Владимир после дозора поспал два часа и был бодр и весел. До обеда можно отдыхать, а после часа дня, ему нужно будет идти на свинарник. Там ему и Лехе надо будет поработать. Зима не так далеко и им предстоит работа по заготовке кизяка. Это отличное топливо и важная задача. Владимир это понимал. Работа не из лёгких. В большой сарай нужно возить на тележке навоз из свинарника, добавить опилки, стружку и мелкий древесный мусор. Потом всё это дело накрыть листом жести и поставить на лист груз для прессовки. К холодам топливо готово. Отапливать нужно казарму, девичье общежитие, семейные домики, ремесленные цеха и помещения, а еще есть большое деревянное здание, в котором располагается детский сад и школа. Детей в крепости не больше двадцати человек. Теперь взрослеют рано, мальчишки в пятнадцать уже принимают участие в дозоре. Мужчинам, у кого есть дети, ставят более сложные задачи. Например, сталкерить и добывать необходимые для крепости вещи и бензин. С бензином правда пока проблем нет. Месяц назад группа Истомина добыли несколько бензовозов, правда для этого им пришлось уходить на несколько дней. Ближайшие районы уже пройдены вдоль и поперёк. Всё, что может пригодиться стащили в крепость. Руководство крепости распределяет добычу и ресурсы. Владимир всегда гордился тем, что в их крепости работают все и все получают в равных долях всё, что необходимо. Это были не крепости корпораций и олигархов, где люди трудились за еду и возможность жить за стенами. Только Владимир не как не мог понять почему люди имеющие оружие и численное превосходство не могут убрать хозяев и жить как они. Владимир вышел на улицу с кружкой вкусного кофе. Напиток дефицитный, который Владимир позволял себе не каждый день. У него осталось еще две упаковки молотого кофе. Группа сталкеров под командованием Сафронова привезли шесть коробок кофе, у большинства он уже кончился, а Владимир тянул. Он сел на ступеньки казармы и отпил горячий напиток. Сейчас еще бы коньяка добавить и совсем хорошо, но Владимир не мог этого сделать, после обеда работать. Да и коньяк выдавали редко, зато самогон был. Вообще за появление пьяным на работе было суровое наказание. Да и все понимали, что так нельзя, поэтому наказание было на бумаге, а применялось всего несколько раз и очень давно. Из-за угла казармы выбежал Лёха. Подбежал к крыльцу и затараторил:

– Володька бросай свой кофе и быстрее пошли, нас на узел связи Петр Сергеевич вызывает.

Сергееч был первым заместителем начальника крепости Ермолова Виктора Павловича. Он просто так вызывать не станет. Владимир в несколько больших глотков допил обжигающий кофе и оставив кружку на крыльце двинулся вслед за Алексеем в здание узла связи. Там же находился и штаб, в котором жили Петр Сергеевич и Ермолов с семьями. На самом деле Володя торопился не только из-за приказа Сергеича, но и из-за возможности встретиться с Вероникой, дочкой Ермолова. Красивая девчонка, которая Володе очень нравилась. При ней он всегда терялся и не мог заговорить с ней, отвечая на ее вопросы односложными фразами. Короче вёл себя как дурак и не как не мог совладать с собой. Вероника на это всегда улыбалась. Володя не раз ловил на себе её взгляды и сам старался тайком любоваться девушкой. Ермолов конечно это всё замечал, он не когда не препятствовал их общению, а иногда и способствовал этому, как например на прошедшем празднике летнего солнцестояния, специально посадил Веронику рядом с Владимиром и велел ему следить за тем, чтобы девушка как следует повеселилась. При этом он смеялся и усердно подмигивал Володе. Когда парни подошли к узлу связи, то увидели связиста Костю, который стоял возле крыльца и курил. Костя увидел Владимира и Алексея и махнул рукой в приветствие. Владимир и Лёха подошли и Костик, бросив окурок в ведро, сказал:

– Привет парни. Нас уже ждут. Там и Сергеич и Ермолов. Я сегодня радиоперехват провёл. Ну сейчас всё узнаете.

