Но что он будет делать эти три дня? За день можно и до города пешком добраться, а потом вернуться. В городе их дом, дом его семьи, дом, в котором все они должны были жить.

«Дойду до нашего дома, – решил Эр. – Не сидеть же эти три дня под сосной и ждать чудовище?»

Эр даже не взял ничего с собой, когда начал спускаться к городу. Смерть сказала, что ему уже почти ничего не страшно, он буквально бессмертен… на определенный срок. Ночью он не слышал ни одного настораживающего звука. Только звуки леса, звуки природы. Возможно, животные остерегались Эра, а возможно, ему просто повезло, но он никого не встретил.

Наступило утро, прошел день, и с заходом солнца стали видны первые двухэтажные здания. Было очень тихо, чему Эр сильно удивился. Когда он с отцом приезжал сюда, то здесь было довольно шумно, одни зазывающие крики купцов чего только стоили.

– Ве́чера, – бросил дозорный у входа в город. – Парень, ты откуда? Не помню я тебя чего-то.

– Я только пришел, – ответил Эр и отметил, что мужчина не смотрит на него испуганно, значит, Эр сохранил свой нормальный облик. Это даже к лучшему. – Я из деревни на горе, с которой родниковую воду доставляют.

– Понятно-понятно…

– Скажите, а почему так тихо? – спросил Эр. – Я думал, что время на закате – одно из самых шумных.

Тут дозорный дернулся, и улыбка сползла с его губ, да и сам он как-то ссутулился.

– Видишь ли… Я думаю, тебе пока стоит вернуться на гору. Здесь небезопасно.

– Что произошло? – нахмурился Эр, чувствуя неладное.

– В город вчера ночью проникла ламия. – Дозорный не заметил, как исказилось лицо Эра в этот момент. – Она съела всю охрану и, посеяв панику на площади, утащила в какой-то дом трех человек. Теперь она находится там, и никто не может ей ничего сделать, ведь она сильнее всех в этом городе. Выставила условия, чтобы ей каждый вечер предоставляли двоих человек, а то она лично будет выходить из дома и съедать четверых прямо на площади. Все в панике, через два часа мы должны выдать ей двоих людей…

– Где она поселилась? – перебил Эр железным голосом.

– В новом… – Дозорный вздрогнул от взгляда парнишки. Так на него еще ни один взрослый не смотрел. – В новом доме, сегодня как раз должны были приехать новые жильцы, но, к счастью, они не приехали…

– Они не приехали потому, что та ламия уже сожрала их, – ответил Эр, проходя мимо. Он знал, где находится их дом, ведь уже бывал здесь. – Кроме меня. Я владелец того дома.

Дозорный не смог ничего на это ответить, но Эру это было и не нужно.

Он сказал:

– Отведи меня в библиотеку. Я убью эту тварь, но сначала должен спланировать как.

– Парень, не глупи! – Дозорный попытался придать голосу твердости. – Сочувствую тебе, но ты один с ней не справишься. Никто из города не смог…

– Никто из людей, – коротко поправил Эр. – Так ты проведешь меня в библиотеку?

– Но…

– Я в любом случае пойду туда и узнаю, как убить ламию. Но если ты меня проводишь, дело пойдет быстрее. Так как?

– Да… хорошо, – ответил дозорный, неожиданно почувствовав робость перед этим молодым человеком. Он даже и не заметил, что Эр перешел на «ты».

В библиотеке, которая, оказывается, находилась почти напротив их дома, сидела одна-единственная женщина-библиотекарь. Дрожа и безостановочно шмыгая, она куталась в шаль и утирала ею слезы. Услышав, как кто-то входит, она вздрогнула, но, увидев, что это люди, бросилась навстречу. Как оказалось, они с дозорным были знакомы.

– Мистер Эдгар! – воскликнула она. – Вы не представляете, как это жутко – сидеть здесь и часами напролет слушать вопли этого монстра…

– Сколько можно жда-а-ать? – донеслось в подтверждение.

– Боже-боже-боже! – Библиотекарь зажала рот обеими руками.

– Мисс Джессика, видите ли, тут… – попытался успокоить ее мистер Эдгар.

– Мне нужно узнать, как убить ламию, – закончил за него Эр. – Что вы знаете об этом?

