– Вкусная каша? – Я тебя в покое не оставлю, ты обратишь на меня внимание. Игорь! Ну, смотрит же на меня. Как тебе мои косички?

– Очень вкусная каша. Рекомендую.

– Нет, спасибо. Я люблю на завтрак творог.

– Творог лучше усваивается вечером, для костей полезно.

– Ну, может в вашем возрасте его и стоит есть вечерами для полезности, я же его ем исключительно из-за вкусовых качеств. – О, боже, он взглянул на меня, да как? Убийственно. Валерия, ты точно такого взгляда добивалась? Не уверена. С ума сойти, я мысленно сама с собой разговариваю.

– Валерия, мне нужно тебе кое-что сказать, – папа отвлекает от пронзительного взгляда Игоря, который буквально пригвоздил им к соседней стене. И зачем брякнула про его преклонный возраст? Мне же надо его соблазнить, а не развязать с войну.

– Я слушаю, – переключаю своё внимание на папу, но не забываю поглядывать боковым зрением на Игоря. Ну вы посмотрите на него! Он ест. На меня ноль внимания.

– Мне необходимо срочно уехать в Германию. На переговоры.

– Почему ты? – Смотрю на Игоря, тот, опустив голову в кашу, делает вид, что даже не слышит нашего разговора. – Ты же никогда не ездил в командировки. Игорь прекрасно с этим справлялся столько лет.

– Игорь Николаевич, – поправляет меня обладатель этого имени.

– Ой, простите дядя Игорь! – Черт, язык что ли себе прикусить. Какой ещё дядя?

– Дочь, – папа накрывает своей ладонью мою руку, – Игорь сейчас в отпуске, в котором по моей вине не был пять лет. С моей стороны было бы верхом бестактности просить его съездить вместо меня.

– Я поеду с тобой. Никогда не была в Германии.

– Нет, Валерия.

– Почему?

– Это очень серьёзные переговоры, я не должен отвлекаться.

– Отвлекаться? На что? Мне не три месяца, подгузники менять не надо, ем самостоятельно. Можешь даже поселить меня в другом отеле, обещаю, ни разу не побеспокою. Встретимся в аэропорту, когда будем возвращаться домой.

Папа переглядывается с Игорем, и мне это не нравится. Что это за командировка такая?

– А как же твои тренировки? Ты же Павла подведёшь, да и твой день рождения на носу. А ты ещё не выбрала, в каком ресторане будем отмечать. Тему вечера придумала?

– Нет.

– Вот. У тебя и здесь куча дел. К тому же, Игорь гостит у нас, я не могу его оставить в пустом доме.

– А своего дома у него нет?

– Валерия, следи за языком. Прости, Игорь. Валерия Станиславовна, ты хозяйка этого дома, и будь любезна вести себя гостеприимно. В моё отсутствие Игорь остается за главного, поэтому не шали. Он отвечает за тебя передо мной головой.

– Так я хозяйка или пленница? Мне не нужен надзиратель.

– Не утрируй, дочь. Он вместо меня приглядит за тобой.

– Ага, мой новый папочка. – Игоря даже передернуло. Жевалки на его скулах зашевелились, а глаза наполнились гневом. А что я такого сказала?

– Мне уже пора выезжать в аэропорт. Проводишь?

– Конечно, папа.

– Игорь?

– Я тоже еду.

В аэропорт мы едем почти час. Игорь сидит рядом с водителем, мы же с папой обнимаемся на заднем сидении.

– Я буду очень скучать, – шепчет папа, целуя в макушку. Он сегодня по-особенному нежен, таким сентиментальным я его не видела. Впрочем, отец никогда не покидал дом и не оставлял меня одну. Наверное, в этом дело.

– Я тоже. А пораньше вернуться не получится?

– Нет, родная. Каждый день расписан поминутно. Но обещаю, что вернусь в день твоего рождения и как всегда поздравлю первым.

– Я буду ждать.

***

– Позвони, как приземлишься, – говорю другу, стоя в здании аэропорта. Ему давно пора идти к стойке регистратора, но он оттягивает этот момент. Держит за руку дочь, сжимая ладонь, чтобы не выпустить её пальчиков, будто ей три года и она стремится убежать от него.

– Обязательно, – отвечает он, пожимая мою руку. – Валерия, – смотрит на дочь, которая едва сдерживает слезы, – веди себя достойно, я не должен краснеть перед другом.

