– Нет, просто иногда хочется тебе башку пинком снести! – подловил меня мой уже небожественный дядюшка и решил морально снять с меня стружку: – В женщине должна быть изюминка, но не вместо мозгов. Так что сделай мне радость – начинай пользоваться головой, слушать и вникать в то, что я тебе говорю! Твои родители всегда были хоть и с придурью, но мать глупостью никогда не страдала, а отец всегда просчитывал свои действия на шаг вперёд, и я очень надеюсь, что ты – его лучший сперматозоид. Так что разомни мозг и начинай думать, прежде чем что-то ляпнуть или сделать. Этот мир сильно отличается от того, где ты выросла! Здесь каждый второй будет пытаться тебя грохнуть, особенно если будешь задавать глупые вопросы. Сделай так, чтобы мне не было за тебя стыдно перед твоими родителями. Ты – их наследница!

– Я поняла! – обиженно буркнула я и, действительно, осознала, что под впечатлениями, витая в облаках, до этого слушала дядю в пол уха и решила сменить тему: – Есть охота!

– Завтра утром из твоего лука подстрелю какую-нибудь живность, – пообещал дядя, потом внимательно посмотрел на меня и спросил: – А ты готовить-то хоть умеешь?

– Я хозяйственная, как мыло, и вкусно режу колбасу! – с гордостью сострила я, и Андрей, ну, то есть, Аригат многозначительно вздохнул: – Ложись спать, нам не один день топать до границы империи, и могу предположить, что без приключений не обойдётся.

Я улеглась на ветки, положила голову на локоть и даже вспомнила тюремные нары, которые, по сравнению с этой лежанкой, сейчас казались царскими палатами. Усталость брала своё, хотелось спать, но мешало чувство голода, и я, вспомнив дядин возраст, не удержалась и спросила: – Аригат, а ты видел динозавров?

В ответ мне прилетела палка в лоб, я обозвала его хамом, отвернулась и уснула, но утром позавтракать нам было не суждено.

Проснулась я от какого-то шума и в первые секунды, вообще не могла понять, что происходит, и где я нахожусь. Внезапно меня кто-то схватил за волосы, резко запрокинул голову назад, и на шее я почувствовала остриё металла и пыхтение в ухо. И в этот момент, впервые увидев дядю в бою, я поверила в его возраст и опыт, а вместо страха меня посетила дурацкая мысль – хорошо, что девочек не бьют, иначе за некоторые мои поступки он давно бы мне все кости переломал.

На нас напали какие-то гориллоподобные существа, но, не смотря на их крупную комплекцию, Аригат успешно раздавал люлей сразу трём противникам. И если бы сейчас у него была активна броня и топор, которым он располовинил у меня дома кухонный стол, то, наверняка уже нарезал бы салат из этих обезьян.

Аригат сделал шаг в сторону, уклоняясь от летящего сверху вниз массивного топора, и коротким прямым ударом в кадык выбил одного противника, потом увернулся от кулака следующего примата и пальцем выдавил тому глаз. Вопль разрезал утреннюю тишину леса, а я вспомнила свой недавний сон и этих громил, с которыми сражалась на одной стороне, – это были орки. Их название всплыло в голове как-то само собой.

Ёж учил меня освобождаться несколькими способами от захвата при угрозе ножа у шеи, хотя в данном случае был широкий меч, но это не имело значения. Из-под перевязи одной рукой я незаметно достала листовидное метательное лезвие, а другую потихоньку поднесла к изгибу руки орка, которой он держал меч, резко её отбросила, полоснула по его запястью и, разворачиваясь, резанула ему щёку. Орк, не обратив внимания на царапины и не ожидая от меня такой прыти, зарычал с явными намерениями покромсать меня на бутерброды. Решив всадить лезвие тому в горло, я замахнулась, но мою кисть парализовала боль, я выронила лезвие, и тут же мои ноги оторвались от земли, а на шее почувствовала, как сжалась огромная ладонь.

– Брось меч, иначе я ей хребет сломаю! – рыкнул держащий меня орк.

Рассмотреть говорившего я не могла, но, болтаясь на его вытянутой руке, увидела, как Аригат держит ногу на голове одного из лежащих противников, а у его шеи в землю воткнут меч. И стоит дяде лишь дёрнуть его вверх, лезвие тут же вспорет горло поверженному громиле.

– Бросай, я ей сейчас хребет сломаю! – надавил орк, но сейчас в интонациях появилась ухмылка и уверенность в своих силах.

Даже будучи на волоске от смерти, я осознала, что впервые слышу это наречие, но прекрасно его понимаю, но не удивилась данному факту, так как это было ещё одной моей странной особенностью.

Аригат оскалился, но подчинился, убрал ногу с башки гориллы и отбросил в сторону меч. Я тут же грохнулась на землю и, откашливаясь, потирая шею, сзади увидела ещё несколько орков с арбалетами в руках, направленными в нашу сторону, а у одного из них я заметила свои клинки и лук. Вот тебе и воительница, даже не заметила, как меня разоружили во сне. Ежу за меня сейчас было бы очень стыдно.

Пока нам связывали спереди руки, я рассмотрела во всех деталях этих восемь обезьяноподобных приматов. Все были атлетического телосложения, выше среднего роста, а широкие лица с выдвинутой вперёд нижней челюстью и торчащими двумя нижними клыками делали их похожими на агрессивных горилл. При этом никакого зелёного оттенка, как во многих книгах, которые я читала, у них не было и в помине: обычный цвет кожи, чуть темноватый, присущий жителям южных стран, где климат позволяет чаще проводить время на солнце. Половина орков была с бритыми налысо головами, но у некоторых были выбриты только виски, а волосы на макушке собраны или в хвост или заплетены в короткую косу, что напомнило мне викингов, из просмотренных мною фильмов. Экипировка была самой разнообразной, но в основном всё верхнее снаряжение было из выделанной кожи, за исключением у некоторых наличия металлических наплечников и наручней, но большая часть рук и ног была открыта и не защищена. Обувка была наподобие сандалий, которые крепились ремешками, хотя глядя на их грубые и местами мохнатые торчащие пальцы ног, можно предположить, что при отсутствии обуви особого дискомфорта они не испытывают. А вот их общая любовь к украшениям из костей прямо бросалась в глаза: у всех были или бусы или браслеты из зубов какого-то хищника, либо пах прикрывал звериный череп, а у многих на поясе висел небольшой рог, наверняка исполняющий роль кружки.

Только у одного орка роль правого наплечника исполнял человеческих череп, сточенный снизу под форму его плеча. Видимо, это было отличительным знаком, так как он был старшим в их группе. Звали его Ухулрад по прозвищу Копыто. Это я успела выяснить за несколько минут в процессе того, как он морально раздал звездюлин своим подчинённым, когда один из них, который лишился глаза по вине Аригата, хотел с нами немедленно расправиться. Кстати, это Ухулрад держал меня за горло и вынудил дядю сдаться.

После того, как нам связали руки, и меня соединили одной верёвкой с Аригатом, я пыталась не поддаться панике, но мой добродушный дядя подбодрил меня в своей манере: – Не бзди! Раз сразу за грань не отправили, то пару деньков точно ещё проживём, так что не теряй оптимизм.

– Оптимизм – это когда в твоей жизни полная жопа, но ты невозмутим, а вот я сейчас истерить начну! – огрызнулась я, мысленно обвиняя во всём Аригата, хотя прекрасно осознавала, что он-то уж точно ни в чём не виноват, и в отличие от меня – бестолочи, даже смог навалять трём клыкастым мордоворотам.

Не задерживаясь, подлечив одноглазого и наложив ему повязку, орки, определив нам место в середине колонны, двинулись на восток, и как объяснил Аригат – мы направлялись в сердце степи. Через пару часов надуманных, ничем не подкреплённых обид на дядю, самокритики за свои никчёмные утренние действия и монотонной ходьбы, я решила, что пока есть время, то надо вытащить из Аригата побольше информации. И вопросы потекли из меня рекой: – Андр…, то есть, Аригат, а почему я понимаю язык этих орангутангов?

– Когда тебе было одиннадцать лет, у тебя были сложности с иностранными языками в школе, и я вложил тебе в голову все наречия, которые знал сам, в том числе и язык орков, – невозмутимо ответил он.

Я аж притормозила от удивления, в меня врезался один из лысых орков и пообещал в следующий раз переломать мне ноги, хотя и не подозревал, что я его понимаю.

– А ты в курсе, что все эти года я терялась в догадках – откуда я знаю Абхазский, Латвийский, Башкирский, Корякский и ещё пару десятков языков, о которых большинство даже не слышали! – возмутилась я.

– Мне было лень делать выборку. Зато теперь ты знаешь все наречия этого мира, ну, или почти все, – пояснил дядя и пошутил: – И это помимо языков иронии, сарказма, ненормативной лексики и откровенного мата.

Голод всё сильнее о себе напоминал, но просить у орков сделать привал и покормить нас – было бы очень глупым занятием. Спокойствие Аригата давало мне уверенность, что они нас самих не сожрут на первом же привале, но всё же поинтересовалась: – А орки – людоеды?

Наверное, мой вопрос и опасения звучали глупо, потому что он откровенно усмехнулся: – Орки не едят людей. Конечно, в некоторых северных племенах есть обычай поедания сердца поверженного врага, но суп из нас варить точно не будут, а из тебя, вообще, только бульон получится и то ненаваристый.

Меня удивляло хладнокровие Аригата, и я обиженно поинтересовалась: – А ты, как я погляжу, совсем за нас не переживаешь?

Он вдруг стал серьёзным и ответил: – Если твоей жизни будет угрожать опасность, с которой я не смогу справиться, то я помолюсь богине охоты, и она нам поможет. Кстати ты её знаешь, – и на мой вопросительный взгляд пояснил: – Диана, я тебя с ней как-то знакомил, но в этом мире её знают под именем Дианеллис.

Я вспомнила, как в прошлом году Андрей… тьфу ты… Аригат однажды потащил меня в ресторан и там познакомил со своей женщиной по имени Диана. В принципе, она мне понравилась, хоть и причёска у неё была странная – длинная чёлка и выстриженный затылок, но в тот момент пассии дяди мне были до одного места. Я всегда считала его кобелём, хотя и с другими женщинами ни разу не видела, наверное, сложился стереотип, что такие видные мужики просто не могут быть однолюбами. И вот я узнаю, что тогда сидела за столом с двумя богами. И сейчас у меня уже кончился лимит на удивление, и я просто приняла это, как факт.

– К тому же я тебе уже рассказывал, что у тебя есть должничок – один тёмный Бессмертный князь ночи Тарант, – продолжил дядя, – Ты можешь призвать его в любой момент, и он выполнит любое твоё желание, даже если прикажешь ему засунуть собственную голову в свою же задницу. Но ты должна знать, что через Дианеллис меня могут выследить другие боги, а врагов у меня хватает. Про князя ночи я, вообще, молчу. Узнав, что я лишился своей силы, он меня сразу отправит на перерождение. Поэтому такой способ нашего спасения может стоить мне жизни. И не зря же мироздание нас забросило в это место и свело с орками, значит, в этом есть какой-то смысл, просто мы его пока не видим.

Какое-то время я шла молча, усваивая информацию. Родители, боги, вампиры, демоны, орки… моя голова просто грозила лопнуть от забега наперегонки моих же мыслей. Потом у меня случился новый словесный поток и гора вопросов. Орки, не понимая нас, почему-то даже не пытались заткнуть нам рты, лишь с интересом изредка поглядывали. Они даже не удосужились нас хорошенько обыскать, и у меня под перевязью осталось ещё два метательных лезвия, но Аригат объяснил, что, даже освободившись от пут, в бою с восьмью орками мы с большой долей вероятности останемся без башки. А если попытаться просто убежать, то они быстро нас поймают, так как это были их земли, и любой орк был в два раза выносливее обычного человека. К тому же сейчас мы двигались в сторону империи, и пока рыпаться не было смысла.

Лишь к вечеру Ухулрад приказал всем остановиться и устраиваться на ночлег. Мы с Аригатом моментально грохнулись на траву и, вытянувшись, легли, давая уставшим мышцам отдых. От незапланированного марш-броска ноги гудели, как реактивный двигатель. Мы с дядей оба не были готовы к таким длительным переходам, и теперь я, скинув сапоги, даже не помышляла о побеге, ну, или если только можно было попробовать ползком удрать.

Но всё же нашла в себе силы спросить: – Андрей, жизнь всегда такое дерьмо или это до определённого возраста?

– Всегда! – ответил он, и даже не стал возмущаться, что я его назвала старым именем.

– Спасибо! – пробубнила я.