Пока наставница и эльф были заняты, я гуляла по артефактной лавке. Заметив висящий на вешалке черный плащ с капюшоном, отороченным белым мехом, решила рассмотреть его поближе. На небольшой этикетке было написано: «Самоочищающийся плащ укроет от дождя, согреет вас в мороз…». Он больше всего в надписи заинтересовало предложение: «Меняет цвет в зависимости от настроения».

Я уже хотела спросить продавца, как это меняет цвет, но, притронувшись к нему, поняла. Стоило мне его коснуться, как он из черного стал патиново-зелёный. Я несколько раз убирала руку от него и вновь его касалась. Заметив, как я играюсь с плащом, Ясмина рассмеялась и купила его мне.

Дехмов мы истратили о-о-очень много. Почти все, что были у Ясмины. Артефакты были дорогими, да и остальные вещи не дешёвые. Одни только крема с шампунями из эльфийской лавки обошлись нам в кругленькую сумму. Если поначалу я комплексовала, то к концу нашего шопинг-забега наставница меня успокоила. Сказав, что деньги ей, кроме как на меня, тратить некуда. Да и в средствах она не нуждается.

Вышли мы из лавки усталые, довольные, но голодные. Заметив это, точнее услышав, как мой желудок призывно рыкнул, Маэль пригласил нас в ресторан. Красивый, пафосный. Располагался ресторан недалеко от дворца. В заведении улыбчивый официант проводил нас за отдельный столик. Оставив меню, удалился.

В меню я смотрела, хлопая глазами, по принципу «смотришь в книгу, видишь фигу». Грубо, но иначе своего состояния объяснить не могу. Каждое блюдо носило какое-то замысловатое название, нечего не поясняющее о его составе. Например, одно из блюд называлось «Полет пегаса». Вот и объясните, из чего это оно. Или «волшебный рассвет», тоже мало понятно. Наклонившись к Маэлю, прошептала: «Я ничего не понимаю в этом меню». Маэль благосклонно улыбнулся. Подозвав официанта, заказал блюда для себя и меня.

– Попробуй эти, они, на мой взгляд, восхитительны, – прошептал он, когда официанту свой заказ диктовала Ясмина.

Блюда, заказанные Маэлем, мне понравились. Они и впрямь были восхитительны. Салат с морепродуктами, запечённые овощи с нежнейшим мясом и десерт, тающий во рту. Название сладости, как я потом поняла, говорило само за себя: «нежная нимфа», он и впрямь был нежнейшим.

Ужин мне понравился. Я наслаждалась не только прекрасными блюдами, но и непринужденным общением. Мы говорили обо всем, при этом я не чувствовала себя лишней. У меня складывалось такое ощущение, как будто я всю жизнь знакома с этими людьми, точнее человеком и эльфом. Из разговора я узнала, что Маэль, полукровка. Ясмина была родной сестрой его матери. Отец Маэля – чистокровный эльф, так же, как и его жена. В настоящее время жена полу эльфа с трехлетней дочерью отдыхали на курорте, в подводном городе на поверхности планеты, у ундин. Старший сын служит на пограничных островах. Он военный, боевой маг. Средний – заканчивает магическую академию по специальности целительство. Вообще, как я узнала, трое детей у эльфов бывает крайне редко. Практически один на миллион. И все из-за того что эта раса из долго живущих.

Во дворец мы вернулись поздно. Стоило войти в выделенную комнату и закрыть дверь, как она тут же вновь распахнулись. В комнату вбежала Аяриэль, следом – няня.

– Я тебя нашла! – закричала она радостно. – Почему ты ко мне не пришла? – с упрёком добавила девочка. Но тут же осеклась и пристально посмотрела на меня. – Элен? – насторожено спросила она, разглядывая меня. – Ты поменялась.

– Солнышко моё, – обняв её, начала я объяснять, – мы ходили в город к целителю в «Здравадницу» и вот… – развела я руками, не зная как объяснить ребёнку изменения во внешности. Девочка, почувствовав замешательство, улыбнулась и порывисто обняла меня.

– Элен, ты красивая, – в её словах слышалось восхищение. Затем, отстранившись, схватила меня за рукав и быстро добавила: – Пойдем ко мне в комнату, я тебе покажу свои игрушки.

– Простите, – вмешалась в наш разговор няня, – но Аяриэль очень хочет, чтобы вы рассказали ей сказку. Поэтому мы и пришли к вам, – смущенно проговорила она. Опустив глаза в пол, тихо добавила: – Она такая непоседливая.

