Рядом с кроватью стояли моя знакомая девочка-куколка в своем скромном черном платье в пол и белом переднике и такой же миниатюрный, как она, мальчик. Хотя нет, судя по голосу и комплекции, совсем не мальчик. Просто ростом он был выше куколки всего на одну голову. И телосложение у него было пропорциональным. Я бы даже назвала его накачанным красавцем, только в миниатюре. У него были короткие, почти под ёжик, черные волосы, большущие голубые глаза на пол-лица, с длинными густыми ресницами. Курносый нос, тонкие губы. Его можно было бы назвать лапочкой и тоже куколкой, только мужского пола, если бы не нахмуренные брови, поджатые губы и недовольный взгляд. Одежда у мужчины была немного странной. Примерно так же одевался Питер Пэн в мультике, который я смотрела когда-то в детстве. Только у Питера Пэна был зеленый костюм, а у этого – темно-коричневый. Ну и знаменитой шапочки с пером у этого мужчины не было. В любом случае в массивных ботинках по щиколотку, узких, обтягивающих его ноги лосинах и тунике с коротким рукавом, подвязанной кожаным шнурком, смотрелся этот парень как-то… м-м-м немного несерьезно. И это мягко сказано.

– Эм-м, – не удержавшись, сказала я, рассматривая непривычную одежду.

– Ну вот, она проснулась! – обрадовалась куколка и, подбегая ко мне, схватила за руку и начала стаскивать с постели. – Идем, надо уходить, скорее! Пока они внизу там разбираются, пока Морок не в доме, надо уходить! – затараторила она.

Я обернулась простыней, чувствуя себя не очень комфортно под взглядом хоть и маленького, но всё же мужчины, и на этот раз решила-таки поинтересоваться, зачем мне, собственно, куда-то уходить?

– Надо! Ты не понимаешь! Пойдем! Прошу тебя! – опять в своей манере запричитала девочка, пытаясь стащить меня с кровати.

Я вырвала из её цепких маленьких пальчиков свою руку, потерла ее и сказала:

– Если ты мне не объяснишь, почему и куда я должна идти, то я никуда не пойду.

У куколки тут же задрожала нижняя губа, а глаза увлажнились. Если бы не Анютка, из-за которой я, собственно, и оказалась в этом странном месте, то я бы поверила куколке и ее непролитым слезам. Но! Спасибо одногруппнице, у меня теперь на подобное поджатие губ и умилительные слезки на глазах появился иммунитет, и мне теперь нужны только факты! Поэтому я демонстративно легла на постель и закрыла глаза, делая вид, что собираюсь спать дальше.

– Вера, так нельзя, надо уходить, – прошептала куколка.

– Вот ты, между прочим, моё имя знаешь, а я твое нет, – сказала я, не открывая глаз.

Куколка очень жалобно вздохнула и несколько раз шмыгнула носом, а я в ответ повернулась на бок, чтобы поудобнее устроиться.

– Всё, проваливай, она хочет спать! – сказал Виктим и, судя по топоту, начал подходить к девушке.

Чуя, что её скоро выдворят из комнаты, куколка всё же заговорила:

– Моё имя Молайя. И если ты не пойдешь со мной, то обречешь на вымирание мой клан.

Ого! Вот это заявочки!

Я мгновенно села и посмотрела на девушку с удивлением.

– Это каким же образом?

Молайя опустила голову и, смотря себе под ноги, прошептала:

– Я не имею права тебе говорить, нам запрещено.

Я перевела взгляд на мужчину, но он в ответ пожал плечами.

– Я тоже не имею права рассказывать. Такие вопросы решают старейшины. Одно могу сказать: Молайя говорит правду. Если ты с ней не уйдешь сейчас, то её клан действительно погибнет.

Я почесала голову, а Молайя вдруг подпрыгнула на месте, бухнулась на колени, свела ладони вместе и начала меня умолять, чтобы я немедленно пошла с ней.

– Мне нужно одеться, – вздохнула я, совершенно ничего не понимая, но в то же время чувствуя, что она не врет.

Ну не станет же просто так падать на колени человек!

– Нет времени! – заголосила куколка. – Мы тебе дома любую одежду сошьем, какую скажешь! Пожалуйста! Идем.

Я слезла с постели и встала на ноги, Молайя тоже подскочила на ноги, схватила меня за руку и потянула куда-то в сторону.

