Слышишь, травница? Это все не настоящее. А я нет. Я реален. Слушай меня, иди за мной. Помнишь?

Помню! Я помню этот голос. Бархатный, с рычащими нотками. Тяжелый и твёрдый, под стать хозяину. Но кто же его хозяин? И откуда я его знаю? Новые вопросы ударили с новой силой, выворачивая меня наизнанку. Но я слышу, я так хочу слышать этот голос!

Давай, следуй за моим голосом! Сможешь ещё раз мне сказать, что-нибудь колкое и презрительно посмотреть.

Да, я точно говорю ему что-то неприятное. Но почему? Я ведь хочу совсем другого! Точно знаю, что моя душа рвётся к этому тембру, как к самому дорогому в жизни!

Ну же возвращайся! Прошу тебя. Лиабэл, Лиа.

Лиа, я Лиабэл! Дочь севера, травница! Я просто легла спать, в лесном карауле. Осознание ослепляет последней вспышкой боли, после чего я наконец могу раскрыть глаза. Но мне страшно. Очень страшно, как будто это был не кошмар. А явь. Невозможная, но слишком реалистичная! Меня трясёт, но тут я чувствую крепкие объятья.

Как же так получилось, что эти руки я узнаю сразу же? Мне не нужно открывать глаза, задавать вопросы. Твёрдая хватка, как капкан, надежная опора, как скала. И их хозяин, который наверняка сейчас презрительно кривиться. Но мне так страшно, больно и плохо. Было. А теперь спокойно, тепло и хорошо. Давно мне не было так хорошо.

Сама не понимая, что творю, я продолжаю тянуться к этим ощущения. Схватилась за них, уткнулась. Меня окутал любимый запах древесный смолы. И почему им пахнет самый невозможный мужчина в мире? Мгновения растянулись, но мне хотелось, чтобы время вообще остановилось.

Не знаю, что это было, но точно понимаю одно. Нахальный гвардеец вытянул меня. Из этого страшного состояния. Вытянул, помог, а сейчас стойко терпит мои неловкие объятья. Может мне далеко до аристократов с их воспитанием, но элементарным вещам я обучена.

– Спасибо, – тихонько шепчу, не спеша отодвигаться от своего спасителя, – не знаю, что на меня нашло. Но спасибо, что разбудил.

– Ты не спала, – раздался слегка дрожащий голос – это была ментальная атака.

– Быть не может, но как я тогда…

Резко отодвигаюсь и понимаю как. Ментальные атаки – это страшное оружие. Не многие маги умеют работать с разумом, а уж подчинять, вытягивать информацию, менять воспоминания – вовсе единицы. Подобное вмешательство без добровольного согласия и называют ментальными атаками. Вывести из этого состояния может лишь сам атакующий или сильный целитель. Но гвардейцы не владеют целительской магией. А значит вытащить он мог меня только сырой силой. Бледный цвет лица, дрожащие руки и совсем безжизненные глаза тут же подтвердили мою догадку.

Я сама знаю, что такое последствия от использования резерва без плетения заклинаний. Слабость, головокружение, тошнота и боль. И чем больше сырой силы ты берёшь, тем хуже отдача. Боги, да он же сейчас просто из последних сил должен держаться!

– Гвардеец Примонд, вы как? Боб мне в лоб! Что же вы наделали?

– Надеюсь спас, – он устало усмехнулся и пристально прожигал меня своим темным взглядом, в котором снова горели синие и фиолетовые искры.

– Конечно спас, конечно, спас, – я запричитала и метнулась к своему поясу. Где же эта склянка тряклятая? А вот! – теперь награда, выпейте быстро!

Откупорила бутылёк со своей укрепляющей, бодрящей эссенцией и протянула ему. Если он взял слишком много чистой силы, это может сжечь его изнутри. Нужно срочно помочь организму, который перенасыщен сырой магией. Но мужчина даже не шелохнулся.

– Нет.

– В смысле нет? – опешила я. Как он, одним словом, вводит меня в такой ступор?

– Хочу другую награду.

– Снова будет плохая шутка? – нахмурилась я, а он рассмеялся. Что я ему шут что ли?

