Услышав кузена, асуры вскочили и уставились на входную арку, как кролики на удава. Три прекрасных юных женщины и трое мужчин с разноцветными волосами вошли в кухню-гостиную и радостно принялись тискать здоровенных парней, как младенцев:

– Ди-и-ик, как вырос!

– Люциус, ты похудел!

– Дираэль, Риандель, мальчики, я вам фруктов привезла, думала, питаетесь в тавернах тухлятиной, а у вас тут, гляжу, пирожки!

Общий бестолковый разговор продолжался минут десять. Потом все уселись на диваны, взяли по пирожку и по стакану меда и приготовились обмениваться новостями. И тут раздалось первое предупредительное «а-а-а-а-а»!

Рик моментально подскочил и направился в детскую, оставляя старших кузенов объясняться с родственниками.

Первой отмерла бабуля:

– Ребенок? Мальчики, когда вы успели? Еще и полугода не прошло!

– Ну, может, парни пошли в меня! – хмыкнул дед и получил от бабули локтем в печень. Притворно охнул (вы видели, какой пресс у асуров) и показал внукам большой палец на человеческий манер.

– Мама, папа, тетя, дядя, бабуля, дед, я сейчас все объясню, – вздохнул Дик, поднимаясь, чтобы видеть сразу всех. – Этого ребенка нам подкинули…

– Подкинули? А где же его родители? – сразу вскинулась тетушка. До рождения Люка она работала в службе магического поиска и недавно вновь вернулась к работе.

– Мы не знаем, – вмешался Люк, – но скорее всего, они погибли. Девочка…

– Девочка? – восторженным хором воскликнули матери Люка и Дика.

И подгадав лучший момент, в гостиную вернулся Рик, держа на руках золотистое облачко кружев и лент.

– Наше Золотце! – представил он немного подросшую кроху.

Женщины сразу умиленно заахали, мужчины же среагировали быстрее.

– Метаморф, чтоб меня разорвало! – дед в молодости служил человеческому королю и никак не мог избавиться от дурных привычек и словечек.

Малышка уставилась на статного широкоплечего асура с бордовыми волосами, и ее глазки превратились в лиловые, точь-в-точь как у бабушки! Тут уж сомнений не осталось, но тем не менее кроха продолжала очаровывать гостей, улыбаясь и пуская пузыри. Ее передавали с рук на руки, угощали свежайшими тропическими фруктами и внимательно слушали рассказ трех студентов о том, как они обнаружили Аурику у своих дверей.

Все это было хорошо и весело, однако к полуночи молодые «папаши» опомнились.

– Золотцу пора спать! – хмуро объявил Дик, покачивая на плече сонную малышку. – Мама, папа, если вы не хотите ехать в гостиницу, можете заночевать в моей комнате, я лягу на кушетке в детской.

Взрослые асуры переглянулись, тогда и Люк предложил свою комнату родителям, а Рик – бабушке и дедушке. Убедившись, что все начали готовиться ко сну, Дираэль унес Аурику в ее комнату и долго укачивал, прислушиваясь, как потихонечку затихает дом. Наконец со стола убрали, диван разобрали, а женатые пары разбрелись по спальням. И вот тут Золотце решила, что в доме стало слишком тихо.

Синеволосый асур тысячу раз благословил собственную предусмотрительность и полог тишины, встроенный в стены детской. Однако Аурика была настоящим бойцом и просто так не сдавалась. Сначала она хныкала. Потом пищала. Когда девочка принялась рыдать и грызть кулак одновременно, Дик не выдержал – разбудил Люка. Красноволосый асур вскочил и немедля нашел причину рыданий:

– Ох, – вздохнул он, проведя диагностику, – у Золотца зубки режутся!

– Что? Зубки? – Дираэль поднял кроху на вытянутых руках и даже немного покрутил: – А ей не рано?

– В самый раз, – вздохнул Люциус.

– Что можно сделать?

– Ничего, – развел руками лекарь.

– Как это ничего? – изумился Дик.

– Обезболивающие заклинания применять к такой малышке нельзя, – пояснил, зевая, красноволосый. – Зелья тоже. Можно смазать десны охлаждающей мазью, но тоже осторожно и чуть-чуть, потому что у детей в такой момент обильно выделяется слюна, и она просто проглотит мазь практически сразу. Еще можно давать что-нибудь грызть…

Дираэль мрачно вынул обслюнявленный кулачок изо рта Аурики и сунул вместо него прохладную серебряную погремушку.