Втроём они вошли в здание. На первом этаже располагаются сам узел связи и штабной зал совещаний. На втором этаже жилой блок. Владимир был уверен, что сейчас они пойдут в зал совещаний, но Костя пошёл в сторону лестницы на второй этаж. Поднявшись они сразу увидели Ермолова. Виктор Павлович стоял возле своей двери и перебирал бусины чёток. Увидев парней он улыбнулся и сказал открывая дверь:

– Входите, нам есть что обсудить.

Войдя, Владимир заметил, что в прихожей стоят две пары армейских ботинок с высоким берцем. Похоже у Ермолова были ещё гости. Из кухни выглянула Вероника и улыбнувшись кивнула в знак приветствия. В большой комнате по мимо Петра Сергеевича сидели командиры сталкерских групп, Сафронов и Истомин. Лёха, Володя и Костя заняли свободные стулья и Виктор Павлович начал говорить:

– Значит так, сегодня утром Костя перехватил передачу из северного сектора о том, что в направлении юго- запада из крепости военного альянса вылетела вертушка. В целом не удивительно, но вылетела она в район большого города. Как вы знаете, по нему был в своё время нанесён ядерный удар и там сейчас кроме зомби не кого больше не обитает. Развалины города пропитаны радиацией. Из передачи стало понятно, что на борту вертолёта находиться группа специального назначения и груз под маркировкой Z.M.E 2.0. Что это за хреновина, не ясно. Меньше часа назад из крепости на реке нам передали, что в районе бывшего посёлка упал вертолёт. И вот тут и началась беда в радио эфире. Военный альянс северных начал сходить с ума. Они связались с представителями клана Куйра⁶. Они не встали на сторону Халифата, но и не препятствуют ему. Как нам известно на их территории находятся базы террористов, но речь не об этом. Их подрядили за определённую плату оружием и боеприпасами выдвигаться в район катастрофы и добыть загадочный груз. Им до района добираться дальше чем нам. С учётом того, что они поедут на транспортных средствах у нас всё равно получается фора. Во-первых им передвигаться через лес или по дороге мимо разрушенных и занятых зомби деревень, во-вторых у них напряги с бензином, благодаря Истомину. Скорее всего, они отправятся пешком. Наша задача забрать груз раньше их. Это позволит нам торговаться с военным альянсом и выбить нам выгоду. Группа пойдет сборная. Состав группы следующий. Командиром идёт Петр Сергеевич. С ним идут Владимир, Алексей и Константин. Истомин, обеспечивает группу картами и прокладка маршрута. Сафронов обеспечивает группу снаряжением и всем необходимым. Сталкеры, вы свободны. Готовьте всё необходимое для группы.

Сафронов и Истомин поднялись со своих мест и отправились к двери. Как только за ними закрылась дверь, Ермолов сел в кресло и достал пачку сигарет. Несколько секунд он смотрел на неё, потом, видимо решив, что дома курить не стоит убрал её в карман. Он обвел взглядом всех присутствующих и заговорил:

– Володь, Лёха, Костик, я знаю, что вы не сталкеры, но именно на вас я возлагаю свои надежды. Каждый из вас обладает необходимыми качествами и навыками. Вы молодые с амбициями, но главное вы способны на нестандартные решения. Район посёлка мало исследован, наши сталкеры ходили по окраинам, но в глубину не совались. Мы не знаем где конкретно упал вертолёт, потому я вас и прошу сходить и найти груз.

Лёха заёрзал на стуле и от волнения прикусил губу. Костя сидел спокойно, похоже для него этот поход не стал новостью. Владимир, смотрящий до этого в пол, поднял взгляд на Ермолова и спросил:

– Виктор Павлович, если надо, значит надо. Новичкам везёт. Что это за груз?

Ермолов встал с кресла, подошёл к открытому окну и достав пачку сигарет всё-таки закурил:

– Мы с Петром Сергеевичем считаем, что это обновлённая версия специального средства. Дело в том, что когда началась круговерть с заражениями и появлением зомби, города погибали один за другим. Тогда учёные ведущих корпораций, которые быстро сообразив, что происходит начали создавать крепости, начали работать над возможностью массового уничтожения, а возможно даже и лечения болезни, которая превращала людей в зомби. Название этого средства Z. Medicine Experiment 1.0. Как вы понимаете, тогда попытки эти провалились. Пару лет назад, я случайно узнал, что эксперименты на этом поприще продолжаются. Мне это шепнул при личной встрече человек из восточного военного альянса. Ну помните несколько лет назад я ездил на встречу с главами крупных альянсов и кланов? Тогда вынашивались планы о создании объединения и свободной зоны от зомби и Халифата. Но это так и осталось планами. Короче, похоже они создали лекарство или что-то подобное. И решили переправить его. Вопрос только куда? Но с этим разберёмся. Нам этот груз нужен для того, чтобы обеспечить свою безопасность. Северные, как впрочем и клан Куйра давно пускают слюни на нашу свободную крепость и наши запасы.

