результат обязательно будет. Наверное…

Телефонный звонок на секунду замолк, но тут же повторился.

– Правильнее будет ответить, Кир, – почему-то первым заговорил мой убегающий от реальности брат.

Я кивнула, нажала «принять вызов» и отвела трубку от лица, ожидая, что Минин станет ругаться и кричать.

– Кира, ты где? – вместо этого я услышала его спокойный бархатный голос.

По телу разлилось тепло. Будто на секунду, меня выдернуло из реальности и перекинуло в прошлое.

«Кира, ёжт, ты где, твою-то мать???» – орал обычно в трубку мой бывший парень Егор, когда возвращался домой и не находил меня там.

Я могла позабыть о времени в магазине с книгами или задержаться в кондитерской, слишком долго выбирая пирожные нам к вечернему чаю, и частенько получала за это ментальные тумаки: «Кира, ёжт, ты где, твою-то мать??? Я пришел домой, тебя нет. Мы же договорились, что ты встречаешь меня вечером с работы».

Наверное, уже тогда я должна была понять, что в наших отношениях с Егором что-то идет не так. Что я будто специально бессознательно хочу задержаться где угодно, лишь бы не оставаться рядом с этим мужчиной.

– Кира, ты где? – тем же ровным тоном повторил Минин.

– Дома, – буркнула я.

Почему именно сейчас вспомнилась фраза преподавателя автошколы, в которой мы с Егором и познакомились: «Если на повороте вас занесло, нужно сделать занос управляемым».

– Нужно было забежать домой, чтобы забрать магический камень, – продолжила я, стараясь перенять размеренный тон босса. – Прошу прощения. Оставила камень у родителей и совсем забыла. Без него нельзя начинать магическую работу. Я уже закончила и еду в магазин, как обещала.

– В магазин – вечером после работы! – грозно перебил начальник. – Давай возвращайся! Нужна твоя помощь прямо сейчас. У нас форс-мажор.

Нервно сглотнула. Ой-ей.

– Что случилось? – я испуганно прижала окаменевший коралл к груди, будто тот, правда, был волшебный.

– Завтра с утра переговоры по застывшему проекту. Он вдруг ожил сам по себе. Пункт номер четыре в списке задач на сегодня. Ты прочитала в итоге детали или нет?!

– Еще нет, – пискнула я.

– Плохо. Втягивайся в рабочий ритм, Кира! Я предупреждал, что работы будет много, – объяснил шеф с напором. – Уже полгода мы безрезультатно обиваем пороги крупной бухгалтерской конторы. В воздухе висит партнерский проект на пятнадцать миллионов. Но каждый раз, что-то срывается. Я уже задолбался, честное слово. Мистика какая-то. То ли они видят во мне моложавого, легкомысленного юнца, а не серьезного партнера, то ли просто издеваются. Такого извращенного «динамо» я даже от девушек в старших классах не получал.

Улыбнулась, тихонько хихикнула.

Посмотрела бы я на ту, кто динамил золотоволосого и голубоглазого красавца!

– Еду, босс, – по-деловому громыхнула в трубку ответом.

Недоведьма Кира Пожарская спешит на помощь!

Как там было в «Волшебнике Изумрудного города»?! Гудвин дал Трусливому льву выпить обычный квас для храбрости? И тот поверил, что стал смелым?

У меня даже руки зачесались, как хотелось разобраться, что сдерживает Минина дожать сделку на несколько миллионов.

Неужели сам в себя не верит? Неужели сам себя останавливает?

А выглядит серьезным и решительным мужчиной.

Попрощалась с братом и поспешила на работу. В дороге тщательно продумывала вопросы, которые задам боссу, листала на телефоне психологические упражнения. Попыталась обернуть несколько практик в колдовской антураж, чтобы Минин ничего не заподозрил.

Добралась и думала бежать сразу к шефу. Поднялась по лестнице. Как вдруг заметила босса в коридоре. Минин задумчиво стоял у окна.

Я тихонько подкралась сбоку. Встала рядом. Хотела увидеть, что он рассматривает. Но не успела.

Шеф подхватил меня двумя пальцами за подбородок и развернул лицом к себе.

– Ты мне врешь, да? – вдруг жестко спросил он.