– Да и чёрт с ними, почитаешь умные книжки и узнаешь. Это всё мелочи жизни. Главное то, что подрядчик строительства – одно очень крупное предприятие из города, где ты училась! – Ленка одновременно наливала себе кипяток, что-то откусывала. – Вот вечно у тебя ничего путнего нет для голодного путника! Ну ладно, сойдет и пряник! – и радостно провозглашала: – Круто же! Есть возможность скататься в командировку по местам боевой юности! Я как обо всём узнала, сразу о тебе подумала и ответсеку сказала, что лучшая кандидатура на глобальность – это ты! Он и не возражал. Ну, хороший я друг?

– Хороший, Леночка, очень хороший. Только боюсь я не справиться, никогда ничего подобного не писала, – вздохнула ошарашенная «Валерон».

– Лера, ты что? – Свистунова с грохотом поставила чашку на тумбочку, – забыла, как моталась по буровым? По приискам? По всей тундре суровой? А какие ты рождала строки! Это ж песни были, а не строки!

Лерка побарабанила пальцами по столешнице. Она вдруг вспомнила о своей самой первой командировке. Вот интересно, кто-нибудь помнит сейчас о тех забытых Богом посёлках, где когда-то базировались нефтегазоразведочные экспедиции? А ведь там жили люди, для которых строились почти благоустроенные дома, магазины, столовые, клубы, детские сады… Дорог – никаких. Сотни километров голой тундры… Вертолёты, самолёты АН-2 – без проблем. Лерка усмехнулась, вспоминая, как они сидели верхом на флягах со сметаной и творогом для экспедиционной столовой. Сейчас она совсем не помнила, болтало ли самолёт (говорят, что АН-2 болтает всегда), было ей плохо или нет. Она помнила только, как они, пассажиры этого экзотического для непосвящённых рейса, хохотали над смешными историями из жизни геологов, которые им рассказывал чуть нетрезвый профсоюзный деятель. Помнила, как отваливалась от авторучки рука во время семинара работников-методистов детских садов нефтегазоразведочных экспедиций – какие тогда, к чёрту, диктофоны! А вот о чём писала в свою газету, не помнила, хоть убей. Ну, о чём? О семинаре, наверное.

И сразу за этим – другое воспоминание. Совсем другой посёлок и совсем другая экспедиция. Буровые, вблизи оказавшиеся жутко огромными, шумными, пугающими своей мощью. Она забралась тогда по ступенькам трапов на буровую, балансируя на каблуках, и охнула от высоты и необычности окружающего пейзажа. И поездки по тундре от буровой до буровой на лязгающем металлом вездеходе ГАЗ-74 (три дня потом этот лязг металла стоял в ушах!). Зараза-вездеход возьми ещё и сломайся. Да посреди тундры, да во тьме. Она помнит, как резко оборвался грохот железа, и она услышала, как завывает пурга, страшно, неотвратимо. А они сидели в тёмном вездеходе с председателем поселкового совета и главным геологом экспедиции и пили, чтобы не замёрзнуть, неразбавленный спирт…

Одно воспоминание тянуло за собой другое. Перед глазами встало здание жуткой районной гостиницы, продуваемой всеми ветрами. На улице –40, ветер метров 25 в секунду, в гостинице чуть-чуть теплее и туалет на улице. Вот это, понимаешь, экстрим… Самолёта в окружной центр ждали тогда четыре дня… В этой командировке она тоже отличилась – прямо перед рейсом потеряла кошелёк со всеми деньгами. Сумма по тем временам ого-го – сто рублей! Долго не думала – сразу явилась в райком комсомола. Второй секретарь посмеялся, но денег дал, на ночлег прямо в райкоме устроил, да ещё и в редакцию позвонить разрешил. Прислали, не дали помереть. Ленка Свистунова и прислала. А в райцентровских магазинах – одна овощная солянка в стеклянных банках. Впору худеть с голоду. И опять – ну что за люди на Севере! Практически удочерила её семья коллег из районки. Он – редактор, она – заведующая отделом писем. Этих смешливых, хлебосольных одесситов каким-то ветром занесло на край земли, аж на берег Северного Ледовитого океана. Дом их, избушка-развалюшка, никогда не пустовал – коллеги-журналисты, работники культуры, да просто безумно интересные, интеллигентные люди, которые жили в посёлке или приезжали в командировки. Там учили Лерку есть строганину. Целый ритуал разработали. Говорят: “Делай так. Пьёшь водку, берёшь кусок рыбы, обмакиваешь в соус и ешь. Мы все отвернёмся, чтобы не видеть, как ты морщиться будешь”. Смешно, морщиться не от водки, а от мороженой рыбы…

– Ладно, Лена, попробую. – вернулась в реальность и даже обрадовалась. – Тем более командировка по местам боевой юности! Я на самом деле не прочь съездить!