– Это все, – вздохнул Люк. – Еще можно коралл давать грызть, он шершавый, быстрее зубки вылезут.

– То есть она не уснет, – сделал вывод синеволосый, не переставая качать девочку.

– Не уснет, пока не вымотается окончательно, – подтвердил красноволосый, – так что давай покачаю, а ты пока приляг.

– Ладно, – зевнул Дик, – если совсем плохо будет, Рика зови, у него цветы усыплялку наигрывать умеют.

Утром родители асуров вышли в общую комнату и удивились – диван был пуст.

– Куда это они с утра умотали? – довольно громко осведомился пепельноволосый отец Дика.

– Т-с-с, – шикнули на него дамы, – идемте, кажется, у мальчиков была весьма интересная ночь!

Родичи на цыпочках подошли к детской и бесшумно распахнули дверь. На полу в позах смертельно измученных воинов дрыхли три асура, а в головах у них сидела на попе довольная Аурика и, улыбаясь, грызла серебряную погремушку.

– Ой, – умиленно сказала бабушка, – смотрите! У нашей крошки прорезался первый зубик! Это надо отметить!

Дедушка немедля отрастил длинный хвост (настоящий морской волк умеет все, три тысячи чертей) и вытащил кроху к новым родственникам. Золотко обаятельно улыбнулась и сказала:

– Мя-я-я!

– Сейчас будем завтракать, малышка, – заворковала бабуля и тут же прикрикнула на остальных: – Давайте-ка быстро есть, а потом идем гулять! Мальчикам надо выспаться!

Глава 6

Если кто-то скажет, что организовать обед на девятерых взрослых и одного младенца просто – тот никогда не пытался накормить большую семью. Дик, Люк и Рик проснулись только к полудню. Встали, чувствуя себя древними развалинами, приняли душ, выпили кофе и обнаружили записку от бабули и родителей: «Ушли гулять с Золотцем. Будем к обеду. Приготовьте что-нибудь».

Тяжко вздохнув, Люк проверил запасы и погнал Рика на рынок за свежими овощами и фруктами, а Дика в лавку – за молоком для Аурики и за мясом для остальных членов семьи. Хорошо, что столица такая большая и завлекательная! Передавая друг другу Золотинку, старшие родственники гуляли весь день, перекусывая то горячими пирожками, то жареным сыром, то прикупленными на рынке местными фруктами.

Малышка, чувствуя родственную кровь, вела себя спокойно. Грызла соленый кренеделек, жевала мягкий сыр или ломтик яблока. Крутила головой и смеялась, когда дед посадил ее на шею, чтобы не придавили в толпе. Были и конфузы – продвинутый подгузник «от Рика» взрослые повторить не сумели, а прихватить сменку из дома не догадались. Поэтому, когда вдруг запахло не совсем фиалками, мыть Золотку попу пришлось в уличном фонтанчике и наворачивать вместо штанишек бабулин шейный платок. Впрочем, почтенная асура не возражала. Мало того, что в семье появилась долгожданная девочка, так еще и мальчики наконец обрели ответственность. Нет, Дик и раньше опекал младших, но вот Люк и Рик слишком часто пользовались положением «братишек». А теперь им пришлось участвовать в воспитании младенца, да еще и учиться в Академии!

Кстати, в Академию Лестаж родители тоже заглянули. Поболтали с ректором, побродили по гулким коридорам и в очередной раз отвергли предложение преподавать.

– Извини, Имрих, – развел руками дед, – мальчишки только-только вышли в люди. Мы все еще не может поверить своему счастью и доделать то, что откладывали больше ста лет.

Ректор понятливо покивал головой, но все же добавил:

– Что ж, Манриэль, как хотите, но мое предложение остается в силе. Нагуляетесь, возвращайтесь! Здесь всегда найдется дюжина-другая оболтусов, нуждающаяся в обучении и практике.

Расстались асуры и магистр, взаимно довольные друг другом. Потом бабуля взглянула на клонящееся к закату солнце и заявила:

– Думаю, мальчики уже справились, и мы вполне можем поужинать в их компании!

Прочие родственники не возражали. Вся компания, смеясь и развлекая Аурику, вернулась в квартиру, и малышка сразу протянула к «папашам» руки, выдав свое коронное «мя-я-я-я». Пока гости ели мясное рагу с овощами и салат из свежих фруктов с ароматной медовой подливкой, Золотце проверяла, на месте ли ее «папочки», и настойчиво требовала, чтобы все трое ворковали вокруг нее, а потом и вовсе схватила Люка и Рика за пальцы, уютно устроившись на коленях Дика.

– Захомутала, – прокомментировал дед.

– Отец, – возмутилась мать Люка, – девочка еще совсем крошка!

– Так я ж не говорю, что она их к брачному камню притащила! Просто держит всех троих в кулачке, и только!

Отцы закашлялись, а бабуля отвесила деду подзатыльник. Чтобы не распускал язык.

На вторую ночь родственники в квартире студентов оставаться не стали.

– Ванная у вас маловата, – с улыбкой сказала мать Дика.

– И постель скрипит, – хмыкнул дед.

– Мы убедились, что с вами все хорошо, и теперь навестим вас весной, – постановила бабуля, подмигивая Аурике.

В общем, все попрощались, оставили корзинки с гостинцами и умчались не то в гостиницу, не то в Академию – отмечать встречу со старыми друзьями. Судя по тому, что этой ночью над городом не раз взлетали разноцветные файерболы, молнии и даже огненные фонтаны, родители асуров неплохо отметили встречу с альма-матер.

Все праздничные каникулы прошли как в тумане. Днем Аурика довольно бодро ползала по комнате, гуляла на руках у асуров, грызла все, что попадалось на зуб, а вот ночью… Ночью начинались плач, стоны и скрежет зубов о серебряную погремушку. Под утро асуры перебрасывали Золотинку друг другу, как особо опасный файербол, и на учебу вышли настолько замученными, что получили замечание от ректора.

– Господин ректор! – возмутился Рик. – Да мы из дома выходили только в парк! У Аурики зубки резались!

– Значит, это не вы катались на лодках в общественном пруду, разыгрывая морской бой? – подозрительно покосился на их разноцветные шевелюры магистр. – Поступила жалоба из ратуши! Несколько лодок перевернулись, мирные люди промокли, а дети, гуляющие в парке, выучили некоторые, хм, не принятые в приличном обществе слова!

Парни переглянулись и хором сказали:

– Дед!

– Это точно не мы, магистр, – вздохнул Люциус, – вот смотрите! – он помахал рукой перед личиком девочки, и она охотно улыбнулась во все шесть зубов.

Ректор отступил, но потом вернулся:

– Значит, магические фейерверки, молнии и пожар в таверне – тоже не ваших рук дело?

– Мама, – вздохнул Люк.

– Или бабуля, – прибавил Рик.

Дик только рукой махнул, он практически спал стоя, потому что дежурил под утро.

– Ладно, студенты, свободны! – решил глава Академии. – Но вашим родителям я все же напишу… пару ласковых слов!

Асуры радостно разбежались по аудиториям и до вечера усердно занимались. Аурика подремывала на очередном «папочке» и слава всем богам – молчала. По пути домой мужчины смотрели на младенца, как на готовую взорваться пробирку с зельем, но девочка вела себя спокойно – крутила головой, тихонечко лепетала, размахивала игрушкой, и только.

Вернувшись в квартиру, асуры привычно разделились – Рик рванул в ванную смывать «ароматы» подкормки для тропических растений. Люк встал к плите, а Дик постелил на пол пушистый пледик, уложил Аурику на животик и сказал ей:

– Полежи пять минут! Я переоденусь и поиграю с тобой!

Золотце загулила, потом взмахнула погремушкой, и синеволосый «папочка» убежал в свою комнату. Когда через пять минут Рик и Дик вошли в гостиную, они замерли, боясь сделать шаг. Аурика стояла у дивана, крепко держась за него и увлеченно рассматривала мир с новой точки зрения. Странная тишина привлекла внимание лекаря. Он повернулся, утер лоб ладонью, перемазанной в муке, и выдал:

– Ну все, нам конец!

– Люк, – напряженно уточнил Дираэль, – не рано? Мы же ее в конце лета нашли, ты сказал – новорожденная. А сейчас только второй месяц зимы!

– Рано, – покивал лекарь, – для человека. А она метаморф. И живет с асурами. Питается хорошо, магическая подпитка ежедневная, и мозги развиваются в Академии с удвоенной силой. Вот и опережает все графики.