Взглянув на девочку, сделала строгое лицо.

– Аяриэль, ты что, няню не слушаешься? – как можно строже спросила её. Девочка, потупив глаза, тихо поговорила:

– Она меня к тебе не пускала. Спать ложиться заставляла. А я хотела к тебе – закончила она, надув обиженно губки и сложив руки на груди в замок.

– Ая, это нехорошо, няню надо слушаться, – заглядывая в глаза этой егозе, тихо, но настойчиво проговорила я. – Она же за тебя переживает.

– Хорошо, – с неохотой ответила малышка, – я больше так не буду.

Взяв Аяриэль за руку, взглянула на няню.

– Ведите в детскую. Хочу посмотреть, как там твоя берегиня поживает, – с хитрой улыбкой вкрадчиво проговорила я. Девушка улыбнулась в ответ, но ничего не ответила, в отличии от Аяриэль.

– Мири хорошая. Мы с ней семена прорастили. – Заметив мой недоуменный взгляд, добавила: – Помнишь, ты мне фрукт вкусный давала? Я тогда все семена собрала. – Я качнула головой. – Мы с Мири все семена посадили, прорастили. Мири мне говорила, как правильно это делать, а я сажала. Они выросли уже с меня ростом. Мири сказала, что теперь надо их в сад высадить. А там мы будем их дальше растить. Мири сказала, что нельзя сразу вырастить большое дерево. – Радостно тараторила непоседа, пока мы шли до её комнаты.

– Кто такая Мири? – спросила я её, когда мы подошли к двери детской.

– Помощница, – растеряно сказала Аяриэль, заметив мою вздёрнутую бровь, – которую мы с тобой создали.

– А-а-а-а, – только и смогла протянуть я.

В комнате девочки, в горшке, и правда росли сразу пять молоденьких яблонек.

– Вы молодцы с Мири. А почему Мири? – спросила я кроху, осматривая комнату.

– Это я так сказала, – раздался голос куклы с кровати.

Поговорив ещё пару минут и выяснив некоторые нюансы у Мири, я уложила Аяриэль и начала рассказывать сказку. В этот раз история была про Василису Премудрую и Кощея Бессмертного.

Уснула Аяриэль быстро. Поправив одеяло, поцеловала её в щёчку и уже хотела уйти, как Мири, до этого изображавшая обычную куклу, спросила: «А Кощей – некромантом или черным магом был?»

– Что? – недоумевающе спросила я.

– Я говорю, Кощей Бессмертий был некромантом или черным магом? – вновь повторила кукла. Я задумалась.

– Не знаю. Никогда об этом не думала, – растеряно ответила ей.

– Интересные у тебя сказки. И явно, не нашего мира, – сказала кукла. Я обеспокоенно посмотрела на неё. – Ты не переживай, я об этом никому не скажу. И об Аяриэль буду заботиться по мере своих сил, – добавила кукла и закрыла глаза. Больше задерживаться в детской не стала. Ещё раз, поцеловав кроху в макушку, вышла из комнаты. Няня девочки предложила проводить меня до комнаты, но я отказалась, не хотелось, чтобы она оставляла ребёнка одного.

Подходя по коридору остановилась, услышав своё имя. Шаги беседующих приближались. Мне стало интересно, кто меня обсуждает, но не хотелось, чтобы меня заметили. Оглядев коридор, увидела нишу с большим разлапистым цветком. Поразмыслив пару секунд, спряталась за ним.

Разговаривали двое: мужчина и женщина, как я поняла из разговора, мужчина был слугой, а голос женщины был смутно знакомым. Мне никак не удавалось вспомнить его обладательницу. То, о чем они говорили, меня насторожило, точнее то, какие приказы отдавала женщина.

– Возьми это письмо, – приказала она повелительным тоном, – и отправляйся в трактир «Ночная озарица». Отдашь письмо хозяину. На обратном пути зайди к Зельде. Возьми у неё жабью слюну и отдай её Сарте. Пусть подольёт этой мерзкой выскочке Элен, – прошипела она со злобой, а затем рыкнула: – Ты понял меня. И никому не слова. – и так многозначительно замолчала.

– Да, госпожа, – с раболепством в голосе ответил слуга.