Где-то в груди сладко заныло. Чёрт, чёрт, не думать об этом, не думать!

– Ну вот, а то – не знаю, не смогу, не справлюсь. Слушай старших, и всё будет в порядке!

Лена была старше Лерки незначительно, на пару лет, но эту разницу всегда подчёркивала, старательно изображая старшего товарища. Но это было совсем не обидно, скорее, весело. Лерка ей всегда подыгрывала, беря на себя роль неразумной ученицы. Лене это очень нравилось – она довольно сверкала из-под модных огромных очков (за 48 долларов! – любила уточнить она в беседе) карими глазами, ерошила свои брюнетистые, коротко остриженные волосы и постукивала ручкой по листку бумаги. Такой вот смешной мэтр. Кстати сказать, Свистунова почему-то именно цветом волос декларировала свое душевное состояние «на сегодня» – то она романтичная брюнетка, то «оторви-да-брось» – рыжая до огненности, то вдруг явится белобрысой «серой мышью»… Но «мышиных» периодов в жизни Свистуновой бывало раз-два и обчёлся. Чаще Ленка сверкала и сияла своими влюблённостями, как бусами из крупных самоцветов, которые обожала и скупала в огромном количестве малахиты и лазуриты. Крупные серьги, огромные увесистые перстни – они так органично смотрелись на корпулентной Ленке! Еще Свистунова любила толстые мохеровые шарфы и как-то так умело ими укутывалась, что всем вокруг сразу становилось уютно и тепло… Хотя при чём здесь шарфы, если она вся излучала такое тепло, такой энергетический жар, что людям поблизости хотелось протянуть к ней руки, как к огню, погреться душой.

На столе резко зазвонил телефон. Лерка сняла трубку.

– Шингареева.

– Здравствуйте, Валерия Евгеньевна, Вас просит зайти Владимир Николаевич, – секретарь главного редактора и ответсека, Ирина Николаевна Касьянова была безукоризненно вежлива и даже чопорна.

– Хорошо, Ирина Николаевна, сейчас буду. – Все сотрудники газеты тоже в ответ были вежливы.

Лерка вышла из кабинета и пошла по длинному редакционному коридору.

Глава вторая

Дверь в кабинет ответственного секретаря, Владимира Николаевича Мамонтова, была прикрыта неплотно, из кабинета раздавались мужские голоса. Лерка толкнула створку, та, скрипнув, открылась. Разговор оборвался.

– Владимир Николаевич, – это сочетание имени и отчества Лерка до сих пор выговаривала с небольшим напряжением. – Доброе утро. Звали?

– Да, Лера, здравствуй. Тебя Елена Максимовна, конечно, в курс дела уже ввела? Знакомься, это Сергей Васильевич Елисеев, представитель компании-подрядчика. А это Валерия Евгеньевна Шингареева, заведующая отделом. Лучше неё никто не напишет, это я Вам гарантирую.

Мужчина лет тридцати с небольшим, с тонким лицом и слегка впалыми щеками, слегка вьющимися тёмно-русыми волосами, в явно дорогом костюме, сидевший у стола ответсека, кивнул Лерке. От его взгляда по позвоночнику побежал холодок. «Мама дорогая, вот это подрядчик! Это же натуральный бандит. Неужели Владимир Николаевич этого не видит?» Мысли носились в голове, как халеи у реки. Она кивнула в ответ и присела напротив гостя, стараясь как можно реже встречаться с ним глазами.

– Только я о фосфоритах ничего не знаю, – заранее оправдываясь непонятно в чём, вздохнула Лера.

– Валерия Евгеньевна, это ерунда, я Вам про них целую кучу материалов дам прочитать. Но дело ведь не в них, правда? Дело в самом строительстве, в том, что оно принесёт жителям города? Это ведь взаимовыгодно, не ошибаюсь?

