– Он собирает помощников. Полностью зависящих от него. Тех, кто будет подчинен ему. Возможно, сейчас таковых не так уж и много. Не думаю, что каждый стремится упокоиться ради интересов чернокнижника. Мало того, уверен, они разбежались по округе как зайцы. Так что мой тебе совет, Фея. Ищите нечисть, и вы найдете чернокнижника. Но будьте осторожны, он тоже ее ищет. Не знаю пока, что он задумал, но вампиру для чего-то понадобились слуги, стражи, воины. Он будет убивать всю нежить, что найдет в округе, и делать из нее бездушных. Для чего он собирает магию, пока тоже не скажу, нужно больше информации. На данный момент я вижу, что он хочет взаимодействовать с природой. А это большая сила. Особенно если он получит ее от дриады. Берегите вашу Мотю. Теперь о тебе. Ты высший вампир, в будущем магистр и, возможно, ректор института чародейства. Ты обладаешь уникальной силой древних. Ты некромант с силой, способной зараз поднять не десяток, а сотню нежити. И уж бездушной ее сделать с магией чернокнижника – это уж совсем легко. Как думаешь, ты просто так попала в тот мир?

У меня даже огонь внутри – и тот похолодел.

– Ты считаешь, что меня… специально?

– Уверен, – твердо сказал Миро. – Может, нежить и есть в том мире. Но высшего вампира-некроманта точно нет. Вероятность моего решения – девяносто девять процентов. Я считаю, тебя привели туда, чтобы сломать волю еще не окрепшего высшего вампира, девушки, не понимающей происходящего. Воздействовать на психику, в крайнем случае просто вытянуть все капли магии. Вот почему ты попала в тот мир. И теперь совсем пугающее. Фея, чтобы создать портал для определенного человека и существа, нужна завязка, ниточка. А чтобы создать портал между мирами, должна быть очень крепкая и толстая нить.

– Я не поняла, – произнесла шепотом.

– А я даже предполагать боюсь. Потому что если то, что прорисовано здесь, правда, – он указал на один из символов – резкий, обрывистый, с четким контуром и узлом, – если это правда, – Миро и сам перешел на шепот, – то тебе нельзя возвращаться в тот мир. Это не просто опасно. Это может быть смертельно.

– Ты имеешь в виду… – В висках отчаянно забумкало.

– Я говорю лишь о том, что нет ничего сильнее родной крови. И если у нас обряды на ней запрещены… то я не уверен, что чернокнижник ими побрезгует, если узнает, что ты пошла против него.

– Но, по-моему, если бы он знал, что я попала в тот мир, он не увел бы меня сразу.

– Ты говоришь, что ведьма тебя спрятала. Может, он не был уверен, что ты – это ты? – Миро пожал плечами. – Я не могу предполагать, имея слишком мало информации. Да я и не криминалист – я боевик. Возможно, что-то пошло не так. Но знаешь что… У меня есть знакомые с кафедры криминологии. А еще парочка с магистратуры высшего боевого. Они там как раз уже и взаимодействие темных структур проходят, и чернокнижную магию высшего дара разбирают. Я постараюсь узнать все, что смогу. Хотя, мое мнение… – Он замолчал. И вдруг улыбнулся. – Ты все равно не послушаешь. Поэтому просто береги себя. Как только я что-то узнаю, сразу расскажу.

Он поднялся.

– Все, девчонки. Теперь баиньки. Мне тоже пора.

Он перевел взгляд на подругу.

– А ты не суй нос. Мы сами с Фейкой разберемся.

Миро подошел, быстро поцеловал ее в щеку и направился к двери, по пути строго гаркнув:

– Прочь!

Стражи отступили чуть дальше, пропуская паренька. После чего снова встали перед дверью. Как по мне, из Миро вышел бы отличный гвардеец. И даже полководец. Вон он как темных стражей отодвинул. Одним словом.

Элька зевнула и направилась к своей кровати.

– Спокойного утра, Фея.

Я скинула одежду, облачилась в пижаму.

Подруга уже спала, и на горизонте появились первые алые разводы, а я так и не легла спать. Я сидела и смотрела на непонятный рисунок Миро, пытаясь увидеть в нем что-то свое.

* * *

Груары следовали за мной на все лекции, вызывая удивление и ропот сокурсников и остальных студентов. На парах рядом со мной сесть никто не осмелился.

На предмете по ментальной магии я отвечала с места, так настоял магистр Дебери. Даже он с опаской посматривал на моих стражей.

В столовой мне пришлось сесть подальше.

– В туалет могли бы не заходить со мной, – раздраженно обратилась к груарам. – Вы бы еще в кабинку прошли. Чего уж мелочиться? Все равно все сбежали, как только вы там появились.

Стражи и ухом не повели на мои возмущения. Сидели и смотрели черными глазами перед собой.

Я уже заканчивала ужин, когда в столовую вошла Элька. Торопливо набрала себе еды и направилась ко мне.

– Я разговаривала с Миро, – начала подруга, поставив поднос на стол, и, покосившись на стражей, бесстрашно села рядом со мной, чем вызвала уважительные взгляды со всех сторон. – Он уже направился к своим друзьям с боевого. Так что, возможно, сегодня-завтра что-нибудь узнаем.

– Это хорошо, – отозвалась я.

Элька поковырялась в тарелке и подняла на меня испытывающий взгляд.

– Что? – спросила я. – Говори.

– Может, тебе бросить эту затею?.. – сказала она тихо. – Зачем возвращаться в тот мир? Это же их проблемы и…

Я порывисто поднялась.

– Это мои проблемы… Наши… С ними. И я не собираюсь их бросать.

Развернулась и направилась к выходу. Стражи скользнули за мной. Вот только пошла я не в свою комнату, а в библиотеку.

Я доверяла Миро и знала, что он постарается найти для меня нужную информацию. Но и сама не собиралась сидеть на месте.

Почти час я пыталась найти хоть что-то о порталах. Отец хорошо постарался. В общей библиотеке не осталось ни одной книги.

– Проблемы? – обратилась ко мне помощница библиотекаря, молодая вампирша с четвертого курса. Я не помнила, как ее зовут, но она часто после пар помогала студентам с поиском необходимой литературы. Я, видимо, выглядела совсем расстроенной, потому что девушка сочувственно поинтересовалась: – Вам помочь?

– Что у вас есть о порталах? – наивно спросила я, прекрасно понимая, что здесь я ничего не найду.

– Вся литература по этому вопросу перенесена в архив факультета портальной магии, – отчего-то виновато сказала она. – Книги выдаются только по письменному разрешению ректората.

Я невесело усмехнулась. Этого можно было ожидать.

– А о чернокнижниках? – старалась не сдаваться и не впадать в уныние. – Методы борьбы. Характеристика.

– Этот раздел доступен только курсу высшего боевого назначения.

– И тоже по письменному разрешению? – вздохнула я.

Девушка развела руками и кивнула.

То есть отец и это предугадал и закрыл мне все способы получения какой-либо информации.

Я окинула стеллажи безнадежным взглядом.

– О груарах что-нибудь есть?

Девушка оживилась, покосилась на моих стражей и улыбнулась.

– О них есть. А вы что именно хотите узнать?

– Все, – сказала я, удивленная такой реакцией.

Девушка расцвела.

– Я так и знала, что кому-нибудь она понадобится. У нас в институте углубленно груаров не изучают. Так, только общие сведения. И даже учебников по ним мало. Но в прошлом году проводили инвентаризацию, всю старую и ненужную литературу списывали. Какую-то отправили на переработку, а что-то в архив. Там я эту книгу и нашла. Она там, видимо, давно уже лежала. Запылилась вся. Страницы совсем желтые. Но я вспомнила, что литературы о груарах у нас очень мало, и забрала ее обратно в библиотеку. Вдруг кто-то решит написать диссертацию о них, а у нас нет никакой углубленной информации. – Она схватила меня за руку и потянула за собой. – Идемте, я покажу. Может, вам и пригодится. Только это в отдел «Мифов и их назначения».

Мы прошли между полок и свернули на право. Этот зал был чуть меньше центрального. Пересекли его и направились к дальней комнатке. У одного из входов в коридор стеллажей стояла небольшая табличка. «Мифы и их назначение».

Судя по идеальной чистоте и тишине, сюда мало и редко кто заходил.

– Мифами у нас вообще мало интересуются, – подтвердила мою гипотезу девушка. – Больше заклинания да воздействия. За время, пока я здесь помогаю, вы первая. И сразу о таких удивительных существах.

– Они и правда удивительны, – покосилась я на стражей. Те шли молчаливо, волоча за собой сложенные крылья. И, судя по виду, не проявляли интереса к происходящему. Хотя взгляды их соскальзывали то на меня, то на мою спутницу. Иногда груары переглядывались, и мне казалось, что они о чем-то говорят между собой. Но мордахи их при этом ничего не выражали, а рты не раскрывались.

Я отвернулась от стражей.

Моя провожатая замедлилась, внимательно всматриваясь в корешки книг.

– Она была где-то здесь.

Девушка перебирала пальцами и явно нервничала. Пока не воскликнула:

– Вот она!

И вытащила толстенную книгу. Любовно провела рукой по обложке.

– Эта, – сказала уверенно и зачитала название, едва видимое от времени: – «Груары как подвид мифических созданий». Здесь о природе груаров и их взаимодействии с окружением. А еще есть немного истории.

Она протянула книгу мне.

Та оказалась тяжелой. Пришлось держать двумя руками. А еще от нее пахло пылью. Совсем не уверена, что мне нужно столь старое издание. Но девушка так радовалась, что помогла мне, я не смогла отказать.

– Запишите на Фелинарию Хесстер.

Девушка вытащила из кармана блокнот и вывела в нем магическим пером мое имя. Надпись осветилась и тут же пропала, указывая галочкой, что запись отметилась в моей библиотечной карточке. Отец, конечно, узнает, но… Раз книги о стражах остались, значит, он уверен, что сделать с груарами я ничего не смогу. И от этой мысли стало грустно. Но я все равно прижала книгу к себе покрепче и направилась в свою комнату.

* * *

Элька сидела на кровати и медитировала. В этот раз она решила не отвлекаться на меня. Под ее тихий мелодичный напев я прошла, уселась к столу и открыла книгу.

Буквы были мелкие и витиеватые. Кое-где поистерлись. Страницы мягкие, с загнутыми краями и очень истрепавшиеся. Судя по оглавлению, более двух тысяч страниц, не меньше. Читать – не перечитать.

И я приступила.

«Груары – природные стражи. Хорошо ощущают любое магическое воздействие, вибрации воздуха, чувствуют изменения в окружающей среде. Питаются исключительно магическими отработками, так как в естественном виде не имеют физического тела. По природе являются темной субстанцией».

Я посмотрела на стражей, находившихся у двери. Как по мне, так вполне живые. Ну, то есть сейчас они больше на статуи похожи. Молчаливые и грозные. С замершими взглядами, обращенными в мою сторону. Я вернулась к раскрытой книге.

«Груары являются сгустком магической и природной энергий. Именно ею они пользуются, создавая физическое тело. Груары собирают вокруг себя завихрение энергий и темных сил, уплотняют их и воссоздают образ. Образ груара зависит от влияния окружения. При наличии хозяина они пропитываются его энергией и становятся отображением глубокой сути того».

Я снова посмотрела на стражей.

То есть при моем отце вот такие летучие мыши. А вот если бы груары прислуживали дракону, то, вполне вероятно, были бы ящерки какие-нибудь.

Продолжила читать.

«Груары способны достичь больших размеров или быть совсем крохотными. Могут принести реальный вред, так как умеют взаимодействовать с окружающей их природной магией. Но сами в среде, лишенной магии, становятся безвредными. Помещенные за барьер и отрезанные от энергии окружения, груары начинают питаться собственными силами и гибнут. Общаются только между собой посредством телепатического воздействия. Передавать мысли другим особям не могут. Подобных случаев не зафиксировано. Но встречалось, когда преданный груар предупреждал действия своего хозяина, передавая ему мысли ментально».

Я перелистнула несколько страниц. Здесь были описания ныне существующих груаров, характеристика каждого вида.

Остановилась на главе с историей.

«Первое упоминание о груарах встречается в записях о временах Нового Прихода».

Я дважды перечитала. Что за времена такие? Странное дело, я не встречала в истории Растельвании упоминания о Новом Приходе.

Повернулась к Эльке. Подруга сидела, прикрыв глаза, и что-то приглушенно напевала, раскачиваясь в такт мелодии. Нет, ее, пожалуй, пока тревожить не нужно.

Снова уставилась в книгу.

«Первая встреча с груарами произошла в Федийских лесах. Новообъявленный владыка смог встретиться в вожаком стаи и договориться о помощи. Груары вывели нечисть к ближайшим народностям».

Я снова остановила чтение. «Новообъявленный владыка?» Если мне не изменяет память, то род Хесстер со времен создания правительства является главенствующим. О каком новообъявленном владыке пишут в этой книге? Чем больше я читала о груарах, тем меньше верила в написанную историю. Она расходилась с тем, что мы изучали.