В коридоре повисла тишина, затем послышались шаги. Я ещё сильнее вжалась в стену за цветком, даже дышать перестала. Мимо прошёл молодой мужчина. Невысокого роста, коренастый, с коротко подстриженными черными волосами и шрамом от подбородка до правого глаза. Меня он не заметил. Женщину я не увидела, она ушла в противоположную сторону. Как только шаги затихли, я выбралась из своего убежища. И быстро пошла в комнату, почти побежала. Бежала я не к себе, а наставницы. Постучав в дверь, и не дождавшись ответа, вошла. Прежде чем закрыть, оглядела коридор, хотелось убедиться, что там никого нет.

– Что случилось? Ты выглядишь взволнованной, – обеспокоенно спросила ведунья.

– Что такое жабья слюна? – спросила, поворачиваясь к ней и закрывая дверь на ключ.

– Откуда ты… – договорить я ей не дала. Перебив, быстро пересказала подслушанный разговор.

– Да-а-а, – протянула она задумчиво, – история. Жабья слюна – это яд. Его трудно определить. Тот, кто выпивает его, не может есть и умирает от истощения.

– Как такое может быть? – растерянно спросила я.

– Любая еда вызывает рвоту и отвращение. Противоядие делается очень долго и сложно, поэтому это запрещенное зелье. Мне кажется, что необходимо сообщить об этом охране дворца.

Я бросилась к дверям.

– Сейчас я пойду и найду кого-нибудь из охраны. – Но не успела сделать и пары шагов, как услышала окрик ведуньи: «Стой». Я остановилась и оглянулась.

– Ненужно ходить по коридорам, мало ли чего. Нужно вызвать охрану по сигналтуре, – указала на неё в моём ухе.

Я потянулась к ней и замерла, так и не донеся руку до уха.

– А я не знаю, как с охраной связаться, – растерялась я. – Может, с Динре поговорить?

– Поговори, – согласилась со мной Ясмина.

Тут же, как он меня учил днем, связалась с ним. Пересказав ему подслушанный разговор, чуть не расплакалась. Напряжение предыдущих дней и сегодняшние события давали о себе знать. Замешательство эльфа было недолгим.

– Элен, ты сейчас в своей комнате? – спросил он.

– Нет, у Ясмины, а что?

– Будь у неё, я постараюсь тебе помочь, – произнёс и отключился.

Через полчаса в комнату вошли двое. Начальник личной гвардии повелителя Белеглор и незнакомый мне эльф, одетый в форму дворцовой охраны. Как позже выяснилось, маг разума. Зайдя в комнату и закрыв дверь, Белеглор возвел над нами серебристый, прозрачный купол.

– Что это? – спросила я, обводя купол рукой.

Мужчины проследили за моим жестом и с недоумением спросили:

– Вы про полог тишины? – и добавил: – Вы его видите?

Я ещё раз оглядела купол, и в недоумении, спросила:

– Да. А что, не должна?

– Элен, не переживай, кто-то видит, кто-то нет, – проговорила Ясмина, а затем добавила: – давайте ближе к делу.

– Хорошо, – согласился Белеглор. – Элен, расскажите все.

Я вновь пересказала подслушанный разговор. Когда замолчала, маг разума встал, подошел ко мне.

– Вы позволите считать образ того, кому отдавали приказ.

Я растеряно посмотрела на ведунью, та едва заметно кивнула. Маг, заметив мое замешательство, попытался успокоить.

– Элен, я даю вам слово, что кроме этого события больше нечего не затрону.

– Хорошо, – согласилась я неуверенно.

Эльф положил холодные пальцы мне на виски, прикрыл глаза. Я тоже повторила за ним и ощутила легкую щекотку в голове, как будто сотни маленьких муравьёв бегали у меня в черепе. Ощущение было неприятное и я невольно попыталась отстраниться.

– Не надо. Расслабьтесь. Я уже заканчиваю, – тихо, но уверенно остановил меня маг.

Я вновь постаралась расслабиться. Через несколько минут он убрал руки от моей головы, щекотка прекратилась. Открыв глаза, встретилась с внимательным взглядом эльфа.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался он у меня.

Я покачала головой, а затем, добавила: «Все хорошо». Сделав несколько шагов назад, остановилась.

Когда Белеглор снял полог тишины, я не заметила. Только когда открыла глаза его уже не было. Проводив меня до моей комнаты, мужчины попрощались. Перед уходом сообщив, что служанку заменят, об остальном переживать не стоит и ушли. Приняв ванную и успокоившись, легла спать.

***