– Что?! – воскликнула мисс Джессика, всплеснув руками. – Вы с ума сошли, молодой человек! Нечего туда и соваться! Вы же…

– Что вы знаете о ламиях? – повторил вопрос Эр.

– Мисс Джессика, расскажите ему, – попросил дозорный.

– Послушайте… – Библиотекарь метнула на мистера Эдгара негодующий взгляд, но, заметив, что тот предельно серьезен, снова посмотрела на Эра. Вздохнув, она ответила, сжав свою шаль: – Знаете, я думаю, что раньше встречала эту ламию, то есть пока она еще была человеком. Помните, мистер Эдгар? Сцилла.

– Что?! – Мистер Эдгар даже отшатнулся от неожиданности.

– Вижу, что помните, – вздохнула мисс Джессика. – Сцилла была настоящей заводилой класса, несмотря на то что в учебе была несильна. Но она всегда знала, как можно организовать людей, как подбодрить человека, она к любому могла найти подход. А потом все резко изменилось. Она не очень любила учиться, но в какой-то момент вообще перестала ходить в школу. А все потому, что однажды кто-то сказал ей, что с такой внешностью образование вообще не нужно. Сцилла действительно была настоящей красавицей. Но кто же знал, что все так обернется! Окончив школу, вернее, дотерпев до конца учебы, она стала частой гостьей кабаков. Помните, сколько скандалов из-за нее было? Она стала причиной минимум трех разводов, и это еще только то, что всем известно. И однажды Сциллу прокляла жена одного капитана полиции, застав их вместе. Оказывается, она была ведьмой. Тогда Сцилла исчезла из города, но прошло три года, и… она вернулась.

– Но почему вы решили, что это именно она? – спросил мистер Эдгар.

– Я ее узнала. – Голос мисс Джессики дрогнул. – Разве могла я не узнать свою лучшую подругу?!

Закрыв лицо руками, она зарыдала. Мистер Эдгар как-то неловко обнял ее, пытаясь утешить.

– Как мне убить ламию? – ровным тоном спросил Эр. – Вы так и не ответили на мой вопрос.

– Парень! – возмутился мистер Эдгар.

– Она съест весь город, если ее не остановить, – пояснил Эр. – Она уже давно не человек, а чудовище, которое ими питается, поймите это.

– Ее можно убить, как и обычного человека, – всхлипнула мисс Джессика. – Сила у ламий и людей приблизительно одинаковая.

– Ясно, – кивнул Эр. – Ни о чем не беспокойтесь.

– Куда ты?! – вскрикнула мисс Джессика. – Даже не думай! Пойми, ты не справишься!

– Я справлюсь, – ответил Эр, не оборачиваясь.

– С чего ты это решил?!

– Я просто знаю это. – Эр остановился. Посмотрев на библиотекаря через плечо, он слегка улыбнулся. – Мне все равно нечего терять, она лишила меня семьи. А еще… знаете, умирать, осознавая, что ты не успел сделать ничего полезного, не очень приятно. Если спасу хотя бы этот город, я буду очень рад.

– Что ты… – прошептала мисс Джессика. – Что ты такое говоришь?

Эр не ответил. Выйдя из библиотеки, он направился прямо к дому своей семьи. В душе горела жажда мести и справедливости. Он убьет ламию ради безопасности этого города и его родной деревни, ради всех людей, чтобы они не испытали то, что испытал он. Сцилла заслуживает смерти, и она сама виновата, что стала чудовищем.

Но что-то все равно было не так…

Громко хлопнув входной дверью, Эр остановился. Справа, почти рядом с входной дверью, была лестница, ведущая на второй этаж. Напротив двери – маленькая комната, а рядом – коридор, ведущий в кухню, как решила мама, когда в первый раз осматривала дом.

– А! Привели?! Ну наконец-таки! Что же вы там стоите? Проходите-проходите, я здесь!

Ступая как можно тише, Эр прошел на кухню, откуда доносился голос. Он встал на том месте, откуда было видно всю комнату, кроме одной стены, с которой падала странная тень.

– Где же вы, где же? – весело воскликнула ламия.

«Кажется, она не собирается есть меня сразу, – подумал Эр. – Если бы хотела так поступить, то выползла бы в коридор с самого начала».