Он достал из дипломата папку с документами и подтолкнул её по столешнице к Лерке. Мамонтов, уже водворившийся за своим огромным столом, заваленным бумагами, взирал на них, как отец родной. Должно быть, уже считал в голове, сколько всего получит редакция от этого сотрудничества. В последние годы тираж газеты рос мало, бюджет был скудноватым. «А парень, сразу видно, непростой, одет очень и очень, не поскупится компания на помощь редакции… А как внимательно Лерку разглядывает… Тьфу, чёрт, о чём это я? Ну, а вдруг у них что сладится, это же дополнительная выгода…», – размечтался ответсек.

– Валерия Евгеньевна, а я не мог Вас видеть раньше?

– Наша Лера училась в вашем городе, – поспешил с ответом Владимир Николаевич, – Возможно, где-то на широких проспектах…

– Вряд ли, Сергей Васильевич, – Лера всё-таки подняла глаза на гостя, – я бы помнила, у меня память на лица хорошая, профессиональная, можно сказать. Я Вас не помню.

Лерка встала:

– Ну что, Сергей Васильевич, идёмте ко мне в кабинет, поговорим, наметим план? Вы с Владимиром Николаевичем уже всё обсудили?

– Конечно, конечно! – изобразил искреннюю доброжелательность Мамонтов, – Сергей Васильевич, мы ещё увидимся?

– До встречи, Владимир Николаевич, непременно увидимся! – Гость вышел следом.

Всю дорогу до кабинета спиной ощущала холодный взгляд. Ей было не по себе от этого взгляда, но она шла молча и спокойно.

В кабинете она автоматически открыла папку с документами, но, наткнувшись на формулы, улыбнулась и посмотрела на гостя:

– Ну, рассказывайте, Сергей Васильевич, какую компанию Вы представляете, чего хотите от нашей газеты, ну и далее по тексту…

– Компания «Витлор» является дочерней компанией широко известного предприятия «Горнострой», – Серей Васильевич встал у окна, и начал говорить. Основательно, солидно.

– Ах, «Горнострой»… – протянула Лерка. – Знаем, знаем! – Она вдруг обрадовалась, словно встретила давнего приятеля.

В услужливой памяти тут же всплыла круглая площадь со зданием ДК «Горнострой», на которую выходили, словно ручейки в озеро, бесконечные улочки. На одной из них, тесно застроенной, стоял ветхий трёхэтажный дом. На третьем этаже, за дверью, обитой чёрным дерматином, за печкой, делящей кухню пополам, стоял стол. Под потолком – мансардное окно. На полу пел “Панасоник”: “Ах, варьете, варьете, шум в голове…”^[1] А напротив глаза, синие-синие… «Откуда такая нежность?» Лерка тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас воспоминания.

Гость как-то странно глянул, чуть искоса.

– Жила я там одно время, квартиру снимала на Василевского, – объяснила свой внезапный восторг Лерка.

– Не совсем подходящее место для молодой интеллигентной девушки, – почему-то облегчённо вздохнув, сказал гость.

– Зато дёшево! – дерзко ответила Лерка. – Ну, так о деле. И какой же ваш профит во всём этом? Сырьё привозное, стало быть, дорогое. Народ обучить надо, да и работа там будет явно неквалифицированная? – Лера давно научилась задавать вопросы «по теме».

– Валерия Евгеньевна, вы просто зрите в корень! Всё оборудование будет поставляться «Горностроем», значит, обслуживание наше. А уж кому мы всё это потом будем продавать, наши проблемы. Как бы то ни было, мы в прогаре не останемся, а вам рабочие места, налоги, ну и так далее…

Они проговорили часа два, а затем гость засобирался:

– Валерия Евгеньевна, я бы хотел пригласить Вас сегодня поужинать со мной. Я остановился в гостинице «Северная» (любите вы здесь слово Север, куда ни ткни, всё с северной тематикой), так что поужинать можем и там.

Лерка сначала хотела отказаться, но вдруг, неожиданно для себя, сказала:

– Ну, хорошо, давайте. А что касается Севера, жили бы мы на юге, всё про юг бы разговаривали и всё недвижимое имущество так называли. До вечера, Сергей Васильевич.

Елисеев наконец откланялся и вышел. Лерка снова открыла и полистала папку.

«Фосфориты – осадочные горные породы, сложенные более чем на 50 % аморфными или микрокристаллическими минералами группы апатита… Основную часть фосфоритов (до 90 %) используют в промышленности фосфорных удобрений и фосфорных солей, небольшую – в черной и цветной металлургии, производстве керамики и стекла, для попутного извлечения в промышленном масштабе ряда РЗЭ….» Так, ну это вроде понятно.