– Я не пойму, – сказала я, нехотя идя за ней, – как я смогу спасти твой клан? Мне что, с кем-то сразиться надо, что ли?

– Нет, тебе нужно просто быть дома!

– И всего-то? – удивилась я и затормозила. – А почему именно сейчас? Можно же и потом это сделать?

– Потом хозяин отдаст приказ тебя не выпускать, и ты уже никогда не сможешь выйти из его дома, – вдруг подал голос до этого молчавший Викти.

– В каком смысле никогда не смогу выйти?

– В прямом! – сказал мужчина и, подойдя к шкафу, начал что-то шептать.

А куколка быстро закивала головой.

– Да-да-да, если хозяин отдаст приказ, то ты уже никогда его дом не покинешь!

– А домой как же? – растерянно произнесла я.

– Никак, – развела руками куколка.

– Всё это очень странно, – нахмурилась я.

Мозг почему-то отказывался мыслить ясно. Внутренний моралист вообще, похоже, обиделся на меня и не собирался помогать какими-либо советами, лишь неодобрительно качал головой и недовольно хмурился.

Всё, что мне сейчас наговорили эти… даже не знаю, кто они такие, казалось, мягко говоря, фантастичным и нереальным. Поэтому я так туго и соображала.

Единственное, что поняла из всего разговора, так это то, что меня могут запереть в этом доме навсегда и я из него никогда не выберусь. Этот факт всё же оказался решающим для меня. И я подошла к шкафу, в котором вдруг оказалась маленькая дверь.

– Вы первая, – сказал мужчина, открывая дверь и делая мне приглашающий жест.

Еще раз посмотрев на кровать, я выдохнула сквозь сжатые зубы и, пригнувшись, вошла в дверь, следом за мной Молайя и Викти. Он закрыл дверь и опять что-то начал шептать.

– Идем! – подтолкнула меня в спину куколка. – Надо торопиться! И быстрее выходить из дома!

Я пожала плечами и направилась вперед по узкому и очень низкому коридору, обитому деревянными панелями, да еще и с очень тусклым светом.

Шли мы так долго, что у меня уже всё тело затекло, да и идти обернутой простыней не очень удобно, приходилось её постоянно поправлять, чтобы она не спадала с меня.

Когда мы оказались в просторном зале с несколькими коридорами, Викти куда-то исчез. Вот просто взял и испарился. Прямо в воздухе, как туман.

Я раскрыла рот, но впасть в ступор мне не дала Молайя.

– Бежим! – закричала она, схватила за руку и рванула в один из коридоров, которые, по-моему мнению, выглядели совершенно одинаково.

– Куда делся Викти? – спросила я, когда мы вбежали в узкий коридор. Хорошо, что на этот раз не такой низкий, я могла не сгибаться в три погибели.

– Его вызвал хозяин, нам надо успеть добежать до твоей территории! – затараторила куколка. – Если Викти сейчас отдадут приказ, то он будет обязан тебя вернуть!

– У меня есть моя территория? – с удивлением спросила я, продолжая бежать за девочкой и при этом умудряясь не потерять простыню.

– Всё потом! – выдохнула куколка и ускорилась, ну и я, конечно, вместе с ней.

– Мы почти на месте! – радостно воскликнула девушка, когда я увидела, что коридор заканчивается и свет становится ярче.

Последние метры мы пробегали с такой огромной скоростью, что у меня даже ветер в ушах засвистел, а в самом конце она вдруг закричала мне: «Прыгай». И я на автомате прыгнула, упав животом на твёрдую землю и чуть было не расквасив себе нос.

А за нами почему-то выбежал Викти.

Пока я собирала в кучу свои конечности и пыталась отойти от не слишком мягкого приземления, Молайя встала передо мной, расставила ноги в стороны и совсем не свойственным ей тоном громко заявила:

– Уходи! Я её не отдам!

А из коридоров начали появляться такие же миниатюрные и симпатичные, как куколка и Викти, люди. Девушки и мужчины.

Молайа завертела головой и, кого-то увидев, выдохнула с облегчением.

– Уведите хозяйку до дома! – громко сказала девушка командным тоном.

Она совсем изменилась, будто внутренне подобралась. Даже черты её лица заострились и стали более жесткими, не терпящими препирательств.

Часть маленьких людей поклонились ей. Это были мужчины в одежде, похожей на военную. Без всяких там лосин.

Другие же посторонились и смотрели на Викти с Молайей с напряжением.