– Нет, будет серьезная просьба. Повторная. – я напряглась, не нравятся мне эти смешинки в глазах под которыми залегли тёмные тени. Ему бы отдохнуть, подумать о своём состоянии, а он не пойми, чем страдает!

– Ну?

– Гастиль. А ты будешь Лисичкой.

– Чего?

– Гастиль. Ты зовёшь по имени всех. Кроме меня. И тебя зовут Лисичкой, я слышал. Тоже так хочу.

Он нормальный вообще? В таком состоянии заботиться о том, как кто кого зовёт?

– Хорошо-Хорошо, Гастиль. Выпей, ну же! Видок у тебя не очень, а это поможет. Правда!

– Хорошо, Лисичка, – он прикрыл глаза и стал заваливаться, – сейчас через секунду…

Гвардеец обмяк и рухнул, не успев договорить. Только в последний момент я успела придержать голову. Ловить тело, даже не пыталась, скорее он бы меня просто придавил, чем я его удержала. Демоны бездны. Ему жизненно необходимо было поговорить об именах именно сейчас!

– Идиот, я буду звать тебя идиот… нашёл ведь время! А ещё спрашивал, как я догадалась о происхождении? Только вас аристократов такая чушь, как обращения друг к другу, и заботит…

Я причитала, пока аккуратно вливала в нахала весь пузырек эссенции. Слава богам он все выпил, только тогда я чуть отстранилась и посмотрела на лежащего без чувств гвардейцу. Без чувств, но со странной улыбкой на устах. Безумный какой-то…

Гастиль диль ван хейзен Примонд

Тёплая. Какая же она маленькая и тёплая. Лисичка. Хотел ее так назвать, как только услышал обращение от хозяина постоялого двора. Или все это просто бред на фоне переутомления?

Я чувствовал себя пустым. Но щебетание, рыжей долетавшее до меня сквозь дрему, вызывало теплоту. Как она вся. Маленький комочек, который теперь будет звать меня по имени. Звучащим из ее уст по-особенному.

Как же она права, что аристократов заботит только их имена. Выпячивают приставки, показывающие сословие, надевают все положенные украшения родов, объявляют регалии при каждом удобном случае. Это казалось и мне нормой. Ведь даже дома только родители называли меня по имени. Но делали это с такой интонацией, будто мы на приеме у императора. Они любили повторять, что всегда нужно помнить кто ты и держать лицо.

А потом я попал на первое поле. По-моему, отец сослал меня туда, после того как я сорвал ему дипломатические переговоры. Но кто же знал, что толстая дама, обидится если ее спросить почему она толстая? Пятилетний я – не знал.

Тогда под палящим солнцем, я просто ушёл в разгар уборки урожая и сел отдохнуть под деревом. Нормальное для меня поведение, если я что-то думал – говорил, если что то хотел – делал. Собственно эту привычку из меня и пытались выбить. У родителей получалось из рук вон плохо, а у дородной сельской бабы очень даже. Кто-то из деревенских пришёл на уборку с женой. И если мужчин предупредили, что с ними будет сын хозяина, то женщин на собрание не пригласили. Естественно, увидев перемазанного мальчугана, деревенщина решила, что чей-то сынок просто отлынивает от работы. Тогда меня впервые в жизни назвали без регалий, приставок или раболепия.

– Эй, лодырь! А ну быстро ноги в руки и вернулся к работе!

– Что вы себе позволяете? Извольте обращаться подобающе к господину, – возмутился я до глубины своей детской души.

– Я сейчас изволю тебя хворостиной огреть, маленький негодник, будешь со взрослыми препираться!

– Но я устал, мне дурно на солнце…

– Дэк, кто же не устал, – с совершенно другой интонацией вдруг продолжила женщина – но ты привыкай малой. Отдых и усталость не накормят. Как тебя звать то?

– Гастиль ди…

– Да нужна мне твоя фамилия, сто лет, – перебила меня женщина, махнув рукой – Гастиль, что ты. Имя то какое, прям аристократ, – хмыкнула она.

– Вообще то я…

– Иди сюда, Гас, дам тебе молока прохладного и косынку повяжу. Так будет печь поменьше.