– Я постараюсь, папочка, – она обнимает отца нежно за шею, а он обхватывает её талию. Я слышу, как она всхлипывает.

– Ну, малышка, не плачь. Мы же не навсегда прощаемся, – дрожащим голосом говорит Стас, глядя на меня из-за её спины. Он сам не знает, вернётся ли.

– Увидимся в мой день рождения, – вытирает слёзы и размыкает объятия с отцом.

– Конечно, – он касается указательным пальцем её носа, улыбается. – Как всегда, поздравлю первым. Идите уже, мне пора на посадку.

– Валерия, – обращаюсь я к девушке, – не могла бы ты подождать меня в машине?

– Секреты? – подозрительно смотрит она на нас.

– Нет, рабочие моменты, – отвечает Стас, – тебе будет неинтересно. Иди, родная.

Лера нехотя покидает нас, провожаем её взглядами, и только когда водитель открывает перед ней дверь автомобиля, и она садится в неё, мы можем продолжить неприятный разговор.

– Перешли мне номер телефона врача или того, кто будет делать тебе обследование.

– Думаешь, я буду не в состоянии позвонить тебе сам?

– Стас, ты не знаешь, что будет там. Да, это ещё не операция, а только обследование, но при твоём диагнозе ухудшение может произойти в любую минуту. Я должен владеть ситуацией о твоём здоровье.

– Я понял. На твою личную почту я отправил все необходимые документы, там информация о клинике, фрау Рихтер и её заместителе.

– Спасибо. Ну, пора прощаться, а то самолёт улетит без тебя, – с трудом выдавливаю из себя улыбку, сложно улыбаться ему, не на курорт же летит.

– Расслабься, буду через тринадцать дней, – на этот раз друг обнимает меня. – Спасибо, что согласился помочь. Для меня это очень важно.

– Я знаю. Звони чаще.

Стас уходит, а я какое-то время стою на месте и не могу двинуться дальше. Смотрю на электронное расписание самолетов и сам не понимаю, зачем это делаю. Хотя вру – понимаю. Мне хотелось бы сейчас сесть на ближайший рейс и скрыться в неизвестном направлении. Но нельзя, в течение тринадцати дней я – нянька, опекун, дядя. В общем, впервые не свободен в своих желаниях. «За моей спиной» стоит маленькая зараза с невинными глазками.

Сажусь в машину на переднее сиденье. Поворачиваю голову, чтобы увидеть девчонку – не сбежала ли? Но нет, она тихо сидит сзади и смотрит в окно на взлетающие самолёты.

– Куда едем, Игорь Николаевич? – обращается ко мне водитель.

– Домой, Володя, – усаживаюсь удобнее, пристегиваюсь ремнём безопасности, краем глаза замечаю, что Валерия не сделала этого. – Лера, пристегнись, пожалуйста – стараюсь говорить мягко и без нажима.

Девушка безэмоционально, не глядя на меня, тянет ремень и защёлкивает его. Трогаемся. Дорога назад кажется бесконечной, в машине полная тишина. Володя включал радио, но Лера попросила выключить. Состояние девушки мне совсем не нравится, по её щекам то и дело катятся слёзы, и она быстро их стирает ладошками. Молчу и делаю вид, что не замечаю этого. Включаю айпад и, открыв электронную почту, просматриваю информацию, которую мне скинул Стас. Клиника действительно мирового уровня. И кадры высококвалифицированные. В душе теплится надежда, что Стасу помогут там. На экране, как назло, выскакивает ссылка элитного похоронного агентства с выгодным предложением купить себе гроб заранее, выбрать, так сказать, понравившийся. Есть даже услуга рассрочки. Передергивает от одной мысли о подобном, я закрываю и блокирую сайт. Не выношу гробы, кладбища и слёзы утраты. Сразу вспоминаю прощание с отцом и убитую горем мать.

– Когда у тебя тренировки, Лера? – спрашиваю я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

– С понедельника, каждый день с трёх до шести.

– Как ты добираешься до спортивного комплекса?

– По-разному. Иногда Володя возит, но чаще Зоя или Полина за мной заезжают. Редко езжу сама за рулём.

– Почему редко?

– Я не люблю водить.

– У меня к тебе просьба: эти две недели на учебу и тренировки тебя будет сопровождать Володя.

– Зачем? Не надо за мной следить.

