Сай, зрение которого стало невероятно резким, острым, а мысли холодными, увидел, как медведь утробно взвыл, и стал корчиться, извиваться, раздирая себя лапами. Юноша выпрыгнул из круга, и, не отрываясь, смотрел на происходящее. О трансформации парень только читал в книгах, но увидеть такое чудо вживую многого стоило. Медведя корёжило, он то расплывался, то вновь обретал чёткость. Раздваивался, троился, шерсть пропадала. Лапы худели, на глазах превращаясь в руки, и, наконец, в центре круга застыл человек, свернувшийся калачиком, словно эмбрион в утробе матери.

– А я его знаю, – болезненно улыбаясь, сообщил Аш-Шей. Он тоже подошёл к кругу, и стал рядом с Каном. Смотрелся бессмертный жутковато. Когти оборотня располосовали ему пол-лица. Левую руку, практически оторванную у плеча, бывший маг прижимал к туловищу правой конечностью.

– А кто ж его не знает, – съязвил вдруг оказавшийся рядом и домовой Афан. Кан даже спрашивать не стал, откуда брюзга здесь взялся. Он старался угадать, кого узнали его соратники. И вдруг понял!

– Брендей! Охранник постоялого двора! – воскликнул юный волшебник.

– Браво, – желчно ухмыльнулся бессмертный. – Не оторвал бы этот молодец мне руку, я б вам зааплодировал!

В это время Брендей зашевелился, и сел, глядя диковатым взглядом на присутствующих. Помотал головой, и домовой заверещал вдруг:

– Бей его, Сай! Бей клинком, пока не очухался!

Кан уже поднял было меч, но Брендей, вместо того, чтобы прятаться, кинуться на них или пытаться вырваться, сел на колени и наклонил голову:

– Прошу вас, убейте меня, господин маг! Сил больше нету так жить!

Такой поворот даже Афана заставил заткнуться. Домовой насупился, и отошёл в сторонку, сверкая глазками.

Кан ухватил обеими руками рукоятку, поднял клинок ещё повыше и… опустил. Глянул виновато на Аш-Шея, и признался:

– Не могу! Не палач я. Вот в схватке, когда он кидался…

Бессмертный сочувственно улыбнулся, откинул в сторону левую руку и протянул правую:

– Давай, я рубану.

Кан посмотрел секунду на Аш-Шея, и вдруг спросил у Брендея:

– Ты урождённый оборотень или приобретённый?

– Урождённый, ваше магичество, – пробасил охранник.

– Так почему в полнолуние перекидываешься? – удивился уже Аш-Шей. – Ты ж должен по своему хотению в зверя превращаться!

– Проклят был три года назад, – признался Брендей, – Ведьмой одной.

– Проклят, говоришь? – переспросил Кан, и стал всматриваться в астральные нити оборотня: – Аш, а видишь вот эти две чёрные линии?

Бессмертный задумчиво кивнул.

– Может, попробуем убрать?

– Да вы с ума сошли? – взвизгнул домовой, – Оборотень – он и есть оборотень! Хоть сам превращается, хоть в полнолуние. Сам дык ещё хуже! Он, чтобы мы секрет его не выдали, нас же и порвёт в первую очередь!

Глава 11

Кан, весь дрожа от усталости, откинулся к стене сарая, и выдохнул:

– Ну вот, вроде и всё!

Домовой, в знак протеста против излечения урождённого оборотня Брендея, сидел, отвернувшись спиной к волшбе. И даже его лопатки, проступающие сквозь лохмотья, выражали презрение и негодование.

– А действительно всё, – удивлённо кивнул Аш-Шей, вновь поднявший свою оторванную руку, и прикрепивший её на место. – Даже не слышал о таком заклинании!

Брендей же с удивлением ощупывал себя, не понимая, что происходит.

Юный маг решительным движением разорвал магический круг и велел:

– А ну, выходи! Пока луна светит!

Оборотень робко, втянув голову в плечи, шагнул наружу, и зажмурился от страха. Почуяв, что ничего не происходит, открыл глаза, и они вдруг наполнились слезами. Огромный мужик бахнулся на колени перед магом и пытался поцеловать ему руку:

– Ваше магичество! Век за вас Гура молить буду! Вы ж не только меня, вы душу мою спасли! Я ведь специально сюда убегал, чтобы на людей не дай Гур напасть!

Кан смущённо выдернул руку и спросил:

– А когда полнолуние не влияло на трансформацию – разве не перекидывался?

– Редко, – потупился Брендей. – Когда праздники у нас были. Или война клан на клан. Я ж из клана оборотней. Но мамка у меня человеком была, и мне людское ближе. Вот и ушёл к людям. С тех пор ни разу не перекидывался, Гуром клянусь!

– Мы тебе верим, – похлопал правой рукой оборотня по плечу Аш-Шей. В это время его левая рука, не успевшая прирасти, вновь оторвалась и упала на землю.

Домовой поднял левую руку Аш-Шея, и протянул бессмертному:

– Держи, длинный!

– Вы простите, господин, что так получилось, – опять принялся извиняться Брендей. – Я ж себя не контролировал вовсе!

– Всё хорошо, – задорно улыбаясь, ответил бессмертный, – Прирастёт через пару дней.

Кан задумчиво почесал подбородок:

– Всё это замечательно, но теперь нужно придумать, что шевалье Нуришу говорить. Вряд ли его обрадует, что оборотень не убит.

– Почему не обрадует? – оживился домовой: – Наоборот обрадует! Жив виновник ущерба! Сто коров – это пятьдесят золотых убытку! Будет на кого повесить!

Брендей побледнел, но головы не опустил:

– Что ж, я готов отвечать за содеянное!

Аш-Шей глянул на юного мага, и тот покачал головой:

– Вины в этом урождённого оборотня из клана нету. Виновата ведьма, наложившая заклятие, – Кан повернулся к Брендею: – Кстати, кто она и где сейчас?

Брендей закашлялся, и ответил немного растеряно:

– Так я её того… Убил, значит!

– Тогда зло наказано, справедливый приговор приведён в исполнение! – развёл руками подмастерье. – Ты, Брендей, иди в гостиницу, и если что – тебя здесь не было. А уж мы придумаем, что сказать шевалье Нуришу!

– Спасибо, господин маг, – ещё раз поклонился огромный мужик, но Кан лишь рукой махнул и принялся отдавать распоряжения.

– Афан, тащи солому в центр круга. Пусть там пепел будет!

Пока длиннорукий сгребал солому, подмастерье инструктировал Аш-Шея:

– Руку пока не прикладывай, пусть видят, как ты пострадал. А потом, когда прирастёт, скажем, магия помогла.

– Какой прохиндей! – ворчливо, но восхищённо проговорил, ни к кому не обращаясь, домовой. Кан погрозил ему пальцем и поджёг солому. Брендей в это время уже давно покинул сарай.

С утра все жители особняка увидели жутковато и вместе с тем эпичное действо. На рассвете, с первыми лучами солнца, из сарая вышел маг с посохом, навершие которого светилось чуть ли не ярче, чем само солнце. За ним следом шёл худой Аш-Шей без одной руки. А руку эту нёс сзади третий член команды – маленький домовой Афан. Шевалье Тит Нуриш лично выскочил навстречу магу и дожидался величественно идущего Сая возле усадьбы. За дворянином стояли два десятка его дружинников и дворецкий. И все они вид имели бледный и испуганный, хотя и храбрились в меру своих сил.

– Шевалье! – провозгласил юный маг: – Все ваши коровы целы, и впредь будут целы! Оборотень побеждён… в тяжелейшей схватке. К сожалению, пострадал мой человек – лишился руки.

– Вижу, – воскликнул Тит, – И очень скорблю! Обещаю удвоить награду! Сейчас же Этьен отсчитает вам десять золотых монет!

– Благодарю, – коротко кивнул Кан, – И разрешите ещё немного воспользоваться вашим гостеприимством – я хочу попробовать всё же прирастить руку моего человека назад к туловищу!

– Конечно-конечно, – с некоторым ужасом, вперемешку с восхищением, закричал Нуриш: – Этьен! Проводи господина мага с его слугами в комнаты и проследи, чтобы никто не заходил туда, дабы не потревожить великую волшбу!

Как только трое друзей оказались в комнате, Кан тут же плюхнулся на кровать и заявил:

– Я спать, а ты, Аш-Шей, лепи руку обратно. И приклей её, что ли, пока сама не прирастёт?

– Каков наглец? – с некоей долей восхищения сказал Афан.

– Да, мальчик растёт, – непонятно улыбаясь, произнёс бессмертный. – И вполне может быть, что мы когда-нибудь ещё будем им гордиться!