Ермолов замолчал. Встал Петр Сергеевич и начал говорить:

– Парни, задача сложная. Маршрут до посёлка я знаю и много раз ходил по нему, но опасностей на нашем пути от этого меньше не станет. Выдвигаемся через час. Экипировку получите у Сафронова, я у Истомина заберу карты. Встречаемся у ворот через час. Инструктаж непосредственно перед выходом.

Владимир и Алексей встали со стульев и вышли из комнаты. В прихожей пока они обувались, из кухни выпорхнула Вероника. Она посмотрела на Володю. Её голубые глаза были печальными.

КРЕПОСТЬ НА РЕКЕ

Когда, преодолев себя,

Ты начинаешь путь свой с перекрёстка.

Не зная жалости, давя врага,

Взлетишь однажды в небо к звездам…

Владимир и Алексей вернулись в казарму. На сборы не так много времени и нужно взять всё необходимое. В казарме было не много народу, большая часть бойцов уже отправились на свои работы. Сашка сидел на своей кровати и бренчал какую-то мелодию на гитаре. Владимир подошёл к своему шкафу и открыл его. В первую очередь нужна удобная и прочная обувь. В шкафу стояли армейские ботинки. Володя, когда получил эти ботинки от начальника вещевого склада, немного модернизировал их. Он пришил пластиковые пластины на задней части ботинок и прикрыл пластиной шнуровку. Пластины использовал лёгкие но прочные. Ему их изготовил Валерка в цеху переработки пластика. Там висел армейский пятнистый костюм с пластиковыми наколенниками и налокотниками. Защита лёгкая, но достаточно прочная и надёжная. Это из запасов, добытые сталкерами, которые пригнали целый грузовик с обмундированием. На костюм еще разгрузочный жилет с большим количеством карманов и конечно рюкзак. Лёха оделся примерно также, только на голову повязал чёрную бандану с изображением человеческого черепа. Теперь им нужно получить оружие и идти к Сафронову. В оружейке проблем не возникло, Ермолов уже прислал посыльного и сообщил дежурному, чтобы он выдал нам штатное вооружение и по три комплекта боеприпасов. Обычно в дозор выдают по четыре полных магазина. Сегодня Владимир и Алексей получили по двенадцать магазинов. По четыре они вложили в карманы на жилетах, по одному пристегнули к оружию, а то, что осталось уложили в рюкзаки. С этим парни отправились к Сафронову. Выйдя на улицу, Владимир осмотрелся. Крепость жила своей жизнью. Люди ходили по своим делам, и не кому нет дела до двух вооружённых парней. Сафронов выдал паёк на двое суток, по четыре гранаты РГД, по одной зажигалки, еще выдал хорошие ножи и походныеаптечки. В аптечки входили разные таблетки, от отравления, от температуры и антибиотики. Еще в ней были обезболивающие уколы. Пока Лёха и Володя укладывали всё полученное в рюкзаки, пришёл Костя. Вооружён он был коротким автоматом АКСУ и двумя пистолетами ПМ. Володя пистолеты не любил, у Лёхи тоже был ПМ, но он его брал редко и сегодня тоже оставил в оружейной комнате. Выйдя от Сафронова, Костик попросил пять минут, чтобы покурить. Парни зашли в курилку и расселись на деревянных лавках. Костик прикупил и спросил:

– Парни, готовы к подвигам?

Алексей взглянул на Костю и ответил:

– Какие там подвиги? Мы самое дальнее ходили за первый периметр за брёвнами. А тут такой поход. И главное почему мы?

Владимир рассматривал свой ВСС, лежащий на коленях, после слов Лёхи он поднял глаза и задумчиво сказал: