Никогда не был знаком с кем-то вроде Барри, он грубый, постоянно угрожает персоналу клиники, а однажды ухитрился взять в заложники санитара, никто так и не понял, как он смог открыть дверь своей палаты. А еще на каждое событие у него найдется своя теория заговора. Чистой воды параноик. Опасный параноик. Но при этом у него нет жестокости в глазах, он очень харизматичен и буквально притягивает к себе женщин, я вижу, как медсестры наблюдают за ним, одна даже случайно заглянула к нему в душ, но ее вовремя остановила старшая медсестра. Меня так глазами не пожирали даже те, кому я подарил коллекционное издание своего романа «Непроходимая пелена». Честно говоря, мне кажется, что они его даже не прочитали, и относятся ко мне, как к забавному, но странному мужчине средних лет, к которому забираться в душ стоит только, когда рядом нет никого вроде Барри.

Размышляя, я продвигался по очереди в защитном костюме. Сзади меня шёл Филлип, ему уже шестьдесят четыре года, во время первой волны заражения у него умерла жена. Он был довольно приятным, добрым, и, несмотря на возраст, крепким старичком. Стоило мне на секунду остановиться, как я услышал его насмешливый голос:

– Мистер Баддс, вы так и будете стоять или все же перестанете утомлять всех своей медлительностью?

– Извини, Филлип, я забыл, что для тебя каждая минута может стать последней.

– Николас, если бы вы двигались столь же быстро, как вам в голову приходят ваши искрометные замечания, цены бы вам не было.

– Филлип, вряд ли запеченный картофель убежит от тебя, если я поразмышляю еще пару минут, стоя в очереди.

– Я не хочу оставить ему ни единого шанса.

Добряк Фил. Если бы не всепоглощающая печаль в его глазах, он был бы очень обаятельным. Но стоит только отвлечься от его слов и внимательно посмотреть на него, как станет ясно, он уже давно мертв внутри и не понимает зачем живёт. Я видел множество людей на грани – наркоманов, готовых продать своего ребенка за дозу; мужей, в порыве гнева убивших своих жен; матерей, которые из-за невнимательности потеряли своих детей – но ни у кого я не видел столько безнадежности во взгляде. Вся его жизнь была ради любви. Никогда я не видел человека столь романтичного, столь поглощенного любовью. Но как раз он полностью отражал обратную ее сторону. Филлип был счастливейшим человеком, пока рядом была его жена Рози, но, когда она умерла, он в мгновение превратился из жизнерадостного старичка в безжизненную груду мяса, натянутую на хилый изможденный скелет.

– О чем вы сейчас думаете мистер Баддс? – голос Фила вырвал меня из сковавших разум мыслей.

Пока я был погружен в себя, мы взяли свои порции и сели за одноместные столики.

– О том, что нужно скорее приняться за еду, а то ты снова обвинишь меня в медлительности.

Фил на секунду усмехнулся и следующие пятнадцать минут все его внимание было обращено на картофель и овощной салат. Все «предположительно зараженные» были отделены друг от друга защитными прозрачными барьерами. Мы всегда были либо отгорожены друг от друга, либо упакованы в свои легкие полупрозрачные скафандры.

Я огляделся и увидел, как Сара и Джон прильнули к прозрачному барьеру с обеих сторон, ладонь к ладони. Джон выглядит очень подавленным.

– Сладкий мой, это все закончится, и мы снова будем вместе.

Сара и Джон припали друг к другу сквозь защитное стекло и всем своим видом выражали неудержимое желание ощутить тепло любимого тела хотя бы на секунду. На мой взгляд это было довольно неуместно и глупо, но кого волнует мнение одинокого скептика. Они всегда старались быть рядом настолько, насколько это было возможно в нашей ситуации.

– Дорогая, я не могу спать без тебя. И я постоянно думаю о том, что именно я тебя заразил. Ты просишь не упоминать об этом, но я не могу, я во всём виноват, – тихо сказал Джон.

– Джон, я люблю тебя. Мы же ничего не знаем наверняка, так? Диагноз не подтверждён. Если уж я тебя не виню, то может и тебе стоит перестать?

– А может вам обоим стоит перестать напоминать каждому из нас о том, насколько мы одиноки? – я сказал это, пожалуй, слишком громко и тут же пожалел об этом. «Не стоило мне влезать, да что это такое со мной».

– Извините меня, ребята, до нашей изоляции я был взаперти только по своей воле, и то в компании своих лучших друзей Джима Бима и Джэка Дэниелса. Я не хотел вас обидеть, просто вырвалось.

Они молча с укором посмотрели на меня и вернулись к своему разговору.

– Ты тёмная лошадка, – голос Барри раздался слишком неожиданно, и я вздрогнул. – на вид тихоня, а язык острее катаны.

– Ты не особо похож на самурая, но спасибо. Вот ты, например, вылитый «Терминатор» в исполнении Арни, я все жду, когда ты скажешь: «Мне нужен твой скафандр, бахилы и ключ-карта».

Барри расхохотался.

– Вот об этом я и говорю. Но вот чего я не пойму, я прочитал одну из твоих книжек, и ты представлялся мне скучным, зацикленным на отношениях преданным щеночком, а в жизни ты довольно неплохой парень. Единственный плюс твоей книги – это постельные сцены, от которых точно намокли бы девочки, если бы смогли добраться до них сквозь непроходимую пелену романтического бреда.

– Мне, конечно, льстит, что у тебя встал на мой роман, но можно было обойтись без деталей. Вообще ты не похож на мужика, который по своей воле будет читать девчачьи романы, где ты достал мою книгу?

– Александра дала почитать. Это та горяченькая медсестра, которую я совсем скоро сделаю счастливой на пару часов.

– Я так и знал, что она его не прочитала.

– А вот если бы весь твой роман состоял из постельных сцен, как знать, может быть она бы осчастливила тебя, мой друг.

– Интересно, мой друг, как это возможно в изоляции? Только прошу тебя, не говори: «Правила созданы, чтобы их нарушать».

– У нас тут скорее «„Разделитель“^[1], чем „Форсаж“»^[2].

– Не уходи от вопроса.

– Ник, а ты крепкий орешек. Я скажу лишь, что в этом деле скука – мой лучший помощник. Чем скучнее живет человек, тем сильнее цепляется за любую возможность рискнуть.

– Все люди разные, Барри, для кого-то скука – это стабильность, кто-то всю жизнь стремится упорядочить свою жизнь так, чтобы в ней было минимум постороннего вмешательства.

– Да, мой друг, ты прав. Но малышка Александра совсем не такая. Она как вулкан, который дремал сотни тысяч лет, а я – литосферная плита, начавшая необходимое движение.

– Я говорил, что ты не особо похож на самурая, так вот, на геолога ты похож еще меньше.

Мы оба громко рассмеялись, глядя друг на друга. Это был настолько редкий момент веселья, что все тут же уставились на нас, в их глазах читалось изумление. Но нас не особо волновало, что о нас подумают. Думаю, это и была та самая общая черта, благодаря которой мы с Барри сходу смогли поладить. Мы долго смеялись, как будто хотели растянуть это чистое мгновение удовольствия, как можно дольше. Нас прервал очередной унылый, протяжный сигнал, который оповещал об окончании завтрака. Для меня он олицетворял всю общечеловеческую боль, в его неумолимом вое все наши потери плотно сплелись с разрушенными надеждами и теперь пробивались прямиком к сердцу, несмотря на толстые стены и защитные одежды. Боль не остановить барьерами и не спрятать за дверью. Её можно лишь принять, позволить стать частью себя и надеяться, что найдешь силы не дать ей поглотить себя полностью. Я посмотрел на ожесточенное лицо Барри, и понял, что не одного меня постоянные сигналы довели до ручки, но далеко не все предпочитают молча принимать удары судьбы, Барри из тех, кто встречает удары судьбы молниеносным кроссом справа. Этот поединок будет воистину легендарным.

Глава 2

«Живущий среди теней боится солнечного света».