Но юный маг уже не слишком слушал их разглагольствования, и провалился в сон.

Вечером, после ужина, несмотря на все уговоры остаться, Кан всё же откланялся и уехал в свою гостиницу. А карман уютно тяжелили сразу десять золотых монет.

– Я настоятельно рекомендую купить дом! – ещё в карете по пути в гостиницу заявил Афан.

– Это Саю самому решать, – пожал плечами Аш-Шей.

Оба соратника пристально уставились на Кана, но тот упрямо покачал головой:

– Пока я не узнаю о Крепости, и о том, кто напал на неё – никаких домов не будет!

– А из своего дома ты узнать не сможешь? – нахохлился домовой.

– В этом городке про Крепость никто ничего не слышал. Правда, я ещё с местными магами не разговаривал, но сомневаюсь, что и они знают. А потому надо идти дальше.

– Ты решил мстить? – криво улыбаясь, спросил бессмертный.

Кан неопределённо пожал плечами:

– Я решил обезопасить себя. Вдруг ты прав, и меня ищут, чтобы убить?

– Тогда не торопись уходить отсюда, – посоветовал Аш-Шей.

– Почему? – спросил юный маг.

– Любые поиски, да и жизнь в большом городе – это всегда большие траты. Здесь дефицит на волшебников, и работу получить легко. В больших городах магов много, и работу получить трудно. Заработай побольше денег, и езжай дальше. Тем более, здесь, на краю мира, вряд ли кто-то будет тебя искать.

На входе в постоялый двор их встретил Брендей, который глубоко поклонился друзьям. Аш-Шей остановился возле оборотня и о чём-то с ним зашептался.

– О чём это вы говорили? – подозрительно спросил Сай.

– Я попросил Брендея научить тебя управляться с клинком, и просто драться, – виновато улыбаясь, объяснил Аш-Шей. – В любом случае тебе это может очень понадобиться. А лучших бойцов, чем оборотни из кланов, ты в этом мире не найдёшь.

Кан пожал плечами и пошёл спать…

Глава 12

Денег теперь хватало, чтобы снять сразу три комнаты, и юный волшебник с удовольствием это сделал. А с утра Кан был разбужен Брендеем. Оборотень решил выполнить обещание, данное Аш-Шею, и заняться тренировкой юноши. Охранник вывел подмастерья во двор, за сарай, и вручил палку, показав на деревянный макет человека:

– Тренироваться будешь здесь, господин маг, – буркнул Брендей. – И сейчас я скажу тебе вещь, которую никогда не скажут все эти учителя единоборств. Научить тебя никто ничему не сможет.

– Это как? – изумился юноша.

– А так, – пожал плечами мужик. – Ты всему можешь научиться только сам. Я покажу, как бить, но чтобы хорошо ударить, ты должен тренировать удар день за днём десятки тысяч раз. Только тогда у тебя что-то получится.

– Это касается всего! – с весёлой улыбкой проговорил Аш-Шей, вышедший с ними на импровизированный полигон: – Повторишь одно действо тысячу раз, станешь умелым. Сто тысяч – мастером!

Оборотень согласно наклонил голову, и тут же повернулся к Кану:

– Рукоять меча нужно взять так. Это первая позиция, и первый удар. Рубящий. Снизу вверх. Его нужно сделать тысячу раз правой рукой, а потом столько же левой. Сегодня. А завтра начнём комплекс силовых упражнений и другие удары.

Для волшебника начались месяцы тренировок и работы, которой на него навалилось очень даже много. Проклятия, крысы и тараканы, мелкие вредители, злые духи – Кан не отказывался ни от чего, и гора серебряных, и даже золотых монет понемногу росла. Он познакомился с местными волшебниками из орденов Акран и Кларус, и убедился, что уровень знаний и умений их был намного ниже того, который Сай получил в Крепости. Аш-Шей пояснил, что хорошие маги селятся в городах побольше. А в таких вот провинциальных дырах подвизаются те, кому в других местах ловить нечего. Наверное, потому местные волшебники не предъявляли претензий своему молодому коллеге, ставшему невероятно популярным среди местных жителей. Они тоже быстро почувствовали, что уровень у этого молодого мага – не чета их уровню, и даже объявили ему общее покровительство. При этом каждый орден старался переманить одарённого юношу себе.