Как сейчас помню вкус этого молока и грубые руки женщины, неожиданно нежно повязывающие тряпку вокруг моей головы. А особенно ощущение, когда обращаются к тебе. Не к твоему роду, связям или положению в обществе. А именно к тебе.

В высших кругах по имени могут обращаться только самые близкие. А таких у меня не получалось найти. Дружба не заходила дальше пьянок, отношения дальше интрижек. Я быстро перенял фамильярную манеру общения, отчётливо вылавливая просящие, требующие и угрожающие нотки в звучании своего имени из уст разных аристократов. И лишь на бесконечных работах, да в гвардейском училище, я мог не кривиться. Там, а теперь ещё с ней. С маленькой, тёплой лисичкой.

Не знаю, что за настойку она мне дала, но стало легче. Я даже смог подняться, чтобы встретиться с плохими новостями. Нападавшего не смогли найти. Ментальную атаку перервали, а маг был такой силы, что, судя по всему, зачистил за собой эфир. Следов гвардейцы не нашли. Не слишком ли много странных событий для северной глуши?

Видно, капитан решил также. Потому что после утреннего построения он под свою ответственность разделил отряд. Меня и травницу нужно показать целителям, сам Норт вернёт нас в корпус порталом. Камара остаётся за старшего, чтобы завершить патрулирование. Что удивительно, в этот раз рыжая даже не стала спорить. Лишь опасливо посматривает на меня. Неужели переживает?

Надо будет спросить, как только проясниться в голове, а перед глазами перестанет все плавать. Но, судя по всему, случиться это позже. Потому что темнота накрыла меня в тот же миг, когда Норт приказал собирать лагерь.

Глава 12

Лиабэл Северная

Я чувствовала себя отвратительно. Голова гудела словно там поселился рой диких пчёл. Душа переживала, за выполненную только наполовину работу. А сердце, обливалось кровью глядя на гвардейца без сознания. Понятно, что это переутомление. Последствия от использования резерва и чистой силы. Но легче не становилось.

Лагерь собирали быстро. Когда все было готово, Норт начал плести заклинание, а я невольно залюбовалась. Никогда не перемещалась с помощью порталов. Даже не видела их в живую, а зрелище оказалось потрясающее. Перед гвардейцем заискрились рваные линии всех оттенков золота. Они кружились и расширялись, пока не образовали овальный проход, внутри которого все было затянуто серой дымкой.

– Лиа пора, – бросил сосредоточенный Норт.

Как и договаривались, я схватила вещи гвардейцев и поволокла их в портал. Долго его удерживать капитану караула не хватало резерва, поэтому я должна была закинуть скарб и забежать сама. А в это время Норт подхватил новенького, лежащего без чувств и шагнул вместе с ним.

Ощущение полёта, будто бы я ничего не вешу – просто волшебно. Жаль, что буквально пару секунд и все закончилось. Через плотную серую завесу я ступила на площадь перед корпусом в родном городе. Быстро, здорово, жаль, что Норт теперь еле на ногах стоит. Ему этот портал стоил слишком много сил. Сразу же подскочила к нему и дала пузырек с укрепляющей настойкой.

– Спасибо, Лиа. Беги к командиру. Нужны целители.

Понятливо кивнув, устремилась внутрь корпуса. Приемная командира находилась на первом же этаже, сразу в конце серого и длинного коридора. Меня не стал останавливать караул на проходной. То ли от того, что я пронеслась как будто за мной гнались все демоны бездны, то ли от того, что это были знакомые с детства гвардейцы, которым я на скорости крикнула:

– Скорее, на улице Норт, ему нужна помощь.

У нас на севере хватает шутников, но никто не бьет тревогу просто так. Ведь доверие здесь теряется навсегда, и помощь может не прийти тогда, когда она и вправду нужна.

Распахнув тяжелую дверь, я залетела в кабинет Базматти. Небольшой, светлый, с тёмными и плотными шторами, шкафами с расставленными книгами и подшитыми стопками отчетов. По центру находился массивный стол с абсолютным порядком, за которым командир внимательно изучал бумаги. Взглянул на меня исподлобья и нахмурился.

– Лисичка, но…