Я сидел в кабинете доктора Вайлдса и, пока он заполнял бумаги, оглядывался по сторонам. Доктор явно был сторонником минимализма, в его кабинете не было ничего лишнего, всё стояло аккуратно и организовано. Это было полной противоположностью моего рабочего пространства: у меня всё было заполонено бесконечными стопками распечатанных листов и пометками на них. Я бы хотел считать себя гением, господствующим над хаосом, но на самом деле мне было лень соблюдать порядок. Мои размышления прервал голос Вайлдса.

– Итак, Николас, как вы себя чувствуете?

– Как будто меня держат взаперти.

– Вы прекрасно понимаете, о чем я. Головокружение, перепады настроения, тошнота?

– Только после вашей убогой еды.

– Я не понимаю вашу озлобленность, мы ведь заботимся о вашем здоровье.

– Вы даже не знаете болен ли я.

– Вирус постоянно мутирует, мы не успеваем за ним, ваше здоровье – наш приоритет, а я трачу всё своё время на поиски лекарства! – в голосе доктора почувствовалось напряжение. – Кроме того, на вас лежит груз социальной ответственности, опасность угрожает не только вам.

– Ладно, док, извините, я просто уже схожу с ума в четырёх стенах, в жизни столько времени не проводил в одном здании. Чувствую себя хорошо.

– Тридцать дней – крайний срок проявления симптомов, мы предполагаем, что он немного увеличился, учитывая мутацию вируса, будьте особенно внимательны в ближайшие три-четыре дня, немедленно сообщайте обо всем касательно вашего здоровья.

– Есть, сэр!

Доктор посмотрел на меня взглядом усталого человека, который готов был тратить своё время на что угодно, кроме разговоров со мной.

Теперь я по расписанию направлялся к нашему психологу Сидни Колтон. Она была очаровательна, умна и, признаться, я думал о ней намного чаще, чем следовало бы. Я шел по широким больничным коридорам и увидел Барри, который направлялся на приём к доктору Вайлдсу.

– Шалом, мой друг.

– Только не говори, что ты еврей, Барри, коварный параноидальный геолог соблазнитель медсестер не может быть евреем.

– Я наполовину индиец. Только не тот, что не ест коров, а тот, что снимает скальпы. А ты что-то имеешь против евреев?

– Я также, как они жду пришествия Христа и не люблю работать по субботам.

– Хах, – Барри издал короткий отрывистый смешок. – а куда ты идешь? К нашему доктору психологических наук, которая могла бы покорить Голливуд?

– Да, к Сидни, она могла бы покорить весь мир.

– Да ты запал на нее, дружище. Как по мне, она слишком холодная.

– Холодная? Шутишь? Она невероятная, очень энергичная и искренняя. И у нее отличное чувство юмора.

– Видимо тебе она раскрылась больше, чем мне. А она смеётся над твоими тупыми шутками?

– Что?

– Ну знаешь, у всех бывает тупые шутки, признай, она смеётся над твоими шутками, когда ты сам понимаешь, что сказал какую-то чушь?

– Хм, да, бывает, – задумчиво ответил я.

– Это верный признак того, что кушетка вам понадобится не только для выявления ассоциаций, братан.

– Ты что еще и психоанализ изучал?

– Самую малость. Дружище, главное не теряйся, забей на все эти правила и рамки, её здесь все считают бесчувственной сукой, а раз с тобой она такая милая, значит ты ей нравишься! Поверь мне.

– Ты же понимаешь насколько это глупо? Я в этом дебильном скафандре, я её пациент, я даже не знаю, есть ли у нее кто-нибудь.

– Ты можешь либо причитать, как маленькая девочка, либо перестать прятать свои чувства, хуже точно не будет, поверь.

– Точно! Я должен слушать чувака, который собирается трахнуть медсестру, рискуя заразить её смертельным вирусом.

– Я уверен, что здоров. Я чувствую малейшее изменение в своём организме, долгие годы я постигал это умение. Так что малышке Александре ничего не грозит. Просто сделай то, что хочешь больше всего!

– Так и поступлю, – сказал я и быстро пошёл от него прочь.

– Не очкуй! – Барри крикнул так громко, что почти сумел смутить меня, но я повернулся и с широкой улыбкой показал ему средний палец. Он расхохотался и вошел, вернее ворвался в кабинет доктора Вайлдса.