Джулиан зыркнул на него.

– Нет! – рявкнул он. – Все, что я помню, – это как шел по улице с друзьями… – Он огляделся, словно пытаясь найти их в холодной церкви. – А потом кто-то… что-то… – Он нахмурился. – …произошло? Не знаю, помню только, как меня повалили, – может быть, меня ударили ножом. – Джулиан рассеянно потер точку на груди. – А потом я очутился в этой церкви с вами.

Наступила небольшая пауза, после которой глаза Джулиана внезапно расширились.

– Я ведь умер, да? – Дерзости как не бывало. – Я мертв?

Ядриэль сжался и слегка кивнул.

– Ага…

Джулиан отшатнулся назад, и его тело на мгновение замерцало, словно в видоискателе камеры – то четкое, то в расфокусе.

– Господи. – Он закрыл лицо руками. – Мой брат убьет меня, – простонал он в ладони.

– Похоже, кто-то его опередил, – заметила Марица, протягивая руку и тыкая пальцем сквозь локоть Джулиана.

– А ну перестань! – рявкнул он, вырываясь. Джулиан снова зыркнул на Ядриэля. – Так что, я теперь, типа, призрак?

Ядриэль не знал, что ему ответить. Джулиан не был зол или напуган – лишь раздражен, словно смерть для него была не более чем неудобством.

– Дух, – поправил Ядриэль.

– А разница? – спросил Джулиан, отмахиваясь от Марицы, кружившей вокруг него, как муха.

– Ну, не знаю, насчет разницы… – осмелел Ядриэль, возясь с ожерельем, – но «призрак» – это вроде как… унизительно?

Джулиан уставился на него со сжатыми губами и приподнятой бровью.

– Мы используем слово «дух», – добавил он.

– «Мы»?

– А, точно. Это Марица, – сказал он, указывая на нее.

Марица кокетливо помахала пальчиками.

Джулиан отступил от нее еще на шаг.

– А я – Ядриэль. И мы, э… – Он покопался в мозгу в поисках подходящих слов. Никогда еще ему не приходилось объяснять, кто такие брухи и чем они занимаются, ведь это священная тайна, хранимая поколениями. Упс. – Мы брухи: наши мужчины видят духов и, э, помогают им перейти в мир иной, – объяснил наконец Ядриэль.

– А женщины исцеляют людей, – добавила Марица.

– То бишь вы ведьмы, – недоверчиво подытожил Джулиан.

Ядриэль покачал головой:

– Нет.

– Но выглядишь ты как ведьма.

Марица фыркнула.

Ядриэль осмотрел себя. На нем были черные джинсы, любимые армейские ботинки и черное худи-оверсайз; вдобавок перед ним полыхала чаша, а довершали образ гигантские диски в ушах. Щеки загорелись красным.

– Мы брухи, – поправил он.

Джулиан нахмурился.

– Но ведь это значит «ведьма»…

– Нет, «ведьма»…

– …это унизительно? – догадался Джулиан, весело ухмыляясь.

Теперь нахмурился уже Ядриэль.

Джулиан повернулся к Марице:

– А ты, значит, умеешь целить людей?

– Не, я таким не занимаюсь, – небрежно ответила она. – Нужна кровь животных, а я веганка.

– Понятно. – Он повернулся к Ядриэлю. – А ты призываешь духов и отправляешь их в загробный мир, что бы это ни значило.

– Да… Но… – запнулся Ядриэль, пытаясь объяснить. – Освобождать духов я пока еще не умею…

– Мда-а-а, – присвистнул Джулиан, иронически качая головой и глядя то на него, то на нее. – Ведьмы из вас, прямо скажем, так себе.

Внутри у Ядриэля закипело раздражение:

– Слушай, это мой первый раз, ладно?

Джулиан медленно, невозмутимо моргнул.

– Духи вроде тебя иногда застревают между миром живых и миром мертвых, – попытался объяснить он.

Джулиан закатил глаза:

– Ага.

– У духов есть привязи, – Ядриэль показал ожерелье, – которые держат их на земле живых, поэтому, чтобы помочь тебе перебраться на другую сторону, мне просто нужно уничтожить…

– Нет, ни за что! – Джулиан помотал головой и замахал руками. – Мне это ожерелье подарил отец! – Он попытался выхватить его у Ядриэля, но рука снова прошла насквозь.

Марица хихикнула.

– Нет, послушай. – Ядриэль вынул свой портахе.

В отличие от всех здравомыслящих людей, Джулиан при виде направленного на себя ножа только усмехнулся.

– Ну и что же ты будешь делать, зарежешь меня? – Смех Джулиана был резким; он постучал пальцем по виску. – Я уже мертв, тупица!

– Да не буду я тебя резать! – Хотя, если честно, именно это Ядриэлю все больше хотелось сделать с каждой минутой. – С его помощью я уничтожу привязь, которая удерживает тебя здесь…

Джулиан открыл было рот, чтобы поспорить, но Ядриэль не дал ему вставить слово.

– И не буду я трогать твое ожерелье! Просто перережу нить, которой ты связан с ожерельем, чтобы ты мог спокойно уйти в загробный мир, понимаешь? – огрызнулся он.

– Ага, как же. – Джулиан расправил плечи. – Не пойдет.

Ядриэль застонал. Нет, ну разумеется, он не мог призвать духа, который просто так взял бы и ушел. Нужно было призвать самого капризного.

– Призраки улаживают проблемы, которые не успели уладить на земле, и только потом уходят, так ведь? А мне как раз нужно кое-что уладить, – сказал Джулиан, нахмурившись. – Хочу узнать, все ли в порядке с моими друзьями. Они были со мной, когда я умер. Хочу убедиться, что они живы. – Своим раздражением он словно прикрывал обеспокоенность. – К тому же, может быть, они знают, кто меня порешил, – подумав добавил он.

– Мне правда нужно это сделать, типа, прямо сейчас, – сказал Ядриэль. У него было нехорошее предчувствие, а кроме того, у него не было выбора. – Нам нужно найти Мигеля; к тому же, если ты пробудешь в мире живых слишком долго, то станешь злым и жестоким и начнешь причинять людям боль.

Это объяснение казалось Ядриэлю вполне разумным, но Джулиан скрестил руки на груди.

– Не-а.

Ядриэль умоляюще посмотрел на Марицу, но та только пожала плечами.

– Предупреждаю, я не хотел, чтобы дошло до этого, – сказал Ядриэль Джулиану. Выпрямившись, он покрепче сжал кинжал в руке. – Мы не любим освобождать духов насильно…

Густая бровь изогнулась.

– Ты же вроде этого не умеешь делать?

– …но ты не оставил мне выбора. – Ядриэль поднял ожерелье над головой.

Джулиан не сдвинулся с места, вызывающе неподвижный, но его широко раскрытые глаза метались между ожерельем и лицом Ядриэля.

– ¡Muéstrame el enlace!^[54] – крикнул Ядриэль. Его портахе вспыхнул, наполнив церковь теплым свечением, от которого все трое прищурились. В воздухе появилась золотая нить, протянувшаяся от кулона со Святым Иудой до груди Джулиана. Он попытался стряхнуть ее, но нить следовала за ним.

Ядриэль глубоко вздохнул, приготовившись сказать священные слова:

– ¡Te libero a la otra vida!^[55]

Джулиан зажмурился, готовясь к удару.

Ядриэль рассек воздух своим портахе, целясь прямо в золотую нить. Но лезвие не перерезало ее, а лишь высекло при столкновении пару искр. Кинжал вибрировал в руке, но нить даже не прогнулась.

Краем глаза Ядриэль заметил, как Джулиан выдохнул. Он чувствовал, как на лице духа появляется презрительная ухмылка.

Но он не сдавался. Ядриэль поднял руку и попытался снова перерезать нить. От резкого столкновения рука подпрыгнула. Он попытался распилить нить, но лишь высек искры.

Портахе начал тускнеть, пока не вернулся к серому цвету. Разочарование тяжелым комом осело в животе Ядриэля.

– Черт.

– А ведьма из тебя и впрямь хреновая, – сказал Джулиан, явно довольный собой.

Ядриэль повернулся к Марице. Стук сердца отдавался в ушах, а горло словно сжималось.

Внезапная тоска в груди едва не поглотила его целиком.

– ¡Mira! – Марица подскочила к нему, схватив за руки и успокаивая ровным голосом. – Не волнуйся, это не твоя вина! – Она кивнула в сторону Джулиана. – Видимо, этот остолоп слишком упрям и не хочет уходить…

– Эй!

Марица проигнорировала Джулиана.

– Как Тито, помнишь?

– Может быть, – пробормотал Ядриэль, чувствуя, как пылают щеки. Всему должно быть объяснение – но какое?

– Эй, – обратился Джулиан, делая шаг вперед. – Я согласен забыть все, что здесь произошло, если вы заключите со мной сделку.

Ядриэль и Марица повернулись к нему.

Теперь он был гораздо более расслабленным, сосредоточив внимание на золотой нити в груди.

– Если вы поможете мне найти моих друзей и убедиться, что с ними все в порядке, я по доброте душевной разрешу тебе провести обряд и отправить меня в загробный мир. – Он с любопытством щипнул нить. Она тоже тускнела.

Джулиан взглянул на Ядриэля и растопырил ладони в стороны.

– По рукам?

Ядриэль посмотрел на Марицу. Он и так уже вляпался дальше некуда, и что-то подсказывало ему, что все будет куда сложнее, чем описывает Джулиан.

– Не думаю, что у нас есть выбор, – сказала ему Марица.

Он должен был либо помочь Джулиану сам, либо рассказать обо всем отцу. В таком случае Ядриэлю досталось бы за чрезмерное любопытство, нарушение традиций и неуважение к древнему укладу.

Но хуже всего то, что они ни за что не позволят Ядриэлю участвовать в акеларре.

– Ладно, – неохотно согласился Ядриэль.

Самодовольная улыбка разошлась по лицу Джулиана от уха до уха.

– Но ты должен делать так, как я скажу. – Ядриэль потряс портахе перед Джулианом и засунул его в рюкзак.

– Без проблем, patrón^[56].

– Я вернусь за тобой утром… – начал говорить Ядриэль, кладя медаль на алтарь рядом с Госпожой.

– Что? – Глаза Джулиана расширились. – Ты не можешь просто бросить меня здесь!

– Я не могу взять тебя домой, тебя кто-нибудь увидит! – объяснил ему Ядриэль.

– Я не позволю тебе бросить меня в церкви с привидениями…

– Да нет тут никаких привидений!

– Но здесь есть я, а я – привидение, значит, здесь есть привидения! – парировал Джулиан.

Ядриэль застонал:

– Это не…

– И она, типа, жуткая! – Джулиан красноречиво показал на статую Госпожи.

– Она не жуткая! – беспомощно возразил Ядриэль. – Марица, скажи ведь…

Он повернулся к ней, но Марица стояла в стороне с лукавым выражением на лице:

– Он прав. Это твоих рук дело, так что теперь он вроде как твоя ответственность.

Ядриэль возмущенно залепетал, но она продолжила:

– По-моему, будет безопаснее, если ты сможешь за ним приглядывать, тебе так не кажется? – предложила она якобы беспечным тоном. Но Ядриэль слишком хорошо ее знал.

Он впился в нее взглядом, его щеки горели. Он сжал ожерелье в руке, пытаясь придумать лучшую причину для того, чтобы оставить Джулиана в старой церкви, чем нежелание прятать в своей комнате этого красавчика.

Мертвого красавчика.

Ядриэль застонал. Неужели он правда согласится на это?

– Моя семья не должна тебя видеть, понял?

Лицо Джулиана озарилось триумфом.

Ядриэль надел ожерелье на шею. Чтобы взять с собой Джулиана, он должен был взять и его привязь.

– Они не должны знать, что я шатаюсь по округе и помогаю всяким духам. – Будет непросто, но если он будет меньше взаимодействовать с другими брухами, то они не сумеют почувствовать присутствие Джулиана и все получится. Ему в любом случае не хотелось видеть родственников после всего, что произошло.

– Заметано. – Джулиан звучал уверенно, но не спускал глаз со Святого Иуды на шее Ядриэля. – Стоп… – Он хмуро покачал головой. – Как мне спрятаться от них, если они видят призраков?

Ядриэль моргнул.

– Эм-м-м… – Он посмотрел на Марицу в поисках ответа.

Она всплеснула руками:

– Не смотри на меня! Я всего-навсего никудышная ведьма, которая не умеет целить, забыл? – Марица завернула в проход и провальсировала к двери.

Ядриэль закрыл ладонями глаза. Все как обычно.