– Пойми меня правильно, Валерия, я никогда в жизни ни за кем не приглядывал, у меня не то что кошки, даже хомячка не было. Я не знаю – нет, неправильно – я не умею за кого-то быть в ответе. Пойди мне навстречу в этом вопросе.

– Хорошо. Но если вы будете переходить границы со своей опекой, я молчать не буду.

– Договорились. Всё обсуждаем и договариваемся мирно. Идёт?

– Идёт.

Ну, вот вроде и компромисс. Проблем быть не должно.

***

Какой наивный дядечка. Ага, разбежалась я потакать твоим тупым правилам. Ничего в своей жизни я менять не буду. На Володю, так и быть, согласна, и то лишь потому, что он всегда за меня. Не раз прикрывал перед отцом и уж точно доносить на меня не будет. А к остальному, Игорь Николаевич, придётся привыкнуть: никаких обсуждений и договоренностей.

От Зои приходит сообщение – напоминание о сегодняшней встрече в клубе. Не хочу идти, но придётся. Потому что сидеть дома, зная, что в нём находится посторонний человек, мне хочется ещё меньше. Пишу ей, что всё в силе и я буду. Танцевать и веселиться настроения нет, но я же могу просто посидеть в дальнем уголочке с бокалом мартини.

Машина заезжает на территорию дома и останавливается у парадного входа. Не жду, когда Вова откроет мне дверь, сама выхожу из авто и иду в дом. Игорь идёт следом. Он разговаривает с кем-то по телефону на японском. Он как папа – вечно в делах и заботах бизнеса. Молча направляюсь в свою комнату, закрываю за собой дверь и падаю на любимую кровать. Обнимаю плюшевого мишку, которого подарил папа, когда мне исполнилось семь лет, и проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь он настойчивого телефонного звонка. Ищу рукой по кровати сотовый. Нахожу под подушкой. Открываю глаза. Папа? Нет, Полина.

– Слушаю, – отвечаю сонным голосом.

– Ты спишь? – удивленно интересуется Поля.

– Благодаря тебе – нет, – ворчу я. – Что-то случилось?

– Мы уже выезжаем, за тобой заехать?

– А сколько времени? – встаю с кровати и иду к зеркалу.

– Одиннадцать. – Ничего себе, я проспала весь день.

– Заезжайте, только остановитесь у соседнего дома. Я дойду до вас сама.

– Как продвигается с Игорем? – кричит в трубку Зоя.

– Никак. Я проспала целый день.

– Очень плохо, подруга. Ты не проспала день, ты потеряла бесценное время, отведённое на соблазнение Игоря.

– Сомневаюсь, что у меня получится, – расплетаю косы, не произвели они должного эффекта. А может, не в косах дело? Может, из меня в принципе хреновая Лолита?

– Что за пессимизм в голосе? Поговорим об этом в клубе.

– Хорошо, поговорим, – вздыхаю и отключаю звонок.

Выхожу из комнаты, спускаюсь на первый этаж. У меня полчаса в запасе, нужно немного перекусить, чтобы не опьянеть с первого бокала. Внизу полная темнота, включаю свет в столовой и иду к холодильнику. Делаю себе несколько бутербродов с маслом и красной икрой, включая попутно чайник.

– Добрый вечер, – слышу я за спиной.

Он ещё не вошёл в помещение и стоит в темноте коридора. Жуткое зрелище, как в фильмах ужасов. Сейчас он сделает шаг мне навстречу, и я замечу в его руке топор или пилу. Входит. Пронесло. Облегчённо вздыхаю. В руке лишь сотовый, который он небрежно бросает на стол.

– Бутерброд будете? – спрашиваю я, показывая на свою тарелку.

– Давай, – устало соглашается он. Уверена, что всё это время он просидел в кабинете. Трудоголик.

– Чай? – интересуюсь, когда чайник отключается. Достаю из шкафа две кружки.

– Лучше кофе, – он сам подходит к кухонному гарнитуру, открывает дверцу шкафа и достает пачку кофе. Засыпает несколько ложек в турку.

– На ночь? – удивленно спрашиваю, наливая себе зеленый чай.

– В Токио ещё рабочий день.

– Сочувствую, – я правда в шоке от продолжительности его рабочего дня, чувствую, что вписаться мне в него будет крайне сложно. – Тяжело работать в двух часовых поясах?

– Непросто, но я привык.