Мужчина же при этом не смотрел ни на кого из нас, он будто прислушивался к чему-то или кому-то. А затем закатил глаза и… его лицо начало изменяться. Оно то заострялось, становясь похожим на мордочку бурундука, то возвращалось к своему обратному виду.

– Он обращается! – послышалось со всех сторон недовольное роптание.

Меня кто-то взял за руку, помогая мне встать на ноги, и прошептал:

– Идемте, хозяюшка, вы уже почти на своей территории, осталось сделать несколько шагов.

Я обернулась и увидела очередного миниатюрного мужчину в одежде военного. И на автомате пошла за ним в коридор, оглядываясь на странную картину.

Викти менялся, но делал это не так быстро, как получилось тогда у Морока. Его всего корежило, мужчина упал на пол и начал хрипеть и выгибаться. Я услышала противный хруст. Это были его кости.

Мужчина, тянувший меня за руку, ускорился.

Я обернулась и спросила его:

– Я уже на своей территории?

– Да, уже на своей, – кивнул он.

– Значит, я хочу досмотреть.

– Хорошо, – пожал он плечами и, поморщившись, добавил: – Но вам это не понравится.

Он был прав, зрелище действительно было отвратительное, а особенно когда стало корежить всех остальных.

– Надо уходить, – через силу сказал мой провожающий, – иначе я тоже сейчас превращусь.

– В кого? – почему-то шёпотом спросила я и сделала шаг назад внутрь коридора, наблюдая за тем, как корежит Молайю.

– В крыс, – ответил мужчина, хрипя. – Идемте скорее!

Я решила послушать его, и мы побежали по очередному узкому и низенькому коридорчику, который был похож на прорытую тысячами лапок нору.

Вдалеке послышался писк, он разнесся эхом по всему коридору, и казалось, что этот писк везде. Мое воображение тут же нарисовало мне полчища крыс, и от страха я припустила быстрее.

Моего провожатого всю дорогу продолжало корежить, но он будто боролся и пытался сдерживать себя.

– Стой! – крикнула я, совсем запыхавшись. – Давай минуту отдохнем!

Мой провожатый остановился, и, когда обернулся, я попятилась от страха. Вместо лица у него была крысиная морда.

– Не бойтесь, – проскрипел он через силу, – я не причиню вам вреда, вы моя хозяйка. Но другие могут и, если победят наших, придут сюда. Я смогу справиться максимум с десятью, но их больше, вы же слышите?

А я прислушалась и почувствовала, как трясется земля.

– Это всё крысы? – не скрывая истеричных ноток в голосе, спросила я.

– Да! – кивнул мне крысолюд. – Мы живем под землей. Весь наш клан принадлежит и подчиняется вам. Но наш клан слишком мал. Мы почти все уже вымерли. Если мы вас не отобьём, то полностью погибнем. Поэтому я вас прошу! Умоляю, идемте быстрее. Осталось совсем чуть-чуть.

– Но ты же сказал, что я уже на своей территории?

Я дышала как паровоз, правда уже непонятно, от чего конкретно – быстрого бега или страха.

– Да! Вы на своей, но внутри территории стражей. Поэтому здесь везде главные они, кроме вашего дома. Там уже другая магия. Ваш дом защитит и вас, и нас. Мы думали, что они остановятся! Но стражи впервые сговорились, и теперь все кланы против нас!

– Ничего не понимаю, – всхлипнула я, чувствуя, что начинаю впадать в панику.

Но все же, превозмогая собственный страх, побежала вперед, за крысолюдом.

Не помню, сколько мы бежали, казалось, что целую вечность. Но свет в конце тоннеля все же появился.

И мы с моим провожатым вбежали в большой зал. В котором нас уже ждали…

Глава 6

– Не бойтесь, это свои, – проскрипел своим изменившимся голосом мне мой проводник, когда я попятилась назад, увидев несколько сотен крыс размером с догов, заполнивших весь зал.

И они все прибывали и прибывали, кто-то выползал из многочисленных коридоров, кто-то даже прорывал новые.

Омерзительное и очень жуткое зрелище.

Я встала как вкопанная и все никак не могла сдвинуться с места.

– Пожалуйста, хозяюшка, идемте скорее, осталось совсем немного, – увещевал крысолюд, пытаясь тянуть меня за руку за собой. – Вон там, – он указал своей ладонью на один из коридоров, – вход в ваш дом. Вам достаточно пройти несколько метров, назвать кодовое слово, и всё! Вы дома!