Эр глубоко вздохнул и шагнул вперед. Но увиденное им заставило его вздрогнуть и покрыться холодным потом. Она занимала всю стену, цепляясь за нее своими паучьими ногами. Передняя часть тела – женская, человеческая, прикрытая какой-то тканью, нижняя – паучья. Паучьи лапы были черные с красными полосками. Голова и руки безвольно свисали, а лицо заслоняли пышные светлые локоны.

Эр остановился прямо напротив ламии. Ее голова медленно поднялась, а зрачки перекатились в его сторону. Лицо чудовища было самое обычное, но, естественно, очень красивое – маленький аккуратный нос, большие голубые глаза, немного пухлые губы.

Сцилла улыбнулась ему, обнажив ряд человеческих зубов. Скосив глаза сначала вправо, а затем влево, она заглянула в глаза Эру и спросила:

– Один? Мальчик, скажи, в этом городе до двух считать не умеют? Я же четко сказала – двоих. Они надеялись, что я передумаю? Вот еще! Я сожру тебя, а потом еще четверых прямо на площади!

– Вчера ночью ты убила семью из десяти человек, – сказал Эр таким спокойным голосом, что сам себе удивился.

– Вчера ночью? – Ламия на миг задумалась. – А, точно, но разве их было не девять? Кто из нас двоих ошибается?

– В семье было десять человек, – ответил Эр. – Я десятый.

– А-а-а, ясненько. Ха-ха-ха! – рассмеялась ламия. – Но зачем же ты пришел? Просто радовался бы, что выжил, дурачок.

– Почему? – Вид смеющейся убийцы заставил его задрожать от злости. – Насколько я знаю, ламия питается только пьяницами и неверными мужчинами, так почему ты стала охотиться на целые семьи?

– Ничего необычного, – хмыкнула ламия. – Я просто очень хотела есть, и одного человека мне было маловато.

– Что?! – воскликнул Эр, шагнув ближе.

– Ну, например, ты же просишь добавки, когда не наелся? Так и я тоже, – охотно пояснила Сцилла. – А с некоторых пор это стало моим инстинктом, – добавила она со злобой в голосе. – Думаешь, я бы хотела жить так – убивать людей себе на пропитание! А все из-за того чучела, жены одного богатого придурка! Она меня прокляла, сделала этой чертовой ламией! Я была самой красивой девушкой в городе, но посмотри, что со мной сейчас! Паук, питающийся людьми, – это ад, а не жизнь!

Из глаз ламии потекли слезы. Эр не сдвинулся с места. Само собой, вопли этого монстра его не трогали. И если хоть кто-то мог испытать к этому существу сочувствие, то это точно не он. Но он мог понять ее… она не хотела такой становиться. Он тоже никогда не хотел убивать.

– Что ты смотришь?! – истерично крикнула ламия и вдруг замерла. Ее губы задрожали, а глаза удивленно расширились. – А ты довольно симпатичен. И ты молод… и… ты… ты человек, черт тебя дери!

Все произошло в мгновение ока. Сцилла накинулась на Эра, не ожидавшего подобной прыти, и повалила его. Ее глаза налились темнотой, и под ними открылось еще шесть таких же черных глаз. Чудовище отчаянно пыталось укусить Эра, клацая выступившими из десен клыками перед самым его лицом.

Эр смог перехватить ее руки и удержать на расстоянии от себя. Лицо его не выражало ничего, кроме презрения. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что Сцилла для него очень легкая – он словно держал над собой обычную книгу.

– Я мертв! – крикнул Эр. – Из-за тебя!

Он с легкостью отбросил ламию подальше, и та врезалась в стену, оставив на ней трещину. Сцилла быстро опомнилась и напала снова, но Эр успел перехватить ее за шею и приложить к полу. Тогда она выбросила в его сторону одну паучью ногу, однако Эр ухватил ее свободной рукой и с противным хрустом вырвал из тела. Ламия издала страшный крик, странно изогнувшись, вырвалась из хватки Эра и по стене коридора, ведущего в кухню, скрылась в другой части дома.

Эр улыбнулся, почувствовав всю свою мощь и силу. Но его улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.

Нет-нет-нет! Ни в коем случае нельзя доходить до такой крайности! Он почти такой же, как и она – чудовище-убийца. Они существуют для того, чтобы убивать. Но он не будет издеваться над ней, хотя имеет на это полное право. Он убьет ламию быстро. По крайней мере постарается.

«Так будет лучше для нее», – подумал Эр, глубоко вдыхая воздух.